經歷一段并不長時間的行軍，羅斯軍主力回到了戰爭起始地的維捷布斯克堡壘。
最近結束的降雪進一步掩蓋戰爭的創傷，雪層之下依舊有著數以千計的死尸，死者硬得如石頭，盡化作雪層中微微凸起的存在。
要立刻清理這些尸體是費勁，死者都與冰封大地融為一體，一切都要等到開春時的翻漿季將之全部移除，這些工作就都成了維捷布斯克當地駐軍的工作了。
羅斯大軍攜大量戰利品歸來，不得不說在強大的羅斯有著大量奇奇怪怪的寶貝，軍隊從斯摩棱斯克當地掠奪到的奢侈品莫過于一些寶石，在所有戰利品中規模最大、最務實的就是那些糧食了。
貴族宅邸倉庫的糧食被一掃而空，勝利者將之做了劃分，絕大部分就成為了羅斯軍的軍糧。
一路返程人吃馬嚼，繳獲最多的燕麥正在大量消耗。
一場勝利可不會意味著五千規模的大軍能得到足夠半年時間耗損的糧食，留里克不得不面對陸路作戰特色的后勤壓力。
完全不同于羅斯軍過去慣常的大規模海軍行動，戰士們基本以“海軍陸戰隊”的形式出現，無論是海戰還是內河作戰，軍隊行動嚴重依賴水域。這使得羅斯軍有著極強的機動性，同時也少了很多軍糧考慮。
現在，戰馬必須吃精糧方可維持充足戰斗力。大地被冰雪覆蓋，如此環境對馴鹿群不是問題，它們很擅長撥開積雪啃食
雪下枯草，偏偏戰馬缺乏這樣的能力。
在維捷布斯克，全軍在平整地域扎營。
趁著機會留里克審視一番所有卸下馴鹿的雪橇，對剩下的糧食做一番評估。
陽光照得世界發白發亮，待在戶外的人們忍著一月份的極寒，紛紛戴上木框墨鏡保護雙眼。
維捷布斯克的重建與擴建并未開始，且在較為長遠的時期，只怕這里并不會生活很多人口。
絕非此地的地理條件不佳，恰恰相反其位置對羅斯非常重要，身處交通要沖的這座堡壘的周遭環境實際很適合放牧與開墾。它目前的劣勢恰恰在于堡壘草創，它才剛開始開發就遭遇戰爭破壞，遠遠不及已經被開發得頗為成熟的、位于其下游的波洛塔河地區。
波洛茨克當地人因戰爭破壞而死者十之八九，剩下的遺民也基本被遷徙到維捷布斯克——畢竟這個冬季唯有這一最近定居點可確保難民活命。
波洛茨克成了地名概念，舊定居點的斷壁殘垣完全可以推倒重建，而它的政治中心也讓位于由羅斯的奧斯塔拉公國興建的新波洛茨克堡壘了。
空氣中彌漫著煮麥的香氣，也有人鑿冰鉆孔后釋放魚線，從冰封西德維納河下釣上一些歐鱸后在營地烤制。煮燕麥陪著魚肉，哪怕不放鹽戰士們也喜歡這種吃食，不過羅斯軍并不缺鹽，鹽或刻意腌制的咸魚，是與谷物同樣地位的軍糧儲備。
戰士們的伙食依舊不錯，
當前待在維捷布斯克內城堡壘暫住的留里克，生活狀況就更好了。
身邊有兩位“瓦爾基里”陪伴，卡洛塔和貝雅希爾，唯獨在自己的男人面前她們不再有戰場上的弒殺英武，有的盡是女人的嫵媚。
生育，是這個時代女性貴族最大的義務。
即便是兼顧著作戰的維京女人也是一樣的，而對于這兩位女貴族，她們身為女人的特質，與身份爵位決定了不可以找別的男人借種。
當然，彪悍的羅斯女人可以這么做，只是生下來的男孩也是“野種”不至于被處決，卻只能以庶民、奴隸的身份活著，甚至連成為戰士咸魚翻身的資格幾乎也沒有。奇妙的是，這樣生育而出的女孩則不同，女孩會被原家庭接納，只是這樣的女孩會以女奴的身份活著。
整體而言羅斯以及其他維京部族的社會不歡迎這種事情，卻也不是極端的排斥。
