羅斯大軍的出現令拉格納倍感意外，有身邊人提醒一番：“他們怕是要繼續進攻法蘭克。”
留里克在嗎？如果是進攻法蘭克……
他期待那位年輕的兄弟登岸，這樣自己備下酒宴可要好好款待這位好兄弟。
不曾想，只見登岸的最尊貴者是那個藍狐·古爾德松。
站在簡陋的碼頭，面對大量沖灘的羅斯籍貫的長船，沒能等到好兄弟他難免很失落。
藍狐這家伙來干什么？肯定是把哥本哈根做休息站了。
至少，這家伙應該不是僅僅要回哥德堡那么簡單。
歸根到底這位仁兄也是曾并肩作戰的哥們兒，本著過去的友誼，拉格納張開雙臂徑直走去，一邊走還故意高調呼喚那個家伙的名字。
“來了！老弟！藍狐，我的老兄弟。”
蓄著辮子胡須的拉格納也太熱情了吧？藍狐瞪著他突然覺得渾身發冷，也只能硬著頭皮以同樣的熱情回應。
兩人狠狠一個擁抱，再按丹麥禮儀擊一下拳頭。
“龐大的軍隊登陸我的城市，你們此來為何呀？似乎，我的留里克兄弟沒來？”
“他是沒來，倒是給了我很多授權。”
藍狐答得干脆，他自己也有一些問題，尤其是在行將登陸的時候，他注意到這座木墻圍起的城市的岸上已經停著大量長船，更有很多工匠在做修善工作。
倘若是為了捕魚，修善早該完成且定然在此風和日麗的日子大規模于海上漂著。
“你們……”藍狐謹慎問一聲：“這是在準備一場遠征吧。”
“哈哈，眼神敏銳。不錯，就像你們一樣。你們……一樣是準備遠征。”
“那是當然的，我是奉國王命令行事。而且……”
“我兄弟還有話說？”
“是的。大王希望丹麥王也派兵參與其中，這一次我們要來一場大的行動。”
碼頭和沙灘不是談論大事之場地，精神亢奮的拉格納急忙要求這位貴客進入自己的宮殿。當羅斯的參戰貴族陸續下船，一個年輕的面孔以及一個蒼老的面孔自然便引得他的注意。
阿斯卡德，雙劍阿里克的長子，此子與自己的兩個兒子關系不錯。
拉格納很在意這小子，此子湛藍的眼神里看起來充滿對財富渴望，也許，真能如其父親那般成為殺戮無度的勇士。
想到這一點，拉格納便更加在意自己的大兒子尹瓦爾。那小子有腿疾，似乎一生就該是廢人。小子沒死，或許真的是因為諸神的決意，并非當年自己心軟。
就是他完全想不通，為何留里克對這個腿疾的男孩特別看中？
羅斯大軍要在哥本哈根再做一番休整，由于將遠征法蘭克，戰士們對前途充滿信心的同時，也不介意再在這里大肆采買一番漁獲。
他們人人有著“鐵胃”，生吃鯡魚肉不在話下。長時間的劃槳使得他們的確耗費了大量體力，好在人們對前景信心十足，只因厄勒海峽的走向便于人們利用南風，再到遼闊的大洋，雖要沿著海岸線南下，降下三角帆整個艦隊逆風折線航行成為可能，此時大家就能歇歇胳膊了。
入夜，羅斯軍駐扎的海灘篝火星羅棋布，空氣中彌漫著強烈的烤魚氣息。
就在拉格納所謂的王宮里，他也與烤魚招待遠道而來的貴客。
“至少不再是席地而坐。”
藍狐并不喜歡這傳統長屋改建的“宮殿”，他看得出拉格納是在模彷曾見過的新羅斯堡和諾夫哥羅德，怕是處于傳統，建造多層建筑并無訴求。
至少有著木地板，就是裝修得過于粗獷，室內除了烤魚的氣息，也有厚重的松脂味，想來拉格納一家已經習慣，居久了不覺氣味沖鼻子。
在這里，兩個男孩一大一小，為這位牙口略有不好的丹麥王拉入這野蠻的宴會。
