湖廣武昌的楚王府位于高觀山南麓，坐北朝南，背依高觀山，東西寬兩里，南北長四里，占地數百畝，相當于當半個武昌城的大小。
王府前面的歌笛湖水面波光蕩漾，時而有白色的水鳥飛快的掠過湖面，銜起一條魚兒后展翅飛向對岸的林中。
規模龐大的王府東南角一處別致的院落內，幾名孔武有力的大漢上身，正在鞭打一名被綁在樹上的年輕男子。那名男子身上已是血肉模糊，腦袋歪向一側，仿若隨時便要斷氣般。
見到這番情景，幾名大漢相繼停手，一人上前試探了一下被打者的鼻息。
“世子，壽昌王似是出氣多、進氣少！再打下去怕是。。。。”
那名大漢略顯驚慌的向一名坐在不遠處椅子上的男子稟道。
“便宜了這個畜生！就把他綁在樹上，明日再來看看，他要是不死就饒他一命！”
坐于椅上的男子年過三旬，身穿紅色團龍圓領常服，腳蹬皂皮靴，眉目清秀，嘴唇略薄，神情陰鷙，細長的眼睛看人時給人一種被毒蛇盯上的感覺。
他就是楚王世子朱蘊洄，被打的奄奄一息的則是他的同胞弟弟壽昌王朱蘊灝。
“世子，要不要叫醫官來給壽昌王醫治一番？真要打死了，王爺怪罪下來，世子也要吃掛落啊！”
那名大漢小心翼翼的稟道。
雖說是奉世子之命行事，但要是讓王爺知道是他們將壽昌王打死，他們幾人全家老少都得陪葬。
“李三你個狗奴婢！再提那個老不死的爺活剝了你！滾去看看那個賤婦有何動靜！”
李三慌忙撿起地上的衣衫穿好后，向院子一側的月門跑去。
他知道朱蘊洄性格狠辣多疑，稍不如意便會打罵懲治下人，被無故打死打殘的王府仆從婢女不在少數。
朱蘊洄與朱蘊灝雖為一母同胞的親兄弟，但兩人早已勢同水火。原因很簡單：早在數年前，楚王朱華奎便動了易儲的念頭，王府內早就傳的沸沸揚揚最近這一兩年，這種趨勢已經更加明顯，楚王與王妃對朱蘊洄的厭惡之情已經溢于言表，而對朱蘊灝則是更加的寵愛。
楚王一共育有三子一女，朱蘊洄與朱蘊灝都是正妃何氏所出，還有一子朱蘊瀧則是側妃馬氏所出，女兒朱風德是王府宮女所出，現在還不滿五歲。
作為長子的朱蘊洄自幼聰敏，深得朱華奎的喜愛，在其五歲時便給皇帝上表請封，隨后萬歷將其冊封為楚王世子。
楚王夫婦從小便對朱蘊洄嬌慣無比，使他養成了跋扈驕狂的性格，長大n后更是變得既喜淫樂又陰狠無比。楚王府中的宮女被他奸銀多人，朱華奎知道后狠狠責罰過多次，但他依然賊性不改。
生性好淫的朱蘊洄曾經招來武昌城內的數十名娼妓，他則和一幫地痞無賴參與其中，男女都是相見，一邊飲酒作樂，一邊白晝宣淫。此事經有心人傳出后，惹得外界一片嘩然，楚王府本來就不好聽的名聲變得更加不堪。
朱蘊洄還時常聚集武昌城內的市井惡棍，上百人招搖過市，遇見美貌的婦人便會強搶回府，玩膩了或是沉與湖中或是丟到府外。受害者家人告到官府，但歷任武昌知府都懼于朱蘊洄的陰狠手段而不敢出面與其交涉，這更助長了朱蘊洄的n。
由于對朱蘊洄失望的原因，朱華奎讓另外兩個個兒子都住在了王府之內，想暗中觀察一番，到底哪一個適合替代朱蘊洄坐上世子的位子。沒想到這一無心之舉給楚王府帶來了滅頂之災。
朱蘊洄無意中遇到兩位美貌的弟媳之后色心頓起，數次尋上門去用言行調戲朱蘊灝以及漢陽王朱蘊瀧的正妃，結果都被兩個弟弟告到了朱華奎那里。
