羅斯船隊逆風而行，最終，船隊愣是在儒略歷的十一月一日回到了羅斯堡母港。
敦厚的運輸船沖撞著海灣上的浮冰，奧托非常后怕，可能自己的船隊晚回來幾天，任何船只只能被凍結在海上。
船只凍于冰面，這種糟糕事件羅斯人又不是沒遇到過。他們的漁船自然是竭盡所能的捕撈漁獲，哪怕是海面已經出現大量浮冰，亦或是溫暖季節剛到，就無視高達數米的冰山，冒險出海捕魚。
不能說他們僅僅是勇敢的，最關鍵的行動動機，莫過于饑餓的肚子。
奧托的船隊回來了，他們帶走了五萬磅糧食，結果帶回來的新麥，是四十萬磅！
因為松針莊園愚蠢的抗拒，奧托懲罰性的收繳了更多的貢品。至于那些當地人的死活，他才不用管呢。
如果說諾夫哥羅德地區有哪些人需要額外照顧，甚至是扶持，莫過于忠誠的白樹莊園。
羅斯堡被積雪覆蓋，附近的山丘亦是銀光素裹。
海面之上已經沒有游弋的漁船，龐大的船隊突然出現，它們就像是從薄下突然冒出來似的，當岸上人的人們看清這一盛景，整個羅斯堡為之沸騰。
如今，白天的時間已經非常短暫了，氣溫也非常寒冷。
留里克故意在戶外安置一個陶甕，通過觀察水冰的厚度，以對氣溫做出估計。
實際上，羅斯堡全天的氣溫都在冰點之下，如此寒冷，繼續命令孩子們做什么軍事訓練已經不合時宜。留里克不覺得大家穿上毛皮衣物后會畏懼寒冷，礙于愈發短暫的白天，他也不斷的削減訓練時間。
所謂訓練，照例是男孩女孩排成矩陣隊列，帶著木頭做的武器，踏著整齊的步伐喊著號子走路，之后又是喜聞樂見的打架訓練和射箭大賽。
經過長久的訓練，男孩們儼然成了行動整齊劃一的軍隊。
女孩們呢？她們接受了高強度的隊列訓練，而且為了速成，留里克干脆從女孩中挑選出表現好的，賦予其“隊長”的權限，對怠慢者直接提上一腳。倘若有嚴重的怠慢者，直接餓飯伺候。
她們八月底來，整整兩個月的時間的訓練，她們已經可以跟著口號的節奏，踏起整齊劃一的步伐。她們還拼命的練習射箭，不說她們是否能射殺兔子小鳥，“瓦爾基里軍團”的孩子們，她們卻有很大的潛力。
鋼臂十字弓是十月份才造出來的寶貝，最初的十副制作完畢，克拉瓦森旋即開始制作新的。
于是乎，孩子們的軍事訓練立刻增加的新項目，以至于不少人赫然發覺，自己明顯就是強大的獵人嘛！
有道是訓練一名優秀的長弓手可能要十年，而訓練一名精銳弩手，可能一兩個月就嫌多。
留里克對這番理念有了全新的了解，因為他看到的是，自己的手下們，無論男孩女孩，他們分明是最多兩天的功夫，就懂得了十字弓的全套操作。
他也不得不感慨一個小孩的學習能力真是驚人。
現在，雖然延誤了日期，父親統轄的羅斯索貢船隊，終于平安的回來了。
時間正值正午，在所謂多達十個由連樹皮都沒扒下的原木搭建的木棚子食堂里，留里克正帶著自己的手下們進餐。
大家照例是吃著煮熟的燕麥，據說這叫做麥粥，留里克更樂意稱呼為賣麥仁飯。
捕魚行動雖然暫停，孩子們的飯碗里依舊有魚肉。
都到了這個季節，整個世界就是一座大冰箱！那些之前捕撈的魚直接扔在雪堆里，而今，羅斯人各家各戶都儲備的規模龐大的凍魚。凍魚做熟了也沒有鮮魚好吃，不過大家并不著急，尤其是吃飯的女孩們，她們直到很快自己將陷入忙碌。
許多女孩必須在冬季加緊的制作肥皂，而所需的原材料就是冬捕獲得的大量海豹油脂。至于海豹肉，自然成了孩子們可以吃到的優質鮮肉。
這些享受留里克特別待遇的孩子們，他們吃著羅斯部族最好的伙食，心里感念的，就是留里克這一個人。
關于所謂的食堂，留里克的確只需要一個可以遮風擋雨的地方，以容納數百個孩子統一就餐。房子修得固然簡陋，內部的物件也是透露著強烈的北歐極簡風。
