燕麥終于迎來了收獲季。
即便它來得晚，收成也很糟糕，麥子終于開始了收獲。
今年的欠收不出意料的成為現實，農民操持著自己的巨大鐮刀，他們站在田壟望著自家農田那稀稀拉拉低垂的麥穗，該是怎樣的感想？
麥穗盡數枯黃，它們成熟了，就是成果著實不多。
農民互相幫助，一批身強力壯的男人操縱巨鐮，開始成片的割斷麥稈，再以獨特的力道，連同麥稈伴隨，盡數撥到田壟一側。
緊隨其后的婦女和孩子，乃至是家中的老人，將麥子收攏起來，以麻繩打成捆，并開始向家里搬運。
即便是是收獲基本完成了，一些婦女仍舊留在田壟，彎下腰將散落的麥穗撿起來，放進自己的藤籃。
他們自古以來不會浪費任何的麥穗，尤其是這欠收的年景，竭盡所能的不遺留任何一顆麥粒，就成了極為重要之事。
時間已經是九月中旬，冬季雖然未到，每個早晨的寒冷都在向沿湖的居民訴說著凜冬將至的現實。
恐怕這將是一個艱難的冬季，即便大家挨過了冬季，明年的春荒可怎么辦？
即便如此，還要將糧食拿出來，放到集市上賣掉謀得一點銀幣？
各家各戶開始清理住宅前被夯實的土地，這就是他們的打谷場，亦是兼顧曬谷的作用。
收獲的麥稈盡數扔在這里，一家人操持著各自的木制鏈枷，開始對麥稈兇狠地敲打。
他們不得不用極大的力氣，只有如此，燕麥才能有效的脫殼。
整個歐洲種植的都是皮燕麥，它的耐寒耐旱能力都很不錯，唯獨脫殼的工作需要大力。
農夫耗費大量的汗水，紛紛完成自家的收獲。一個男人往往能照顧相當于一公頃以上的農田，就是這個產量嘛，在豐年都是一般般的。燕麥的畝產總體維持在一畝一百斤左右，一個健壯的男人，往往也能照料多達二十畝到三十畝的農田。在梅拉倫，能夠照料一個半公頃規模農田的壯漢大有人在，畢竟他們是天然能夠長得很強壯的北歐人。
農田的確是廣袤，就是他們的種植與收獲的技術都不敢恭維。
梅拉倫部族自始至終也未曾出現，如果諾夫哥羅德斯拉夫人那種傳統的，基于血緣和友情組建而成的農村社區，即近似于自然村的社區。他們本身就是漁民，實際經過了半個世紀時間的過度，梅拉倫的經濟中心越來越偏向本地區的農業種植。
部族的居民大部分已經變成了小農，傳統的捕魚在經濟中的比重正在降低。當然，今年的欠收，會逼迫著農民在未來的年景大規模捕魚。當他們開始為饑餓發愁的時候，就會感慨梅拉倫湖的饋贈。
豐年，一戶辛勤的農民照顧下的一個半公頃的農田，最多可以收獲達到兩噸半的燕麥，換算成當前北歐世界最常用的計量單位，就是6400磅！這可是一個極為驚人的數字，一家幾口人，一年只需要1500磅的口糧，就足夠度日了。倘若農閑時節大量捕魚，他們還能進一步壓縮口糧。
這當然是豐年的數據，亦是最辛勤的小農才能達成的數據，它并不具備普遍性。
大部分的沒有債務的農戶，他們在正常年景的收獲季也能收獲近5000磅的脫殼后的燕麥。
如何使用這些糧食可是講究，首先一家人的口糧優先扣除2000磅，另有1000磅留作種糧。理論上，剩下的2000磅糧食就可以拿到集市上賣掉，即便收糧食的人會把價格壓的很低，最后農戶仍能換回一磅以上的銀子。
這一切都是一種美好的幻想。
貪婪的人可不會奢望僅靠自己的勞動就能積累利益，對于梅拉倫部族的大戶人家，任何一個災荒年景，都是他們發財的盛宴吶！