一切就像是二十年前，瑞典貴族聚餐也是坐在一起吃烤魚烤肉，順便聊一些事情。
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心情很好的拉格納身邊又跟坐著一些彪形親信，此刻毫不掩飾自己對戰爭的渴望。
他吃了點魚喝了些粗制麥酒，滔滔不絕說起自己對劫掠不列顛的渴望……
“這么說，你覺得偷襲威塞克斯有利可圖？你的確賺了很多？”
“那是當然。哈哈，兄弟們都發了財。”
“可是。”藍狐實在知道這家伙去年都搶了什么瓶瓶罐罐，他不好把話說得難聽，表情擰巴得不禁反問，“難道，那個王國真的非常富有？”
“哦？你在質疑嗎？”
“我不敢。”說著，藍狐憨憨笑起來。
具體什么情況拉格納自己當然清楚，去搶掠多佛爾海灘，倒是搶了一批鐵器和一定的金銀，奈何羅斯人給丹麥樹立起一個“好榜樣”，想要在劫掠發財的問題上和那些人持平還需努力。
“我倒是聽說一個城市。倫迪紐姆，這次我打算劫掠那里。”
“倫迪紐姆？這個詞……該不會就是倫敦？”
“不知道。不過在北邊的一處海灣深處，聽聞那里非常富有，大量的金銀堆在修道院里，這……不就是為我準備的嗎？”說罷，拉格納笑出聲，甚至笑得非常狂妄。
看他如此歡樂，也因為其隨從的歡樂，藍狐就只好以笑應答了。
“那就祝賀偉大的丹麥王行動發大財。”
“哦！感謝你的鼓勵。我們即將出發，想不到你們的大軍也來了。如何？是打算和我們一起進攻不列顛？我想到一種可能，咱們和約克的那群挪威人合并一島，我們三家聯手，定能在威塞克斯人那里狠狠賺上一筆。”
“感謝你的好意，不過我有任務自身。呵呵，想必你也猜得出我們即將進攻哪里？”
藍狐似笑非笑，雙眼就盯著拉格納的臉。
“我懂了。”興奮的拉格納這番也拉下臉來，接著面露狡詐兇光：“仍舊是拿法蘭克人開刀。”
“不錯。這次，羅斯王也命令我們來一場大行動。你如何？你在來茵河入海口有大據點，組織軍隊與我們一道行動豈不是很好？威塞克斯的富有我相信，不過我們都應該承認，法蘭克人更有錢。”
“這……”一瞬間拉格納動心了，再轉念一想，倘若自己跟著藍狐這家伙混，誰才是行動老大？
他捏著胡須故意問道：“也不是不行，如果由我指揮大軍，一切都好。”
“呵呵。這件事就算了。羅斯王給了我任務，此次由我統帥大軍，我不敢違逆他的命令。”
“既然如此，我又能為你做什么。要不，你派點建勇跟著我干，你們兵多，少點人不礙事。”拉格納此意是想著，自己手里掌握少部分的羅斯軍隊，如此攻擊威塞克斯能額外得到一些名氣。
藍狐沒多想便與已回絕：“不可。羅斯王給我的兵都有明確的編制。倒是你……那個男孩。”
“尹瓦爾！”藍狐索性不再掩飾，他嗓門很大，立刻驚得盤腿啃魚像是“小透明”般存在的男孩繃直腰身。
“啊？你喊我？”
“如何？你的留里克叔叔點名你！羅斯王始終認為你大有前途，現在帶上一些兵跟我們走，一起進攻法蘭克，如何？”
男孩勐地放下啃了一半的魚：“我當然可以。”
聽得，心頭勐地一怔的拉格納急忙按住兒子的頭：“可他有腿疾。留里克是認真的？”
卻見尹瓦爾這小子雙手突然抓住父親的胳膊，將之狠狠地扯下：“我可以。”
“你？”拉格納不可思議地看著自己逞強的兒子：“你真的可以？”
