羅斯騎兵依舊在冰封河道上狂飆突進。
現在的白晝時間已非常短暫，寒冷環境對騎兵突進增添更嚴重的挑戰。
留里克不敢逼著戰馬拼命前進，哪怕日行二百里可以做到，為了保險起見他仍有規定全體戰士以常態化的速度推進。
即便如此，騎兵也足夠快速。
他們先是向東南方向奔去，接著轉向東北，當日傍晚就在一處河流三角洲地區扎營。
戰馬喘著劇烈的白霧，夕陽將大地照成橘色，輕裝出征卻有載運著大量物資的羅斯騎兵奉命就在附近的樹林區域扎營。
“已經到頭了。如果方向完全正確，我們的當務之急就是扎營，接著問問向導那條河才是真正的第聶伯河。”大將菲斯克向留里克勸說道。
“看來的確如此。”自己的后背為夕陽照成橘色，站在三角洲處留里克的確有些迷茫。
此地已超越羅斯人的理解范疇，哪怕留里克對東方世界又不少的了解，那充其量是一些毫無實踐的了解，當前大軍屹立于此才真正感受到世界的廣大。
有道是白色的地獄，現在的環境寒冷、寂寞、空曠，充滿難以明說的危險。
留里克揮舞著馬鞭給全隊指明扎營的發現，于是各旗隊調轉馬頭向著西北方向的樹林沖去。
寒冷吹著雪子在河道南岸筑就雪墻，唯有北岸區域非常平坦積雪也少。
起初，是各隊自帶了干燥炭塊、火絨碎屑，與助燃用的土硝與烈酒。
由弓鉆引燃火絨，助燃劑瞬間早就明火后，炭塊逐漸燃起來。
繼而是在火堆上鋪設就近砍伐的松樹，起初是嗆得人流淚的濃煙，逐漸出現熾烈明火。
太陽最終落下，林下的羅斯營地形成一串篝火陣列，疲憊的戰士們圍著篝火鋪設毯子準備就寢，借助篝火煮化一些雪喝上一些熱水。
戰馬們卸下馬鞍，一匹又一匹就近拴在樹樁，它們被飼喂大量燕麥后密集舉在一起，跪在被戰士突擊清掃了積雪的松針甸處逐漸睡覺。
篝火劈啪作響，渾身被烤的暖呼呼的留里克暫時已經毫無倦意。
四位騎兵隊長走在這里，得以與羅斯王共進晚餐還有所有的斯摩棱斯克人向導。
畢竟這里是客居的瓦良格人也不曾涉足的地帶，或許有的丹麥商人因機緣巧合劃船經過這里，由于放眼看去找不到活人、此地環境與他處別無二致也就悻悻然撤離了。
至少哈根和他的伙計們無法做向導。
在過去的日子，斯摩棱斯克局面當然與亞蘭據點的人們有著直接往來，尤其是舊貴族手里的那些農奴們。農奴，對于貴族可以培養成很好的親信。
農奴們有了新主子，其中一些人因特殊的才能得到重用。
有四人做起羅斯騎兵隊的向導，一隊有向導一人，留里克故意這樣的配置可以避免麾下各隊都不可能迷路走失，在未知區域要謹慎為妙。
留里克也不相信這些人會扯謊，一個奴
隸因為新主人的重用，整個低賤的家族都能通過功勞過上好日子。這四人的家眷都在新建的斯摩棱斯克總督府手里，人質在手，留里克料他們也不管亂認路。
當然主觀上他們一定不敢瞎指路，然河道冰封世界白茫茫一篇，在過去的白天隊伍已經遇到過很多條冰封的支流，甚至有一條看似通向東南方向的支流很容易令人誤解，最終引起認錯路也有可能。
留里克從皮口袋里拿出一張折疊好的硬紙，其上已經用蘸著粘稠墨汁的木棍勾勒出第聶伯河上游大致的走向，乃至標注過了一些引人誤會的支流。