因為真的沒有多少獨立的小農是沒有債務的。
荒年借了大戶的糧，在新的收獲季就要加量償還。這個量是多少？
西歐世界曾經被羅馬控制的地區，即便變成蠻族統治的一個個新王國，古老的羅馬稅收制度也被繼承下來。農業稅也是十一稅，是農民必須向領主繳納的。至于借貸，由于領主與農民，清一色的是主的羔羊，借貸的利率原則上是零（房貸收利息的臟活兒自然是猶太商人幫著領主做）。為了保障實際意義上的羔羊，領主自然要在荒年保證領地內居民能夠茍活，倘若盜匪奉行，領主還要修建木頭城堡，庇護平民，從而保證他的稅收源頭不會死掉。
梅拉倫人就沒有這方面的顧慮，否則那些大戶的田地又是從何而來？
普通的農戶，在夯打麥稈、篩網完成麥粒篩選后，新麥就作為需要歸還的欠款。他們要歸還得更多，等到了春荒，他們仍要借糧。
一切的債務幾乎都開始于災年的欠收，他們一開始只是借來少量的糧食，收獲季多還一些也不是大問題，甚至于農戶也在感謝大戶和首領在自家艱難時刻的幫助。
然而北歐這個地界，農業環境本身就是極端的脆弱，在這種地界指望種地維持小農，不是說不行，只是如今的時代技術水平太低，任何人都不能奢望以現在的技術保證豐收是常態。
這不，每一個災年都在加深農戶的債務。
大戶和首領奧列金，他們最初可沒有戕害自己族人的打算，他們是愿意幫助落難的族人，事后收取一定的利息天經地義。
終究是欠債越來越大，普通農戶的實力一直在下降，而一直在積累財富的大戶，他們早已做到了無視各種災荒。實力強大起來后，他們看到昔日的同族，眼神愈發的曖昧。當他們開始豢養大量的奴隸，豢養賤賣土地茍活的農奴，他們對于族人的信賴關系就暗淡了。
量變終于到來了質變之際！
不知從什么時候開始，梅拉倫人互幫互助抱團取暖的生活，變成了首領及幾個大家族，對于整個部族的統治。近年來，這份統治正有愈演愈烈之勢。
再說說今年的收獲吧。
830年的收獲季，對于梅拉倫人堪稱一次史無前例的災難。它倒不至于絕收，欠收50已經坐實。
開始有農戶統計今年的收成，結果堪稱一場血淚的災難。
那些可以在豐年收獲6000磅糧食的家庭，今年的收成僅有3000磅。倘若他們沒有債務，這份收成還不算太糟，至少饑餓不會發生。
但是且慢！
要歸還折合1000磅燕麥價值債務的農戶大有人在。
收獲季，全家收獲僅有2000磅麥子的家庭大有人在，偏偏還要歸還債務，這樣下來……
雖然還有大量的麥子攥在手里，奈何歸還債務，它就剩下一千余磅。男人在哭泣，女人也在哭泣，老人更是有了尋死的想法。只有天真的孩子們還不知道發生了什么，嚷嚷著要吃新麥，反而也跟著哭。
于是乎，一個非常糟糕的問題籠罩在整個梅拉倫部族。
那些已經完全作為手工業者存在的人們，他們自己不種地，就等著在收獲季能大量購買農戶提供的新麥。
雖是災荒年經，哪怕北方的烏普薩拉早就傳來農業絕收的噩耗，在梅拉倫，人們還有著奢望。
然而大家希望的繁榮的農貿市場，并未復刻去年的那種繁榮。
今年的境況讓大家瞠目結舌，居然沒有任何的農民，扛著自家的糧食拿到集市上銷售。
這下子，那些密謀商定收購價的糧商，他們的計劃完全崩盤了。
