那場圣誕節前的降雪結束了，氣溫正緩慢回升，在連續多日的封凍后，大地突然開始大規模解凍。
整個世界好似陷入巨大泥淖中，麥西亞薩克森軍那如同小城鎮般的營地，現在也到處是泥巴。只要多走動，皮靴就沾染大量清泥。
其實這種青泥非常肥沃，它是河畔特有的泥巴，若是農田里有大量如此的泥土，麥子長勢往往會更好。但是現在，人們要花些時間清理泥巴，大部分人寧愿待在營地內，連有意狩獵的人們也都安靜下來。
山林里全是泥巴，所有枯葉也都濕漉不堪。
倒是空氣愈發令人感覺適宜，金發戰士敞開胸懷直面太陽，他們感覺不到寒冷，茂密的金色胸毛也在淡淡北風中搖曳。
世界正在快速干燥，昨日還濕漉的土地今日踩上就不會有太深腳印，又過一天大地已經明顯有些干硬了。
現在克蘭河變得湍急，整個世界的融雪就近注入河流，以至于河水都變得有些渾濁了。
如此河水不得不澄清一番，在倒進陶甕里煮沸后倒入麥子，為了掩蓋泥腥氣，人們干脆購買本地農民儲備的干燥百里香枝，搗碎了與之混煮。
在香料問題上，阿基坦地方那個選擇可比北方多得太多。迷迭香、鼠尾草和百里香，這些南部傳統香料每到春夏開始瘋長，本地農民采集他們為自己有限的食物做調理，甚至代替珍貴的鹽。
只是沒有誰大肆購買它
們，農民也就按需采摘自用了。
軍隊在波瓦蒂爾外郭城區大規模采購，所購之物的名單似乎奇奇怪怪。
因為，這支麥西亞軍隊手握大量糧食！比起銀幣和銅幣，農民最需要的就是糧食。
通過拿出一些糧食，以物易物得買到超越糧食價格的各種手工產品、特殊農產品，雷格拉夫覺得這是很賺的買賣。
有關麥西亞軍隊的消息，隨著那些進城參與圣誕節大彌撒的人們，迅速開始向四面八方擴散。
波瓦蒂爾城以南已經是村莊的海洋，大量村莊的人口雖然可能只有一兩百人，由于南方是龐大少丘陵的大平原，它無險可守，騎兵一來一馬平川，大平原又是河網縱橫，如此環境最適合種地，如此養過整片地區數百萬人口，阿基坦與毗鄰的圖盧茲的人口規模占了法蘭克全盛時期的40。
曾經，自安茹而來的五花八門流亡者，在得到確切的消息后，他們猶豫的態度迅速變得篤定。
因為，新的安茹伯爵已經出現，而且在諸多大貴族的見證下，麥西亞國王獲封安茹伯爵一事完全合法。
木匠、鐵匠，以及一些舊貴族的流亡扈從，他們拖家帶口得離開自己的棲身之所。
在阿基坦這些人都是客人，如果村子出現什么問題，客人就成了「卑鄙的異鄉人」遭遇排擠乃至驅逐。
雖然都有著高盧民族的先祖，然高盧人自己也是打打合合。安茹與波瓦蒂爾的
民眾，祖上是兩個社群。大森林與河流阻隔了他們，若非羅馬帝國修造的多條大道，兩地的聯系將變得非常麻煩，隔閡也就更深。
來自安茹的流亡者們現在停止觀望。
村中的鐵匠不干了！不再給本地的騎士打工，停止客居，哪怕現在是最寒冷日子也要離開！
常燃的爐灶熄火了，五花八門的鐵器用皮毯子包起來，一家人合力將各色器械扔到自家的驢車上，最后留下空蕩蕩的居所和已經燃燼的灶火。
男人驅趕驢車，妻子與孩子們守著他們的財產坐得高高的。驢車趕在雪后大地變得干硬時向著波瓦蒂爾的羅馬劇場廢墟前進，這種人的「逃亡」之舉驚得本地騎士急忙策馬攔截。
騎士想要阻攔，可鐵
