秋風蕭瑟中，之前那內監又搖著佛塵出現在大門口。
“喲，各位大人還沒走呢？”
太監獨特的尖細之聲，引得眾位瑟瑟發抖的大臣們抬起頭來，隨即冷哼一聲。
要不是看在太上皇的面上，憑他們的三寸不爛之舌，能罵的這種沒種的閹人十年不敢出門……
“既然各位大人都沒走，那就跟咱家走吧……”
大內監也不知道是看不出來大臣們眼中的惡意還是根本不在乎，仍舊皮笑肉不笑的打著瘆人的腔調。
不過他的話，倒是令眾位大臣們心內驚喜起來。
王維仁忍著惡感，抬起頭追問：“敢問公公，可是太上皇答應了召見我等？”
可惜太監耳背，根本沒有理會，帶著兩個太監頭也不轉的走了。
王維仁面色陰沉，眼中閃過明顯的冷光。
待有一日，定要叫這閹豎悔不該今日……
“父親……”
王維仁之子王禮過來攙扶，于是王維仁艱難起身，看了一眼身后的眾人，道：“各位大人辛苦了……”
說著，讓王禮去攙扶幾個比他年紀還大的老臣。
“首輔言重了，這等苦吾等還能承受。好在天不負我等，總算太上皇英名未斷，終于答應召見我等。”
“是啊是啊……”
大臣們多數面上帶起笑容。
王維仁面上微微一笑，然后便立馬打起精神。
現在只是第一步，更大的挑戰，還在后頭……
“各位大人請隨我來……”
說著，王維仁當先向熙園而去，雖然已經不見了那太監，但是門口的禁軍將士，果然沒有再阻攔他們，于是一群老骨頭，強打著精神，一撅一拐的往他們心目中的圣殿而去……
同一時間，皇宮，歷時一日的大殮禮總算走向結尾。
眾王公、誥命人等，也陸續收拾一番準備回家。
賈寶玉卻還不能走，他還有一些善后之事需要安排，并且又要開始籌備三日后送皇帝的靈柩回皇陵的事宜了。
“王爺，有位熙園的公公求見！”
聽見侍衛的傳報，正在靈堂與禮部幾個高官議事的賈寶玉神色一動，與其他人告歉一聲，隨著侍衛出來。
“唷，靖王爺，太上皇老人家有請……”
一個原本在眾太監的簇擁下，鼻孔朝天的大太監，在看見賈寶玉出來的時候，立馬撇下其他人小跑著過來，打著千兒的笑道。
賈寶玉認得他，是太上皇身邊除了馮祥之外的另外幾個大內監之一。
所謂宰相門前七品官，這些太上皇身邊得用的大太監，那是一個比一個眼高于頂。
甚至以前他就見過，連大明宮總管戴權見了他們，都是小心翼翼，伏低稱小的。
“喲，原來是姚公公，不知太上皇他老人家因何事召見我？”
賈寶玉因為得太上皇寵信，又對這些太監沒有表露過“種族歧視”，甚至時常以黃白之物填充他們的腰包，這一來二去，賈寶玉在太監界里的名聲那是相當好，便是這些高貴的太監，也對賈寶玉是十分的客氣加討好。
“呵呵呵，這個奴才可不敢亂說，王爺到了太上皇跟前，不就知道了？”
老太監笑道。
賈寶玉倒也不勉強他，真要什么話都敢亂說的太監，反而沒什么價值。
“那敢問公公，太上皇除了召見我，還有沒有召見別人？”
“這個，除了王爺，太上皇還吩咐奴才們去叫了太師，還有內閣宗閣老……”
賈寶玉聞言，心中安心了不少。看這個老太監確實不愿意多言的情況下，也就不追問了，笑著擺手道：“公公請……”
“王爺先請……”
熙園內，大臣們來到濯塵殿，原以為會得到太上皇的召見，但是到了濯塵殿之外，卻沒有人接待他們。
他們可不敢闖太上皇的寢宮，因此只能由王維仁牽頭，又一次在門外叩請覲見。
就在他們以為太上皇還要讓他們再跪一陣的時候，濯塵殿內有了動靜。
先是大批太監們齊出，侍立于階上階下，然后又有太監們抬著一張張屏風，將飛檐廊角的通風口給遮擋……
這番動靜，令抬頭打量的大臣們心中詫異的同時又不禁感到羞愧。
是呀，太上皇都那么高壽了，而且還在病中。他們這么做，是否算是沒有為君著想？