“我當然可以。”
“真的？！”
“真的。難道還要我證明些什么嗎？”
有腿疾的兒子現在靠著寬大的衣物遮掩天生萎縮的雙腿。這孩子并非無法站立，只是他那字嬰兒時代就沒怎么發育的雙腿，幾乎不可能再支撐自己上半身的重量。
兒子面帶兇光似熊似狼，無端扼殺他的野心，身為父親是否太蠢了。
萬一呢？！如果這小子跟著羅斯人真的立了功，“廢人”、“無骨頭”的稱號還是貶義嗎？
“也好。我可以支持你。”
拉格納先是隨口一說讓精神焦躁的長子安定下來，他想到了很多往事，這便問及一個女人。“藍狐兄弟，現在……卡洛塔，她怎么樣？”
“你是問奧斯塔拉女公爵。嘿嘿，你關心她干什么？”
“到底也是留里克的姐姐。而且……我在意某些事情。”
拉格納沒有再說，聰慧如藍狐，他吭吭嗓子多少也想明白一些：“我基本懂了。愧疚？不，那都是過去很久很久的事情。她其實就像你一樣，在遙遠的東方開疆拓土。只是東方不是森林就是草原，猶如大海般廣大。她不造船，卻訓練大量騎兵。她自己善于騎馬，帶領部下遠征四方。依我看……”
藍狐特意敲打地板：“你的確需要給尹瓦爾機會。諸神會給予任何勇士機會，哪怕是一個女人，只要是真的勇士，諸神不會虧待他。”
話說到拉格納心坎里，只是再看看眼前的藍狐，很能想象這種話會從這么一個不虔誠的家伙在嘴里說出來。
說他不信弗雷吧？此人是真的大商人、說他不信奧丁吧？打仗的時候真的心狠手辣。說他皈依了法蘭克的天主吧？確有其事卻僅從不不當回事。
這個人或許什么神都信，也什么神都不信。
就如他父親一樣，就喜歡錢。
也不盡然，據拉格納所知，這個藍狐似乎對女人也缺乏欲望，實在有些奇怪。
拉格納一直很在意卡洛塔那個女人，畢竟殺她的父兄并非自己本意，不過是戰爭不得已為之。受傷的女孩本該被諸神奪走生命，此女命不該絕，諸神只令其腿疾，而今她竟在開疆拓土？羅斯騎兵的陸路作戰風采，拉格納在戰爭時期算是感受到了。倘若此女擁有更龐大的騎兵隊，實在不敢想象。
關鍵在于此女證明了一件事，腿疾并非一定妨礙一個人立功。
“我的尹瓦爾可以交給你。你……當如何？”一雙狼一般的眼神直勾勾盯著藍狐。
只見藍狐也探出頭：“那么，你不可僅僅把這小子交出來。你要給我一直丹麥軍隊，一是作為尹瓦爾的衛隊，二是就有尹瓦爾指揮這些人戰斗。”
“也可以。”此刻，拉格納再次抓住兒子的腦袋：“小子，羅斯王看得起你。你如何？你必須為自己的話負責到底。我不可能給你精銳，就給你一群奴隸吧。你帶著他們去法蘭克打仗，如果奧丁和托爾讓你死，那就是你的命運。如果你取得功勞，記得血祭以謝諸神。”
“可以。”尹瓦爾達得干脆。
“臭小子。你就這么感謝我？”拉格納對著兒子腦袋就勐地一拍。
卻見這男孩二話不說，雙臂便壓制住父親的右臂：“我寧可感謝羅斯王！”
“好小子。”被按住右臂的拉格納索性也不掙脫：“敢于反抗我，說明你想要成為真男人。十二歲的你需要證明自己，跟著羅斯人砍殺，堵住那些質疑你家伙的臭嘴。”
“我至多謝謝你給我的奴隸，其他沒什么好說的。”
在藍狐不敢多言，在他看來，似乎這對父子的關系不是很好？他不敢把心頭胡思亂想說出來，至少拉格納是把尹瓦爾這個腿疾的小子交了出來就算一個任務完成。