匠一家的心已經回到故鄉。因為傳言流出甚廣，新的安茹伯爵對效忠他的人非常好，顯然所能提供的資金和社會地位，肯定比現在服務的小騎士給得多太多。
那是故鄉的新貴族，投奔去了很可能直接為伯爵效力，沒有誰能阻撓技術人員的回鄉之路。
騎士還能如何，只能惡狠狠地撂下詛咒撤走了。
殺了這些逃亡者？他們從不是自己的仆人，彼此這些年來只是合作。
再說，如果消息流出引起安茹伯爵的憤怒。只要想想那些家伙的真實身份是諾曼人，理性選擇便是各種方面不招惹他們。
木輪吱吱扭扭，鐵匠一家人帶著強烈的憧憬，直奔那飄揚
黃色圣安德烈十字的軍營。哪怕知道那里有很多諾曼人，一技傍身且是任何貴族都會重視的打鐵技能，他們無所畏懼。
不僅是鐵匠，還有木匠、燒炭匠，陶匠……
因為舊安茹伯爵的戰敗引起了當地秩序的大崩潰。
廣大下級貴族與附庸他們存在的五花八門技術人員，幾乎構成了當地的傳統秩序。
戰敗之后，安茹被圖爾直接控制了，當地人民遭遇嚴重的盤剝，所收取的巨額財稅都用于了圖爾伯爵的戰爭。圖爾的雨果三世去世，繼任的小雨果是個病秧子，但整個集團的盤剝并未暫停，隨著羅貝爾投奔而來并開始掌權，盤剝實際進一步加劇。
反正安茹不如圖爾的傳統領地，當地貴族戰敗后留下大量無主之地，圖爾一方就分配問題曾鬧出內訌，最后的解決辦法就是伯爵家族法理上占領它，圖爾軍隊繼續戰爭的軍費，就從搜刮自安茹的物資里撥出來大家分享。
安茹，被圖爾當城了奶牛，且已服務了長達十年！
土地剛剛重新硬化，曠野里多了一些酷似馬車的存在，仔細看，還有戴著頭巾似婦女的人員坐在車上。
這些人的存在引起雷格拉夫的強烈警覺。
麥西亞薩克森軍主力還是要在波瓦蒂爾逗留些許日子，雷格拉夫在等老埃里克的運糧船隊抵達。
不過，比起己方的運糧隊，伯爵伯納德承諾的奧維涅運糧隊，他們浩浩蕩蕩大排場龍，已
經開始抵達波瓦蒂爾，甚至非常奇妙的是，這些輜重馬車必須首先經過雷格拉夫的營地。
雙方做出交涉，馬車隊暫時停在聯軍營地附近，在早就恢復干燥的阿基坦大道排成了近乎一個羅馬里的隊伍。
伯納德的另一個身份就是奧維涅伯爵，遵從命令押運糧食的軍隊，不僅要卸下一批糧給麥西亞軍，另一批就是填補波瓦蒂爾城的糧倉。
伯納德高高興興親自帶著部下策馬抵達雷格拉夫的營地，雙方高高興興得就完成糧食交割。
大量裝載燕麥的麻袋被直接推下，至于如何保存它們，此乃雷格拉夫的事。伯納德不會再熱心腸得提供馬車與馬匹，但之前承諾的一千支矛頭是一定要給的。
僅僅半天功夫，這支馬車隊就完成卸貨，于是雷格拉夫的營地迅速出現「糧食山」。
距離完成全部的糧食交割還需要時間，可能還需要同等規模的馬車隊再運兩次。
因為車軸是滑動軸承硬接觸，甚至羅斯王國的很多輜重車輛都已經升級為滾輪軸承了，阿基坦地方還是老一套技術如此一來一輛馬車的裝載量并不多，不得已只能增加馬車數量了。
現在，雷格拉夫守著一大堆糧食，他的第一要務就是等自己的船隊。
但那些不斷迫近的、在荒地上蠕動的「馬車」，使得雷格拉夫果斷派遣自己的騎兵去一探究竟。
如今，貝孔完全恢復他騎士的身份。他的心態已經
變了，一度喪失的高傲
完全找回來了，甚至連貴族對下人的傲慢也回來了。