二女考慮到自己崇高的地位和顏面，想要更多孩子穩固權勢，就必須從留里克身上索取。對于留里克他不僅樂見于這種發自靈魂深處的歡愉，也明白令自己麾下的女性軍事貴族忙著懷孕與育兒，就是對其封國的變相強大管控。
當前解決了斯摩棱斯克問題，羅斯有必要在東方地區將統治規范。
國王與兩位女貴族的“彪悍”私生活，其他貴族與將領們識趣得不予過問。
貴族們私下里聊聊葷段子可是大家喜聞樂見的。
全軍要在維捷布斯克再做一番較長時間的休整，之后大軍又將拆散。
一座堅固又溫暖的內城大長屋，這里本是守軍的宿舍之一，由于其足夠寬敞，大通鋪既然能并排睡上二十余人，也就能滿足一眾貴族開會的需求。
通鋪是雙排的，留里克獨自坐在一側，其余與會貴族坐在另一側。
大家基本獲悉大軍下一步的行動計劃，現在就在這里洗耳恭聽國王正式的安排了。
留里克使勁清清嗓子，有感而發得先長嘆一口氣。
“這場戰爭從維捷布斯克起，戰爭已經告一段落，我們回到了這個戰爭的開始點。我想，你們現在安靜下來回首過去的幾個月，乃至過去的十年，一定會有感而發于一些事。
瓦季姆終于死了，敵對的斯摩棱斯克也不復存在。始終給予伊爾門湖地區威脅的這一勢力消失，我們羅斯的版圖也徹底擴張到了第聶伯河。
所以，接下來該這么辦？”
留里克刻意頓了頓氣，就是給大家各抒己見的機會。
不過大家能有什么特別的看法呢？在場的人們一個二個都在贊譽這次南下戰爭的偉大，對于未來還能如何？自然是照常過日子罷了。
“你怎么看？梅德韋特。”留里克特別提了自己大舅子的名：“你可是整個伊爾門斯拉夫人的代表，自古以來你們與南方斯摩棱斯克是敵對關系。現在呢？恨意還在嗎？”
“嘿嘿。何談恨意呢？”梅德韋
特暢快得笑道：“如果我們把勝利消息帶回去，整個伊爾門湖會轟動。依我看，那些住在斯摩棱斯克的普通人不算什么，關鍵在于那些貴族，一切戰爭都由那些人挑頭。敵對貴族被我們斬草除根，被我們燒成了灰、化作煙，仇恨也如這些消散的煙塵一般不存了。”
“這就好。”留里克繼續暢所欲言：“我希望未來的你們不要歧視南方的幸存者們。你要明白，如果僅憑伊爾門斯拉夫的力量，你們不可能戰勝斯摩棱斯克，甚至你出生的白樹莊園依舊被瓦季姆那個家伙壓制著。是我！是我們羅斯。是羅斯改變了這一切，這片地域也只有羅斯能到處征伐。”
“我。我明白。”
“你也必須明白。”留里克再度強調。考慮到自己的語氣言重了些，他態度稍稍舒緩：“所以，遠征法蘭克的軍事行動，你的斯拉夫旗隊就不要參加了。”
聽得，梅德韋特內心有一些不自在，不過再考慮一下自身的地位與處境，也只能點頭稱是了。
留里克繼續：“甚至接下來的行動你的軍隊也不要參與。斯拉夫軍與奧斯塔拉軍將北返，本王將帶著羅斯軍主力繼續向里加灣進軍。”
言至于此，留里克也看一眼自己的卡洛塔，言辭正式道：“奧斯塔拉公爵。”
“唔？”卡洛塔猛抬頭，一剎那還以為叫的不是自己。
“你可以繼續暫時待在維捷布斯克，也可帶著你的
軍隊回大盧基或新奧斯塔拉城。很抱歉，前往里加的旅途我就不帶你了。”
“這……我還想跟著你一起。”卡洛塔咬咬嘴唇她才不想過早缺席。
“就這樣安排了，我不許你質疑。再說，你的奧斯塔拉公國非常脆弱，現在終止你方的軍事行動。想想卡爾，還是本王新封的那個女孩。或許……”
留里克想了想，一拍大腿道：“本王會回到都城和諾夫哥羅德，選擇的返程路會有些特別。你先于梅德韋特回去，這次你們特別帶上瓦季姆的頭顱，一定要將之獻給我們的老國王奧托，再把瓦季姆的頭顱在整個環湖地區做巡回展示。”
