話也說回來了，羅斯堡的過冬物資，以及大量的生活用的小物件都是南方商人運的。近年來長大一些的兒子成功拉攏了那個古爾德家族，物資運輸的情況已經具備了官方性質。
奧托笑呵呵問道：“留里克，今年古爾德又運來多少物資，尤其是糧食？！”
弄到巨量的糧食，此乃留里克最為驕傲之事，是時候告訴老爹一個震撼人心的數字了。
是啊，每年秋季，大量南方的商船運載貨物去北方銷售，這年復一年的商人自發的候鳥式貿易，近兩年愈發繁榮了，這一點奧托如何
不清楚？最顯著的特點正是曾經對羅斯人非常珍貴的燕麥，已經開始變得常見。南方的燕麥通過海運運抵北方，它已經實質上的成為了“國家戰略工程”。奧托直接提及這件事真是再正常不過。
對此留里克自詡為部族立下汗馬功勞，他高傲的伸出雙手，各亮出三根手指：“六十萬磅！已經有六十萬磅燕麥運抵羅斯堡。”
驚喜！真是個驚喜！
奧托長大長滿胡須的最大，那滿是皺紋的臉分明展現的是受了驚嚇。
話是兒子說的，他就沒有任何的懷疑，但數據也太驚悚了！
“六十萬磅，真是太多了。”奧托激動得嘴在打顫，而且對數字沒有一絲懷疑。
留里克順勢說：“爸爸，你們去諾夫哥羅德也弄了大量的糧食，我記得那個伊爾門湖區的居民人口眾多，我們弄到的貢品怎樣也得有……”
“是二十萬磅。”對比兒子提及的數字，奧托說話的時候前所未有的露了怯。
“我記得去年，從東邊運來的是十六萬磅。今年天氣不好，很多地方糧食歉收，你們如何弄到了二十萬磅。”
“哼。這是他們的任務，無論氣候怎么樣，如果他們完不成，有人要死。孩子，你的記憶力依舊那么好。”
奧托的態度很堅定，留里克不禁倒吸一口涼氣。
現在，奧托立刻反問：“你也知道今年太冷。嘿嘿，六十萬磅，我很奇怪梅拉倫人那么富庶嗎？還是他們沒有遭災？”
“真的有六十萬磅，而且他們確實受災了。”
“嗯？聽你口氣，買到這么多并不難。古爾德就真的買了這么多糧食？等等，他們既然遭災居然還能賣糧食？他們腦子傻了？”奧托本是無意質疑兒子的，唯獨這個消息過于匪夷所思，“留里克，你的人在梅拉倫是不是發生了事？”
話音剛落，奧托看著兒子和侄兒那躍躍欲試的臉，確定了自己的判斷。
奧托擺出一副老臉：“留里克，說實話，你本人是不是背著我去了梅拉倫？”
“是的，我去過了。”
“嗯？弄糧食的事，總不會是你親自參與的吧？”
“就是我。”留里克挺起胸膛，“我親自組織的那六十萬磅麥子的運輸。我們在墓碑島停靠，這不，順便再來新羅斯堡看看。”
兒子的只言片語里，奧托已經在腦海里勾勒出兒子的航程。他很是感慨自己獨子區區九歲，就已經敢于大海縱橫。
感慨歸感慨，他同樣也有點擔心，自己早已死去的二兒子，就是航行意外的死在海里。
奧托深深嘆了口氣：“那個首領我記得叫奧列金，一個吝嗇的人。真想不到，那些梅拉倫農民就是在災年，依舊在賣糧食。”
“對，就是那個奧列金，我見到他了。”
“嗯？你居然……”奧托立刻伸直了腦袋，他想問些什么，又坐正捋起自己的胡須，“想不到那個家伙會接見一個孩子。”
“因為我帶錢去了，爸爸，你知道的，沒有誰會拒絕銀幣。”
