降雪結束了，快速升溫旋即開始。
那些擁有木板瓦的房舍，快速融雪弄得房檐似瀑布，整個香農、阿瓦內大村也變得處處是泥塘。
如此環境想要軍隊集結完全是離譜的，尤其是濱河區域，因過渡浸潤導致這里根本沒有硬地，隨便踏上一只腳，整條腿都能陷進去。
雖然整個香農都在快速融雪，太陽高懸陽光明媚，所有人感覺到意外的清冷。加之環境泥濘不堪，人們為了保護食物、保護家具焦頭爛額。
就連軍營也是濕漉漉的，多虧了這里有著石板路，事情不至于變得太糟。
阿里奧伯特明白自己仍需等待，他很高興雷格拉夫把自己視作了朋友，連帶著自己的隨從，又被那些金發諾曼人陸續視作了朋友。
雙方算是不打不相識，由于站在相同陣營，他們可以坐下來好好聊聊。
諾曼人有意了解阿基坦地方的風土人情，阿里奧伯特的隨從們也對諾曼人充滿興趣。
因為，諾曼海盜曾襲擊過阿基坦地區西部地區海岸線的一些村莊，流傳開來的都是可怕消息。
什么東西是最可怕的呢？是撒旦！是惡魔！
這些騎馬隨從勞苦功高，他們相信戰爭結束后，只要自己活下來都能封個騎士。他們實際已經是小貴族，哪怕現在身份僅是扈從，看到各地的貧苦農民，就像是看待貓貓狗狗一般。
他們的社會地位較高卻只是武夫而已，以為已知世界就只是法蘭克帝國的疆域，以及東方的另一個羅馬，還有經書里描述的黎凡特、紅海等等。不過他們知道的也僅僅是地名詞匯。
諾曼人現身說法，他們是金發的男人絕非教士描述的惡魔，他們皈依的天主證明大家都可為兄弟。
北方世界還有寬闊天地，而且……這些金發兄弟證明了一件事——世界盡頭之海真的存在。
各種福音書都描述著一種「地平論」，世界是個大圓盤。
哪怕是北歐人的古老說法也是相似描述。
那么世界是一個大盤子，盤子邊緣區域是一片汪洋，走過邊緣就是萬丈深淵，那里可能就是地獄了。
北冰洋被描述為「北方的世界盡頭之海」，一群金發的「故事大王」和這群阿基坦來的伙計，以磕磕巴巴的法蘭克語談笑，讓無聊的雪夜與備受折磨的融雪時期變得有趣。
因誤會沖突死去的人都安葬了，失去家人的村民無可奈何，因為生活還要繼續。
被殺的村民幾乎都是外來者，來自索羅涅森林的家伙們死了，香農居民可不會為他們哭泣。
這天是個清冷的日子，也是一個禮拜日。
哪怕整個世界在瘋狂融雪，人們忍著泥濘也陸續去修道院轉上一圈。那些去得早的人就在宣禮堂里傾聽教士的教誨，去晚的在戶外溜達一圈，就算自己參與彌撒了。
今日唱詩班舉行了一場小活動，那些男孩站在平地與木箱上，他們站成兩排，在陽光下歌唱贊美詩。大量民眾圍過來靜靜聆聽。
他們都是小孩子而歌聲婉轉動聽，唯有羅馬教廷才養著少數閹伶歌手。
這些孩子在香農地區傳統社會里是幸運的，尤其是孤兒，運氣好的被修道院收養，參與唱詩班是男孩的必修課，待其長大就是下級教士。
其中運氣更好的，還能晉級為地方修道院長，甚至，有一定可能性成為平民出身的地方大主教。
雖然高級教士的位置都被貴族子嗣把握，不乏有古代羅馬元老院家族后裔。
但這也不啻為平民晉升社會地位的機會，一個平民男孩成為教士，他的家人也跟著光榮。
至少當地領主看在此乃教士的親眷，在收稅問題上
