“哦，這樣最好！烏拉姆閣下，如果可以的話，塔什蒙貢家族也歡迎卡爾多艦隊來剿滅襲擊者。如果可以給出具體時間最好不過，以免耽誤了陛下的出征日期。”回應的不是埃姆雷，而是個看上去挺年輕的女人，如果她能代表塔什蒙貢家族的話，那就只能是卡蒂斯女族長。
這番話說的也很不客氣，塔什蒙貢家族同樣遭受了不明身份飛船的襲擊，損失沒有阿狄莎波家族大，但也搞得人心惶惶。如果有人敢當面說風涼話，以卡蒂斯的強勢性格真不會慣著。
“不過就是一些海盜，兩位未免言過其實了吧……”本來想在皇帝面前說點便宜話，沒想到碰上了硬茬子，面對卡蒂斯女族長，烏拉姆就沒那么硬氣了。
“海盜？烏拉姆閣下，你是在暗示帝國海軍和陛下的特勤艦隊也和我們家族艦隊一樣廢物嗎？”卡蒂斯別看在選帝侯族長中年級最小、資歷很淺，但氣勢真一點不弱。
“陛下，我沒有這種意思，卡蒂斯閣下有些過于敏感了！”眼見在嘴皮上真斗不過零售商起家的卡蒂斯，烏拉姆只能向皇帝求助，再說下去指不定會把什么事兒扯出來。
“卡爾索斯，有沒有襲擊者的消息？”皇帝自然會站在烏拉姆一邊，簡簡單單一句提問就把兩個家族的爭吵略過。
“陛下，據海軍情報局對每次戰場數據的分析，已經確定了襲擊者是一艘主宰級巡洋艦和一艘自律無人機相仿的驅逐艦級武裝飛船。剛剛收到海軍部的消息，它們在圍捕中逃脫了，目前還沒有相關消息。”
宮廷大臣也不是個混日子的職務，每每到這種時候都會成為轉移焦點的工具。應答得當，話題自然轉換成功。回答的不好，輕則被皇帝罵一頓，重則成為被攻擊對象。好在這些年他已經深諳此道，除了吃和睡覺之外，大部分時間都用來琢磨皇帝正在關注哪些問題，然后熟記于胸。
“……逃脫了！阿提奇，是這樣嗎？”聽到卡爾索斯的回報，卡尼迪二世把目光轉向了阿提奇.柯埃佐。
“是的陛下，我剛剛收到行動指揮官的匯報……帝國艦隊損失驅逐艦兩艘、塔什蒙貢艦隊損失巡洋艦一艘、卡尼迪艦隊損失巡洋艦、驅逐艦、護衛艦四艘……”
做為帝國國防部長，一聽到這個話題就知道躲不開，皇帝話音剛落，戰場數據和初步分析數據就全都顯示在虛擬屏幕上，責任也別互相推諉了，全都不是糊涂人，自己看吧。
“陛下，星門明明已經關閉，可敵人依舊逃脫，應該追究星門封鎖艦隊的責任！”這次又是烏拉姆先出聲，剛才卡蒂斯讓他很下不來臺，現在報復的機會來了。
“烏拉姆閣下，不得不說你缺乏必要的常識。當星門封閉之后，封鎖艦隊只是為了抓捕被阻擋在星門前的敵人，不存在故意通敵的可能，重啟星門最快需要三個半小時。”
設伏的主力是帝國海軍，家族艦隊承擔后勤輔助任務，如果確定敵人是從星門逃脫的，那塔什蒙貢家族就是主要責任。不過烏拉姆又失算了，和卡蒂斯女族長說的一樣，他太缺乏常識，或者是太急于表現了。
“這已經不是第一次了，上次在沃申星系，敵人也是在星系被封閉時襲擊了打掃戰場的家族艦隊，然后消失的無影無蹤。十個小時之后他們又在三個星系之外再次襲擊了三艘巡邏艦，我覺得敵人遠遠不止兩艘飛船，他們應該使用了四艘或者更多飛船，只是在外表和作戰方式上看著很相似。如果是這樣的話，家族艦隊就更不能輕易離開駐地，這很可能是個大陰謀，塔什蒙貢居住星事件過去的時間并不長。”