要是太上皇真的因此出了什么差錯，那他們這些人，不是萬死難辭其咎？要是再被史官給記一筆害死圣君的罪名，豈非遺臭萬年……
當然，這只是少部分忠君愛國之心十分強烈的臣子所想。
只是不等他們想通，又見濯塵殿后面，忽然涌出許多禁軍官兵出來，將濯塵殿前的廣場給圍了起來，自然，也就將他們圍在中間。
看那些禁軍官兵們沉俊肅殺的氣勢，又令一些膽兒小的大臣心下生懼。
難道太上皇真的生怒了，要處置他們？
很快太監們就位，禁軍官兵們也收斂精神，全部肅穆以待。
大臣們被這股氣勢所懾，都是小心翼翼的模樣，絲毫不敢發出雜音。
終于，伴隨著一陣輕微的木輪轉動的聲音，太上皇的身影，出現在廊角下，由太監推著，來到眾位大臣們正面的臺階之上。
太上皇坐在輪椅上，外面裹著一張白虎皮制作的氅衣，雙手籠在袖中，頭發微微披散。
但是一雙眼睛，仍舊威嚴而深邃，令人不敢直視。
王維仁目光一凝，率先舉起雙手，然后與眾臣一起叩拜道：“臣等，參見太上皇。”
眾臣伏跪，久未曾聽叫起。
時間一時一刻的過去，就在有些膽小的大臣們身體出現顫抖的情況之時，才聽見太上皇淡然的聲音：“爾等執意要見朕，究竟有何事？”
終于聽到太上皇的聲音，令許多大臣心下都很松一口氣。
只要年紀稍大一些的，都是在太上皇當朝之時做過臣子的，他們早已經聽習慣了太上皇那平淡而又充斥著威嚴的聲音。
太上皇是千古少有之圣君，可不是太上皇自己說的，而正是他們這幫大臣吹捧出來的，可見在他們心中，太上皇絕非苛刻殘暴之君。
其實，這也是他們今日敢這么做的原因。
不過到底也知道太上皇心情肯定不佳，也沒有人敢亂說話，都把目光看向前面的首輔和忠順王。
忠順王此時就像一只鵪鶉一樣，半點不敢抬頭，因此便悄悄用胳膊肘抵了王維仁一下，意思自然是讓他代表大家開口。
王維仁直起身，拱手拜道：“啟稟太上皇，近來朝廷發生了許多大事，以致于朝野內外，人心惶惶，流言四起。
今日，朝廷突然得到邊關緊急文書，西海托摩、安南、暹羅、茜香四國共同聯兵犯我邊疆，值此朝廷內憂外患之時，臣等為大玄江山社稷計，懇請太上皇早立新君，坐鎮中樞，帶領朝廷渡過難關……”
太上皇微微閉著眼睛，似乎不太有精神與王維仁對話。
旁邊的馮祥便代為應道：“太上皇之前不是下過旨意，讓靖王代為署理國事，由太師及首輔大人共同佐之。
如今首輔及諸位大臣這般，可是靖王才能不足以處置朝局中事，還是靖王做了什么錯事，令眾位大臣不能心服啊？”
王維仁心知，馮祥的話，便是太上皇的意思，也不敢怠慢。
他想了想，鄭重的道：“馮老公公言重了，靖王天資過人，能力也是不俗，然國不可一日無君，靖王終究年紀太幼，且非君非儲，若是長期統領百官，實為名不正言不順，早晚必有禍端……”
王維仁可非政治小白，他自然不會在這個時候企圖誣蔑賈寶玉，但是，他用另外的話鋒，卻直接道出問題的核心。
而且一個名不正言不順的名頭扣上，也算是側面言說，賈寶玉不夠資格統領他們。
既然不夠資格統領他們，那么，自然更沒有繼承大統的資格……
馮祥聞言，看了太上皇一眼，然后退下。
太上皇睜開眼睛，俯視著下方的群臣，輕聲問道：“國不可一日無君么，呵呵，那朕算什么？”
群臣一愣，隨即渾身顫栗。
王維仁也是面色一變，伏拜而下：“老臣失言，罪該萬死！”
他們以前說起的時候，也是說的國不可一日無君，但是他們口中的君，指的是坐在龍椅上，處理朝政，統御百官的皇帝。
他們都沒有想到，就算是退位了之后，太上皇心中，仍舊將自己視作為君。
這原本就是沒什么爭議的事，他們也并無任何對太上皇不敬之處，只是太上皇這么一問，就顯露出太上皇對他們有多么的不滿！