會松一下手。
但雷格拉夫破天荒的給所有平民打仗立功翻身的機會，尤其是農奴！也許只要承諾減少一定稅負就能令本地農民賣命，雷格拉夫模仿羅斯來了釜底抽薪的一招——參戰的農奴，活到戰后的全家恢復自由民身份。
也許三米長的矛太短了，于是大量農民兵為了保命，特別多制作了一個更長的橡木桿。
因為即便是橡木，在激烈作戰時期也容易折斷，多備一些總是好的。
再者，這些木桿還是搭帳篷的支架，布匹皮革極為珍貴，待宿營時用木桿搭好框架，把新砍的富含樹葉的枝子搭上去，可以遮風擋雨的木棚就完成了。
于是，一批折合四米的木桿削出尖銳部，這樣它不安裝金屬矛頭，做純粹木矛也夠用。
很多人自發得準備兩根，再配上已有的折合三米的戰矛，士兵恍若抱著一捆木頭行軍。
至少他們在出發前的集結是有如此奇怪表現。
雪快速融化，來自大西洋的暖風迅速吹散潮濕。那些隨處可見的泥塘依舊很多，好在拋荒的農田基本干燥，村中曲折的土路也已經硬化。
從阿基坦大道引申出的支線路已經完全恢復，即便道路周圍還有隨處可見的積雪，騎兵在這樣的道路狂奔毫無問題，只要阿里奧伯特愿意，他現在即可帶著隨從們回去述職。
因為時間確實不多了。
這天陽光正好，清冷是真的清冷，低沉的號角聲響徹香農大村，奉命集結的士兵陸續帶著武器裝備走出家門。
今日只是集結，雷格拉夫要檢視自己的大軍，把一些看得見的問題解決一番，再擇良日南下。
之間那些戰士穿著款式頗為統一的罩袍，有條件的自耕農穿戴祖傳是鎖子甲與頭盔。
大部分士兵毫無甲胄可言，就以剛剛鞣制完畢的鹿皮充當劣質皮甲，還以鹿皮縫成兜帽御寒。
若在以前，這樣的突擊征召民兵站得松松垮垮，重騎兵甚至不用半回旋戰術，只要佯裝沖鋒就能把他們嚇跑。之后就是馬蹄無情踐踏。
但是現在他們接受了訓練，大量的木矛直指蒼穹，民兵排好隊后仿佛組成了一片樹林。
相比于這些家伙，雷格拉夫與布魯諾手里的老兵一身鐵甲，鎖子甲與頭盔在陽光下爍爍放光，尤其是雷格拉夫的老兵，廣泛裝備的羅斯鋼劍風采依舊，它們是亮白的，與偏暗色的法蘭克寬刃鐵劍截然不同。
雷格拉夫再次檢視士兵，他明知阿里奧伯特與其騎馬的隨從們在一邊觀察，故意命令自己戰士做起戰術動作。
他注意到士兵普遍自帶了多根長矛，不少矛已經因為過長而導致劇烈彎折。不過折合三米的矛絕非萬能，他所知的法蘭克重騎兵的騎矛遠比這個長，方可實行半回旋戰術，以超長騎矛做「非接觸作戰」。
只要不與敵人接觸而殺死殺傷敵人，己方就不會受傷。雷格拉夫所知的最好辦法就是羅斯軍強弓勁弩那一套，可惜他手里只有大舅子布魯諾手里的弓箭手，而且經歷了誤會一戰，兵力萎縮到了七十人。
他們恢復訓練，也是降雪后的首次整訓。
士兵僅持那根三米長的得心應手之矛，按照鼓手與銅號手的鼓點不斷變換隊列。
百夫長、三十人長的帽子上插著不同的羽毛，百夫長的帽子干脆掛上頭冠。
旗隊長身邊就是號手鼓手，這里還跟著掌旗官，整個旗隊完全以旗幟為核心，聽從鼓聲號聲前進。
其實他們接受過面對起兵沖擊之訓練。
前排將矛斜著插在地，士兵身體傾斜以右腳踩住矛柄，后排戰士雙手把矛放平，整個旗隊化身「鐵刺猬」迫使敵人騎兵即將沖擊時緊急勒馬。
