建業。
城北。
天還未大亮，一家破落的木屋里，已經點燃了黯淡的燭火。
此刻，一年過五旬的老婦人，正在做著豆腐。
在她的邊上，一個十一二歲的小姑娘，一邊費力地推著磨盤，一邊打著哈欠。
老婦人側頭看了一眼小姑娘，有些心疼，卻又無可奈何地嘆了口氣。
過了許久，老婦人才用缺了一個小口的瓷碗裝了一點熱氣騰騰的豆漿，端到小姑娘手里道：“練師，來，乖，喝點豆漿，解解乏。”
步練師乖巧地應了一聲，接過豆漿，喝了幾口，放下，問道：“母親，我昨天聽人說，我們丹楊的新太守叫做荀攸。”
老婦人點了點頭，沒有搭話。
步練師將豆漿喝完，這才一邊繼續推磨盤，一邊笑道：“母親，我還聽說，這位太守很是有學識呢！而且，他還和以前的太守周昕先生是同僚，目前都在吳郡的一位將軍麾下。”
老婦人“嗯”了一聲。
步練師道：“我還聽說，那將軍和我哥一般年紀！真厲害呢！我哥才是個小兵，人家這個年紀都已經是將軍了。”
老婦人這才看了一眼步練師道：“練師，命里有時終須有，命里無時莫強求。你哥，為了這家已經做了很多了，你不能強求太多。在這亂世，我們想要活著，就不能將所有希望寄托在一個人身上，哪怕是你哥，明白？”
“我知道了，母親，我只是說說而已，我們還得靠自己。”步練師道。
老婦人說到這，眼眶里泛著淚光。
新任太守的事情，她也是聽說過的。
可是，這新任太守和自己兒子參軍的那些人根本不是一伙人。
不，甚至是敵人！
如今新任太守一方大勝，這也意味著自己兒子參軍的那一邊慘敗。
戰場上，慘敗的結局，也意味著死亡。
想到自己的兒子，老婦人感覺自己的心都碎了。
然而，她卻不能哭，不能說出來。
自己的夫君早已病故，如今兒子十有八九也戰死沙場，唯一能夠支撐起這個家的，只有自己。
腦海里浮現兒子在眼前一口一個“母親”，老婦人仰起頭，強忍著淚水不掉落下來。
然而，這一幕終究是被步練師看到了。
步練師疑惑地停了下來，問道：“母親，你怎么哭了？”
老婦人擦了擦眼睛，忙笑道：“沒呢，我在想事情。以前你哥參軍的時候，得到了一些錢，如今我們賣豆腐，又攢了些錢，加起來，有不少。所以，我就想著，天一亮，你就帶著這些錢財去找步騭先生。步騭先生頗有些才學，練師你去拜他為師，不求學到多少學問，至少學一些算術之類的，將來也能獨當一面。”
“好的，母親。”步練師道。
老婦人強笑了一聲道：“加把勁！忙完這些，你就去睡一會兒。到天亮了，精神氣頭好一些，就去找步鷙先生。”
“好的，母親！”步練師回道。
就這時，外面響起一陣腳步聲。
老婦人神情一緊，急道：“練師，快躲起來！”
步練師慌忙鉆到柴堆里。
老婦人就要跑向房門，關緊。
卻見兩個男子走了過來。
這兩個男子，其中一個，近四十的模樣，穿著一件干凈的文士長衫，看起來頗為儒雅。
正是荀攸！
另一個，二十出頭的模樣，穿著一身碎銀甲，提著一桿紅纓槍，看起來意氣風發。
是剛剛到建業不久的程頤。
老婦人見到程頤，失聲道：“奉兒！”
說著，快步跑了出去。
程頤聽到老婦人這么稱呼，心頭一黯，有些不知道該如何回應。
躲在柴堆里的步練師聽到老婦人的稱呼，像一只兔子一般躥了出來，一臉驚喜道：“哥，你回來啦！哈哈，我就知道，你打勝仗了——”
步練師的笑聲在沖出房門的剎那，戛然而止。
只見老婦人有些失魂落魄地停在了程頤五步遠處。
呆滯了那么一剎那，老婦人行禮道：“妾身見過兩位將軍！”
步練師小臉上的笑容也剎那消失，怏怏不樂地走了出來，站在老婦人身邊，跟著行了一禮。
荀攸看向程頤。
程頤強笑了一聲，攙扶起老婦人和步練師道：“你們就是步奉的親人張氏和步練師？”
張氏臉上又浮現一絲希冀，急道：“這位將軍，你認識我家奉兒？他現在怎么樣了？”
看著張氏和步練師的眼神，程頤咬著牙。
紙里終究包不住火！
深呼吸了一口氣，程頤道：“我是你兒子步奉的主將，你兒子步奉做了大貢獻，戰死沙場了。”
饒是張氏早已經預料到這個結局，可是，她還是沒有撐過去，兩眼一黑，栽倒了下去。
程頤眼疾手快，急忙將張氏抱住。
步練師處在原地，眼淚巴拉拉地滾落下來。
程頤見狀，聲音有些沙啞道：“對不起。原本，你哥哥是不用死的，他是為了大軍取勝而犧牲的。”
步練師張了張嘴，梨花帶雨地問道：“我哥哥他是好樣的，對不對？”
程頤重重地點了點頭道：“對，你哥哥是好樣的，他是一位了不起的士兵。他不止有勇氣，還重親情。即使到最后，他也沒有忘記你和你母親。”
從胸口取出一個平安符，程頤遞過去道：“這是你哥臨走前給我的平安符。”
步練師接過平安符，雙手掩面，小聲啜泣了起來。
一直到張氏悠悠醒來，程頤才道：“步奉的事情，我很抱歉。我曾經答應過步奉，會照顧你們，所以，一趕到建業，就來見你們了。如果你們不嫌棄，以后就把我當步奉。不管將來發生什么，我都不會讓你們餓著，不會讓你們流離失所。”
張氏從程頤懷里下來，搖了搖頭道：“將軍美意，妾身感激不盡。只是，將軍畢竟不是我家奉兒，戰死沙場的也不只妾身一個孩子。妾身還有手腳，能夠養活自己，不用麻煩將軍。”
說著，轉身就走。
程頤看向荀攸，急忙使眼色。
荀攸出聲道：“夫人，你能這么想，說真的，讓我很震驚，也很佩服。用巾幗英雄來形容夫人，都不足為過。”
“但是，夫人，有沒有考慮過你女兒？你女兒已經不小了，難道你還忍心她一直跟著你吃苦受累，顛沛流離？”
“我身邊的這位將軍，且不說他地位如何，他的品行和才學，足夠你女兒學習一輩子。”
“而且，某也不自夸，也還是有些才學的。”
“如若夫人跟我們走，我和身邊的這位將軍也會努力培養你女兒。沒有幾年，她就要嫁人了。到時候，也能尋個好夫家，你說呢？”