貝孔不只是一個騎士，更是眾騎士之長。哪怕隊伍里，存在著一個騎士家族存在兩個親兄弟效力，雷格拉夫無出其右得全部封他們為安茹當地的騎士，未來也都將得到封地。
在過去，貝孔是這群伙計的「大哥」，現在他就是雷格拉夫的騎兵隊長。
二十名自帶甲胄的重騎兵就是騎兵隊的核心，有了他們，麥西亞的騎兵隊可以快速擴軍。
閑來無事，貝孔就吹起口哨，他親自舉著一面麥西亞王旗，就向著最近出現的「馬車」奔襲而去，遞近一看方才發現不過是驢車，以及車上驚訝的男女與小孩。
再仔細一瞧，貝孔敏銳地注意到驢車的車板上還放著一尊怪東西——有犄角的鐵匠臺——這是鐵匠一家人。
趕車的男人壓制住情緒，急忙下車謹慎地解釋：「尊貴的老爺，聽聞偉大的安茹伯爵拿到了他的權力。我正是來投奔他的。」
「是嗎？」貝孔有些驚喜了。
「千真萬確！因為，我本就來就來自安茹，自十年前的災難后，我就舉家逃走了。」
「你們一家竟來自安茹？」貝孔不禁瞇起雙眼，他來了興趣：「好吧，你們原本的村莊如何？你們曾為哪個騎士服務？」
「貝孔。我們是貝孔家族的仆人？」
「你？」萬萬沒想到，這里
還能遇到山河故人？！貝孔瞪大眼睛，他馬上回憶往昔，然后令這個男人摘下帽子，還令其用手捂住蓬亂的胡須，只為看清其相貌。
「安德魯德？鐵匠安德魯德？」貝孔下意識問道。
且看這鐵匠突然顫抖起身子：「您……知道我？」
「那么你可曾認識我？」說罷，貝孔摘下自己的頭盔，完整展露他的臉，同時也把自己標志性的黑色山羊胡遮住。「安德魯德，現在你可眼熟？」
「這……為什么？我似乎……」
「不必懷疑了。」貝孔搖搖頭，笑著看向自己的伙計們：「看來，我找到家族的舊部了。兄弟們，估計你們也能在這里找回自己失散的扈從呢。」
說罷，他再看向鐵匠，昂首挺胸得繼續宣布：「我就是貝孔騎士。我是彼得·菲利普斯·芒特伯特·德·貝孔。戰死的貝孔騎士，那是我的父親。」
「您？！」塵封的記憶突然被喚醒，再仔細看這位騎馬的貴人，鐵匠安德魯德越看越熟悉。他不再猶豫，連忙雙膝跪地，大喜道：「太好了！我終于找到你們了。」
貝孔滿意地點點頭：「安德魯德，看來你想起來了。十年前我逃走了，現在我回來了。現在你一家人跟我走，我領你們去見見伯爵大人。」
「遵命。」鐵匠現在完全被幸福環繞。
真是一個喜劇。
貝孔騎士的爵位是世襲的，到了他這里已經是第七世。
自從祖先從大家族里分裂出來自
立門戶，帶著親信和仆從建立貝孔村，貝孔作為安茹境內的小村，就以騎士領的姿態長存。或者說因查理曼規范了騎士制度，村莊首領有了明確的騎士身份，于是家族向前追溯祖宗，十年前戰死的那位就是貝孔六世，這一代本名叫做菲利普斯的青年，就是第七世。
正是因為恢復了身份地位，貝孔才光明正大地宣布自己的尊貴。
他帶著「抓獲」的人員高高興興歸來，馬不停蹄得就把鐵匠安德魯德一家送到雷格拉夫的面前。
此時，所有人還在等待船隊抵達，
大家閑來無事，除了吃飯如廁就是在河邊閑逛。
雖然訓練并未松懈，更多的士兵仍在休息。
雷格拉夫與布魯諾是無事不進大城，守著己方的大軍兩兄弟無比安心。
現在，奇怪的馬車終于被騎兵繳獲了。
雷格拉夫走出木屋，下馬述職的貝孔一臉笑意地走來。
「您看，這些人居然是鐵匠！而且是主動來投奔我們的。」
