見左弗臉色陰沉，劉茹娘嘆了口氣，道：“我兒不必生氣。人心向利，這等事是怎么也防備不了的。昔年與韃子打得正酣時，亦有不少商賈偷運糧食，鹽，布匹乃至鐵器去大金與韃子交易。
在黃金白銀跟前，什么懲罰都形不成足夠的威懾。殺頭？滅族？抓到了才可能誅九族！若抓不到呢？”
劉茹娘嘴角劃過一絲淡淡的嘲諷，“那不就是吃香喝辣，穿金戴銀了嗎？”
左弗想起自己查看的那些資料，知道劉茹娘說的是事情，不由嘆出一口氣，道：“娘說的是，人心向利，的確難防。”
頓了頓又道：“只是眼下女兒擔心的是，杭州知府為何要幫著周氏更改戶籍？”
劉茹娘搖搖頭，“娘雖不是官府中人，但也聽一些官家太太說過，戶籍黃冊的保管乃是重中之重，每過幾年就要重新核對人丁信息。若沒有足夠的利益，誰會去做這等冒風險的事？
所以接下來也簡單。只要看看杭州知府會不會升官，是誰提拔他或許就能找到那個幕后之人了。”
左弗思忖了下，道：“娘說的是，這是個好辦法。”
說著又蹙眉，“只是那小子實在有些膈應人。”
“呵。”
劉茹娘輕笑，“不過一個二十歲的嫩頭青罷了，也就這點能耐了。”
頓了下又道：“雖有幾分小聰明，可到底見過的世面太少，使出的手段都是上不了臺面的。這等人，也只能膈應膈應你，不當他回事也就過去了。眼下，我們是要將背后那個推波助瀾的人揪出來，其他都次要的。”
“他還算心志堅毅吧。”
左弗道：“我使了點手段，錢色都試探過了，都沒上當。”
“你使這般手段作甚？”
“最容易漏口風的對象不就是枕邊人嗎？”
左弗抿嘴輕笑，“而且就許他膈應我，還不許我膈應他嗎？可惜，他倒是堅毅得很，我倒是小瞧他了。”
左弗說著便將之前自己的計劃說了出來，道：“那紅袖也算有幾分本事了，尋來的那位姑娘尚在紅袖樓露面，雖不是天人之姿，可卻也清秀可人。最重要的，這姑娘的父親是個賭鬼，賭輸了錢將她跟她娘一起賣了。
小的賣進了樓子，老的賣給人當了仆婦，自己拿著賣身錢，還了錢，又尋了個婆娘，這姑娘對她爹恨之入骨，對男人也頗恨，由她去接近左伯是最好不過的了。而我付出的代價則是將她娘贖買回來。”
劉茹娘望著左弗，眼神有點怪異。她沉默了好半晌，才嘆了口氣道：“弗兒，你變了。”
左弗一愣。
劉茹娘繼續道：“也好，若還跟以前一樣，娘才要擔心。在官場這個大染缸里，要想不被人吃了，就得便得比他們更奸詐。只是，弗兒你不能迷失了本心。”
左弗點點頭，“娘，我不會忘記自己初心的，我一定會當個好官的。”
“左伯沒有上套嗎？”
劉茹娘又繼續問道：“他在杭州因為家貧尚未娶妻，見了這樣的姑娘不心動？難道因為人家出生青樓嫌棄？”
“紅袖讓這姑娘去接近他，自然不會讓他知道這姑娘出生青樓。紅袖在青樓里混久了，三教九流的人認識得多，偽裝成良家女子不是問題。只是可惜了，兩次偶遇，左伯也并未表示出什么，心性還不錯呢。”
左弗自嘲一笑，“我也安排了下面的人帶他們去青樓，去是去了，可他那幾個兄弟玩得高興，而他卻是興趣缺缺，倒是沒表現出什么來。”
“這個關口上，怎會輕易露出馬腳？”
劉茹娘道：“若不是貪圖富貴又怎么會來南京認親？”
“那話倒也不能這樣說。”
左弗道：“受盡了沒有爹的苦，忽然得知自己有父親，常人都會想相認的。我現在只是在琢磨一個事，這左伯知道他娘的真實年齡嗎？”
劉茹娘一蹙眉，“這還真不好說。不過若真如我們推測的那樣，周氏是受了凌辱才有了這孩子，她也可能對左伯撒謊的。”
“如果這樣的話……”
左弗輕聲道：“以這小子的聰明，他應該也懷疑過吧？畢竟他今年二十，他娘二十五歲才生下他與他那雙胎弟弟，這不是很奇怪嗎？難不成知道會遇見父親，所以一直不嫁人，就等救了父親后還要以身相許？”
“啥？！他還有個雙胎的弟弟？！”
劉茹娘大吃一驚，“你從哪里知道這事的？”
“他在牢里親口說的，不過那弟弟已經死了。”
“這小子與周氏都未提這事，這到底是要做什么？”
“所以我說，他對周氏的年歲應也有過懷疑，只是身為人子又不想去承認這點吧？”
左弗冷笑了一聲，“當然，還有這權利與富貴。”
“總之這兩個都不是善茬。”
劉茹娘點點頭，“盯還是要盯著他們點的。娘來這兒也就是來看看的，住上幾日便要回去。不然，娘怕那周氏整出什么幺蛾子來。”
“或許在爹心里這周氏已是罪該萬死了呢？”
左弗道：“只是覺得左伯無辜，所以隱瞞了真相。所以，娘你不用擔心，爹沒您聰明，但也沒那么笨，他應該會盯著周氏的……”
南京城，靖國公府內，左大友面色陰郁，望著跪在地上的女人，眼里已沒有了任何憐憫。
“周氏，你莫再哭哭啼啼的了。”
左大友道：“如今夫人與伯哥兒都不在，你這般做戲又是給誰看？左伯到底是誰的兒子，你我不是清楚得很嗎？他為何會忽然去瓊州，又是誰給他開的路引，你難道還要繼續演下嗎？”
“大友哥……”
周氏梨花帶淚，“我，我真不知道……你，你知道的，發現伯哥兒不見了，妾身是何等著急。妾身知道自己這事做得不地道，傷害了您跟夫人的感情。
可，可妾身也是沒法了啊！那日在杭州街上見到了您，驚叫你名字后，伯哥兒就一直追問你的身份。我說是故友，可他卻不信，不信我這個娘怎會認識你這樣身份顯赫的人……
而且，那封信不知怎么就被他找出來了……大友哥，你知道的，那個秘密不能說啊，說了伯哥兒一輩子都抬不起頭，搞不好命就沒了啊！”