朱華奎大怒之下更是堅定了廢掉朱蘊洄的決心，朱蘊洄的母妃何氏更是連他的面都不見，反而對文弱的朱蘊灝疼愛有加，這讓朱蘊洄對自己的母親和弟弟恨之入骨。
這次他以賠罪為名，派人將母親和弟弟誘騙到了這處偏僻的院落，把兩人的婢女隨從全部趕走后，強行把何氏關進了側院的屋里，然后將朱蘊灝綁在樹上開始毒打。
他不怕父親知道。年過六旬的朱華奎最近幾年沉迷拜佛修長生之道，在王府后院修建了千佛殿，整日待在里面吃齋念佛，并嚴令府內諸人無事不得擾他清修，所以朱蘊洄行事更加的肆無忌憚起來。
不一會李三跑回來稟道：“世子，王妃在屋內并無動靜！”
“這個賤婦！你不是護著老二嗎？此次就讓你倆死在一處！走！去老二的院子，孤的弟媳還在等著孤去安慰呢！”
朱蘊洄一想到弟媳茅氏俊俏的容顏，心頭不禁一片火熱，現在礙他事的人不是被關就是快死掉，茅氏一個弱女子還不是乖乖的聽任他大展神威？
朱蘊洄帶著李三等人沿著長廊直奔朱蘊灝的院子而去，一路上遇見的宮女仆從遠遠看到他都是急忙閃身避開，直走到第四進院落的御風亭時，正好遇見了王府長史陳南坪。
陳南坪與周王府長史的孫三省差不多的背景經歷，被打發到楚王府已有七年時間，對于朱蘊洄的惡行亦是知之甚深，并且深惡痛絕正是在他的屢次勸說下，朱華奎才有了廢掉朱蘊洄的想法。
“世子這是要去往何處？”
陳南坪停住腳步，擋住了朱蘊洄一行的去路。
“孤要作何還輪到你來管？滾開一旁！”
朱蘊洄當然知道陳南坪勸說父王余廢他之事，但陳南坪向來跟在父王身邊，他就是想報復也很難找到機會。現在見到陳南坪只帶著兩個隨從后，心中剛剛熄掉的怒火重新燃了起來。
“世子請自重！下官是朝廷所派，殿下尚且對下官禮敬有加，世子不是還未繼承王位嗎？”
陳南坪冷冷的道。
對于朱蘊洄這樣的，陳南坪恨不得修出道家的掌心雷劈死他。
“你算什么東西！這天下是我朱家的！你不過是我家的一條狗而已！快滾開！不然孤命人將你打殺！”
朱蘊洄雖然對陳南坪憤恨無比，但想到茅氏那張美艷的面孔，急的恨不能一下子飛過去。
“下官聽聞世子將遣人將王妃與壽昌王請至桃溪小筑，敢問世子，王妃與壽昌王現在何處？”
何氏的貼身宮女眼見事情不妙，又不敢去找王爺稟報，情急之下找到陳南坪將事情敘述一遍，陳南坪這才從前殿匆匆趕來。
他知道朱蘊洄的狠毒。王爺又不問府內之事，整個王府已經沒人制得住他了，現在朱蘊洄突然將王妃與弟弟請去，明顯是想對她二人不利了。
“把這狗才給孤綁起來！”
朱蘊洄見陳南坪問起此事，知道若不把他一起收拾了，陳南坪去了桃溪小筑后，整件事就會暴露無遺。索性一不做二不休，把陳南坪也一起關在那里，過上數日將他們一起餓死。
李三幾人都是朱蘊洄招攬的江湖客，身手著實不錯。聽到朱蘊洄的吩咐后，李三等人搶上前去，三兩下便把陳南坪三人打翻在地，扯下他們的腰帶后將三人捆了起來，然后撕下幾人袍服的布片把他們的嘴堵住。
“把他們關到那個院子，李三跟著我，你等就在那里輪流守著，不必管孤了！”
朱蘊洄得意洋洋的帶著李三向弟弟的院落行去，其余幾人把掙扎不已的陳南坪三人分別扛起后轉身向后院而去。11
