在過去的時光里，高爾對羅斯并非一無所知。
出于這樣那樣的原因，他扎根于相對閉塞的普斯科夫這片兩河交叉浸潤之地，通過針對本地村民持續不斷收取貢品，家族的日子越來越好，整個社區也有了長足發展。
至于這些克里維奇人村民是憤怒還是甘愿屈從？
無所謂，一群貧窮農夫能泛起多大水花。
就像很多北方的酋長一樣，高爾為自己修造了一件大長屋。這里并沒有鋪設通體地板，僅在他睡覺之地鋪設一層木板又鋪張一些牛皮，嚴格意義而言高爾和他的姬妾們并非在泥地上纏綿。
相比于幾年前，高爾的權勢進一步提高。
正妻年老珠黃，偏偏妻子沒給自己生下一個兒子，難道女兒還能繼承自己的地位么？女婿可以視作自己的兒子，不過如果有機會趁著自己還沒有衰老，還是盡快得到一個男性繼承人吧。
他因而找到了納妾的理由，卻也因此疏遠了妻子。
不過，這對于廣大的丹麥后裔們又有什么關系呢？只要不出茬子，老大還能再統御普斯科夫十年，這個時間已經足夠長，與之達成利益共同體的數百打手需要高爾這個主心骨，從而團結起來對著本地村民敲骨吸髓。
不服高爾的人都被排擠出去了，還能留在大社區的哪怕嘴上不說，只是留駐生活就是在行動上支持高爾和其構建的體制。大家喜歡這種倚靠在強者身邊令自己無風險穩定發小財的制度，不希望它有什么重大改變。
然而……
相比于羅斯人的都城，普斯科夫顯得過于有著舊時代的風采，換言之便是簡陋寒酸。
進入首領長屋的卡洛塔、斯瓦德而然就地盤腿坐在賜予的皮墊子上。
只見高爾驅散了所有侍女，他盤腿坐于高處，手里還懷抱著一柄鐵劍。
兩人又注意到，羅斯王贈予的那套玻璃餐具一定被老大視作珍寶，否則也不會放在他觸手可得之地。
高爾一臉鐵青，他并不愿意素未謀面的羅斯王會平白無故對自己動武，稍稍冷靜一下的他還是覺得這里面是否有些誤會。
“說吧！你們兩個快說，到底怎么回事？”他質問。
“是。”斯瓦德率先開口，再把自己從奧拉芬嘴里聽說的所有事一五一十再轉述一番。
由于涉及到戰爭問題，斯瓦德甚至都沒意識到自己的描述在添油加醋，以至于情報變得失真。
“莫名其妙！”高爾勃然而起：“我從未招惹他！憑什么？！羅斯人要殺死我，還要毀掉我們的社區。而你們又是怎么回事？奧拉芬那個家伙成了羅斯王的賓客？他憑什么？你們……”高爾意識到哪里有些不對勁，瞇著眼睛狠狠質問：“該不會你們兩個在做挑撥？就不怕我殺了你們？”
“殺了我們對你有什么好處？”斯瓦德反唇相譏：“如果我們想要榮華富貴就跟著奧拉芬、波姆他們投靠羅斯人了，怎么會告訴你戰爭之事？你當然可以當做無視發生，反正明日羅斯大軍就會抵達。高爾，你若是不做任何的措施，那么你將死得極為窩囊。兄弟我覺得你是個首領才告訴你這件事，你看著辦吧。”
這兩位極為大膽，被囂張得直呼其名，若擱在以前高爾定然暴怒。
一番忠告令人清醒！
“那么……他們到底駐扎在哪里？他們有兵多少？難道真的打算洗劫我們的普斯科夫？”
斯瓦德已經豁出去了，他如實稟報：“羅斯有兵兩千余，聽說他們才在斯摩棱斯克做了大規模殺戮，又神奇得竄到里加，再跑到我們的普斯科夫。羅斯王留里克是有備而來，他就是想殺了你。”
“這一切……莫非是真的。我知道斯摩棱斯克人很強大，并非咱們附近村莊的這一群窩囊廢。斯摩棱斯克還戰敗了？”