見到烏拉姆被卡蒂斯女族長說的啞口無言，埃姆雷也適時的提出另一種可能。聽上去好像是為烏拉姆解了圍，實際上是在為家族艦隊不出征尋找合理性。
不管其它家族怎么想，阿狄莎波家族絕對不想在此時與艾瑪達人開戰。如果戰火一起，阿狄莎波家族與德雷克星域接壤的五六個星系就會成為前沿陣地，必須要為各族艦隊、帝國海軍提供充足補給。
這種事如果放在尤尼斯皇帝退位以前是求之不得的好事兒，無論輸贏都能為家族贏來數不清的利益。但現在家族正在風雨飄搖之際，戰艦制造業又被切走了一大半，根本沒實力再和帝國政府抗衡。
假如戰爭勝利，阿狄莎波家族很難從帝國政府手中獲得補償。到時候帝國海軍和各族戰艦云集在家族星域各處，想解除家族武裝也不是不可能，正好為除掉一個選帝侯家族創造了條件。
假如戰爭失敗，勝利者肯定不會到邊境就不再前進，到時候家族星域里各處都會成為戰場，即便停戰之后，受到的損失依舊無人承擔。
看著選帝侯們唇槍舌劍的互相攻擊，卡尼迪二世已經把眼睛閉上了。這一幕是他已經預料過但又極不愿看到的，帝國皇帝遠沒有外界想象的那么威風，就算有過說一不二的皇帝，那也絕不是現在的自己。
如果得不到選帝侯們的支持，無論誰的提案拿到信徒議會里都只有一種結局，被駁回。就算皇帝有權調動帝國海軍，但帝國武裝力量的三分之二都集中在選帝侯家族手中，想用三分之一不到的數量去與共和國交戰，這也太小看人了，何況還有比共和國實力更強的聯邦海軍在一旁虎視眈眈。
可是不把家族艦隊調到前線自己就不可能完全掌控帝國權利，原本他們各家是沒有理由拒絕的，誰想到自己計劃了這么久，結果卻讓那個家伙給攪合了。
誰是襲擊者卡尼迪二世心里早就有了猜測，在看到那艘具備能量護盾和合金裝甲的小飛船之后，答案就很明顯了。
就是他在上百艘戰艦圍攻之下成功救走了女皇，差點毀了自己借刀殺人的計劃；也是他公開了女皇還活著的消息，讓帝國內部矛盾激化；還是他在統合部眼皮子底下綁架了天使聯合體的執行人戈登.斯塔邁和哥拉家族的兒子以撒，進一步催化了統合部的解散時間；現在他又在關鍵時刻給了選帝侯們拒絕出兵的借口，短短幾年間，他就把自己謀劃了幾十年的局面弄得支離破碎。
如果不是看過他的來歷，真以為是同伴們又復活了呢。可即便只是個失敗的試驗品，自己依舊拿他沒什么好辦法。這個家伙好像也找到了僅存的沉睡者基地，并成功破解了基地主腦，否則這些有著明顯沉睡者烙印的科技是哪兒來的呢？
“陛下……有非常緊急的事情需要您親自做出決定……”一聲輕呼喚醒了陷入沉思的皇帝，卡爾索斯捧著隨身主腦湊到了身邊。
“先生們，我想宣布一個好消息，卡尼迪艦隊發現了襲擊者的老巢，它在德雷克星域的艾爾莫拉空間站。就在一分鐘之前，從那座空間站里發出了一段訊息，雖然很短，但我可以確定是來自在艾瑪星系里失蹤的卡尼迪飛行員！”暫短的瀏覽過隨身主腦之后，卡尼迪二世突然站了起來，枯死一般的臉上居然有了表情，聲音也響亮了很多。
“會不會是被過路船只搭救的？”卡蒂斯女族長對這個消息并不太在意，一名飛行員的短暫信號并說明不了什么，可能性太多了。
