在李瑞上本之后沒幾日，錦衣衛北鎮撫司突然出動大批校尉前往河間府，將長蘆都轉運鹽使司都轉運使以下數十名官吏全部逮入詔獄，此舉在朝堂中引發不小的震動。
戶部尚書侯恂帶著兩名侍郎緊急趕往內閣，與內閣諸位輔臣商議一番后，便一起遞本請見。
崇禎在乾清宮召見了內閣諸人。
大禮nb之后，溫體仁拱手稟道：“啟稟圣上，臣今知錦衣遠赴河間，將長蘆鹽使司上下數十人逮入詔獄，此事圣上可有所聞？”
崇禎點頭道：“數日前朕既風聞長蘆鹽使司上下貪墨之事，朕便遣錦衣查證，果然屬實！值此國家危難之際，朝廷國庫枯竭之時，彼輩置朝廷利益于不顧，不思實心報國，反而上下其手，自火中取栗，朕難忍也！”
作為首輔，溫體仁只是起個頭而已。他當然知道錦衣衛是奉旨行事，所抓之人與他毫無干系。但身為朝臣之首，不得不帶頭出面與皇帝交涉，只不過得罪皇帝的事他是不會干的。
溫體仁聞言后拱手退到一旁，王應熊、張至發等人也是沉默不語。
侯恂出列拱手道：“啟稟圣上，臣不知長蘆之事內情，但臣身為戶部長官，事關部事不能不問明前因后果。此次長蘆自轉運使以下全體入獄，那鹽場將如何運轉？國庫空虛下，長蘆停運之損失如何彌補？倘若長蘆諸人有罪，那其空額由誰補缺？”
長蘆鹽場諸官雖隸屬戶部，主要官員雖節禮不斷，但并非侯恂之人，所以他更關心的是不能讓朝廷的財源之一斷掉。對于侯恂來說，別說一年入庫十幾萬兩，就是幾千兩銀子對他也是個大數目了。
長蘆都轉運使可是從三品的高官，其以下同知、判官、副使、提舉司提舉等主要官員都是名聲不顯，但油水豐厚的職位。這下被錦衣衛一鍋端掉，空出來的可都是人人眼紅的職位。
王應熊趕忙出列奏道：“啟稟陛下，臣贊同侯尚書之言！長蘆鹽場向為朝廷歲入之重要來源，在朝廷財政拮據之境下其重要性尤現！臣聞都轉運使孫某以清廉知名，有司查證其貪墨是否屬實？”
都轉運使孫作仁是王應熊的門生，重賄王應熊后謀得此肥差，現在任上出事，身為其座師王應熊還是試圖救他一把。
崇禎沒有回答王應熊的問題，而是開口問道：“長蘆鹽場下有煮鹽灶戶多少？歲入幾何？”
戶部左侍郎周志謙出列回稟道：“啟稟圣上，長蘆鹽場有灶戶一萬五千三百六十二丁，亭灶六千兩百三十面，鹵池四千六百五十三口，鍋撇兩千七百一十四口，去歲入庫十一萬兩千二百余兩！”
崇禎贊許的看了周志謙一眼，開口道：“周卿對如此細微之數如數家珍，可見日常于部事勤勉異常，甚好！”
周志謙心中得意，今日在圣上面前大大的露了一個臉，對以后的仕途可謂是相當有利。
他剛忙拱手遜謝道：“不敢當圣上夸贊！尚書大人忙于部內大事，無暇他顧臣閑暇之時喜翻看各處上報之數據，故以能記得清楚！”
崇禎點頭道：“做的好當然要夸！周卿尚要戒驕戒躁，侯卿年歲已長，你與張卿正值壯年，要好好輔佐侯卿打理好戶部！朝廷的錢袋子乃重中之重，做得好的話，朕不吝升賞！”
周志謙連忙和右侍郎張雄躬身致謝，張雄自是對周志謙出了個大風頭嫉妒不已。
崇禎接著道：“諸卿既然都提及長蘆之重要，王卿更言都轉運使孫某名聲之清廉，那朕就讓諸位看看，如此重要職位上的主官是何等清廉之人！”
說罷一揚下巴，李二喜從御案之上拿起幾張紙走下御階，交于首輔溫體仁手中。
溫體仁接過后定睛觀瞧，少頃臉上滿是訝色。他看完第一張之后將之遞于王應熊手中，王應熊接過后略一打量，面上神色頓時難看至極。
這幾張紙上記載著北鎮撫司查抄長蘆犯官家產后得出的詳細數據，第一頁就是查抄都轉運使孫作仁的家產情況。
待眾人傳看之后，李二喜將紙張收回，放于御案之后側身立于皇帝一旁。
崇禎玩味的看著諸位重臣，呵呵一聲道：“適才周卿言道，去歲長蘆入庫十一萬余兩白銀，諸卿也已看到，單單從孫某府中便抄得現銀萬余兩！其任職不過兩載有余！呵呵！這就是有清廉之名的大明官員！”
王應熊低下頭不敢與皇帝對視，他剛剛還說孫作仁有清廉之名，想要為自己的門生減輕罪責，結果被鐵一般的事實結結實實打了臉。