“這倒也是，等等！”奧托猛然意識到一個嚴峻的問題，“銀幣？我不喜歡那個奧列金，就算你再漂亮，他也不會送你糧食。你是花巨款買到，說！多少錢？”
留里克說話也沒過腦子，這便如實訴說：“四萬五千枚銀幣，我按照一個銀幣十一磅買的。”
“啊？這么多，你是瘋了嗎？你……”奧托只覺得一股氣幾乎喘不過來，他瞬間想到的是巨款的喪失，其次是巨款都落入梅拉倫人手里，這真是兩倍的痛苦。他在旁人攙扶下恢復了神志，大手指著留里克，連說三聲敗家子兒。
羅斯和梅拉倫，民間長期是正常的商業往來，就是奧托并非真的尊奉一個盟主。由于不存在朝貢體系，奧托很久以前承認梅拉倫部族盟主地位的世襲，沒有人會無端打破這個體系，所以盟主只要是出自梅拉倫部族，其本人是阿貓阿狗都是無所謂的。
現在奧托對于奧列金的態度都來自有限的接洽，那個家伙用劣等的酒肉對待剛剛擔任羅斯首領的自己，這種惡意怠慢換來的當然是奧托十年不來梅拉倫。
一開始奧托是賭氣，時間長了，他對梅拉倫也沒什么想法，反正年年月月南方的商人都會來，傳遞來的消息足夠讓他不至于真的一問三不知。現在，由于梅拉倫沒有救援奧斯塔拉，在奧托心里，那個奧列金又多了“陰狠惡毒”的屬性。
奧托急于弄清楚兒子和那個家伙說了做了些什么。
糧食運輸近兩年成了大事加上自己運輸的二十萬磅，明明是災荒年景，多達八十萬磅糧食可以供應部族。
冷靜下來的奧托說：“我用武力手段迫使東邊的他們交出糧食。你！你用巨款買糧食。可是，奧列金家的私田那么神奇嗎？”
“不，糧食幾乎都來自農民。”對于此事，留里克真的很有話說。
他侃侃而談，所謂弄到如此糧食的背后，都來自自己和奧列金的“正常”商業交易。“奧列金很需要錢，他甚至派人和古爾德交涉。我們又需要大量的麥子，爸爸，你還在東方，我就和阿里克促成了這次重大交易。奧列金自己的田地也遭災了，但是他用豢養的私兵強迫自己的族人交出糧食。”
“私兵？他居然有私兵？有多少人。”奧托果斷打斷兒子的話。
“至少五百個，他們個個強壯，都穿戴皮甲，很有戰斗力。”
這時，阿里克極為不屑地擺擺手，那桀驁不馴的表情簡直是說明了隨時隨地接受任何人的挑戰：“都是一群圖有其表的孬種。欺負手無寸鐵的農夫也算強力？真的勇士要在戰場上用劍來說話。”
侄子的話很漂亮，但奧托還是關注多達五百人的私兵規模是否可靠。他不喜歡奧列金也不能認定此人是個蠢人。一個盟主為了鞏固權威，怎樣都得雇傭一批狠人賣命，就是五百人的實力有些驚人。
留里克咳嗽兩聲：“很多普通的梅拉倫人對他們的首領怨聲載道。比如說一些皮革匠，造船匠，還有另一些手藝人，他們聽說咱們羅斯人的許諾，就紛紛決定移民做羅斯人。”
“一大群手藝人？”奧托點點頭，“他們最好是真心加入，而且必須繳稅。羅斯堡太小了，依我看等我回去了，就把這些手藝人全部遷移到這里，新羅斯堡！”
“完全可以，這樣也是我們必要的增強實力。”罷了，留里克繼續道，“奧列金既然在虐待族人，我們就必須善待我們的人，哪怕是臣服的奴隸，只要他們是真的賣命，我們就理應給予一點恩惠。”
對此，奧托不做什么表態，如若讓他自己決定，給予奴隸一口魚骨頭，就算恩惠了。
