“你……？”
幽深緊閉的房間之內，襲人跪坐于榻上，抬起頭驚詫的瞧著香菱。
她還說她下去給她拿個痰甕過來呢！
香菱面頰緋紅，弱弱的道：“襲人姐姐，我，我習慣了……”
一句話，讓賈寶玉差點沒笑出聲，也讓襲人羞紅了臉。
有心啐一口，又怕羞著香菱，只能強令自己不去想，將賈寶玉扶起來，先給他穿上兩層中衣，然后才道：“二爺，天亮了，我剛才好像聽到外頭有說話聲……我得先出去了。”
賈寶玉知道她的顧慮，因此拍了拍她的香臀讓她下去。
于是襲人下地，很快將自己的衣裳找來穿上，一邊系腰間的絲帶一邊走到旁邊的小床旁，照著上面仍舊抱著檀云睡得死熟的晴雯的屁股就是幾巴掌。
“二爺都起了，你們還不起來……”
晴雯和檀云先后低吟一聲，慢慢轉醒。
襲人也不等她們清醒腦袋，吩咐道：“外頭好像來人了，你們等會伺候二爺穿好衣裳，從后門出去，別從前頭……”
身為賈寶玉的貼身丫鬟，在賈寶玉的屋里倒是尋常。
但是賈寶玉還沒有洗漱，她們這些大丫鬟卻齊聚在里頭，被人瞧見難免生出緋色的猜疑。
襲人說完話，也不管晴雯幾個聽沒聽清，系好衣裳，別好發髻，從后門出去了。
到了燒水房，果然麝月已經安排丫頭們準備齊全了。小丫鬟們也侯在這里等著召喚，她便先自己簡單洗漱一下，然后招呼丫鬟們倒上熱水，端上毛巾等物，往前頭來。
還沒進門就看見廊下的鶯兒和翠墨，她便慶幸自己多留了一個心眼，不然豈不正好被姑娘們撞上。
收拾了一下情緒，帶著丫頭們如常的走過去，先與鶯兒兩個打了聲招呼，然后才魚貫進屋。
果然屋里寶釵和探春正坐著飲茶，看她進來，探春笑說：“剛才麝月還說你可能沒起床呢，沒想到你就來了。”
襲人行了禮，笑回：“今兒確實睡過了一點，有些著急忙慌的。幸好二爺說今兒不用太早出門，不然就罪該萬死了……”
說著，告罪一聲，這才引著丫鬟們進屋。
心中暗暗祈禱，好二爺，你可千萬別再胡鬧了……
來到內房門前，她先掀開簾子往里瞄了一眼，察覺并無異動，這才安心打開門簾，讓丫鬟們進去，在屏風后頭排成兩排，然后自己進了里面。
檀云和晴雯兩個已經不見，只有香菱站在賈寶玉身后給賈寶玉梳頭發。
“二爺，寶姑娘和三姑娘來了，在外頭坐著等你呢。”
她笑著，上去幫忙整理。
在丫鬟們的服侍下，賈寶玉神清氣爽的走出來。
看著迎過來的二女，笑道：“不好意思，略微貪睡，讓二位久等了。”
寶釵搖頭笑道：“說的哪里話，你難得好生睡一覺，合該多睡一會。只是我們怕不早點過來，你竟又出門去了，倒是我們叨擾了。”
探春也連連稱是。
賈寶玉招呼二人坐下說話。但是他總覺得，寶釵和探春二人的注意力不在他的身上，反而更留意在房間內出沒的丫鬟們身上。
“怎么了，你們老瞧她們作甚？”賈寶玉問道。
寶釵和探春回過頭來，笑道：“聽說昨晚你給丫鬟們都漲了月錢，還把春燕丫頭的月錢漲到一千了？”
黛玉和三春姐妹，每個人身邊都只有兩個大丫鬟名額。
唯獨賈寶玉屋里，大丫鬟成群。
當然，她們倒也沒什么話說。
賈寶玉屋里的大丫鬟也不是他提拔的，都是賈母和王夫人身邊得用的人，派來服侍賈寶玉的。
用她們的話來說，寶玉的身子不好，身邊沒有得用的人服侍她們不放心……
至于后來。
賈寶玉自身地位高了，才開始自己提拔大丫鬟。
比如之前的美卿，和現在的春燕。
“嗯……丫頭們一年到頭也挺辛苦的，給她們漲了點辛苦錢。”
賈寶玉隨口說道。
探春便笑：“二哥哥你屋里的丫鬟倒是辛苦了，只怕以后我們屋里的丫鬟意難平，越性在后頭說我們吝嗇小氣了……”
探春等人其實和丫鬟們一樣，都是從公中領工資的。
她們可沒有辦法隨意給丫頭們漲月錢。
“無妨，你要是實在覺得虧欠她們，也給她們漲便是。
