皇上給了戶部、兵部、刑部、工部讓明王選，明王自己選的工部。還說他身體不太好，即使去歷練，也不可能天天去。皇上龍心大悅，覺得這個兒子雖然被圈進這么久，還是識進退，不是眼高手低之人，又賜了他不少好藥。
明王被指去工部，而不是內閣，戶部，吏部，或者兵部，這讓齊家一黨又放了心。三皇子才十四歲，明年滿了十五才會進六部或者內閣歷練。太后和齊貴妃、齊家都希望他能進內閣歷練，再差也是吏部或者戶部。
夏離嗔了葉風一眼，說道，“你這個大餅給我畫的大，可不知道什么時候才能吃得上。”
葉風笑道，“不怕想不到，只怕做不到。”
說完，兩人對視一眼笑起來，這話又是前一世流行的。
三月十二晚，星光閃爍，月上柳梢，街道已經由人頭涌動變得行人稀少。
一行人馬匆匆沖過街道來到東進侯府邱家門前停下。眾人下了馬，一個人上去拍著門，“開門，開門，大老爺回來了。”
“來了，來了。”門房趕緊把兩扇朱色大門打開，躬身相迎。
邱繼禮把馬鞭丟給親兵，就邁著大步匆匆走了進去。
他走得極快，進了二門，又往后院的無憂堂趕去。無憂堂是老太夫人住的院子，佛堂也在里面，靠近后花園，遠離兒孫的住所。
臥房里的燭光昏黃，老太夫人賀氏正躺在床上。她臉色蒼白，雙頰深陷，眼睛半閉，似睡著了，又似還醒著。
二老爺邱繼宏在給她喂湯。一半喂進去，一半流出來，二夫人為她擦著流下的湯汁。
邱繼宏是邱澤的二兒子，也是一個小妾生的，今年三十五歲。他沒有實缺，只捐了個五品官，在家里管著庶務。老太太得病，一大半的時間都是他在床頭盡孝服侍。
邱澤也站在一旁。他的眼圈發紅，眼里包著淚水，喃喃說著，“娘，兒子不孝，您要罵要打，兒子無怨。求您把粥喝下去，繼禮就快回來了……”
邱澤從來都如此，看到老太太病重，是真難過。但一出去玩高興，也就把老太太忘在了腦后。
這時，一個丫頭跑得氣喘噓噓來稟報，“大老爺回來了，就在后面。”
眾人臉上都是一喜。
小半刻鐘后，風塵仆仆的邱繼禮進了門，幾步來到床前跪下，拉著老太夫人的手哭道，“祖母，孫兒不孝，讓您老人家受苦了……”
邱繼禮回來的消息，猶如一記炸雷，一下把沉寂的邱府炸得熱鬧起來。老夫人齊氏，大夫人小齊氏，二爺邱中和都匆匆趕來了無憂堂。
邱中和不想來，他怕那個嚴厲的父親，一回家就要罵他，有一次還打了他。可母親硬把他拉了來，他慌稱肚子痛都不行。
老夫人齊氏很矛盾。她既不想這個兒子天天守在身邊膈應，可又怕他在外面呆得太久，如那斷了線的風箏，再也掌控不了他。
那個不孝子，回來后不是應該第一時間去看望自己嗎？以前都是這么做的，怎么這次變了，回來后先去看那個老不死的了？
轎子來到無憂堂，看到妝容精致的小齊氏。
齊氏張了張嘴，還是把要說的話咽了回去。笨娘們一個，祖母病得那么重還有心化妝，邱繼禮更會不高興。當初該讓老六嫁進邱家的……
幾人進屋，看到邱繼禮正在給老太太喂粥。
邱繼禮聽到后面的動靜，依然堅持給老太夫人喂完了粥，才站起身。
齊氏上前拉著他的手笑道，“繼禮終于回來了，婆婆一直盼著你呢，娘也想你。改天娘去求求太后，讓她求皇上多給你幾天假在家盡孝道。”
邱繼禮給她躬了躬身，說道，“兒子不孝，勞煩母親惦記了。”
小齊氏上前笑道，“老爺回來了，還沒吃晚飯吧，我這就讓人去準備。”
邱繼禮冷冷說道，“你身子不好，連病重的祖母都無法服侍，我怎么好勞煩你飯菜，你自去歇著吧。”
小齊氏被噎得臉通紅，趕緊解釋道，“我白天一直在這里服侍，才剛回去吃了飯，正準備過來，老爺就回來了。”
邱繼禮環視了屋里一周，說道，“祖母身體不好，我要在這里陪她老人家，你們就都回去吧。”看了邱澤一眼，又道，“父親也請回吧，明天我再去給父親母親請安。”
邱澤有些怕這個兒子，忙說道，“好，好，我們這就回去。”
齊氏不想回去。這個兒子孝敬老太太，她也不好當丟手掌柜。
邱澤對她說道，“咱們就回去吧。平時繼禮不在家，他現在是該多盡盡孝。”
齊氏無法，只得說道，“我兒趕路辛苦了，也早些歇著。”
邱繼禮躬身點點頭。
所有人都離開無憂堂之后，遣退了下人，賀嬤嬤和春嬤嬤在屋外守著。
老太太才睜開眼睛，拉著邱繼禮的手無聲地哭起來。哭了好一陣，才說道，“是不是我們邱家就快清明了？那樣，我也有臉去見你祖父了……”
邱繼禮給他擦著眼淚，說道，“是的，是的，快清明了。祖母把身體養好，等著享福。”
邱繼宏把一個枕頭放在床頭，兄弟兩人又把老太太扶起來靠在枕頭上坐著。
老太太問道，“楊親家可好？”
邱繼禮笑道，“岳父身體硬朗，心態很好。他還請祖母一定要保重好身子，看著那些惡人一個個倒臺。”
老太太更高興了，呵呵笑道“老婆子沒那么容易死，那么多年都等了，一定會等到那一天。”又道，“親家公知道安安的骨血還活著，一定非常高興吧？唉，十五年了，上天保佑，那孩子不僅活著，還來了京城。日子過得真快，她明天就及笄了，我早給她準備了一支簪子，可惜見不到她。”
一口氣說了這么多話，她有些累著了，喘了幾口粗氣。
邱繼禮幫她順著胸口，笑道，“祖母不急，慢慢說。過些天就能看到離離了，祖母把簪子存著，見著面再給。”
農家嬌女
