陽光照在每一個人臉上，呂貝克軍的戰士們并不希望打這樣一場缺乏準備的仗，即便他們是在本土作戰。
男人、女人，數以千計的民兵在真正看到羅斯軍真容后，不禁為自己的未來捏一把汗。
那些騎馬的戰士完全統一重裝，這件事本身已經是難以想象的，而且那些戰士竟保持馬頭站位一致，他們還呈現分組站位的模式，怎么看都是訓練有素。
羅斯軍是騎兵在前，龐大馱運輜重的馴鹿在后。所有能走到這里的雄鹿，其肩高都相當于戰士胯下的突厥馬，只是馴鹿喜歡略耷拉著腦袋顯得整體不夠高，它們的確是龐大的動物。
距離較遠，鹿群隱藏在馬隊身后，它們乍一看去就像是羅斯軍仍然掩藏著一個龐然大物。
這在普通民兵看來傳說中的羅斯軍竟深不可測。
一雙雙眼睛注意著一位親自扛著十字旗的青年直奔伯爵大人而來。他是何人？普通民眾罕與貴族們接觸，尤其是伯爵長子這樣的人物——阿納多格常年外派到維斯馬鎮守，實在與呂貝克本地人沒有接觸。
仿佛那位騎馬者就是羅斯人派來游說伯爵大人的。
事實上，阿納多格的工作的確是游說。
站在剝削米斯圖伊的立場上，長子平安回來是好事，只是……
他伸著大手使勁比劃，臉上盡是苛責情緒，胡須也為之顫抖：“你竟然回來了，快告訴我！是你親自把羅斯軍隊帶了過來？”
“是的。”
米斯圖伊對兒子平靜的態度非常不滿：“荒謬，我令你鎮守維斯馬，你這是棄城離開？還是說你已經投降了羅斯人？你的使者說的很明白，維斯馬告急，所以這支大軍本來就是準備解救被圍困的你……這倒地是怎么回事？”
“父親，您切莫緊張。”阿納多格只好攤開雙手尬笑著解釋起來，這一解釋就將許多自己的經歷一五一十說明。
米斯圖伊不得不認真聽一下兒子的解釋，話是聽完了，倘若所有描述皆為真，那么這個年輕的羅斯人做事也太奇怪了。“真的要和我好好談談？他的大軍是前往法蘭克去支持路德維希打仗，真的只是借道而完全不對我們下手？”
“至少他們真的沒有在維斯馬搞破壞，在路過的城鎮一樣秋毫無犯。”
“你都看到了？”米斯圖伊再問。
“千真萬確。我發誓，我也沒理由為這個外來者說好話。父親，這個羅斯王很有錢，他拿得出現成的銀幣。”阿納多格有備而來，從馬鞍的皮袋中拿出一沉甸甸布包雙手交給自己的老爹。“看看吧。這是和羅斯人做生意換的。”
米斯圖伊看一眼好大兒，在結果布袋掂量一下，一種熟悉感油然而生：“是錢幣？”束口繩拉開，果不其然全是锃光瓦亮的銀幣。
就如他兒子一樣，當見得亮瞪瞪的好銀幣米斯圖伊也見錢眼開了。
他又瞟一眼兒子，眼神中已經滿是幸福了：“你付了多少代價？”
“五車麥子罷了。是羅斯托克人給的貢品，而且羅斯軍隊聽說也沒有破壞那邊，當地男爵烏爾肯也平安來了……”
“唉……所以我真的應該相信他嗎？”
“也許吧。羅斯王就在那里。父親……”阿納多格隱去了一些話。
米斯圖伊搖搖頭，慢慢摘下自己的頭盔，再輕輕慨嘆：“我們的家族是法蘭克封臣，雖然我活得就是一個國王，還沒有強大到敢用純金打造王冠。現在我就戴上金片頭箍去會會他們的王。現在你再去告訴羅斯王，倘若真的有誠意，就親自騎著馬站在兩軍中心。”
“好的。”
須臾。阿納多格策馬歸來，由他身材洋溢的表情來看大抵是說服了他的父親。
“談好了？你父親愿意與我好好聊？”留里克問。
“是的。如果大王愿意，請您一人一馬站在場地中心，等我父親換好體面著裝就會到。”