溫體仁出列慷慨激昂的奏道：“啟奏圣上，國亂當頭之際，孫某等人枉顧圣恩，只顧私利，如此惡劣行徑決不能恕！若有牽連，也應一并處置！以正朝廷綱紀！”
孫作仁不是他的門生故舊，既然家都抄了，那結局顯而易見。自己當然要以一副正氣凜然的姿態表明態度，博取皇帝的好感了。至于孫作仁的背后是誰都無所謂，反正他溫體仁和誰關系都不好。
王應熊心中又氣又急。按照溫體仁話里的意思，孫作仁這事不算完，還應追究其背后之人的責任，他和孫作仁的師生關系一查便知，那豈不是牽連到自己頭上？更可怕的是不知錦衣衛有沒有用刑，一旦用刑，孫作仁承受不住，再把當年賄賂自己謀得這個職位的事招出來，依照皇帝猜忌急躁的性格，自己還不知道有什么樣的結局呢，但自己又不能出言反駁，難道眼看溫體仁把自己坑死不成？
情急之下，他朝一旁的張至發使了個眼色，二人平日交好，在內閣中也是結伙與溫體仁相抗衡。
張至發會意后出列奏道：“啟奏圣上，臣贊同溫閣老之言！孫某等人絕不可恕！但臣不贊成株連！值此朝廷用人之際，倘若借此案大肆株連，會使滿朝官吏人心惶惶，人人自危！朝廷各項政令陷于遲滯！當務之急是如何善后，如何挑選合適官吏充實長蘆，以免鹽場荒廢！”
崇禎早就看過錦衣衛的審訊筆錄，孫作仁已將行賄王應熊之事招出。但現在要緊的是廢除朝廷在長蘆設置的職司，若是毫無理由的下旨強行廢除，會讓本想著去撿漏的朝臣不滿，從而影響到朝廷的正常運轉，所以還需要內閣配合。殺人如果能解決問題的話，他早就把大部分官吏殺光了。那種穿越過去，動不動就誅人九族的sb事他干不出來。真要大開殺戒的話，很快就會眾叛親離，那些守土有責的地方官早就打開城門迎闖王了。
他笑了笑道：“溫卿與張卿所言皆有理，孫某招出何人何事不重要，或許是其情急之下隨口攀誣，朕心里有數即可。但朕思慮之下有一事不明，長蘆鹽戶上萬，官吏兵丁數百，為何年出鹽只得數百萬斤？致使北地之鹽還需仰仗兩淮供給。效率如此低下，還有無存在之必要？”
溫體仁聞弦歌而知雅意，揣摩上意是他的拿手本事，不然怎么甚得皇帝信任？
他立刻出列奏道：“圣上所言甚是！臣聞長蘆官吏盤剝甚重，鹽戶苦不堪言，舉家逃亡者時有之！萬余丁口實乃不可忽視之力量，倘若被有心人操縱，不堪欺壓之鹽戶群起，恐有禍亂京畿之危！據此，臣以為長蘆廢之即可！”
崇禎贊許的沖著溫體仁點頭。還是老溫好使啊，自己一張口，人家就能明白啥意思。
王應熊心里膩歪，鹽戶是很苦，但好歹有一口飯吃，只要有口飯吃，誰敢聚眾對抗朝廷？就算其敢反抗，可京畿之地，還不等禍亂就會被大軍鎮壓。
皇帝剛才的意思，孫作仁看來是把自己給賣了，但皇帝有放自己一馬的想法。
溫老賊雖然就會拍馬屁，但王應熊不得不承認，人家對皇帝的意思理解透徹，反應也快。看來皇帝是打算廢除長蘆鹽場，并且不打算自己背鍋，這口黑鍋得由內閣來背。好吧，既然皇帝的態度在模棱兩可之間，那就用黑鍋換取皇帝的不追究吧。
王應熊出列奏道：“臣附議！鹽戶困苦，產鹽量對北地來講屬杯水車薪，長蘆便如雞肋般，既如此，莫若裁撤，以輕百姓之苦！”
張至發也奏道：“臣附議！”
崇禎望向一直沉默不語的戶部三人道：“長蘆乃戶部職司所在，卿等三人之言最是關鍵，侯卿，此事該當如何？”
侯恂心說，你提的裁撤長蘆的話題，人家內閣都同意了，我再有想法也得同意啊。
于是他奏道：“既是諸位閣老之意，老臣別無他想。只是從此國庫每年減少十余萬兩收入，臣甚是不舍。再就是鹽戶如何安置，還請圣上妥善考慮！”
周志謙、張雄也奏道：“臣等無異議！”
崇禎開口道：“既然內閣提議，那朕就從善如流！溫卿等回去擬旨，裁撤長蘆鹽轉運使司及相關官職！此次抄沒孫某等人家產共計銀四十三萬兩，戶部分得一半！鹽戶每口五兩安家銀，等待朝廷派員安置！孫某以下全部斬首棄市！家眷流宣大邊關！”
