船只鋪滿河面，密集如潮水，萊茵河迎來它歷史上最大規模船隊航行。
他們規模宏大勢不可擋，近萬名戰士與非戰斗人員逆流行動，他們飄揚著羅斯船槳旗幟和渡鴉旗幟，唯獨沒有十字旗。
絕大部分戰士衣著統一，偏有一些士兵衣著潦草很多。
前者是羅斯軍與仆從的約塔蘭人軍隊，后者就丹麥軍。
拉格納履行了他的承諾，真的組織了一千名戰士與留里克并肩作戰。自己的王位來自留里克的大力扶持，自己的兩個兒子自接受了羅斯式教育后，明顯比野蠻的前輩、同齡人更有指揮。
真的可能與所謂羅馬皇帝的正規軍隊大規模戰斗了！
拉格納心有膽怯，自己帶著兄弟們沿河道頻繁偷襲總能快速取勝，若是被法蘭克人優勢騎兵盯上，一旦跑得慢了就會被馬蹄踩死。
他決意將軍隊的指揮權交給留里克，所謂在新戰爭中，自己充當羅斯王麾下一員大將去戰斗。雖是如此，充當臨時的羅斯降臨帶著兄弟們打仗必須得到相應的報酬，一切都是有條件的。
「戰斗爆發后，我們一起戰斗。你們羅斯人負責一片區域，我們丹麥人負責一片區域，大家憑本事殺戮劫掠，我方無論掠奪多少金銀都歸我。」拉格納想的很好，這樣利用了羅斯軍兵威以確保自己掠奪足夠金銀、俘虜，可比由己方單獨去掠奪所冒風險小很多。
降雨已經停止，深秋的萊茵河因漫長的雨季漲水，它并沒有夏季洪水那般猛烈，現在各艦只操持著大槳在寬闊水面猶如無數只水黽，浩浩蕩蕩又如進擊的蜈蚣群。
法蘭克軍隊從未有過這樣陣仗，他們的所謂海軍與內河船隊從來也是聊勝于無。
強調陸權、拼命加強騎兵建設的法蘭克，內戰持續至今各方已經損失大量精銳，曾經輝煌的騎兵軍團也在瘋狂內耗中大規模折戟，新征召的部隊已沒有昔日軍團的雄風，大量湊出的農民兵帶著簡陋的武器，紛紛莫名其妙于自己為何要參與到大貴族間的內斗。
不過在一些區域，諾曼海盜闖入內河的蹂躪，在制造出嚴重恐慌的同時，當地人的仇恨也愈發強烈。仇恨化作力量，尤以亞琛為中心的地域，帝國榮耀被毀，查理曼的陵墓被褻瀆，亞琛王宮竟成野蠻人的廁所，無辜被殺者的尸體默默腐爛，開闊的王宮廣場成了烏鴉群的饕餮宴會廳。
未能守衛亞琛的于利希高伯爵與拉蒙高伯爵難辭其咎。
何況，住在那慕爾城的拉蒙高伯爵還是皇帝的女婿。
貫穿整個843年溫暖期，在南方的奧爾良與巴黎發生大戰，在中部的梅茨發生大戰，在內戰絕對主戰場的萊茵河谷（阿爾薩斯）也發生大戰。
羅馬皇帝洛泰爾一直被困在萊茵河谷的斯特拉斯堡，狹長的河谷平坦區域成為最關鍵的決戰地。
比起解決待在圖爾和阿基坦的小弟「禿頭」查理，眼前的老三「德意志人」路德維希，其大軍猶如抵在自己咽喉之匕首，不擊敗這位大巴伐利亞公爵及其五花八門的北方叛徒們，自己非但不能脫困，羅馬皇帝頭銜也保。
戰爭已經惡化到無法談判的地步了。
站在洛泰爾的立場，他令父親統治時代的舊宮相阿達哈特作為自己的特使，前往萊茵河谷南部的科爾馬之王國行宮。
阿達哈特老頭子一個，作為忠誠與虔誠者路易的前朝老臣，路德維希認識這個老家伙，對其也是敬意，故而無論老頭子說什么自己都不會對其動粗。
老頭子奉命前去并非勸說投降，也非建議雙方秉承著親兄弟之手足情和平得好好談談。他所來就是下戰書的！雖然老頭子并不想態度強硬，作為皇帝特使他必須表達出戰爭已不喝調和、不可談判的局面。
寫在羊皮紙的洛泰爾親筆書寫即由老臣阿達哈特之手交到路德維希手里，后者看到的盡是斥責與戰爭挑釁。尤其是在斥責：你似乎不是巴伐利亞公爵，而是諾曼海盜的酋長。