很多丹麥首領覺得國王的大兒子就是一個廢物。是啊，一個腿疾的家伙如何招人待見？
北方世界的傳統，新生的孩子先被檢查一番，若有先天的疾患便被拋棄在山林或是扔到冰窟中。
在北方，弱者沒有資格活著，因為有限的資源不可能給予部族的累贅。
尹瓦爾不被待見，各首領很期待拉格納的二兒子比約恩。這小子是完全正常的，現在正是快速成長，幾年之后也該是一位正常的勐人。
一百名奴隸交給尹瓦爾，他們不是完全意義的奴隸，多是一些有著債務的倒霉蛋。
拉格納斷不會將自己有限的精銳給腿疾的兒子去軍事冒險，甚至他對自己倒霉的大兒子從不溺愛，關鍵在于自己的妻子對自己殘疾的長子充滿憐惜。
憐惜也沒有用！難道誰還能保護他一輩子？再說，這小子有如狼般的眼神，可不想做圈養的看門狗。
債務奴隸搖身一變成了尹瓦爾的衛隊，他身為貴族同樣也有一小撮照顧起居的奴隸。
合計一百二十人，尹瓦爾會帶著這群人以丹麥盟軍的身份，加入到羅斯軍中。
一面白底的抽象渡鴉紋旗，就是丹麥的旗幟，尹瓦爾擁有五條長船，這就是他軍隊的全部。
大清早，一直特殊的丹麥軍隊乍現羅斯的海灘營地。
這支軍隊無人著甲，甚至連鐵皮盔都沒有，目前唯一的防具就是一面巨大的圓盾。武器是這群家伙自帶的，多以短矛和手斧為主。
藍狐很高興拉格納答應大兒子代表丹麥出兵，真的當他看到拉格納坐著轎子被那些士兵抬起，“勇士”背著圓盾亂糟糟地跟在其身邊，這就令飄揚的渡鴉旗簡直成了笑話。
瞧瞧他們的模樣，和羅斯軍相比就是一群乞丐。
論軍容，連凱爾哈率領的芬蘭軍都不如。
至少，也是軍隊。
“我來了。藍狐大叔！”侍衛將轎子放下，扎著一頭奇怪辮子的尹瓦爾昂起頭直勾勾盯著趕來的藍狐。
“你的軍隊全到了嗎？”
“都在這里！我的大軍。”
“呵呵，你的大軍？我看不像！”說笑著走來的正是阿斯卡德，他其實無惡意，就是這話傷及尹瓦爾敏感的心。
小子撅著嘴，故意道：“我認識你。雙劍阿里克的兒子，你瞧我的人的確是大軍，他們會把法蘭克人殺得哭爹喊娘。你如何？”
“嘿嘿。”卻見阿斯卡德隨手一指：“那邊都是我的人，我有五百大軍，我是旗隊長。”
“哦！這么一說你很強？”
“當然。”阿斯卡德直接忽略到尹瓦爾言語中暗藏的怒氣與倔強，他直接坐在轎子的木愣上，伸出右拳。
見狀，尹瓦爾與之擊拳。
“都是兄弟，這次咱們還能遇到熟人。”阿斯卡德繼續。
“誰？”
“雷格拉夫。”
“他？自他兩年前離開，我再沒加過他。我挺喜歡他的。”
“這就好。此次作戰，雷格拉夫必須跟著我們行動，他還有更多的任務。那些老家伙們漸漸把機會交給咱們兄弟了，以后是咱們的時代，并肩作戰，一起發財。”
“好吧。”尹瓦爾的心情好受一些。
他不希望有人憐憫自己這個倒霉的殘疾人，現在他感覺阿斯卡德掩藏了很多話，幸虧這家伙沒有嘴欠得說出口。
正所謂同病相憐，出生意味著母親去死的雷格拉夫，他覺得這個兄弟一定與自己有相似的境遇吧——都因為自身問題不受歡迎。
至少在諾夫哥羅德學習知識的時期，雷格拉夫兄弟是好人，阿斯卡德兄弟也不錯。
他最欣賞的仍是羅斯王留里克。
無他，只因這位得到奧丁庇佑的大王指著自己鼻子說：你必將成為傳奇的勇士。
他找回了自信，甚至，找到了狂妄。