不過對于諾夫哥羅德的那些家伙，奧托悟出了一套治理手段，即拉一派打一派。既然松針莊園最是桀驁不馴，那就多收貢品。白樹莊園已經成了忠犬，那就大規模免去其貢品負擔。對兩者截然不同的態度，就是向小莊園主表態跟著誰最合適。
很多梅拉倫部族有才能的人移民羅斯，此乃好事。
再看看兒子，這小子怕是傾盡他的所有來購買糧食，就算兒子很仁慈，也必不可能是免費把糧食分給大家。
“留里克，我不怪罪你花錢。你有六十萬磅麥子，打算怎么使用？”
“我已經想好了，我的手下每天都有麥子吃，可能一天消耗二百磅就夠了。我將針對我們的族人，把大量的麥子銷售掉，價格我也想好，一個銀幣賣十磅。”
“嗯？等等！”奧托恍然大悟，接著笑出聲，“你呀，我錯怪你了。你小子是真的不吃虧。”
進價和守家有一磅麥子的差額，奧托估計兒子真的將其賣掉，大部分羅斯人小家庭，都能搞到足夠吃大半年的麥子。
索貢和戰爭的分工模式變了，家里壯年男人多的家庭，他們是新規的最大受益者。相當多的族人仍是貧窮的，奧托知道仁慈的兒子已經組織起一批窮人為之做事，并給予一點銀幣做報酬。既然銀幣能買到大量的耐儲存的麥子，他們就將成為運糧行動的巨大受益者。
既然老爹的態度變了，留里克順勢直言：“爸爸，那些銀幣我不在乎，我要的是糧食、布匹和鐵。在寒冷的夜里，銀幣不能雨御寒更不能吃，守著一座銀山毫無意義，只有變成糧食山才有用。我確實得到了神的恩惠，不意味著我就有權虐待族人作威作福。我的命運既然是帶領羅斯富強，就必須給予所有羅斯人恩惠。我要儲備大量的糧食和衣服，這樣當任何的災難降臨，銀幣變得沒用，族人知道他們的首領會保證大家不凍死餓死，我們的統治就會長久。”
奧托有一點懷疑，卻不能說兒子的話是錯的。這兩年來兒子的那些作為，確實實在履行這番言論要義。等這小子真的完全掌權，仁慈之舉也該擴大。
想到這兒，奧托再看看阿里克，“阿里克，你都聽到了。你仁慈的弟弟不是弒殺的勇士，他是下凡的阿斯加德人，你要好好輔佐他，那些敢于對抗我們的任何人，你有義務幫助你的弟弟將之鏟除。”
“我會的，就是……”
“怎么了？”奧托問。
“也許這話我不該說。”
“你說！”
“是。就是弟弟和那個奧列金簽署了更多的協議，比如說還有劍與矛的交易。雖然這份貿易做成我們會有巨大的收益，可是……”
“居然還有這種交易？”奧托旋即看著兒子，迅速問出個所以然。
一支鋼制矛頭有望賣到半磅銀子，一支鋼劍干脆一磅銀子，唯有十字弓除外。
如果這份暴利的貿易能夠長久，羅斯人的倉庫不得迅速堆成金山銀山。留里克也指出貿易許可“麥子、布匹換武器”，可以不需要銀幣實物作為交換媒介。
貿易由梅拉倫首領和羅斯首領的信譽與榮譽互相擔保，留里克完全是借用了父親的權威做了這件事。
阿里克提出自己的擔憂，“奧列金幾乎是將死之人，他衰老得如同尸骸。他有個叫卡爾的兒子，是要做下一代盟主的。我唾棄這個家伙，此人徒有其表又極為好色，自命不凡居然以為丹麥人不過如此，對于我們羅斯人也很不屑。”
奧托早就對梅拉倫那些尊貴的大地主有成見，這便擺擺手，“那些巨大農田的占有者才是梅拉倫的主任，既然你說到卡爾，我記得這個人。當這人還是小孩的時候，就已經與女人尋歡。”
