第二天一早，龐學林是被餓醒的，剛睜開眼，便看到沃特尼正嚼著一根能量棒。
“這是我在車上找到的，估計是瑪莎他們出任務的時候留下的，一共四根，可以作為我們今天的食物。“
龐學林接過能量棒，撕開包裝塞進嘴里嚼了起來。
肚子里有了點食物，龐學林喘了口氣，說道：“沃特尼，你想到什么辦法沒？”
沃特尼搖了搖頭道：“我能想到的唯一的辦法就是打開氣閘室，讓里面的空氣全部溢出，但是這樣一來，棲息艙內的那些植物種子以及我們沃肥產生的細菌都要因為寒冷和缺氧而死了，到時候食物不足，我們連一年都挨不過。唉，要是有空氣分離設備就好了……“
龐學林心中忽的一動，問道：“你剛才說什么？空氣分離設備？”
沃特尼道：“對，空氣分離設備，不過這玩意兒我們又沒有。“
龐學林道：“但我們有大氣調節器啊！“
沃特尼微微一愣，說道：“大氣調節器只能調節氧氣含量，它最低能將溫度降低到90k，使得氧氣液化，凝點77k的氮氣卻能保持氣態。可是氫氣的凝點只有21K啊，我們根本沒辦法將氫氣分離。”
龐學林哈哈笑道：“我們不需要將氫氣分離，我們只要將氧氣分離就可以了，只要棲息艙內氧氣濃度降低到一定程度，那么不管我們點火也好還是干嘛也好，氫氣就不會爆炸，到時候我們可以用一個氧氣罐往空中噴射氧氣，再用電池和電線制造電火花，使得棲息艙內的氫氣可控燃燒，慢慢就可以將這些氫氣清除了。”
沃特尼道：“可是氧氣含量太低的話，細菌和植物種子還是會死亡呀！“
龐學林不由得皺起了眉，如果這樣還是不行的話，他真沒有太好的辦法了。
“等等！我有辦法讓植物種子和細菌保持活性！”
沃特尼道。
“什么辦法？”
“我們可以將氧氣濃度降低到一定程度，大約百分之一就行，然后再將棲息艙內的溫度降低到冰點，那個時候，無論是植物種子還是細菌，就會進入類似冬眠的狀態，而百分之一的氧氣濃度，根本沒辦法讓氫氣爆炸，這樣一來，我們就不用擔心之后沒法種植了！”
龐學林眼睛亮了起來，說道：“行，我們就這么干！”
這種辦法說起來簡單，但是做起來卻非常麻煩。
兩人冒險返回棲息艙，先是將棲息艙內的氣溫調整到冰點，然后啟動大氣調節器來分離氧氣，等到棲息艙內的氧氣含量降低到百分之一的時候，他們才讓大氣調節器停止工作。
接著，龐學林和沃特尼找了罐噴射式純氧，又制作了一個小型電火花發生器，兩人整整花費了一天時間，才將棲息艙內的氫氣清除干凈。
接下來的一個月，龐學林和沃特尼將每天制水量控制在40升以內，剩下的時間便是清理棲息艙內因為制水積攢的氫氣。
32個火星日后，兩人用了500升的聯氨，制造出了整整一噸的蒸餾水。
剩下的一百升聯氨作為應急儲備。
這一噸水中，他們在水循環系統中添加了200公升的水，其余八百公升水，全部將它們與二十立方米的火星泥土混合。
……
第35火星日。
對龐學林和馬丁·沃特尼而言，今天是一個大日子。
他們將會因為歷史上首次在火星上進行農業活動的人類而載入史冊。
今天的種植成果也將成為他們未來在火星上賴以生存的根基。
不過在種植前，他們得檢查整個棲息艙內部設備的狀態。
棲息艙一共有三個氣閘門，分別位于生活艙、種植艙和能源艙。
種植艙與能源艙分別有閘門和生活艙相連，三個艙室呈品字形結構排列。
為了防止發生意外事故，龐學林和馬丁·沃特尼將加熱系統、主電池組、氮氧儲存罐、照明系統、計算機系統、水循環系統、空氣調節系統等均檢查了一遍。
隨后，兩人將種植艙一側的氣閘門的電控系統徹底關閉，調節成機械控制狀態，然后將其封存。
未來很長一段時間內，他們將不再從種植艙這邊的氣閘門進出。
至于生活艙與種植艙之間的閘門，他們也關閉了電控系統，選擇機械手控。
兩人約定，任何時候，凡是進出種植艙，均要手動關好艙門。
等所有準備工作完成，兩人便開始了正式的種植工作。
沃特尼已經將一顆顆土豆切開，并且在種植艙的土壤內挖好了坑。
龐學林學著沃特尼，將半顆土豆埋入坑內，倒上一勺沃好的肥料，再加一勺清水，然后覆蓋上火星土壤。
一百出頭的種植面積，兩人花了兩小時才堪堪搞定。