一旦失去了沖擊力，重騎兵的優勢就沒了。
之前，雷格拉夫是動員村里拉車的小馬毛驢，令一些男孩騎上去充當騎兵，再舉著木棍向已經結陣的「鐵刺猬」發動所謂的沖鋒。
不過那是一場鬧劇，誰會覺得一小群毛驢沖過來可怕呢？再說那群孩子嘻嘻哈哈而來，毛驢幾次折返跑后就開始啊啊啊得尥蹶子了。
但是這一次阿里奧伯特和他的騎兵就在這里。
中午已過，一千余人湊在一起吃濃稠熱湯。麥子、蔬菜、肉和蘑菇混在一起亂燉，復雜的味道令粗鹽的苦澀感消失。
沐浴冬日難得的微微暖風，與香農軍隊在戶外共進午餐，阿里奧伯特注意點雷格拉夫、布魯諾和他們的民兵一起吃飯，也許這就是諾曼人的習慣，自己也就入鄉隨俗了。
阿里奧伯特嗅著香味，還別說感覺挺不錯的。
他與隨從們坐下來吃飯，與大家隨性閑聊，不禁又瞥一眼坐得到處是的民兵們。
過了一陣子，一位高貴的少年大跨步地走來，還拍拍阿里奧伯特的肩膀。
阿里奧伯特條件反射地握住劍柄，他猛回頭看到雷格拉夫訝異的臉。
「是你啊，我的朋友。」說罷他樂呵呵站起來。
「差點把我當敵人了？」
「這倒沒有，就是……請不要對我突然襲擊。我這種老家伙經歷過太多的戰陣，很容易緊張。」
「是我的錯。不過，我現在需要你幫我做一件事。」雷格拉夫笑嘻嘻地坐下來，這下他開始環顧坐了一地的來自波瓦蒂爾的騎兵們。
他再當著已經坐下來的阿里奧伯特的面大聲問道：「朋友們，你們覺得我訓練的步兵如何？」
他畢竟是香農男爵，其士兵穿著的是麥西亞軍的服裝，大家清楚意識到問話的少年是一位國王。固有的尊卑觀念深入骨髓，使得他們不敢貿然說話。
阿里奧伯特笑呵呵反問：「有什么可以為你做的嗎？」
「那就問問你。你覺得我的步兵如何？」
「很好。我看到他們換了新衣服，而且……居然都有了新鞋。」
雷格拉夫聳聳肩：「不枉我下令大肆捕獵，那些鹿皮陸續變成了衣物。」
「就是鹿皮鞋子不如牛皮。」
「無妨，我們會在戰爭中繳獲更好的。」雷格拉夫不想聽單純的恭維，他來這邊騎兵的營地也不是逗樂子。他拜托道：「我手里沒有騎兵，現在你們是客人。我希望你們能幫我一個忙。」
「可以。就沖著這碗美餐，只要我做得到，我可以幫你。」阿里奧伯特爽快答應。
「好。」雷格拉夫定定神，「我要你們下午上馬，以騎兵隊的模式試試沖擊我的步兵陣列。」
「啊？朋友，你要做什么？我可不想和你戰斗。」阿里奧伯特大吃一驚。
雷格拉夫猛然皺眉，「哎呀，又不是真的戰斗。難道那些驢子也可以模擬騎兵嗎？你們可是真正的法蘭克重騎兵，繼承者查理曼的光榮……」他說了一番贊譽，所謂要求只有一個，由真正的重騎兵來實驗一下新訓練的長矛方陣是否真有扛騎兵的能力。
阿里奧伯特已經明白，他狐疑道：「咦？你本來是不打算對抗騎兵的，再說，查理曼的騎兵天下無敵，聰明人的步兵自然是避免直接沖突。」
「但我父親敢，而且我們曾贏過。我可以不主動和奧爾良或是別的貴族軍騎兵作戰，但萬一被他們盯上了，我的人不能無所適從。」
「我看你是多慮了，連年戰爭，北部的貴族哪有很多騎兵？不過……我覺得你的顧慮有些道理。可以，我可以佯裝進攻，到了那個時候。」阿里奧伯特笑了笑，「你的人
