而一支騎兵隊也終于奉命作為斥候部隊在前方開道。
“禿頭”菲斯克，作為有兩次直接騎馬遠征波洛茨克的老將，他理應非常熟悉眼前區域的地形。
不過菲斯克缺乏在林海雪原摸索進軍的經驗，考慮到距離西德維納河已經不遠，心想著應該不會出岔子，為了避免打一場猝不及防的決戰，留里克終于下令派出強力斥候。
身經百戰的第一騎兵隊，每名戰士都殺死過數名敵人。這一次菲斯克有來自卡爾·埃里克松做向導，自認為抵達維捷布斯克堡壘已不會出錯。
第一騎兵隊直奔南方揚長而去，馬蹄它在約莫十厘米厚的雪地中，仍以高于雪橇大軍的速度前進。
菲斯克得到的命令是非必要不作戰，于是他的軍隊都穿上了白色迷彩。
棕黑色為主的戰馬披上
“白床單”，騎兵本就有著北極熊皮做的外衣和帽子自不必多做迷彩，倒是人人多了一件白斗篷。
他們將羅斯旗幟掩蓋，故意貼著森林邊緣前進，如此裝束很容易掩蓋真身，敵人直到騎兵近身才能看清。
兄弟們身經百戰，在戰斗中磨練出的兄弟情，使得他們只需幾個眼神就能明白對方的意思。
他們無意閑聊，所有馬頭對著正南方向，人的眼睛始終在左顧右看。反曲弓在左，箭袋在右，關鍵時刻騎兵能瞬間持弓發動攻擊。
他們比獵人更加警覺，無言中衍生的壓抑氣氛，卡爾·埃里克松實在難受至極。
“你們……太嚴肅了吧？”他實在憋不住，向著橫眉冷對正南方的菲斯克小小抱怨。
“嚴肅？我嚴肅嗎？”
“好似馬上就要開戰。”菲斯克被問得莫名其妙，殊不知自己的警覺態度有些過了頭。
他最后一說：“如果敵人突然鉆出，我有能力立刻反擊。你說了，那些俘虜聲稱他們有五百騎兵，我不可能不提防。”
“是如此。但是……國王真的相信？我不敢相信俘虜所言都是真的，想必國王比我更清楚。”
“國王寧愿相信那是真的，所以才出動大軍。”菲斯克想了想：“朋友，真的打起來你還是稍稍退一下，我們是羅斯最強騎兵，真的打起來你可顧不上你。”
“你這是瞧不起我？菲斯克！”卡爾干脆直呼其名：“你們羅斯人的勇氣無人否認，我也不是孬種。我可是純粹的老奧斯塔拉人，現在我長大了，相對于你，僅僅是差了立功機會而已。”
“是嗎？”菲斯克還是輕蔑地瞧了此人一眼，本著不傷和氣的原則，態度舒緩道：“那就拭目以待吧。斬掉幾個敵人的腦袋，我敬你是勇士。”
“不勞你教我！”卡爾·埃里克松摩拳擦掌，可他對維捷布斯克當前情況一無所知。
有的人一門心思想要做英雄，有的人則在艱難形勢下為了活下去、為了守衛信條，被動成了大英雄。
因為維捷布斯克，縱使堡壘的周圍躺著大量人與馬的硬邦邦的凍尸、被積雪覆蓋成奇怪的平地凸起，堡壘仍舊在堅守，羅斯旗幟依舊在并河畔的林海雪原中飄揚。
曾經隨便走動就會深陷其中的上游西德維納河爛泥沼澤，現在被徹底凍成可狂奔的冰原，環城壕溝的冰層厚度超過了劍柄長度。
西德維納河已經能供人自由走動，當前情況下堡壘最終于遭遇敵人強攻。
只是雪已經停了，冬日陽光下氣溫沒有回升，世界依舊一片寂靜，站在堡壘的高處守軍能看到遠處伐木場內還在飄起青煙，這就證明著敵人尚未離開。
敵人究竟有多少？不得不做起守將覺得的年僅十四歲的艾文德，只有真的殺死很多人，只有真的見識到人可以輕易被殺死、可以在作戰中活活累死，戰前的狂妄焦躁才能收斂很多。
一場大戰艾文德仿佛老了三十歲，他變得沉穩，或曰不敢再不計后果冒險了。