奧托說這話的時候完全掩蓋不住他的躁動，他看著侄兒與兒子，“那個卡爾可以有千般不是，在繁衍子孫的事上，我很佩服這小子。留里克！”
“嗯？”
“你身邊已經有很多女人。小子，在我死之前，我要多抱孫子。還有你阿里克，一個佩拉維娜就夠了？我的奧吉爾老弟死了，如果他活著，也要要求你多多娶親。我僅僅佩服奧列金這個，他的家族在走向繁榮。”
留里克和阿里克聽得都非常無語。
阿里克覺得伯父在夸獎那個蠢貨，這便冒失地拍打桌子強調，“可是卡爾是個狂妄的家伙，我就怕此人掌權會撕毀聯盟襲擊我們。還有奧列金意欲購買最好的武器，我……”
“你擔心他們攻擊我們？”奧托擺擺手，“你高看他們了。聽著，我不信他們會背叛榮譽，任何膽敢攻擊我們的部族，戰死之人無法去瓦爾哈拉，因為你弟弟就在這里。”
“那些家伙根本不信弟弟的身份！”阿里克搶話道。
“注意你的情緒。”奧托呵斥一聲，又說，“他購買武器是為了武裝自己的私兵。如果他們真的有意攻擊我們，何必做糧食生意，而應該是中斷所有的貿易。再說了，我們可有實質的沖突？沒了我提供毛皮，他們就靠麻布過日子。他們會全部凍死。”
“可是！那個卡爾褻瀆了我們。”
“一個蠢貨就讓你暴怒，成何體統。”奧托撇著嘴不怒自威，又令侄子閉嘴。
“都別吵了。”留里克周緊眉頭敲打桌子，“爸爸，是我和奧列金簽訂的協議，有了問題我來負責。我，負的起責。如果真有兵戎相見的一天，我們羅斯人必將擊敗任何敵人。而且，奧列金本人沒有惡意，至少他本人對我們沒有惡意。”
“但愿吧。”阿里克不屑道。
留里克不想再和堂兄廢話，看著父親的雙眼，“爸爸，奧列金承認了卡洛塔作為奧斯塔拉部族的女首領，他還為沒有增援口頭道歉。他還有一個決定，就是明年春季召集所有的首領，去梅拉倫開大會。”
“居然還有這種事？上次大會已經是十年前。”奧托仔細想想，那個快要老死的家伙要舉辦會盟，必要商議一件大事。
“留里克，那個奧列金想干什么？你……可有消息？”奧托謹慎問。
“恐怕，是一場戰爭。”留里克地趁著聲音說。
“嗯，難不成真的是發了瘋攻擊我們？那我還去干什么？先把梅拉倫商人全部鏟除。”奧托突然有點后怕。
“別啊！”留里克一時無語，急忙說，“依我看，奧列金是愧疚，否則也不會承認卡洛塔的身份。很多部族在質疑梅拉倫，南方的部族諸如格蘭人耶爾馬倫人自己就結盟了，長此以往梅拉倫算個啥？我猜，奧列金要對丹麥復仇，我們要組織聯軍遠征！哦，也許我是多慮了，那個老家伙只想在行將就木前和各部族首領敘敘舊？”
這么一說，奧托明白了其中的深意，換位思考一下，聯盟受到奇恥大辱，盟主不報仇那不如直接自殺算了，讓有膽子復仇的來。
“如果真是如此，我們更要賣武器！”奧托拍打起大腿，根本侄子的擔憂，因為此乃名利雙收的好事啊，還要考慮那么多？不要聰明反被聰明誤。“明年春季嗎？問題不大。阿里克！”
“在。”
“明年阿斯卡德也一歲了。你帶著他去諾夫哥羅德一趟。”
阿里克吃了一驚：“嗯？難道讓我組織一直仆從軍？”
“你想多了。我讓你來索貢，我和你弟弟去梅拉倫，我是首領，就這么辦。”
“好吧。”阿里克自覺爭辯無意義，無奈勾下了頭。