十名孩子擠在一條長板凳上，趴在面前木條拼湊的長桌，各自拿著木勺子挖著麥粥吃。每個房子里至少三個這樣的長桌長凳
這里也不乏拿筷子的人，即用兩根木棍夾取煮熟的魚肉，或是用它巴拉碗里的麥仁。自從留里克展示了用筷子夾麥粒的神奇操作后，一些孩子旋即有樣學樣。
北歐人用筷子吃飯是不是非常奇怪？
留里克不覺得奇怪，甚至覺得很有必要。
因為用刀叉吃飯的文化完全就是法國波旁王朝文化普及后的結果，在之前的時代，廣大歐洲地界可以稱之為餐具的東西只有兩個，切肉、自衛用的匕首，以及勺子。
普通人家怎么會有寶貴的匕首？最多就是木勺子。
當然，一雙手本身就是特殊的餐具。
用臟兮兮的手抓取食物吃飯，病從口入自不必多言。鼓勵自己的手下們竭力避免用雙手觸及食物，以勺子和兩根木棍作為媒介，這樣一定能很大程度改良衛生狀況，減少羅斯孩子的疾病死亡。
孩子們在嘰嘰喳喳中進餐，作為他們的首領，留里克自然有意和手下們共進午餐。
他給自己設立了獨立食堂，一張長方形的大桌，安置了一圈的木凳。因為是冬季，凳子上都有皮墊子。
留里克自然坐在最尊貴的位置，再按照東風的習慣，主人坐在北，左手邊皆為男，右手邊皆為女。
每一次，卡努夫、菲斯克這樣的心腹都是坐在留里克身邊。而今，耶夫洛和弗萊澤兩名教練，也加入到宴會現場。
留里克的右側，自然是卡洛塔、艾爾拉兩姐妹，有時閑下來的露米婭也會入座。
除此外，還有一群男男女女能被允許進入這間食堂。可以與留里克共進午餐者，皆為留里克的心腹，每個人都能意識到自己擁有光明的未來。
大首領仍舊沒有歸來這件事鬧的部族人心惶惶，年邁的大祭司維利亞，只好把鹿角盔戴在露米婭的頭上，勒令她代表自己，向族人們宣布占卜的結果。
大祭司總說首領的船隊很快就回來，究竟什么時候回來呢？
部族里開始有風言風語，所謂今年首領要在新羅斯堡扎營，明年冰雪消融后才會回來。
這里也有人非常惡毒的放出糟糕言論，所謂奧托和那些族人已經命喪大海。
至于說出這樣話的人，事后已經被阿里克抓到并砍了腦袋，還當眾展示了妖言惑眾者的尸體。
可大家萬萬沒有想到，被斬殺者，居然是梅拉倫部族派來的細作！滲透的細作觀察了很多事，甚至包括留里克訓練孩子的事。個別有大局觀的細作意識到了羅斯人的野心，以及傳說中的留里克是真的有本事。
細作巴不得羅斯人突然沉淪，沒了這個競爭者，梅拉倫人才能繼續保持在聯盟里的權勢。
或許有羅斯人希望奧托死掉，這樣野心家就能站起來，強行挑戰繼業者留里克。但野心家知道，前往收取貢品的人自古以來是羅斯部族的精銳，是羅斯人保持實力的關鍵力量，沒有誰希望那些族人全體葬身大海。
終究個別細作被殺，其余細作選擇閉嘴，繼續以商販的身份靜靜觀察。
細作，他們第一時間知曉了十字弓這種神奇的武器，一種想要帶走一支的進獻給主人的想法，也占據了細作的腦子。
非常糟糕的是，留里克暫時還沒有想到自己居然被潛在的敵人給盯上了，敵人不是丹麥人，而是盟主梅拉倫首領奧列金。
進餐的孩子們歡聲笑語，一名心情極度亢奮的煮飯婦女，發了瘋般闖入木棚。
“留里克！我們的大首領回來了！”
“什么？我父親終于回來了？！”留里克急忙扔了勺子，愣是站在了凳子上。
“千真萬確！龐大的船隊，出現了！他們很快就要進入港口了。”
“哦，真是太好了。”留里克麻利的跳到地上，大吼一聲：“兄弟們，把所有人組織起來，排好隊伍！”
沒有任何人有異議，他們甚至顧不得把碗里食物吃干凈，就隨著留里克的腳步匆匆忙忙出了門。
固然浪費食物是愚蠢且可恥的，然留里克的命令是絕對的，大家吃的也是留里克提供的糧食，所以這里沒有所謂浪費糧食的可恥，如若不能立刻執行留里克的命令，才是最大的可恥。
留里克發出了集結指令，一瞬間，全部十個食堂，所有孩子魚貫而出。