是啊，剩下的糧食本來就屈指可數了，還要留下一部分種糧，余下來的可盡是口糧啊。口糧即便不多，至少也得讓一家人挨過冬季，等到真的無糧可吃就再想辦法。
沒有人銷售糧食？！
這令人震驚的消息很快傳到了古爾德島。
受到很大驚嚇的古爾德，不得不在一次晚餐宴會上，向智慧的留里克訴說這一噩耗，以及得到一個智慧的解釋。
而留里克，也早早的知道了這個消息。因為它從來都不是秘密，小小的古爾德島已經有些人心惶惶了。
禮節性的觥籌交錯，古爾德在擔憂中說明這一事實。
“就是這樣，看起來今年是真的沒有農民賣糧食。我獲悉，一切就是因為糧食欠收導致的結果，他們是真的不想賣糧食。對此，你怎么看。”
留里克還能說什么，他似乎是做一個事實的陳述，他擔憂的問題也隱藏其中。
“哦？你擔心奧列金不會搞到那五十萬磅糧食？”
留里克直接點題了，古爾德急忙點頭：“那可是五十萬磅啊！梅拉倫就算人口多，要在荒年湊夠這么多糧食……我真的擔心。”
“你，究竟是擔心那些農民拿不出這么多的糧食，還是擔心奧列金會食言。”
“我當然是擔心奧列金反悔。依我看，他今年就是榨干自己的族人，也沒有辦法。”
“那就是他的事了，你別太悲觀。”留里克聳聳肩。
“啊？”古爾德楞了一下，“我還以為仁慈的你會……”
“會怎樣？”
“體量一下那些農民。畢竟你是仁慈的，你對那些最貧窮的人都很友好。”
“你錯了。”留里克搖搖手指，“只有愿意歸順我的人，我才把他們看做自己的族人。哪怕是卑賤的奴隸，只要真心愿意為我做事，我都能給予他們利益，這是我的原則。我和那些梅拉倫人非親非故，我何必關心他們？除非，他們幾乎要餓死了，祈求我來收留他們，并發誓為我做事。。”
“你是這樣想的。”古爾德深深的嘆了一口氣，“好吧，也許明年的這個時刻，你會增添更多的仆人。”
有些事，留里克和古爾德都是明白的，兩人現在就是互相的心照不宣。
“留里克，你真的相信奧列金會履行約定？”
留里克一臉奇怪：“你和他打交道那么多年，你難道對他不放心？”
“我……”古爾德自嘆自己如何與奧列金那么親密了？“我就是不放心，留里克，在所有的首領里，我只相信你最重視契約。”
馬屁拍得好，留里克嘿嘿一笑，這便抿了一口菊花茶水：“還是相信他吧。也許他會反悔，至少今年不會。”
“為什么？今年可是災年。”
“除非他覺得身為盟主就可以隨意的戲耍羅斯人。反正我們彼此的聯盟本就非常脆弱，他不想失去我們。”
“好吧，可是沒有農戶銷售糧食，我們要的五十萬磅從何而來？僅靠他自己家的農田，根本不能提供這么多。”
“還能怎么辦？”留里克瞪起雙眼，猛然拔出腰旋的短劍，嗡嗡聲不絕于耳，嚇得在場的所有人都側目而來。
“你這……”
“你怕了？古爾德？怕了就對了。奧列金能有什么手段？就是這個手段！”留里克操持著短劍，狠狠插進面前的木桌，此意不言自明。
奧列金到底怎樣搞到糧食？就一個手段：武力強買。
好在他是首領亦是盟主，要維持住最基本的顏面，他就不能像襲擊外人那樣單純的掠奪。
這也不是向商戶索要貢品，他要的貢品實則就是銀幣和銅幣。長久以來，對于那些擁有田畝的農戶，他并沒有收稅的理由，因為平常年景他只靠自家的農田就衣食無憂，如今荒年仍舊是。
梅拉倫到底不是一個城邦國家，她僅僅具備一個雛形而已，僅僅剛剛開始落實真正意義上的稅收制度。