“對。”卡洛特大膽看著高爾的雙眼：“甚至他們的首領被砍掉腦袋，還被串在木桿上被人瞻仰。羅斯人在南方殺死了太多的人，沒有人希望這一切會降臨我們的地盤，還請老大早做打算。”
一個南方的大首領被斬首示眾？高爾不懂這小子又不是親歷者怎就說得有鼻子有眼？他覺得此乃一種威脅，所謂“如果我戰敗，我的腦袋就會被羅斯王斬首示眾”。
“可惡，他們到底駐扎在哪兒？”
呲著牙的高爾猶如要吃鮮肉的餓狼，見得老大的怒火被激起，兩人訝異的內心才稍稍舒緩。
“他們真的駐扎在繩子村，如果老大能組織一些兄弟發動長途偷襲或有奇效，不過……”
“不過很困難。以我們兄弟的拙見，老大不如固守普斯科夫本城，把能召集的男女都集結起來，再把附近的村民也組織起來。羅斯人有兩千之眾，他們走了漫長的路抵達我們這里想必身心疲憊士氣不高，反觀我們一直是本地的主人。我們在保衛自己的家園，兄弟們會因為憤怒而士氣如虹，我們可以戰勝他們。”
這兩位一唱一和，仿佛一瞬間成了高爾身邊的左右丞相。
高爾仔細想想，如若一切果真如此，按照這兩位的建議去做就是普斯科夫轉危為安的最后機會了。
不過再稍稍想想，是否有一種可能著一些都是胡謅？
畢竟如果卡洛特和斯瓦德真的如此心系普斯科夫，兩家為何搬出大社區居住呢？到目前為止城市一片安靜，唯有這兩個家伙神神道道竄進來聲明戰爭迫在眉睫。
高爾并非老謀深算之人，也絕不是能被三言兩句就激怒之人。
他勐然拔出自己的法蘭克風格寬刃劍，冷眼俯視坐著的兩人：“你們似乎把家人也帶過來了，這是在尋求我的庇護？”
“正是。”兩人異口同聲。
“所以，你們的家人現在也是我的人質。倘若你們所言有假，你們與你們的家人都有死罪。到時候哪怕我打算赦免你們，被動員起來的兄弟們也會憤怒于你們的謊報軍情而泄憤！”
就像離弦之箭不能回頭，這兩位拍著胸膛再做宣誓——敢有謊言甘愿被處置。
“好吧！我本對羅斯王留里克抱有好感，還打算選擇合適的機會親自去拜訪。看來已經不必，他既然要來殺我、羅斯要做強盜劫掠我！那么，我就武裝起來把他反殺，給他做了血鷹，再把他的腦袋砍下來改做骨碗。”說了這些狠話，高爾不禁側眼看了看那些羅斯王贈予的玻璃器，一瞬間看的這些寶貝多了一份厭惡。
一瞬間的暴怒令他揮劍砍砸，勐然砍碎了一只玻璃杯，又瞬間因為心疼住手。
他勐地給自己找補，收了劍惡狠狠道：“就像這樣。我砸了這個杯子，未來就是留里克的腦殼替代他！你們兩個先下去，我要召集兄弟們了！”
雖說是說服了高爾，可卡洛特和斯瓦德還是不覺得高爾組織大軍后就能擊敗羅斯。兩人說得很明白，羅斯之強盛使得步兵都乘坐四鹿雪橇行動，他們更是有著不畏嚴寒的特殊戰馬，如此羅斯軍可以長途奔襲就說得通了。
寧靜祥和的普斯科夫突然陷入暴躁。
高爾前所未有的集結盡可能多的號手以吹響牛角號，本是用于節日祭奠的皮鼓全部在奮力敲打。
他首先向自己的衛隊戰士們發布戰爭警報，再通過這些好兄弟去大社區里挨家挨戶的統治。
這是史無前例之事，在此之前普斯科夫尚未做過全民動員。
高爾力爭做到徹底動員，他計劃著那些看起來能拿得起武器的男孩也都組織起來。
本來已經進入到冬季的末期，各家各戶還處在蟄伏狀態，男人女人無所事事，最大的樂子基本就是忙著生育下一代，以至于不少女人一斤有了身孕。
一個家庭很懂得調控生育的時間，既然是九月懷胎，夫婦基本就在下了第一場雪后發生關系，這樣孩子往往趕在夏至日到秋收之間降生。