“好了。”他看著四位緊張的向導：“現在我們又遇到了麻煩。擺在我們面前的有兩條河道，哪一條才是真正的第聶伯河？錯誤的河道又叫做什么名字？”
四人愣了一下，于是有一位面龐干瘦的老者解釋：“寬闊的是第聶伯河，狹窄的是赫莫斯特。”
聽起來像是一句廢話，仔細想想也確實是。
留里克撓撓頭：“奇怪，在河流交匯處我實在看不清那條河才是真的狹窄，再說我們上行的河道已經縮窄得厲害。要知道我的人可是知道基輔那邊的情況，第聶伯河在那里何其的寬闊？”
四人被說得啞口無言，他們因是貴族的農奴被限制著不能離開家鄉，對遠方的一切至多聽說過一些消息，關于“寬闊的大河”他們實在難以想象。
因為哪怕在斯
摩棱斯克所在的第聶伯河河段，豐水期的河道寬度平均折合僅有七十米，部分區域才能擴展成一百米。對于諸農奴這就是他們認知里唯一的大河。
上游區域森林愈發茂密，河畔地域還有大量的灌木叢。
覆雪的干枯灌木叢很容易被連根砍掉成為很好的燃料，扎營的騎兵很愿意燒它。用斧頭和劍清理灌木后出處都是鋪設毯子睡覺的平坦之地。
有人繼續解釋：“從西北邊延伸下來的就是赫莫斯特河，它的上游更加狹窄，最后會變成小溪，有些人住在它的上游。”
“哦。當地人口如何？可否有首領？”
說話者意識到羅斯王又有征服之意，急忙掰著手指頭解釋：“只有不足十個村子，種了些糧食也靠著捕魚度日。那里完全沒有首領，大王可以輕易得到它。”
“很好。聽起來人口太少，本王現在無意拿下他們，以后總督自會幫我完成征服。”
留里克就相信向導的解釋，直到現在此四人確實沒引錯路。
又有人急于表現自己：“大王，您的騎兵僅用一個白天就抵達和赫莫斯特河，這就意味著……”
“你？快說。”
“是。您的騎兵明早繼續出發，很可能在傍晚之前就抵達亞蘭。我們沿著正確河道繼續前進，很快會遇到沃利河注入第聶伯河之地。您完全不用再擔心走錯路，因為那個交匯處就是亞蘭定居點所在。”
“原來是這樣的嗎？”留里
克再令這些農奴描述一番，就在紙張上在實線之后畫起虛線，所謂預估的路徑。
他停下筆，瞟一眼全部四人：“你們目前為止做得不錯，等事情解決后你們全家就不再是奴隸。你們的孩子可以在總督身邊做事，可以成為戰士，會得到財富。乃至……成為貴族。”
奴隸成為貴族？這種事超出四人的認知。他們生而為奴還不知道這意味著什么，總之羅斯王給了重大許諾，一切的前提都是做好向導的分內之事。
他們高興得趴下來去親吻留里克的皮靴，農奴對主人的最大禮節莫過于此。
為此四位旗隊長看著奴隸們滑稽的行為不禁掩面傻樂。
笑歸笑，羅斯騎兵軍團現在又有了明確的進軍方向，回到各旗隊營地的隊長們迅速再召集百夫長。消息一層又一層得傳遞，最終落實到每一個戰士。
遂在全軍進入夢鄉之際，大家都意識到明日下午就是作戰之刻。
留里克基于向導的情報制定了初步作戰方案。
所謂既然沃利河與第聶伯河交匯處就是亞蘭的最大定居點，只要拿下它迫使當地的頭面人物全部臣服，不對臣服者殺戮，再索要一批貢品就夠了。
至于真的能在當地抓到逃跑的維亞季奇首領赫多達，此事還是隨緣吧！