“呵！好大的膽子，我是王而他只是伯爵，還要讓我去等他？”留里克鼓足苛責，在看到阿納多格有些難堪，這便擺擺手：“罷了。當我看到你父親走出軍陣，我可以親自前去一會。算是本王賞賜給你們的體面。”
阿納多格暗自竊喜，畢竟法蘭克的王者從未給予奧博特利特如此禮遇。為了雙方可以締結和平，他他愿意持續做傳遞消息的中間人。
阿納多格還聽說羅斯軍隊還俘虜過戰敗的路德維希，他們強大而尊貴，現在他們的王作為客人要以實際行動給主人致意了，這真是呂貝克的體面。
卻說伯爵米斯圖伊，他的皮質頭箍插有多支金片，由此構成王冠形狀但木有人可以說他帶了王冠。
奧伯特利迪特的確是較為強大的勢力，以至于在蘭斯大主教的記錄中，將納科尼德家族以“dux”標注，實在將之標注為相當于路德維希、禿頭查理這樣重量級的貴族。
但現實是奧伯特利迪特的合法爵位是一個伯爵罷了。
現在查理已經前往圖爾伯爵領，移民至老丈人家封地的羅貝爾處于多方面考量，不得不與其他的阿基坦貴族一道，不得不將小王子查理推舉為與皇帝分庭抗禮的大頭目。
查理并無任何封地，落魄得需要豈食。恰是因為他喪失了全部實權僅有一個高貴的血統，活得像是籠子里的鳥卻極其渴望擁有實權，對于這種明顯難以控制的王子，南方貴族們只好捏著鼻子忍受他一系列的要求。
這一情況米斯圖伊有所了解，不過他的眼神還是關注于強大的路德維希。
有一種強大的表現形式，便是在損失的三萬大軍后還能快速再拉出來三萬大軍，這就是路德維希的力量。即便這位大貴族迎來了屬于他的“條頓森林堡之敗”，那種快速恢復兵力的能力是米斯圖伊忌憚的，也是羨慕的。
內戰正進入到一種不可調和的程度，亞琛洗劫慘案使得洛泰爾得以職責此乃路德維希背信棄義、頭腦發狂，就以羅馬皇帝的命令宣布罷黜路德維希全家族的爵位。
但由于萊茵河右岸地區貴族們皆與路德維希成為利益共同體，如此罷黜的命令無人認同，反而是強化了他們對于路德維希的支持，也令多位大貴族看清形勢，尤其是路德維希本人。
而這正是米斯圖伊難以拿捏的點，因為無論誰取得勝利，呂貝克不會有軍事、經濟損失。反倒是親自下場下注，一旦選錯了人，戰后的清算足以導致納科尼德家族的崩潰。
“羅斯人是真的打算幫助路德維希？羅斯王是認真的。我親自和他談談，如果他真的如此，我……”插著金片的頭箍以酷似王冠的姿態箍住米斯圖伊的卷發，他的心態已經有所動搖即更偏向路德維希一些。
能和羅斯王聊些什么呢？也許這就是話題。
搞不好也是羅斯王非常在意的。
當兒子騎馬再竄回來回復羅斯王的要求，想想現實局面米斯圖伊覺得還是自己主動一些。
他同樣也非常期待，早聽所羅斯王是一個奇男子，據傳得到了北方神靈的庇護從而做出偉大功績。他不完全相信，這次看看羅斯王的真容，如果那是真正的英雄，就一定會有英雄該有的模樣，即便現在遠遠眺望就能感覺到羅斯王的形象頗為偉岸。
“大人，您親自前去恐有危險吶！還是讓我們跟隨保護您吧。”他的侍衛適時地勸解道。
“那樣的話就給了羅斯人可以撒野的口實。你們都退下，我就是要親自去。”
說罷，米斯圖伊使勁拍拍臉，攥緊韁繩后雙腿夾一下馬腹，一人一馬就此前進。
慢慢地他走到了兩軍的中心點。
在羅斯軍陣，阿納多格注意到了自己父親的主動，便知會留里克：“偉大的王，如您所見我的父親已經在等您了。”
那是一個頭發卷曲的男人，看著打扮得很體面。“很好，你的父親也有王者之姿。”說上一句客套話，留里克再道：“你就不要跟隨了，剩下的是王者見的對話。走了！”