“龐，我們一定能在火星上活下去的！”
龐學林和沃特尼相視而笑。
……
從種植艙出來，關好艙門，兩人用微波爐熱了兩包炒飯犒勞自己。
龐學林道：“沃特尼，接下來，我們差不多得考慮如何與地球恢復通訊的事了。”
沃特尼喝了一口多肽蛋白粉泡出來的飲料，皺眉道：“龐，恐怕現在唯一的辦法，就是前往斯基亞帕雷利，利用提前在提前在那里著陸的為阿瑞斯四號準備的MAV（火星升空載具），與地球恢復聯系。“
龐學林搖頭道：“3200公里的漫長征程，單單靠漫游車太危險了，我不建議這樣做。”
沃特尼聳了聳肩道：“那我們還能有更好的辦法嗎？”
龐學林笑了笑，慢條斯理地將一勺飯送入嘴里，說道：“辦法未必沒有。”
沃特尼微微一愣，說道：“什么辦法？”
龐學林起身將掛在墻上的一幅地形圖摘了下來，在上面打了個×號，說道：“我們現在的位置處于阿西達里亞平原，經緯度為北緯31.2度，西經28.5度。你還記得我們參加阿瑞斯計劃前參加過的培訓嗎？我們在正式登陸火星之前，可是用火星車在火星上進行過大規模無人探索活動的。”
沃特尼看著地圖上的×號，眼睛越來越亮：“火星探路者，我知道了，火星探路者號！”
火星探路者是NASA于1996年12月發射的一艘無人探險飛船，1997年7月4日在火星表面著陸，除了著陸艙外，還有一個10.6千克的火星漫游車旅居者號。原計劃火星探路者的工作時間為一周道一個月，但實際上工作了三個月之久，收獲了大量前所未有的火星情報。
龐學林道：“火星探路者的位置在北緯28.9度，西經29.6度，我們西南方向八百公里處，當初它只是因為沒電了才停止工作的，只要我們將它拉回來，就可以利用它來恢復與地球的通信。而且現在都過去這么久了，我想阿瑞斯計劃指揮部應該發現我們依舊存活了吧！”
沃特尼點頭道：“你說的對，不過八百公里的距離，往返一千六百公里，我們的漫游車滿電狀態最多可以行使三到四小時，如果按時速三十公里算，一次充電能行駛一百公里，問題是，漫游車的電力還需要維持車內溫度，那么一次充電，最多走只能走五十公里。而且這段路程走完后，我們還得花上三四個小時才能充滿電。一天最多走一百公里，也就是說我們的漫游車想要帶回火星探路者，至少要花費十六天時間。此外，我們還得攜帶足夠的液氧，二氧化碳過濾器等設備，還得有充足的食物保證……“
龐學林笑道：“我有個辦法，可以讓路上消耗的資源減半。”
沃特尼疑惑道：“什么辦法？”
龐學林道：“你還記得MAV里的放射性同位素熱電池嗎？（RTG）”
沃特尼微微一愣，道：“那玩意兒不是被劉易斯指揮官下令埋了嗎？”
放射性同位素熱電池（RTG）是MAV里的設備。
MAV作為火星升空載具，是宇航員們返航的唯一裝備。
它會在宇航員登陸火星前幾年便在預定位置軟著陸，然后等待宇航員們的到來，等他們需要返航的時候，再搭乘MAV離開火星，與赫爾墨斯號飛船對接。
為了保證MAV在無人狀態下保證狀態可靠，能適時進行系統自檢，于是科學家們便在太陽能電池的基礎上，配套給它安裝了放射性同位素熱電池。
這個放射性同位素熱電池（RTG）里面包含了2.6千克的钚238，這玩意兒非常不穩定，能無時不刻地進行衰變釋放輻射與能量，它大約可以產生1500瓦的熱能和100瓦的電能。
龐學林道：“我們可以把它挖出來，放在漫游車內，用它來加熱漫游車內的空氣，這樣一來，漫游車就不用額外消耗電力用來保溫了。”
“這個辦法不錯！”沃特尼拍手道：“這樣的話，我們只要花費八天時間就可以將火星探路者帶回來了！而且日后前往斯基亞帕雷利撞擊坑，也可以幫助我們節省大量的時間。”
龐學林道：“確實如此，不過這次你不用去，我開車過去就行了，一方面種植艙需要你盯著，這是我們在火星生存的根本，千萬不能出問題，另一方面，只有我一個人的話，二氧化碳吸收器以及液氧的消耗量都可以減半，我們現在必須節省資源。”
沃特尼只猶豫了不到一秒鐘，就接受了龐學林的說法。
“行，那我們明天去把RTG挖出來，再對漫游車做一下測試，然后再出發。”
“好！”
龐學林點頭道。