要是你自己發不出月錢來，便過來給我磕頭，我給你錢。”
探春一聽賈寶玉這話，頓時好氣的白他一眼。
隨即自己也笑了。
她并不缺錢。
趙姨娘出事之后，賈寶玉里里外外有多照顧她除了她自己，只怕別人都不知道。
不過，不缺錢是一回事，不代表她真要學賈寶玉。
那些真要與賈寶玉屋里的人相比的奴才，都是愚不可及的，她并不在意。
寶釵見賈寶玉坐著陪她們說話，神色果真不忙，也放下了心思，隨口問道：“對了，許久沒看見香菱她姐姐，聽說被你派出去了，還沒回來嗎？”
派出去服侍他的小老婆去了，寶釵有意避免提及杜秋娘的名號。
賈寶玉笑瞧著她。
沒想到秦氏有孕的消息，居然沒有流傳出來。
也對，當初只有香菱和襲人知道，這兩人嘴巴都是緊的。
而養生堂那邊也只有杜秋娘一個人知道。
不過，也就暫時罷了。
等過段日子秦氏的肚子鼓起來，只怕就瞞不過那邊的婆子們了，到時候該知道的人也就知道了，屆時怕是還有一些麻煩。
到也罷，三個月后，就能將葉蓁蓁娶過門。
只要在此之前不傳出去，就能最大限度的減輕麻煩。
景泰帝的國喪，并非慣例的一年，而是……
三個月。
長樂宮內，葉蓁蓁瞧著自家姑姑，問：“姑姑宣我進宮，可是有什么事吩咐？”
皇后不急于言語，拉著葉蓁蓁坐下，先將其上下打量一番，笑道：“半個多月不見，越發出落的好看了……”
“姑姑”
葉蓁蓁嬌嗔一聲，很是不依。
皇后笑了笑，問及葉瓊及葉皓，在葉蓁蓁述說之后，她看著葉蓁蓁，忽道：“靖王在賈家之時，身邊有一個表妹，似與其情投意合，這件事你可知道？”
葉蓁蓁沉默了一下，點點頭。
她怎么不知道。
當初賈寶玉那樣強烈的拒絕這門婚事，除了因為景灝表哥的原因，似乎就是因為他早已有了心上人，是他的表妹……
這是景灝表哥告訴她的。
后來她曾側面問過賈寶玉他那位表妹，從賈寶玉的反應，她也看得出一些端倪。
皇后道：“景灝……他自刎的當日，曾經將靖王的那位表妹接到齊王府……”
葉蓁蓁頓時一驚，顧不得姑姑話語中的那一抹傷感，急忙道：“怎么會，景灝哥哥……”
她知道二皇子自刎前后的大事，但是對于這種小事并不清楚。
在她看來，景灝表兄不該會做這樣的事才對。
不過，或許當時景灝表兄是恨他的吧，所以……也不一定。
皇后搖搖頭：“你不用擔心，景灝沒有對那姑娘做什么，他應當是預感到他的結局了，所以，想要見一見那姑娘而已。
后來他將那姑娘送到我這兒來，在靖王破城的當晚，就已經給接回去了。”
葉蓁蓁暗松一口氣。
若是景灝表兄真的傷害到對方，只怕賈寶玉會因此對她心存芥蒂也不一定。
畢竟，她能想得到，若非她的原因，景灝表兄，應該并不會關心對方。
回過神來，她才想到景灝表兄的死對姑姑的打擊應該還是很大的，便出言安慰：“景灝表兄雖然去了，姑姑也切莫太過于傷心。
表兄在天之靈，肯定也不希望姑姑為他傷心難過。”
雖然這樣的勸慰有些蒼白無力，但是也只能如此。
二皇子的真實身份，她是知道的，相信姑姑也知道了。
雖然嘆恨身世的不公，但是為了避免姑姑被連累，她們也不能表現出太多對于二皇子的思念和愧悔。
這是她爺爺囑咐過她的話。
葉皇后搖搖頭，葉蓁蓁都能明白的道理，她哪里有不懂。
她知道，當初景灝舉事的時候，是有意不牽扯她進去的。
只是越是想到這些，她心中就越是難以釋懷。
她只是養了他幾年，給了一些粗淺的關心，卻換來那孩子的赤子之心。
心中有愧，卻已經連彌補的機會都沒有了。
他連親事都沒有成，死后除了一座光溜溜的王府，什么也沒有留下。
一如他六歲被抱到長樂宮之時，孤零零來，孤零零去。
悄然擦了一下眼角的潤跡，她笑道：“你想知道她的情況嗎？”
葉蓁蓁微愣，然后才知道姑姑說的是賈寶玉的表妹。