整個場面有些聒噪混亂，留里克隨意站在一個空置的木桶上，拔出自己的佩劍大呼：“兄弟們！首領已經回來，所有人排好隊，我們去海灘！”
一瞬間，大家知道接來下該做什么，因為一切早有彩排。
卡洛塔照例開始集結自己的女孩們，留里克則領著菲斯克、卡努夫等人，將全部男孩聚集。
可能只有一分鐘的功夫，之前的混亂蕩然無存。
那些煮飯的廚娘不禁竊竊私語：“留里克，你已經把數百名孩子訓練成了軍隊。”
留里克走在隊伍的最前方，他高舉著自己的佩劍，在他的身后，則是兩個排成矩陣的兩個方陣。
“左！右！左！右……”
卡洛塔喊著號子，監督女孩們步伐一致隊伍整齊。
男孩的隊伍則是很有威信的菲斯克來領導。
大量的人群已經在向海岸集結，但在混亂的人群中，一支軍隊有條不紊的踏著整齊的步伐，在被踩的非常瓷實的雪地高調前行。
不少人愣是停下腳步，驚訝的看著這一切。
一排五人，縱深多達三十排，男孩隊伍如此，女孩亦是如此。
留里克拿出大錢箱的錢，給所有接受訓練的孩子定制了款式一樣的厚實皮鞋，一樣的皮衣，甚至還有一樣的能護住耳朵的牛皮帽。
所有衣服的定制，實際從留里克給十個女仆訂購衣物后，就開始擴大訂購范圍。部族里龐大數量的婦女，一聽勞動就有錢拿，縫紉材料還是留里克提供，她們的工作熱情異常高漲。
可以說，男孩女孩穿著一個款式的衣服，僅僅視覺上的沖擊力豈是一個震撼就能概括的？何況他們踏步的節奏真的是高度一致。
注意到圍觀族人驚訝的目光，隊伍里的孩子們也倍感光榮。
尤其是那些梅拉倫的孤女，她們覺得成為隊伍的一份子，身體和心靈都是極度溫暖的。
但這仍不是最令人震撼的。
留里克給自己和手下們找到了最顯眼的位置，孩子們依舊排列著整齊的陣型，所有人的目光凝視著不斷逼近的船隊。
偉大的奧托屹立在他的旗艦船頭。他扶著船只的龍頭木雕，囑咐手下劃槳時不要畏懼浮冰，他的眼神則凝視著聚攏在岸邊的族人們。
突然間，遠方傳來清脆的吼聲。
“烏拉羅斯！”留里克舉著劍帶頭怒吼。
他的手下們，皆以童稚之尖銳輕音，高呼：“烏拉羅斯！”
“烏拉奧托！”留里克繼續怒吼。
“烏拉奧托！”
這就是留里克預備的歡迎儀式，如果不是條件限制，留里克就會亮出一些旗幟，再弄來一切皮鼓又節律敲打，以營造最為熱烈的氣氛。
暫且他只能指望手下們洪亮的嗓音了。
“真是奇怪，我怎么覺得他們在呼喊我的名字？”奧托有些不解，甚至扣扣自己耳朵，吹走挖出的耳屎。
同行的哈羅佐夫調侃道：“首領，這一聽就是留里克的孩子們。”
“嗯？那些孩子嗎？”
“難道不是嗎？”劃槳中的哈羅佐夫直言：“誰知道個烏拉是什么意思？只有留里克知道。能把烏拉當做口號喊的，除了你兒子的人，還有誰。”
“這倒也是，也許他把那些女孩們也訓練的很好。”奧托心頭暗爽，隨著船隊繼續畢竟港口，他看清了更為壯觀的細節。
難道兒子帶著手下，在海灘排成整齊隊列迎接，已經成了羅斯人新型的保留節目了？
然而這一次，奧托不禁使勁揉揉自己的雙眼，一個恍惚，他覺得眼前盡是重影。直到開始有船只沖灘為止，奧托才意識到那些孩子居然穿上了統一的衣服。
一個有著粗獷、扎成辮子胡須的老家伙跳下了龍頭戰船，留里克一眼看出那就是久違近兩個月的父親。
“烏拉！奧托！烏拉！羅斯！”
留里克高舉短劍，瞪大雙眼引領自己的手下再度吼出高亢的口號。
他拼命擺動著雙手，揮舞著利劍，鼓舞手下繼續喊出整齊口號，爾后鼓舞氣氛的工作，他交給了菲斯克。
羅斯人的孩子們必須證明他們可以繼承父輩的勇敢，尤其是父親戰死了的孩子，更需要自我證明。菲斯克非常珍惜可以在大首領奧托面前表現的機會，他領導大家，也扯破嗓子的氣勢，喊出最大聲的口號。