須臾，留里克在眾目睽睽之下飆馬而去，那腦后金色馬尾為之飄揚。
就身高而言留里克比米斯圖伊高上一頭，就是雙方戰馬一對比還是米斯圖伊的更勝一籌。
得此良機的米斯圖伊挺直腰板可要好好看一下傳說中的羅斯王，以親自確定那些離奇說法的八九不離十。
今日的上下打量，譬如從羅斯王的眼神中他看得出一種英武，一種強者才有的眼神，無形中給人以難以明說的壓迫感。
“看來……你就是呂貝克的統治者。”留里克率先開口了。
“是我。”米斯圖伊自報身份，也竭力維持著自己的尊貴。他固然很欣賞這樣一位果然會說斯拉夫語的金發北方貴族，畢竟他們是不請自來的家伙，作為領地的主人，米斯圖伊勢必要表達自己的不滿，哪怕只是口頭上的。
“羅斯人！聽說你們與丹麥人是朋友，有關你們的事情我知曉很多。為什么？你的大軍不請自來，現在兵臨呂貝克，你的戰艦甚至封鎖了我的港口，令我平凡的漁民斷了生路。聽說你帶著和平的態度而來，我真的可以相信你嗎？”
“大叔！”留里克刻意換上一種很親昵的稱謂：“我對你的領地毫無興趣，至少對于你，我的確是帶著和平態度而來。”
“你竟叫我叔叔。我何德何能有你這樣的強大的朋友，倒是我們能以平等的態度在此相會。我想，我可以相信你的和平。”
“你完全可以信任我。因為一旦打起來對你我沒有任何的好處。我聽聞你與薩克森人的關系也是良好的，我的一個兒子與薩克森公爵的女兒已經訂婚，我與薩克森人是同盟，這樣的話我與你的奧伯特利迪特也可以維持一種近似同盟的存在。”
與薩克森人關系良好？聽得羅斯王這么說，米斯圖伊微微勾下頭難堪一笑。曾經雙方也是大打出手的存在，奧伯特利迪特的西南方向領地就是通過戰爭從薩克森人手里搶的，于是領地一路抵達了易北河畔，乃至通過那條河繼續南下。
有一點羅斯王說的對，現在雙方已經幾十年沒打仗，自從虔誠者路易繼承帝國皇帝，薩克森與奧伯特利迪特就維持著互不侵犯直到現在。
米斯圖伊便順著話說明一點：“的確如此。當你們在于路德維希大戰之際，我不知道該支持誰就選擇了按兵不動，倒是我收留了很多薩克森人難民。你瞧，我的舉措可謂仁慈。沒有我的幫助，他薩克森公爵的民眾可要死傷慘重咯。”
“哦？那么我該代表薩克森的柳多夫謝謝你。”
“不必謝我。但是有一點我是真的不懂。”
“是什么？”留里克問。
“現在那些王子們為了帝國權力大打出手，你呢？兩年前你們與路德維希血戰，聽說你現在要為他而戰。你又不是他的封臣，何必如此。你們是主要北方世界的英雄，何必為了南方法蘭克貴族而戰，這對你有什么好處？”
“好處？”留里克笑著想了想，“無盡的好處。我的確不是他們任何一人的封臣，也絕無可能是。大叔，我想你是個聰明人，倘若讓你年輕二十年乃至三十年，那就不會再問這種顯得自己垂垂老矣的話了。”
米斯圖伊恍然大悟，再看著留里克的雙眼笑而不語。
留里克再道：“我在維斯馬的時候看到了瑞里克城被詛咒的遺址，也看到了你下令打造的東方堡壘維斯馬。你兒子說這些都是你的授意，你想到向東擴張去收復那些說著斯拉夫語的民眾，的確是想要建立一個以呂貝克為中心的強大王國。”
“看來，我的心思已經被你看穿。是啊！就是如此。可惜我老了。”
“你并不老。我的親生父親五十歲的時候還在戰斗，現在他已經七十歲，若非身體真的扛不住了定然還是要舉兵戰斗的。真正的英雄他的靈魂不會衰老，唯有身體逐漸衰老，就好似鐵劍會逐漸生銹。”