那是全年最溫暖的時期，也是糧食收獲時期，在這個時期出生的孩子能在入冬前挨過出生后最艱難的時刻，如此孩子的夭折率能低不少。
高爾想把所有女人也動員成為女戰士，無可奈何得到了一群大肚婆。
不過即便如此，為了保衛自己的家園，這些顯懷的丹麥后裔們仍有著戰斗意志。并非人人都想學做瓦爾基里，然普斯科夫就是大家賴以為生的家園，哪怕那是傳說中富裕強大的羅斯王，他們趕來照樣殺之。
頃刻間高爾證明了自己的強大威望！
三百多名有著金色頭發的男性武裝者帶著五花八門的武器快速集結在他的宅邸附近。
看看這些人吧！他們有的披著生銹的鎖子甲，更多的就只是穿著厚實的皮革衣服。雖說是衣服，這些主要由牛皮縫紉的皮衣韌性十足，加之現在非常寒冷人人穿著厚實，以至于一般的斧頭和劍都弱化成了鈍器。
至少大部分人戴上了祖傳的鐵皮盔，它那巨大的護鼻鐵條成為顯著的特色，這身著裝有著充分的日德蘭半島地區特色，從而證明了大伙兒的出身。
大家齊聚一處，高爾站在多個木箱堆積的臺基上，他手握鐵劍對集結起來的兄弟再做一番宣講。
“羅斯王留里克是個騙子！羅斯軍隊已經賓臨城下，他們要洗劫我們！為了你們的孩子、你們的妻子、你們的財富戰斗吧！殺死他們，奪取他們的東西，把他們的腦袋全部砍下來，告訴他們我們不是好惹的！”
高爾持續重復幾個關鍵句子，他一直在強調羅斯王是騙子，戰士們迅速為熱烈氣氛感染，陷入到群體性的憤怒中。
這是高爾從未見識到的強大氣場，半年前帶著兄弟們去索貢的時候，大伙兒都沒有這么高漲的士氣。
第一次置身于“火山爆發之現場”，高爾也為這股怒火所感染。
兄弟們同仇敵愾，普斯科夫大社區從未有過今日之團結。
要集結的不只是大社區的丹麥后裔，那些所有依傍著大社區居住的克里維奇人男性，無論他們是否樂意，都在被強征入伍的名單里。
要強征這些說著斯拉夫語的棕發色男人并不困難，因為普斯科夫大城也是他們的家。
固然住在這里要定期給強勢的丹麥社區納貢，他們切實得也得到了更好的生活，畢竟丹麥移民掌握著更高一些的生產力、從遠處運來的重要商品也首先在大社區販售。住在這里的他們能第一時間買到鹽，而這是其他村莊不具備的地利。
得了利益就要在關鍵時刻落實義務，畢竟如果普斯科夫毀了，這些克里維奇家庭也當場崩潰。
男人們把各色農具當做武器，乃至是將割麥子割草的大鐮刀換角度安裝從而成為類似樸刀的存在。
至于遠一些的村莊，要從他們手里強制征兵高爾就不得不使用一些強硬手段。
普斯科夫大城的局勢從最初的喧鬧已經穩定寫來，弄清楚局面的人雖說還有些懷疑，既然所有人都聲稱“騙子的羅斯人明日就要殺到”，這就容不得大家不信，只好各家各戶以逸待勞著打磨自己的武器準備守株待兔打防御戰。
不過高爾這輩子都沒有打過像樣的戰斗，欺負克里維奇村民也幾乎不會釀成民變，如果有至多派出五十個打手就能逼著村民老實。
那些顯懷而能戰斗的女人、年少但能舉起斧頭的男孩，他們被組織起來與大社區的青壯年男人聚集一起，高爾愣是糾集出五百余人的“金發軍隊”。
五百人！這在高爾眼里就已經是龐然大物了。
當然這樣規模的維京軍隊，若是突然殺到不列顛海岸的確可以為害一方。五百名武裝人員若存在于一位法蘭克高級貴族手里，也足夠支撐這個貴族的顏面。
因為五百名組織起來會抱團作戰的士兵，以一般的方式可不容易擊敗，某種意義上二十多年前的羅斯部族能出動的也是這樣的士兵，只是……時代已經變了。