偷襲亞琛并非路德維希所謂，但此事他完全知情，也默許自己封的拿騷伯國這么干。拿騷的那些羅斯人和丹麥人怎么干都可以，只要成功了他都會事后承認他們對土地、財富的占有。反正那些地盤從不是自己的封地，封那些羅斯人可以無比慷慨。
可洛泰爾不是瞎子傻子，隨著梅茨伯爵極其長子戰死，梅茨本城遭遇大規模襲擊，再加之亞琛和附近區域遭遇恐怖洗劫，路德維希難辭其咎。洛泰爾沒有能力撤軍去西方擺平海盜禍患，索性就在阿爾薩斯地區來一場雙王大決戰。
雙方都有意以一場決定性戰役解決一切問題，然而這次大戰雙方損兵折將，路德維希的軍隊在野戰之后乘勝追擊，被阻止在斯特拉斯堡的堅固高墻下。
縱使損失很大，洛泰爾還是不承認失敗。因為他損失的主要來自從阿爾薩斯地區招募的戰士，以及自己的一批精銳老兵。他仍有大量效忠自己的貴族，高貴的帝國派軍事貴族集團，他們不會承認野種一般的小王子禿頭查理，也不愿意承認在東方邊境做了所謂斯拉夫大王的路德維希，只要帝國派貴族聯合起來進入萊茵河谷勤王，一切都會好起來。
于是，夏季大戰之后，在城內舔舐傷口的洛泰爾，一方面繼續以強制手段征召農民當兵，還破天荒得令部下前往北部的沃爾姆斯教區抓人充軍，這固然引起當地教士的反感，來自教士的批評終究止步于劍與矛的威脅。
洛泰爾是羅馬皇帝，即便這一頭銜如今還有多少合法性已經存疑，他以強制命令要求還忠于自己的沃爾姆斯教區拿出庫存的糧食、金銀以充軍資，后者只能照辦。
另一方面，剩下的騎兵被縮編，城內的一批良馬被飼喂大量糧食，再選出精壯善騎者，從山巒中的縫隙穿行孚日山脈，一路西行通告皇帝的勤王命令。
亞琛皇宮對于查理曼非常重要，大帝已經作古，對于這座城洛泰爾并非絕得它就是必須死守的。亞琛被劫掠令他顏面無光，災難已經發生嗎，剩下的就該是研究如何復仇了。
信使快馬加鞭沖到了被蹂躪過的梅茨城，途徑了守備已經空虛的盧森堡要塞，繼而沿著穿行阿登山區的舊日羅馬大道，抵達十字路口的重要市鎮巴斯托尼卡（巴斯托涅）。
巴斯托尼卡，蘭斯科隆大道與巴韋特里爾大道在此交匯。
森林小鎮的居民以修道院位置中心過著清貧的日子，為了防御狼和花豹他們建造了圍墻，伐木工已經為市鎮儲備了一大批過冬的木柴，今冬的糧食儲備也較為終于，當地人已做好準備迎接冬季。
阿登山區的大大小小森林定居點都是如此，貴族們的爭權奪利似乎與這些山民沒有關系，他們只是在靜靜等待844年的到來。
孤寂的騎兵小隊疾馳而過，伐木工望著他們一閃而過的背影根本沒反應過來，民眾議論紛紛希望教士們能給出答案。
「可能，那是貴族軍隊的信使。誰知道呢？只有神知道。也許山外的那些傳說是真實的……」巴斯托尼卡修道院主教因地處過于偏僻，蘭斯、漢堡、科隆等大型主教區信件傳得滿天飛，以至于關于羅斯人大舉入侵之事蘭斯大主教辛克馬爾已經非常清楚，關鍵情報還交給了諸多帝國派貴族。
以至于巴黎伯爵「魯西永」的杰拉德，甚至知道和圖爾伯爵軍一起攻擊自己的就有羅斯王的兒子、麥西亞國王名叫雷格拉夫的年輕人，以及反叛成功復國的薩克森公爵的大公子布魯諾也在作亂。
就是因為漢堡主教坐堂里待著的北方圣人埃斯基爾不老實，他向外界提供了很多有關留里克與北方的情報，他覺得自己的行為就是踐行自己的使命，客觀上還是成了誰都不能動的公開間諜。
留里克知道，但他不在乎，擁有強大武力展開的遠征是一場陽謀，現在根本不需要再遮遮掩掩。
消息隨信件傳到一些地方主教手里，繼而轉送到當地的貴族領主手里。
至于偏遠的小型教會對這些外界重磅消息就知之甚少咯。