留里克此言有著言外之意，米斯圖伊敏銳注意到：“難道我的靈魂已經老了？”
“我沒有這么說，也不愿冒犯你。我看到一支龐大軍隊守衛者呂貝克，重步兵、重騎兵，還有像是僅著布衣的民兵戰士，雖然戰斗力可能差了些，但長矛密集好似一片森林，任何闖入其中的敵人想必都會被戳死吧。你有著龐大的軍隊可以立刻打下一片大大的疆土，但是你竟保持著隱忍，恐怕沒有我的兵臨城下，你也不會緊急召集這支軍隊。”
米斯圖伊點點頭：“年輕人，你的話很實在。比起我知道丹麥人，你這位羅斯英雄說話也很客氣。”
“大叔！”留里克在此放低姿態，“在維斯馬我認識了你的長子，我獲悉他僅比我年長幾歲。”
“啊？”
“難道我看起來很顯老嗎？我的確只有二十三歲。”留里克實話實話，這副身體確實如此，不過他可以打理的精致絡腮胡，在顯得整個人干練精神的同時，也顯得非常成熟穩重。
“僅有二十三歲嗎？不可思議。難道你在二十一歲的時候就已經創下了那些功績？”
“你不相信？不，你完全可以相信，我也將前往法蘭克得到更大的功績。大叔！我們聯合吧！”
“聯合？我們聯合？如何聯合？為什么聯合？”這的確是米斯圖伊從未想過的。
“我不喜歡洛泰爾，倒是路德維希現在愿意放下傲慢和我平靜的交流。那些臣服路德維希的貴族們幾乎與我都是盟友，我與路德維希再無戰斗的理由，再根據兩年前的條約，當有人攻擊路德維希的東方勢力，我就可以給予條約帶著北方軍隊前來幫助。你瞧，我的大軍實質是履約而來。”
以米斯圖伊的理解，他還是覺得某種意義上打勝仗的羅斯還是臣服了大巴伐利亞公爵路德維希。以他的世界觀只能做出如此理解。
倒是羅斯王所言確有建設性。基于現在的國際局勢，羅斯王聲稱臣服羅斯的勢力已經擴展到整個庫爾蘭海岸，甚至是波美拉尼亞海岸的卡舒本一族也舉族歸附。
這樣一來羅斯王國勢力等于已經與奧伯特利迪特幾乎陸路接壤，中間就僅僅隔著一個呂根島小王國，且這個小國因阻撓進軍剛被羅斯海軍燒了一座大城。
羅斯王本人就騎著馬站在這里，米斯圖伊突然警覺得發現，奧伯特利迪特面臨著嚴重的戰略孤立。
東方的森林有著叛徒們構筑的柳蒂奇同盟，北方與西方，那些勢力因為條卻而構成同盟。
在正南方的圖林根，米斯圖伊與那些家伙不溫不火。在東反方向，還有這一批文德人的部落，尤其是被路德維希牢牢控制好似奴隸的索布人。
他猛地發現以呂貝克為中心的奧博特利特竟與任何勢力沒有達成同盟，僅在法律意義上是“羅馬皇帝”的封臣。
自己與各方勢力維系著局勢平和反而是一種異常，看看自己的軍隊，若是沒有這呼之即來的數千戰士，周遭勢力怕是已經開始下場宰割了。至于他們沒有動手，一定是因為來自羅馬皇帝洛泰爾發動的削藩戰爭。
現在的局面明顯對洛泰爾非常不利，再以查理曼家族血腥內斗的“光榮歷史”來看，說不定困守斯特拉斯堡的洛泰爾會戰敗而死，到時候大巴伐利亞公爵就可能加冕為帝，屆時還會對諸如薩克斯公爵支流論功行賞，屆時身為封臣而沒出兵一人主戰的奧伯特利迪特當如何？
那些騰出手的貴族們是否會……
已經不敢想象了！
活了一把年紀的米斯圖伊腦子里快速算計了一把，至此兩位貴族坦誠相見之際，他深吸一口氣做出重大決定：“好！羅斯王，我們可以聯合。就由呂貝克代表整個奧伯特利迪特與羅斯麾下所有勢力……聯合！”
留里克要的就是這個，他內心竊喜嘴巴抹了蜜：“那么，我將繼續稱呼你為大叔。”