梅德韋特毫無異議，他非常高興可以由自己做頭顱的押運者。
見狀，卡洛塔不安又有些不甘的磨蹭雙腿，咬著嘴唇只好同意留里克的安排。
而在場的另一位女貴族貝雅希爾，這位被封為德米揚斯克女伯爵的草原公主，則繼續享有與國王獨處的機會。
羨慕是真的羨慕，自己又能如何呢？卡洛塔只要壓著內心的一絲極度，默默期望：“我的妹妹啊，你可要再給留里克生一個男孩。這是你的機會。”
草原公主貝雅希爾的最大劣勢，正是她現在圖有名義的封地卻連部眾都沒有——未來會從伊爾門湖的各村莊抽出男女遷移哈芬（Yavon）河流域建城定居。
她也有巨大的優勢，即是其麾下五十名經驗豐富的草原騎
兵。可汗卡甘給了自己小妹補了一批嫁妝，其中最豐厚的部分就是這批騎奴戰士。
擁有這支精兵傍身，留里克不得不高看貝雅希爾，當然她本人也不愧為女中豪杰。
羅斯軍在維捷布斯克做大分兵，作戰力量驟然縮減了多達一千三百人規模。
因為戰爭打贏了，現在會諾夫哥羅德的捷徑，就是從本堡壘出發后一路向北，找到冰封洛瓦季河后沿河道進軍就行了。那些親自帶著雪橇幫助留里克打仗的諾夫哥羅德民眾，他們在戰時算是民兵，而今戰爭結束，他們迫切希望帶著自己掠奪的戰利品回家。
倘若沒有這場冬季戰爭，這些人會帶著貨物、驅趕自家的馴鹿雪橇去都城賺一筆。放棄去都城而是冒險參戰，如此賭命的行為換來極大收益。一想到這些錢財物資沒有安置在家中，他們就害怕丟失、害怕彪悍的戰士發了狠突然將自己的財物“征用”。
于是，羅斯軍的實力縮減達三分之一！
梅德韋特作為老牌總督、國王的大舅哥，當留里克不在時，他的地位確保了足夠的實際權力。梅德韋特本就擁有帶領一支大軍獨自作戰的能力，有他帶兵押運大量物資回諾夫哥羅德也就順理成章了。
一個晴朗的日子，留里克親率的羅斯軍主力浩浩蕩蕩開始了首次里加灣進軍。
四支騎兵旗隊搭配四支步兵旗隊，另有活到戰后的全體里加灣方向援軍，一行總
兵力仍有三千之巨。
經歷人生第一次大戰的年輕人，他們擁有了作為羅斯后裔最完美的成人禮。大家也都知道，這場戰爭事實上成了對各旗隊的選拔，究竟誰有著與國王一道遠征法蘭克的殊榮呢？也許是你，也許是我。也許，四支旗隊皆有之。
至少全體騎兵很清楚，自己必將現身法蘭克世界。
這并非大家目前要考慮的事情，里加灣與里加城市，還有那些大大小小的拉脫維亞人村莊，乃至一些住在當地卻并未歸附羅斯、也未曾謀面的勢力，這一切大家在教材上學習過一二，而今將真正置身其中達成實踐。
這對留里克也是過于新奇的行動，他對里加灣的地圖勾勒無疑是正確的，奈何對當地具體的政治生態缺乏了解。至少斯普尤特和斯特坎德兩位當地權勢者都在軍中，他們可以普及一二。
當然留里克更愿意眼見為實，他也明白自己不必等待多久。
三千人的大軍浩浩蕩蕩開赴里加，全軍隊列整齊，陽光下是藍白色的獵獵旌旗，戰馬與馴鹿喘息的霧氣極大，騎兵與坐在雪橇上的所有步兵戰士，皆保持一個較快的行軍速度——約莫一天三十公里。
已經過了冬至日有段時間了，處在高緯度的西德維納河下游區域，其白晝時間的延長也是戰士們體感可知的。
短短三個月的時間，白晝時間即可從僅僅六個多小時恢復到晝夜平分的十二個小
時，平攤到每一天，晴朗的日子白晝時間可是天天增加十多分鐘。