梅拉倫不存在農業稅，而是因地制宜的存在名為“貢品”的商業稅罷了。如今開始征收的“tax”，也是奧列金所謂的變種的貢品，還是一種商業稅。
為了履行契約，在收獲季湊齊足夠五十萬磅糧食并交給羅斯人，它再不是撈取四百余磅白銀的單純目的，還在于重新得到羅斯人的絕對支持。羅斯人自詡羸弱，信了那就是傻子。后來的奧列金想了想，他認定羅斯人其實很強，他們既然沒有明顯表示出對自己權勢的覬覦，奧列金也不說些什么。
為了達成目的，奧列金開始施行他所謂的“必要之惡”。
他帶著私軍浩浩蕩蕩的行動了，所要“攻伐”的不是別人，正是同族的有產農戶們。
他先是以首領的身份著急全體部族的男人，在一處空場舉行空開的大會。
一時間來者近乎有一萬人！
那真是一場極為罕見的大會，大量看熱鬧的盟友商人，也都趁機去湊個熱鬧。
族人們不知盟主要說些什么重要的事，果不其然，那真是重要的事，氣的族人們頓足捶胸。
歸根到底奧列金就在說明一個命令：“每一戶拿必須拿出三百磅糧食，我會按照十五磅一枚銀幣的價格購買。你們必須在三天內完成，完成者將得到我發放的木牌作為憑證。逾期不給者，我將帶兵親自去拿，屆時你們得不到一枚銀幣。”
說白了，這就是明搶啊！
強盛的梅拉倫部族可是有著兩萬多人的龐然大物，全部族的壯年男人超過一萬人，五口六口的小家庭（一對夫婦只要有能力就多生），足有三千戶。
平常的年景，農戶根本不需要逼著，他們往往會拿出多達一千磅的糧食到集市銷售，區區三百磅算個啥？
奈何現在是災年，僅存的那點糧食本就讓整個部族的農戶群體陷入悲觀，真是萬萬沒想到，首領非但不給予慰藉，還聯合著祭司們，在集會中強調族人們必須這么做。
還能怎么辦呢？畢竟他是盟主，畢竟那些大戶、祭司們都支持他。
畢竟，大家都在集會現場，看到了奧列金豢養的那些私兵！
五百名穿戴著皮甲和鎖子甲的武夫赫然出現了，有誰敢質疑自己首領的權威？真是找死！
作為普通人還能怎么辦？看來只能把糧食乖乖的拿出來，從牙縫里擠出三百磅，最后還能得到二十枚銀幣。
兩害選其輕，識趣的農戶知道倘若真的銷售糧食，十五磅麥子才一個銀幣，真是太荒唐了。首領就是這樣的命令，遵從他還能得到一筆錢，不存從，搞不好首領以后連麥子都不借了。
就這樣，奧列金的恐嚇得到了滿意的結果。約定時間一過，當然也有農戶遲遲未交糧食，他們不給的原因非常簡單：把最后的糧食拿出去，一家人過了冬季就破產。
指望奧列金仁慈？不！他強行的拿走糧食，至于農戶破產，他給出了自詡很合適的辦法解決破產農戶后顧之憂——做農奴。
“留里克，你們羅斯人可以賺，但我絕對不吃虧。”
等到統計強行購買乃至搶奪得到的糧食，這些加一起就超過了一百萬磅！而這，還不算奧列金自家的收獲。
他是這樣打算的，五十萬磅交割給留里克，剩下的糧食自己囤積起來。至于怎么用這比巨額的糧食，那就是自己的事了。
比如說等到農民們陷入饑餓，自己就開倉賣糧食。
自己是一個銀幣十五磅的強買，到時候自己賣糧，怎么著也被不能高于十磅。
他計劃如此，不過他還沒有想到，自己搜刮糧食的舉措會在一年后，會給自己的重大決定帶來物資上的敦實儲備，以及給予盟友們跟著自己“干”的強大信心。