高爾做出進一步部署，他派出斥候坐著馴鹿雪橇去繩子村探險，不求斥候直接見到留里克本人，只要看到那里有超量篝火、的確又大軍駐扎就夠了，為了保險起見斥候必須借著夜色掩護冒險偵查。
他又派出部下去附近村莊征兵。
普斯科夫是個大地方也是個小地方，在兩條河入湖口形成的沖擊平原區域集中著絕大多數人口，最肥沃的農墾區于此，他能快速征召的克里維奇農民兵也就在這里了。
偏遠一些的村莊當然也可以強征男丁，考慮到現實需求這是沒必要的。
因為根據情報戰爭明日白天就會爆發，差一點普斯科夫就要遭遇偷襲，給予大家防備的時間極為短暫。
不過看似普斯科夫是個繁榮的所在，以現在糟糕的農業狀況、不佳的氣候、糟糕的衛生情況，無論是克里維奇人還是丹麥移民，孩子們的夭折率都太高。固然一個孩子長大后，只要不出大的意外都能活到五十歲，然一個家庭生育十個孩子，能有五個孩子安穩活到他們認為的成年之十二歲（含虛歲），就已經是芙蕾雅女神保佑了。
那些近處的克里維奇男人不情不愿的離開房舍，得知要打仗了，只好帶著農具與妻兒分別。打仗是什么？大抵就是打群架。
各個村莊在高爾老大的控制下倒是又一個好，各村年年都要向老大進貢，而老大的軍隊又以調停者、仲裁者的身份存在，各村只見固有的矛盾快速轉化成對于進貢的反感。他們不敢聲稱自己反對進貢，這些年還不是將麥子、布匹、麥子向普斯科夫送？
各村間給予農田水源滋生的矛盾被新的矛盾取代，男人們并不愿意為高爾老大去跟聞所未聞的羅斯人打仗，至于什么“他們來了會把你們都殺死”更是細談，無論羅斯人贏了還是高爾老大贏了，大家不還是要納貢？誰來不是納貢呢？
這種不情不愿自然也是高爾能意識到的，反正這些村民陸陸續續躺著積雪、拖曳著個人物品的雪橇集結于普斯科夫大城，由此在村莊話事人的帶領下證明了本村對于老大的忠誠。
豈敢不忠呢？若是通知了還不來，事后定會遭遇老大的清算。
高爾本也不奢望這群人能堅決為自己戰斗，他們存在的最大意義就是為自己的丹麥移民軍增加聲勢。
他仍有一絲幻想，所謂當殺到的羅斯軍看到普斯科夫已經集結出大軍，羅斯王會掂量一下作戰的代價，說不定就會罷兵休戰了。
高爾知道，在這世界弱就是原罪，也許羅斯王以為普斯科夫很弱才決定趁機下黑手，倘若其意識到了是誤判，說不定大家又能結盟了。
無論如何集結已經取得重大成果，當夜普斯科夫燈火通明，到處都是篝火只是它還沒有亮到足夠照亮天空的云彩。
同樣這一次為了避免打草驚蛇，留里克也下令全軍不使用“篝火疑兵”戰術，他甚至刻意做了減灶控制營地篝火的量。
而這卻有了一些意外的效果。
卻說高爾派出的斥候連夜歸來，他并不會迷路，只因在冰封維利卡亞河上飆車絕無迷路可能。
斥候急匆匆覲見難以入眠的高爾，見得老大當即帶著笑意匯報：“老大，可能羅斯人并沒有傳說中在那么龐大！”
高爾勃然站起來，“你好好說說！”
“是。他們的篝火比較多，可怎么看都遠不及我們的多。也許他們只有數百人，至多有一千人。雖說一千人也非常強大，我們可比他們人多太多了。”
兵力越多越能鎖定勝局，而普斯科夫一方面是打防御戰，戰士們能吃飽飯了駐守作戰，真是占盡了優勢呢。
高爾大喜，高興得拍著大腿，笑臉逐漸變得猙獰：“哈哈，看來你真的來了！傲慢的騙子留里克，你以為一千人就能偷襲我的普斯科夫，這次是兩千對一千，優勢在我！我贏定了！”