她心思忽然有些緊張起來，故作鎮定的道：“姑姑見過她了？她是個什么樣的姑娘……”
皇后注視著她，并不虛言：“那是個很美的女孩子，嬌嬌弱弱的模樣，身上沒有半分乖戾之氣，十分靈動。
甚至可以說，姑姑從來沒有見過那樣集美麗、嬌弱、靈秀于一身的女孩子，令人一看見她，便會忍不住生出憐愛之心。
就連我當日，心中也對她生出幾分喜歡。”
葉蓁蓁拿著繡帕的玉指都不自覺的捏緊了。
姑姑竟對她有那么好的感官么……
葉皇后有意要引起葉蓁蓁的警惕感，卻也不想因此而打擊到她的自信。
于是道：“不過你也不用擔心。
單論模樣和美貌，你并無半點遜色。
況且，我已打聽得知，她父親是前一任江南道巡鹽御史，如今早已身故。
便連家族都已經淪落為普通寒門，所以只能寄養在外祖賈家。
就算她將來嫁與靖王，沒有強大的母族倚仗，本身位份也在你之下，難道，你還怕怯于與之相處？”
葉蓁蓁被說中心思有些不好意思，只能勉強點頭。
“當然，我這樣與你說，并非叫你以后仗勢欺壓于她。
我知道，你心中是真心喜歡靖王的。所以，你若是想要得到靖王更多的心意，日后不但不能欺凌她，反而要展現出你正室王妃的大度護持于她。
個種緣由，相信你能明白。
總而言之，似靖王那樣的人，他的寵愛，絕非靠爭搶可得來。
要得，得用心……”
葉蓁蓁面頰都被說紅了，但是也知道這是姑姑對她的關心。
父母親早亡，每回見到姑姑，她或多或少都會擔任起母親的職責，教導她更多女孩家應該知道的事情。
“最后一點我說與你，你只默默記在心里便是。
那女孩實在嬌弱太過，似有弱疾。
將來，必不好生養。
所以，她雖然與靖王青梅竹馬，實則于你威脅最弱。
你當注意的，其實是那些靠近靖王的，有野心的女子……”
皇后越說越露骨，令葉蓁蓁羞臊的同時，心中也有些難過。
曾經年少輕狂，立志不入帝王之家。
但是宿命輪回，自己終將還是逃不過。
所以，她也必須要面對這些事了么？
她其實很不喜歡這種蠅營狗茍，謀劃和算計。
她希望的婚姻，是單純的，和郎君舉案齊眉、相知相守。
皇后看著葉蓁蓁長大，豈能不知道她的那些單純心思。
心頭一嘆，今日與你說的，只不過是個中二三成而已。
更多的道理，只能你將來自己去悟了，多的，姑姑也幫不了你。
心中知道葉蓁蓁不愿意聽這樣的話，她轉道：
“太后已經給靖王選定了王府，就是以前的齊王府，命我歸置。
齊王府中原來的侍從人員早已全部遣散，我準備從宮中先挑選一百名太監，一百名宮女填補進去。
只是如今皇帝大喪，宮內諸事繁雜。
你若是沒有別的事情，便留在宮中替我挑選這二百人吧。
他們將來都是在王府做事的，你提前見一見也有些好處。”
葉蓁蓁聞言，很快就反應過來這是姑姑在幫她籌謀規劃。
她將來是王妃，這些人便是她手下的人。
既是她手下的，由她親自挑選，將來自然更容易使喚……
無法拒絕姑姑的好意，她只好點點頭。
于是皇后招來兩名昭儀、兩名內監、兩名宮中教習，對葉蓁蓁道：“這幾位都是宮中的老人，對后宮的諸事都清楚，你不明白的都可以問他們。”
“是。”葉蓁蓁點頭。
皇后又對諸人道：“內宮六局二十四司的宮女太監，只要不是各處主要得執事之人，皆可招來挑選。
此事乃是太后親口懿旨，爾等皆當用心協助，不可怠慢。”
諸人皆稱“是”。
見皇后這般鄭重，葉蓁蓁倒緊張了。
皇后看見，便嘆道：“罷了。”
然后招過身邊的女尚宮，吩咐道：“先把司樂、司衣、司膳三處的宮女太監召至鳳儀閣吧。”
等女尚宮下去，皇后便對葉蓁蓁道：“我先教你如何挑選太監宮女，你需用心記下，將來你坐到姑姑這里，這些事，就該你自己主張了。”
葉蓁蓁紅著臉，感激的點點頭。