可別尿褲子。」
「無所謂。」雷格拉夫聳聳肩：「現在尿褲子，也比戰場上被殺要好。哪怕有人被你們打傷我也能忍受。」
阿里奧伯特點點頭：「那么，我愿意打你一個突襲，這樣最能模擬戰場。所以你要給我提供一些木桿，讓我們的舉措更逼真。」
「好的。」
雷格拉夫這里預謀一場逼真演習，兩支步兵旗隊還蒙在鼓里。
下午，吃飽喝足的兩隊士兵，一千名戰士繼續端著長矛做無聊的訓練，哪怕是集體換了新衣新鞋，最開始的新鮮勁兒為枯燥的隊列訓練弄得消散，到了下午全軍變得慵懶。
雷格拉夫照樣組織起那些拉車的毛驢小馬，男孩們騎上去扮演騎兵沖鋒，后者也勉為其難的按照規定把矛立起來，再在毛驢騎兵沖擊的正面，做了四排士兵組成的矛墻。
但是，一旁圍觀看戲的那些騎馬的客人，他們突然動了起來。
哪怕只有三十人，只要指揮得當，阿里奧伯特和他的下屬可在戰場上打出很好戰績。
「騎兵！跟著我！哪怕這只是一場演習！」阿里奧伯特一聲令下，舉著單純木棍的他們開始行動。
馬蹄鐵掀起大量微濕的土塊，手持接近四米長木棍的他們，排成單列縱隊氣勢洶洶地向著剛剛結束「毛驢鬧劇」的步兵們沖擊。
長矛之墻依舊，可民兵看到氣勢洶洶的真正騎兵沖過來，那可是群真正的龐然大物，雷格拉夫與布魯諾因而敏銳注意到，這些民兵的陣列發生劇烈騷動。
阿里奧伯特的戰斗血性被激發，他只能盡量做到手下留情。
這支騎兵隊面對結陣步兵果斷采取半回旋戰術，每一名騎兵快速略過，以更長的木桿猛戳一下步兵。
木桿是一個頓頭，強大的力道還是把步兵頂翻，后者穿著比較厚實，就是這樣的沖擊仍能把人打得青一塊紫一塊，若是打住面部，鼻梁骨都能打斷。
也多虧這是柔軟長木棍，若有鐵矛頭，被戳中是步兵非死也大殘。
一次干脆的半回旋出擊后，阿里奧伯特果斷開始第二輪，因為他注意到一輪襲擊后，這群民兵已經陣腳大亂。
第二次出擊，他不給馬匹以休息的機會，不過……僅僅是騎兵們氣勢洶洶又殺回來，兩支香農地區農民構成的旗隊居然直接崩潰。
「荒謬！」目睹一切的雷格拉夫下意識地捂住稚嫩的臉。
布魯諾干脆驚得張大嘴巴：「還以為這群農民被訓得很強，怎么真正的騎兵一沖就被嚇傻了？」
「我把他們想得太強了！」雷格拉夫已經不忍直視，自己按照父親訓兵的那一套在做了，現在是怎么回事？
「是你太高看自己了吧！」布魯諾繃起嘴巴，沒有再苛責。
「也許是我自負了。看來我的擔憂也不錯。現在讓老兵出動，用盾墻把這群亂跑的家伙趕回去！」
雷格拉夫的確不得不出動自己的金發老兵，因為現在阿里奧伯特和他的伙計們已經尷尬苦笑得愣住，三十騎兵看著上千名步兵放棄陣列被趕得集體逃亡。
「嘁，不過是一群民兵！一群蠢材，你們辜負了雷格拉夫大人對你們的信賴。」阿里奧伯特搖搖頭，他干脆整隊，與大家嘻嘻哈哈地看著如同螞蟻般亂跑的民兵，又逐漸看到待命的金發戰士出動，以盾墻瘋狂驅趕……
阿里奧伯特又不禁慨嘆：「所以，雷格拉夫，你們到底如何在易北河擊敗了羅貝爾和路德維希的騎兵？也許你們諾曼人的確可以，指望香農的這群高盧農民完成壯舉，還是向大天使祈禱吧。」