自出發后的第五天，留里克的軍隊抵達已經化作殘垣斷壁的波洛茨克。
至于新波洛茨克堡壘，由于它也遭遇了戰爭破壞，當前已經戰略性人員撤離，它成了一座空蕩蕩的堡壘，其中貯存的物資蕩然無存，有的盡是一些破敗凸顯的住宅。
波洛茨克定居點很快就會重建，來自北方和西方的民眾將建成新社區，對于丹麥后裔的斯特坎德，他計劃著回到里加就張羅移民之事。
至少斷壁殘垣可以抵擋風寒，軍隊主體就在堡壘區域扎營。
當然冰封的河面上躺著一大批與冰層合二為一的尸體，連岸上也到處是死去的人。人們都看到有狐貍和朗在悄然活動，乃至存在北極熊的魅影。這些野獸見有大軍而來逃得極快，即便它們就是在忙著啃食死尸。
大家都已經見識過尸山血海的戰場，哪怕營地附近僅是尸體也無人膽怯。
凡是能收尸的都已經入殮，一些戰死者已經由火葬化作灰燼。
此地的肅殺感留里克不喜歡，全軍在新波洛茨克逗留一個白天后再度出發。
這一次，全軍不會再做長時間休整，而是計劃著一路走到西德維納河的入海口。
而根據軍中的那些極少數的拉脫維亞人戰士說法，只要離開了波洛茨克人過去的地盤，河流的名稱就該按照波羅的人諸部共有的名稱，即道加瓦河
稱謂了。
然而，突發情況發生了。
“大王，前方有敵人！”歸來的先鋒斥候緊急向騎馬的留里克匯報。
行軍之際派一支騎兵做斥候探路，它實在是極佳的戰術，現在再一次證明它的優越性。
留里克很詫異，這里不是沒有敵人了嗎？敵人從何冒出的？
菲斯克攥著韁繩策馬走近留里克：“大王，既然出現了敵人，就給我下任務吧。我帶著一支勁旅將之消滅。”
“不可貿然行動。這事……我感覺很蹊蹺。”
留里克旋即招來裹著厚實皮革、長時間坐在雪橇上有些困窘的斯特坎德，以求其提出一些見解。
摘下厚實帽子，斯特坎德被凍得瞬間精神。
年對國王的詢問，他還能怎么說？
“我不知道啊！”
“不知道？不應該啊。這一帶不是有尚未臣服的人嗎？究竟是誰膽敢堵路？”
斯特坎德急忙看看周遭地形，看到了這里存在的白雪皚皚的土丘，再好好想想：“搞不好是瑟米加利亞人的偷襲。”
“他們？不見得吧。”這時候，打扮得好似一頭熊的斯普尤特笨拙謹慎得由冰面走來，“瑟米加利亞人神出鬼沒，我在里加可沒見過這些家伙的偷襲。”
“萬一這次就偷襲了呢？他們以前確實做過。”斯特坎德肯定道。
似乎答案已經確定了，留里克點點頭：“那就是瑟米加利亞人。也罷，既然大膽向我挑戰，那就不要怪我兇狠了。”
“且慢！”斯特
坎德還是覺得情況不對勁，他很清楚國王意欲何為。“大王。說不定是別的人。”
“還能是誰這么大膽？無所謂，膽敢堵路列陣，那就是自尋死路。”
“也可能是瑟隆人。”
“那是什么家伙？”
“一些住在山里的人。”斯特坎德對這一拉脫維亞部族之近親也缺乏了解，對其實力倒是有清醒認知——很弱，弱到拉脫維亞與丹麥社區的同盟都懶得主動把瑟隆部族拉攏到自己的體系里。
“這就奇怪了。”留里克微微皺眉：“是瑟隆人嗎？如果真的是，要么是他們太蠢要么是真的勇敢。算了，無論是誰，敢擋著我的路就該死！我們繼續前進！菲斯克！”
“在。”
“帶領你的騎兵隊沖過去，記住，保證我軍不傷亡，盡量抓活的。”
“遵命！”罷了，菲斯克一甩馬鞭，伸手招呼自己的部下，三百最精銳的騎兵在斥候騎兵的向導下，向著山區方向的道加瓦河河道奔去，很快就消失在河道拐彎處的松樹林。