聽得，雷格拉夫大喜過望。「我正需要鐵匠呢！看來是大天使在必有我們。」
「我看的確如此。」貝孔笑嘻嘻恭賀道：「而且，他們居然是我貝孔家族的故人。能在這里遇到我家族舊仆，多虧了您帶來的好運。」
「居然還有這種事？」雷格拉夫擺擺手暫不聽貝孔的奉承，他親自走近驢車胖緊張的鐵匠一家人。
雷格拉夫敲打一下胸膛：「高貴的我就是安茹伯爵。你們
究竟是何人？」
「我……我只是鐵匠。」安德魯德怎么也沒想到，新的安茹伯爵居然是一個有著幾乎金子般發色的青年，而且有些過于年輕了。他身份卑賤，說罷就果斷閉嘴了。
「既然是鐵匠，你來得時機真好。」雷格拉夫笑道，又看一眼貝孔：「你難道要把他進獻給我？」
「如果大人愿意。至少，我們在戰爭時期肯定需要隨軍鐵匠的。」
「這倒也是。」雷格拉夫擺擺手：「既然是你的舊仆，他當然要跟著你。至多……我們在遠征時期，所有的鐵匠由我直接指揮。也不論鐵匠是誰的仆人，還有修繕的武器是誰的。我們必須追求效率最高。」
「遵命。」貝孔低頭示意道。
雷格拉夫滿意地點點頭，在問清鐵匠一家的名字、具體籍貫后，當即宣布這一家人即被征用，成為麥西亞薩克森聯軍的隨軍鐵匠。
于是在夜幕降臨后，修繕武器的工作已經開始。
泥巴堆砌的火爐已經開始燃燒，安德魯德自家的「皮兜鼓風機」安裝好就開始運作。
于是，伐木后變鈍的斧子被再度燒紅，火鉗夾住它，安德魯德與他年幼的小兒子已經開始上下其手修復它的斧刃了。
至于鐵匠大兒子的結局……因為貝孔六世戰敗被殺，身為隨軍鐵匠的長子也死于亂軍中。
投奔是真的投奔了，至于未來如何，想到長子之死，這位鐵匠還是心有余悸。
不過注意到這支
軍隊里真的有很多金發諾曼人，一想到有關諾曼海盜的恐怖傳說，他并沒有恐懼，恰恰相反卻是安心的。
只要諾曼人出手，敵人應該紛紛落敗。
因為，自己已經算是諾曼人的一部分，并開始為他們修繕壞舊的勾斧、森林斧，作為報酬，全家人甚至包括他的妻子，都開始享用吃不完的煮燕麥。
還因為鐵匠，安德魯德被分了一塊烤鹿腿。他高高興興啃起來，還將最肥的部分割給自己的小兒子。
此事件僅僅兩天后，伯爵伯納德落實他的承諾，馬車運來一堆明顯生銹的矛頭。
雷格拉夫與布魯諾也不想說些臟話壞了和氣，反正伯爵真的給了一千支矛頭，哪怕它的套筒都表面銹蝕了。
不能指望一個大貴族真的慷慨，雷格拉夫覺得那家伙就是扔了一堆破爛，還要標榜自己很有道義。
鐵匠已經在辦事，修繕舊矛頭的工作已經開始。
但是，投奔而來的不只是鐵匠！也不只是出身貝孔村的安德魯德這一家人。
更多的鐵匠拖家帶口投奔舊主，其他匠人、手藝人也陸續進入聯軍營地。
聞聽給安茹伯爵服務有更好的待遇，一些波瓦蒂
爾本地的手藝人，他們只是出賣手藝勞動，沒有土地和債務的桎梏，就卷鋪蓋選擇移民。這種人的人數很少，對于他們曾經的金主、本地的一些騎士，如此技術人員的離開實在是對騎士實力的一種削弱。
由于這種行為變
相有利于加強波瓦蒂爾伯爵的統治，伯納德獲悉后完全聽之任之，但要求親信看管好為自己家族效力的各色匠人，禁止這些人試圖投奔雷格拉夫。
于是在等待船隊的時間里，山下河畔的營地火光不斷，到了白天，它分明成了一座沿河、沿羅馬大道修造的城鎮了。