甚至有一種可能，那個赫多達凍死、餓死在逃亡之路上。
畢竟這一路上已經被騎兵發現了凍死在河畔森林的逃亡者，尸體之眾的
確駭人。
廣大戰士并不畏懼這些凍僵的尸體，甚至他們看到有森林狼似乎在啃食死尸，仍能鎮定自若。
死尸如同里程碑一般存在，死者都是逃亡難民，他們能集中死亡意味著他們知道何處可以活命，奈何凍死的人實在倒霉罷了，
卻說赫莫斯特河，在842年這條小型支流的航運價值尚未被瓦良格人開發。它的源頭來自于分水嶺南域的一座小湖，而通過了分水嶺丘陵后立刻就能找到戈布扎河。由戈布扎河開始漂行，航行者將一路漂入卡斯普利亞河，繼而抵達西德維納河上游。
旅行者繼續航行，下一步便是抵達維捷布斯克、波洛茨克，最終進入里加灣、進入波羅的海。
赫莫斯特河實質是可選擇的一條偏僻航向，是“希瓦之路”的組成部分之一，它只是支線路徑。不過當前的時代連卡斯普里亞湖至斯摩棱斯克的線路都尚未發現，希瓦之路的主要路徑仍是更西方一些的“琥珀之路”，此地的商業價值尚未開發，整片地域充斥著蠻荒，發展速度如蝸牛般蠕動中前進。
現在狂飆突進的羅斯人來了。
羅斯騎兵也將是首先進入亞蘭的瓦良格人，他們帶來的也絕非是商品與交易，也絕非小規模偷襲。
來了就一攬子解決問題。
清晨，全軍吃過一番干糧后紛紛上馬，他們甚至不管陰燃的篝火，騎兵過去只剩下一連串的營地痕跡，若有雄鷹鳥瞰
，即可看到一支灰黑色調中夾雜大量藍色、如同巨蛇般的存在在冰封河道上快速隨河道變化扭曲移動。
這就是進軍中的羅斯騎兵，四支旗隊合計十二個百人隊，每個百人隊再分成三個三十余人規模排級單位，便形成多達三十六個可以獨立執行作戰任務的戰斗集團，向著被留里克謂之為亞爾采沃、實為亞蘭的克里維奇人據點沖去。
留里克已經想好了，他甚至不愿意再做偵查，要得就是趁著對方疏忽大意立刻完成對主要定居點的占領。
自然這一路上他們又看到了倒斃的死尸，其數量不必昨日見到得少。
尸體被簡略檢查一番，在所有的死者中老人與幼童為甚，偏偏這里沒有明確的武裝者尸體。
樂觀的消息傳遍整個隊伍。
“哈哈，亞爾采沃人沒有軍隊。我們將輕取。”
“是否抓到或殺死赫多達已經無所謂了，我們能占領新的城市就足夠。”
“說不定赫多達的確在亞爾采沃，他手里肯定沒兵，我們將輕松抓了他。”
很多戰士還是希望生擒一個首領，誰能抓到此人再謹獻給國王將得到高額現金獎勵，即便大家只是最近才知道有個名叫赫多達的人物，才知道維亞季奇人的存在與大致方位。
接下來的行動對于羅斯騎兵已經是輕車熟路。
天氣格外晴朗，全軍戴墨鏡的他們赫然看到了遠方再明顯不過的大型定居點。
留里克才不會磨蹭，甚至
不會給軍地做一些偽裝。
恰恰相反他令戰士吹響悠揚的北歐牛角號，那低沉的聲響像是來自于神界。
留里克一聲令下：“全軍出擊，跟著我占領定居點！”他一甩韁繩，首先引領第一騎兵隊，繼而帶著三個后隊全力前進。
于是，對于正陷入突然內戰中、民眾大亂斗剛剛結束第一階段的混戰高峰，有著領袖之姿的赫多達將精力盡用在組織人手搜羅糧食打算在幾天時間內結束與亞蘭當地人的內耗。