信使通過巴斯托尼卡，直接抵達了列日。在列日得到一些補給后，將勤王令交給洛泰爾鐵桿支持者的列日大主教哈特加。
本篤修會的高級修士要避免殺戮，奈何如同撒旦一般的諾曼人在馬斯河兩岸作惡多端，時局已容不得教士們安心吃著黑面包念經。列日大主教搖身一變成為軍事貴族，他是老頭子一個斷然不會親自上戰場，靠著自己的號召力，以及飽嘗諾曼海盜襲擊的民眾們之憤怒，他組織起了一直民兵武裝。
這支數百人的軍隊對諾曼人有著刻骨銘心的仇恨，大主教又為他們參與戰爭的行為做背書。「那些諾曼人就是撒旦的魔鬼，他們是從泥塘里鉆出來的怪物，他們出現就是為了殺戮。你們必須殺死這些魔鬼，你們將洗刷自己的原罪。」
言外之意，列日大主教為民兵們未來可能的戰斗做了合法性背書，復仇行動不但正確，而且帶有著強烈的神圣性——我們在殺死魔鬼，是正義。
列日大主教竭盡所能組織了超過五百名步兵，他們以矛兵為主，身著盡是老舊的鎖子甲，整個軍隊給人以衰朽感，不過戰士們總能展現出他們的仇恨，軍隊的士氣還不錯。
信使的勤王令針對所有支持洛泰爾的貴族，列日大主教本就與洛泰爾關系縝密，得到皇帝召喚也就不用再琢磨著如何自保了。恰恰相反，由列日教區和馬斯特里赫特教區憤怒人民所組織的民兵，將在自己的帶領下展開進軍。
介于信使還要前往于利希高和拉蒙高，大主教哈特加決定就在這里等著，因為他知道，兩位伯爵的軍隊只要勤王必先在列日集結，繼而沿著羅馬大道直奔盧森堡要塞，并增強梅茨城的駐軍。
基于洛泰爾的戰略設想，重要的梅茨不可在被襲擊，同時勤王的貴族們必須在梅茨集結，將此城牢牢控制后再沖向孚日山，突襲山口后魚貫而入，以潮水般的攻勢淹沒同樣元氣大傷的路德維希的巴伐利亞軍隊。
而這，幾乎成了洛泰爾孤注一擲的選項。
信使順利抵達于利希城與那慕爾城，兩位伯爵沒有絲毫猶豫就宣布立刻組織軍隊勤王。
對于拉蒙高伯爵吉爾伯特，他住在那慕爾城中不得不分兵在北部邊境盯著布魯塞爾要塞的那群弗蘭德斯人。
弗蘭德斯伯國是被查理曼武裝收編的封臣，他們始終游離于帝國的邊疆，雖有邊境摩擦，那個伯爵博杜安二世估計不會孤注一擲得深入進犯。
吉爾伯特當年綁架公主，彼時就是自己見色起意，好在國王陛下寬恕了自己的罪行、承認了婚姻的合法。出于這方面的考慮，吉爾伯特必須全力幫助陷入困境的國王。
甚至，也要為自己的枕邊人、三公主來復仇。
因為亞琛王宮被諾曼人洗劫，現在已經真相大白，作惡者是諾曼人中的羅斯人，惡人就盤踞于萊茵河口。諾曼人的最大惡行是殺死了小公主吉斯拉！雖然并未發現小公主尸體，然宮廷侍女、宮廷管家尸體到處都是，想必公主殿下也遇害了。
三公主難以接受小妹被海盜所殺一事，她的痛哭瞬間激發起極度血性的吉爾伯特之憤怒。
到處追
殺諾曼人復仇就是給妻子做表態，因為當年自己綁架她很不光彩，如今當以鐵血真男人的姿態展開復仇，以向妻子證明自己是正義勇士。
他年紀也才二十歲出頭，年輕氣盛手握大權，他迅速調集伯爵領內精銳，又征召了一批農民構成步兵。
一支兩千人的大軍在那慕爾城集結，其中有騎兵三百騎，步兵接近一千八百人，另有隨行的教士為遠征軍鼓舞。因正好結束農忙，新產的燕麥、黑麥、蕎麥和大麥快速完成脫殼，大軍帶著尚未晾曬完成的糧食就展開了行動。
幾乎同時于利希高伯爵艾伯哈特也收到了命令。沒能守護好亞琛可為大罪，為了贖罪艾伯哈特決定自己的軍隊傾巢出動！