太上皇臉上浮現一抹冷意，卻沒有再追根究底，反而話鋒一轉，又問道：“要是朕記得不錯，今日乃是皇帝的大殮禮，爾等為何會出現在這里？”
雖然太上皇沒有往深處追究，但是方才太上皇那話就像是懸在百官心頭的一把利劍一樣。
王維仁內心也不再平靜，額頭微微冒汗。
但是好在這個說辭他早有了，“回太上皇，臣等今日驟聞外敵犯邊，事發突然，臣等不敢怠慢，這才與眾位大人，前來懇請太上皇冊立新君，然后臣等才好安心輔佐，助朝廷度過難關。倏忽之處，還請太上皇降罪。”
太上皇十余年不御朝，王維仁心中已經有些忘了太上皇的圣威。
方才再次切身感受到那種被太上皇一言一語支配的感覺，他才有些醒悟。
此時他心中，已經熄滅了在太上皇面前勸進忠順王的念頭，他只想著，今日只要讓太上皇說出新君人選即可。
是忠順王自然最好，就算不是，也自當以后再謀圖之。
他不想再承受來自于太上皇的圣威。
幸好，太上皇看起來，確實沒什么日子可活了……
至于景泰帝的大殮禮，對于他們這些知道景泰帝真正死因的人來說，并沒有多放在心上，不過是表面功夫而已。
誰知，太上皇聽得他的話，卻提高聲音問眾臣：“那你們呢，可也認罪？”
眾臣忙道：“臣等認罪，請太上皇責罰。”
就算知道太上皇要作筏子，他們也認了。
認這個罪，總比認那“國無君”的罪名好，那可是欺君滅族的罪！
于是太上皇也不再多言，只一擺手，道：“宣示吧。”
“是”
馮祥領命，然后上前，朗聲道：“太上皇口諭，群臣擅離大行皇帝祭典，不敬皇帝，不守國法，各責廷杖三十，以儆效尤。”
隨著馮祥的話音落下，早有準備好的太監將一張張刑凳搬出來，然后那些周圍侍立的禁軍們排列上前，兩兩一組，將跪著的大臣們拖下去……
大臣們雖然一個個如喪考妣，但是也不敢求饒和反抗。
王維仁面如土色，不想太上皇一點也不顧及君臣顏面和法不責眾的道理，竟要杖責所有大臣。
正要認命的隨著官兵下去，不防上頭馮祥又道：“太上皇吩咐，首輔王維仁多年來忠于王事，勞苦功高，特赦免去杖責。”
王維仁聞言，面色驟變，他強忍著心頭的恐懼，立馬跪下道：“老臣多謝太上皇寬宥，但是今日之事，乃是老臣主使，實在愧領皇恩，還請太上皇準臣與眾位大人，一起領責……”
他的話音剛落，馮祥便笑道：“王大人，雷霆雨露俱是君恩，豈有請辭的道理，王大人身為首輔，不會連這個道理都不懂了吧？”
王維仁面色苦澀，見太上皇只是瞇著眼睛，半點沒看他，也不敢再說什么，只能謝恩起身。
沒錯，太上皇特赦他的罪責，在他看來，并非是恩，而是捧殺。
一百多人前來，連太上皇的親兒子忠順王都被杖責，卻只他一人幸免，何意？
要知道，今日那些大臣，大多數可是看在他的面子上，才跟著他一起前來請旨的！
如今他們全部遭殃，只有他這個倡導者反而站在一邊看著，其他人心中作何感想？他已經隱隱看見那些聽到他被赦免，微微一怔之后，面色越發難看起來的同僚們了。
他也明白，今日之后，他要再號召他們做什么，只怕，他們不會再這么聽話了……
雖然明知道這是坑，他卻沒有任何辦法改變。
于是，他悄然瞧了一眼上首靜靜的躺在輪椅上的太上皇，心中再次敬畏起來。
這就是太上皇的手段么，輕描淡寫的一筆，就讓他進退維谷。
大臣們的哼叫聲很快從后方傳來，一聲一聲，都如同敲打在他的心上一般。
他不敢回頭去看，他怕他可能會看見怨毒的眼睛……
他心想，自古以來有刑不上大夫之禮，而朝中大臣大多年邁體弱，太上皇不至于真的要因為這點小事而荼毒大吧？
想必只是做做樣子，他們哪兒能受得了三十廷杖……
但是一聲接著一聲的悶哼和痛呼，讓他失去僥幸之心。
他知道，今日廷杖打在他們身上有多重，日后他們對他的怨恨，就有多深！
相權……
多么可笑。