近百名戰士照例輪崗放哨，其余人等就在宿舍里時刻準備著作戰。他們雖知道敵人一支大軍過了河，不敢確定那就是敵人的絕對主力。
他們很擔心此乃迷惑自己的陰謀，遂在大軍離開之后的數日之內，縱使霧雪持續，他們依舊處于高度戒備。
奈何數日的堅守連敵人的影子都沒見到，唯有在放晴之后看到伐木場那炊煙才能確定敵人沒有走。
艾文德并沒有派出斥候去一探究竟，才經歷血戰不久的年輕戰士們也不想脫離堅固堡壘的保護去冒險。
維捷布斯克的時間像是停滯了一般，守軍戰士們愈發放松，若非伐木場有煙塵騰起，怕是所有人都成了一灘爛泥……因為天氣是越來越冷的，冬季最寒冷的時刻逐漸逼近，若非戰事逼人小戰士們并不愿意在戶外長時間逗留。
還能使用的扭力彈弓涂了油了全部拉回房舍避免被凍壞，弓弩被卸下弓弦，整體放在溫暖房舍保護，打捆的箭失與標槍整齊堆放，他們已經用實際行動證明了何為松弛。
艾文德和他的伙計們極為樂觀，時間明顯對守軍有利——尤其是，只要再來一場暴風雪，待在溫暖堡壘內的大家就更加安全了。
現在還是整日待在宿舍里休息，以好保持體力精力應對敵人可能的偷襲。
當然，一切的焦慮都將因為援軍的抵達煙消云散。援軍回來嗎？就算會來，何時抵達？
來者兵力多少？一切都是未知數。想著自己不可能從新波洛茨克堡壘得到支援，守衛維捷布斯克的戰士們將那些有的沒的暫且拋諸腦后，他們仍在靠自己的力量堅持。
直到，冰封西德維納河對岸的森林出現一抹奇妙的藍色。第一騎兵隊已經突破了森林掩護，考慮到前方就是西德維納河，他們并沒有精力去慶幸自己的好運，而是在菲斯克的命令下全隊進入戰備狀態。
“弓在手，我們走！呈梭形陣列，走！”菲斯克親自帶隊走入開闊地，最終帶領全對警覺地站在冰封河道上。
雖然抵達了西德維納河，放眼四周空空蕩蕩，堡壘的影子在哪里？他不得不問及卡爾·埃里克松：“我不是第一次來這里，當前的環境……我怎么有些陌生？你怎么看？”
“實話實話？”
“對。”
“我一樣有些陌生。”
“唉。”稍稍嘆氣，菲斯克看一眼太陽：“太陽在南，至少我們還分得清東西。”他閉著眼想了想，果斷劍指上游方向：“就向上游走！”
“你確定？萬一錯誤呢？”
“那就是諸神對我的懲罰。走吧，出了問題一切責任在我。”菲斯克作為優秀將領遇事果斷，他估計自己其實是在目的地偏下游的位置，騎兵隊便在視野開闊的冰面上前進。
然而，有眼神敏銳的戰士覺察到河畔右岸的異常。騎兵隊調整馬頭走出去，這下菲斯克本人再也不澹定了。
“糟糕！這是大量人群活動的腳印！降雪也不能遮掩它。”
“老大，這腳印是向下游方向移動的。”有戰士指正道。
“應該是如此。即便覆蓋了新的雪層，痕跡不可能完全遮掩。該死，我怎么早沒發現。”一個極為糟糕的念頭迅速浮現——巨量腳印的主人就是斯摩棱斯克軍隊。
要么敵人在雪地中進軍以逼近維捷布斯克準備攻城。要么敵人已經破了堡壘，準備向著下游的波洛茨克進軍。
前者的估計被卡爾·埃里克松拍著胸膛否定：“絕無可能。他們攻城開始時還沒有降雪！我是在狂奔途中才開始遭遇風雪。”
“哎呀。”菲斯克一拍自己光禿禿的腦袋：“一切都明白了！可惡……難道我們真的來晚了？”至少菲斯克可以估計自己判定的方向正確，但是維捷布斯克堡壘可能已經化作了廢墟……以一般理性而言，五千大軍對百名守軍，斯摩棱斯克人只要不是大傻瓜應該可以獲勝的。