因為于利希高伯爵領的東北疆域已經抵達萊茵河，他很清楚河對岸的科隆教區完全支持路德維希，那邊的大主教和教士們構成的樞機評議會，圣職們已經在科隆締造出一個國中之國。
「集結所有戰馬，會騎馬的男人帶上武器出征！各個村子的男人們，按照舊制度各家出一精壯！」
于利希高伯爵領更富庶一些，在過去的諾曼人襲擾中根本沒有損失。要征兵并不困難，他接收了很多戰爭難民，飽嘗親人被殺的痛苦，這些法蘭克族人對參軍復仇很有興趣。
介于是皇帝下達的勤王命令，伯爵大人是奉命辦事，各村村民也只得按照舊制各家出一丁，再自備武器和糧食參戰。
艾伯哈特征召的幾乎全是法蘭克族戰士，他們秉承著先祖的榮耀，不忍看到光榮被諾曼海盜踐踏。
至于奉命前往盧森堡和梅茨，這不僅僅是勤王那么簡單。
拿騷科布倫茨伯國是個什么怪胎？建立在萊茵高伯國的領地里，只有戰爭另一邊的路德維希承認它的合法性，基于來自北方大主教的書信，所謂拿騷科布倫茨完全被諾曼海盜竊據，并作為一個重要窩點，故而擁有著極強的侵略性，還極為可恥得主動針對平民村莊下黑手。
因為一個重要的特征物所謂「圣安德烈十字旗」，襲擊亞琛的諾曼海盜懸掛著類似圖案旗幟，偏偏盤踞在拿騷的家伙們也是這樣旗幟。
「原來襲擊亞琛的海盜就是來自拿騷，科布倫茨城被海盜占領，盧森堡的駐軍前往討伐也是被他們所謀害。一切都變得清晰了……」
于利希高伯爵估計皇帝的計劃是帝國派聯軍集結完畢后，迅速解決反叛的路德維希問題，下一步乘勝清掃如水蛭一般盤踞在萊茵河下游的所有諾曼人。
伯爵迅速招募了三千大軍，其中有五百騎兵，其裝備水平遠好過拉蒙高伯。
兩支伯爵軍浩浩蕩蕩在列日集結，尤其是拉蒙高伯爵軍，他們經過了被重修的列日的馬斯河橋，看到了飽嘗戰火的列日本城與化作灰燼的軍營城堡，這下伯爵吉爾伯特終于明白為何巨量難民涌入自己的領地里避難又至今不回家。他們的家園已經化作焦炭，待在河畔就擔心諾曼人再來襲擊。
好在一切都明朗了，諾曼海盜在萊茵河有兩個大據點：萊茵河口區域與拿騷科布倫茨。
在列日城，一位大主教兩位伯爵，他們硬生生拼湊出了六千余人的大軍，其中又有騎兵八百。很多戰士有著強烈的怒氣，他們聽從貴族們的說法，所謂諾曼海盜實際就是路德維希的打手，攻擊亞琛、沿馬斯河瘋狂破壞，也都是路德維希授意。
貴族們首先對此非常相信，路德維希一直在豢養丹麥人給自己打仗，同樣還有規模更大的東方斯拉夫蠻族戰士，他們都不是法蘭克人，再在法蘭克核心地帶撒野變得順理成章。
三位貴族并不清楚南方的帝國派貴族是否已經出兵、出兵如何，僅僅這邊糾集出六千大軍已經令他們萌生強烈自信。
就在這個秋季，
伴隨著馱馬、輜重馬車，大軍直奔巴斯托尼卡市鎮而去。
浩浩蕩蕩的法蘭克大軍途徑小小城鎮，本來民眾已經忘記了教士的預言，現在民眾就震撼得觀摩這支大軍浩浩蕩蕩冒著秋雨進軍。貴族們順手強行花錢買下了市鎮富余的糧食、奶酪等物資，美其名曰森林市鎮為帝國大業支付了一筆戰爭稅賦。
森林中的巴斯托尼卡并沒有人被殺，然市鎮的財富被洗劫一番，過境大軍只留下當地人能茍活過冬季的物資，就繼續忍受著蒙蒙秋雨前進了。
直到六千余大軍抵達盧森堡要塞，與當地為數不多的守軍合兵一道。
山丘上開始飄揚起十字旗，一面特別的三獅旗宣示了他們的高貴身份。因為拉蒙高伯爵吉爾伯特是皇帝的女婿，洛泰爾繼承了查理曼的三獅戰旗，他吉爾伯特作為駙馬也就有被授權可以使用這面旗幟。
這對飽經蹂躪的梅茨地區就仿佛天使下凡，生活在恐懼中的人們看到了查理曼的戰旗！
友軍雖然姍姍來遲，他們真的出現了。