他給決意忠于自己的克里維奇族人以新的許諾——我們帶著物資走，你們所有人在我的維亞濟馬度過今年的火神祭祀。
赫多達想得很好，麾下的武裝民兵也已筋疲力盡，對美好未來的熱忱使得他們完全放松警惕。
為何不放松呢？躲在沃利河丘陵區深處的人們只是在據守，他們沒有主動攻擊的意思，大家也就沒必要對他們動手，畢竟大家對于亞蘭毫無眷念。
恰是在這個時候羅斯軍來了。
赫多達當然意識得到未來羅斯人會對自己的維亞季奇下黑手，他千算萬算都想不到可能在數年后發生的事，短短幾天就已經降臨自己頭上。
赫多達對羅斯軍隊有著兩個了解：善用騎兵、衣著多藍白色調。
藍色的色調在蒼白的世界顯得頗為明顯，何況有的戰士為了追求華麗，故意在身上和戰馬上多了黃色、紅色的布條做裝飾。因為伊爾門湖的斯拉夫當地人
紡織花布是特色手藝，戰士也就自發得樂意將自己打扮得華麗，以凸顯高貴與不凡。
赫多達的濱河營地完全沒有防御措施，他甚至都沒時間采取防御。當他真切聽到低沉號角聲后，衣著華麗的羅斯騎兵已經殺入亞蘭的最大定居點。
那些武裝村民幾乎處于本能展開反抗，任何舉起木矛、長柄鏈枷，亦或是五花八門農具試圖做反抗者都被騎兵默認為戰士。
對于敵方戰士的最大禮遇就是殺了他，年輕的羅斯騎兵們痛下死手。
戰斗變得毫無懸念，兵力占著巨大優勢的騎兵殺死了一批反抗者，其余人員全都扔下武器投降。
既然他們降了，留里克就無意再殺死他們。歸根結底就是一群衣著破舊的武裝難民，那拙劣的武器根本不是為了戰爭，怎么看都是為了提防北極熊襲擊罷了。
偏偏這里有著一些披著鎖子甲帶著鐵質武器的人。
經過一番短促戰斗，披甲人在騎兵的破甲箭攻擊下猝然大敗虧輸。
赫多達已經被大懵了！他帶著還活著的二十多個部下集體躲入了一間民居，計劃運回老家的貨物完全被羅斯軍隊占領。
而他躲在簡陋的草垛民房簡直狼狽至極，完全沒幾日之前那意氣風發野心極為膨脹的樣貌。
此刻，亞蘭最大的定居點到處飄揚著羅斯旗幟，大量驚恐的人們跪地祈求羅斯軍不要殺了自己。唯獨這一次，在得了留里克明確命令后全軍
表現得極為克制。
整個濱河的大定居點被控制，只有試圖逃離者被射殺與砍死以儆效尤，這下其他人就更不敢逃了。
有明顯是披甲的武裝者躲入一間草垛房，他們身份位置，就起特殊的衣著與武器裝備肯定也是貴族。
消息立刻傳入留里克的耳中。
“莫非，真讓我抓到了只聞其名的赫多達了？鬼知道這是個什么人物。即便不是也無所謂。”
留里克對入侵亞爾采沃作戰的輕松取勝感覺到頗為無聊，聽說了部下的匯報他才興奮起來。這便帶著來自第一騎兵隊的親信們將目標草垛房包圍起來。
“把房子拉倒？殺死里面的人？”菲斯克問道。
留里克臉龐洋溢著淡淡笑意，金色胡須為風吹動，墨鏡遮蓋了半張臉，再騎著戰馬顯得整個人極為囂張傲慢：“不必。攻擊殺死一群武裝農夫不算是什么，現在可算遇到了真正的戰士。啊！差一點就讓我絕得贏得毫無光榮，現在我們問問里面的家伙究竟的什么人。”
“赫多達？誰知道呢？”菲斯克聳聳肩，還是希望留里克直接下死手以絕后患。
