李婆子整個身子緊緊貼在門上，側耳細聽外頭的動靜。
雪比方才又密了些，短檐下白絮飛舞，青石階早化作了白石階，唯有她站著的那一小塊地方，尚能看出條石原本的顏色。
她一早便候在這里了。
按照那字條兒上的約定，她該當在子初二刻準時打開角門，將外頭的不拘什么人放進來，再把門重新關好，便可自去睡她的覺去。
事后就算有人查，也只會查出那院墻上的腳印兒，以為那些人是翻墻進來的，斷然查不到她一個守門婆子的身上。
這是李二蛋先前便與她說好了的，還立了字據、畫了押。
李婆子覺著，這事當真不難，不過捎帶手的事兒。
只不巧得很，偏巧就在今兒下晌，值房里的時漏莫名其妙就壞了。她既不會鼓搗那東西，且也不想驚動旁人。
因此之故，自掌燈之后，她便一直提著半顆心，方才聽見外頭敲了二鼓，她便早早地來了，生恐誤事。
到底拿了那么些銀子呢。
再一個，李二蛋那歪頭扯嘴笑嘻嘻看人的模樣，也著實有點怕人。
李婆子不自覺打了個寒噤。
外頭窸窸窣窣地，乍聽著像是樹葉摩擦，又仿佛有人踏雪夜行。
她耳朵本就不在好使，起先總疑心是不是人提前到了，從門縫里往外瞧了好幾回，過后方咋摸過來，那其實是下雪的聲音。
倒把人搞得一驚一乍地。
李婆子便皺眉。
從前的時候，她也在雪夜值過宿，也并沒覺著這聲音吵人，如今卻是聽得心煩意亂地。
她提著勁兒喘了口氣，將燈籠交到左手提著。
站了這半日，右手已然凍得快沒知覺了，攏在袖子里像塊冰木頭，焐了好一會子，方才麻麻癢癢地起來。
也不知是不是生了凍瘡？
李婆子想著，回頭要好生瞧瞧，若腫得厲害，就跟大兒媳討點那梅氏百貨的凍瘡膏擦一擦，聽說，那膏藥很靈驗。
心下轉著這些念頭，她又往身后看。
夾道里“唏溜溜”地刮著北風，吹得燈籠一忽兒東、一忽兒西，滿地燈影兒亂晃。
原先，這夾道每隔七步便要亮上一盞燈的，這也是王府的老規矩了。
李婆子因怕太亮了不好行事，便弄熄了一多半兒，如今只三、五盞還亮著，遠遠看去，倒與那墳地里的鬼火像了九成。
這念頭一起，李婆子心頭便寒了寒，忙朝地下“呸、呸”連啐了好幾口。
佛祖保佑、菩薩在上，她老婆子胡言亂語，萬萬作不得真。再，從前她做下的那些事兒，也是受人指使，絕非她的本意。
閉上眼默默禱告了好半晌，李婆子亂跳的心方才回復如常，仍舊盯著夾道細看。
沒有人。
連個鬼影子……呸，打嘴！怎生還說這個？分明是連個蟲影兒都沒有才對。
李婆子抬手輕輕打了一下嘴，又看了一會，見確然無人，心下稍安。
虧得今兒下大雪，天氣又冷，倒是便宜。
她當老了差的，自是知道，這等大雪的晚上，下人們頂愛偷懶。
就比如方才，那巡夜的婆子亥正三刻就來了，足比往常提前了大半個時辰。且來了也不多呆，草草看一回，腳不點地兒就走了。這會子想必正貓在哪個屋兒烤火呢。
李婆子生出幾分羨慕，旋即又似想起什么，抬手按向了衣襟。
很快地，她凍得發青的臉上，便浮起了一抹快意。
這是她該得的。
那姓梅的女人欠她的。
當初，那女人一張巧嘴可把她誆得好苦，連差事都弄丟了，直接被放去了莊子上，影梅齋埋下的寶貝，她竟是一樣都沒撈上手，想想就慪得慌。
如今，母債子償，也算全了她這輩子的念想。
唯五夫人可憐了些，這才成親沒幾天兒呢。
輕飄飄嘆了一聲，李婆子的唇角卻抑制不住地往上勾。
沒法子，命該如此。
從泥地里飛上高枝兒的，那跟腳總是虛的不是？
倒還不如像她這樣，老老實實做個奴才，雖貧賤些，卻能得個長命百歲。
自古紅顏薄命，偏五夫人名字里又有個“紅”，這可不就撞客上了？
李婆子唇角的弧度越來越大。
“啪”，驀然一聲脆響，也不知是從哪里來的，直嚇得她手一抖，險些把燈籠給扔出去。
有人？
她急急轉動脖頸到處瞧。
四下悄然，夾道里更是空落落地，只有飛雪在靜謐的燈影飄落。
不知何時，風已經停了，眼前情形一如她每夜值宿所見，安靜、冷寂。
李婆子拍著心口吁了口氣。
她就說么，這大冷的天兒，誰吃飽了撐的到外頭挨凍？
若非為了那一大注銀子，她也不樂意站在此處吃風。
將燈籠提穩了些，李婆子繼續扒在門邊細聽，心下默算著時辰。
“李媽媽在等人么？”一個聲音突兀地響了起來。
李婆子大驚，整張臉瞬間慘白。
這是人是鬼？
哪里來的？
尚未待她想明，那聲音又“噗哧”笑了一聲，慢悠悠地道：“當真看不出，李媽媽這把年紀，倒還挺抗凍的。”
時近時遠的語聲，像是風吹的煙，飄飄忽忽地。
李婆子的面色已由白轉青，渾身都在顫抖，手腳更像扎了無數冰錐，竟連一根手指都控制不住，那燈籠自是再也拿不穩，斜斜落向地面。
驀地，一截衣袖自身后探出，袖口銀鉤靈蛇般一轉，輕輕巧巧便勾住了燈籠。
“媽媽小心。”
那聲音溫溫和和地，沒點脾氣，倒像在哪里聽過。
李婆子哆嗦得像在打擺子，欲回頭看一眼那說話之人，惜乎身子卻根本不聽使喚，莫說回頭了，連呼吸都變得艱難起來。
她不得不張大了嘴，像那離了水的魚兒一般，大口呼吸著冰寒的空氣。
冷風自唇齒戳進喉嚨，如同刀尖劃過，從口鼻到心肺都被撕扯開來，疼得她眼淚都出來了。
她直著脖子。拼命汲取著那不多的一點空氣，混亂的意識中只剩下一個念頭：
來人是誰？
這模糊的殘念也只將她的清明維持了一息，須臾便被一聲巨響打破。
“砰！”
炸雷幾乎貼著耳畔響起，門扇與地面俱皆震動，檐上“撲簌簌”往下掉。
李婆子耳朵里像插進一柄鋼針，痛得她眉眼都縮在了一起。
隨后，一股熱流便順自耳眼中淌出，那滾燙而粘稠的液體，將周遭的聲音凝成了一陣尖銳的、永不絕衰的蟬鳴。
李婆子兩眼反插上去，身子歪了歪，直挺挺地倒了下去。