這一切，盡在族人的震撼觀摩中。甚至于孩子們強大氣勢帶來的震撼，和船隊的大規模沖灘是等同的了。
留里克收了劍，徑直的走向父親奧托。
一位久經風霜的老戰士，帶著他身經百戰的大軍帶著巨量的戰利品凱旋了，這位老戰士就是奧托。
一位年紀看似幼稚的年輕戰士，帶著被整訓得很有氣勢的年輕“軍隊”，迎接他們的父輩。
尼雅站在人群中，這一刻她不僅僅是奧托的妻子，而是像所有羅斯婦女一樣，目睹新老兩位首領的對線。
人們看到的不僅是老首領再度證明了自己強勢與可靠，也看到了下一任首領的抱負。
奧托一把抱起自己的兒子，接著滿是胡須的嘴，親起兒子稚嫩的小臉。
然后將他抱在懷里，興奮的問道：“留里克，這就是你的軍隊嗎？”
“是的！爸爸！”
“這就是你的新花樣？哦，我真的很感動。”
“你覺得很不錯嗎？”留里克明知故問。
“是啊，不過你的女孩們呢？”
“她們就在這里。”留里克旋即大聲吼道：“卡洛塔，命令女孩們摘掉帽子！”
留里克的命令就是絕對的，一百五十名女孩沒有任何的拖沓。要知道，一大群人在同樣的時間做出同樣的動作，是奧托難以想象的。
金色的頭發還有耷拉到前胸的發辮，還有一張張清秀的臉龐，她們皆穿著厚實、得體又統一的衣服。
“啊！你的女孩們也變得非同尋常了？！”
留里克隨即一個命令，卡洛塔一路小跑，站在了奧托的面前。
“你……你是卡洛塔？”奧托吃驚的問。
“爸爸，一個多月沒見，你忘記我了？”
女孩睜大雙眼，一聲爸爸叫得奧托心里美滋滋。
“你……吃胖了。”
“不！我是變得強壯了，變得可以作為女戰士。你瞧，我們廣大的女孩們必將讓你刮目相看。如果未來會有戰事，我們也將在留里克的帶領下，保衛我們的羅斯，我們的奧斯塔拉，我們的一切。”
其實這些話都是留里克教給卡洛塔說的，類似的話語還預備了很多。
奧托心理聽得美滋滋，他放下兒子，一雙大手蓋在一男一女兩個孩子頭頂。
他們兩個，一個是羅斯人的未來，一個又是奧斯塔拉人的未來。或者說，他們兩人，還有這群有著各自來源的孩子，他們就是北方思維亞聯盟的未來。
至于梅拉倫的那群掌權者，根本靠不住。
“走吧，留里克、卡洛塔，帶著你們的人回家。接下來是我的時間，這里即將變成分發物資的現場。”
奧托再拍拍兒子的小腦袋，示意他不要再磨蹭。
“爸爸，其實我還有一些神奇的東西要讓你瞧瞧。”留里克有點不舍，他迫不及待就像把鋼臂十字弓展示一番的。
奧托則覺得一大群孩子排出不可思議的整齊陣列就是留里克最大的禮物，見到這個場景，除了震撼外，奧托赫然覺得，自己的兒子已經是一名戰士。
兒子年紀雖小，已經有了首領的號召力，他也感覺到兒子身上屬于戰士才有的說不出來的獨特氣質。
一個念頭在奧托的腦海一閃而過，以往他覺得兒子還太小，也許如今，留里克已經到了見世面的良機。既然這孩子注定要繼承自己的權勢，就必須早點離開羅斯堡這一隅之地，去見識世界的廣大。
他最后拍拍兒子小而結實的后背：“你和你的媽媽暫且回家，解散你的士兵，當我處理完我的要事，還有一些事需要告知你。”
“啊？難道又有一批諾夫哥羅德仆人？”留里克心直口快。
“今年沒有，如果你需要，明年再給你帶來些。快回去吧！”
留里克有點失落，不過轉念一樣，今天的這番表演，自己又賺了一番人氣。但表演仍未結束。
回到陣列中的留里克又是一番發號施令，現在的情況是，所有歸來的羅斯人，他們看清了孩子們的整齊隊列，也看到他們踏著完全相同的步伐，以整齊的陣型，穩速離開了嘈雜混亂的海灘。
奧托瞪大雙眼，眼珠上布滿血絲。
他的心臟在瘋狂跳動，雙手也不受控制的顫抖。
他們難道還是孩子們？呸！只要再過十年，他們就是最強的戰士！
