“下官奉命監軍寧錦，來此已有一載有余，日常也曾四處尋訪查探，以了解當地情勢。正巧于適才督師所詢義州一事上倒是有些見解，現下官拋磚引玉，以供督師參詳，若有不當之處還望督師與沈先生指正！”
一份遼西輿圖擺在兵備署衙后院書房的桌案上，洪承疇、張斗、沈世玉三人圍著桌案正在低頭觀瞧。
年約三旬的張斗原為兵部職方司一名主事，為人勤勉本分、善于謀劃。去年朱由檢下旨，撤回各部由太監擔任的監軍，改由兵部和錦衣衛挑選合適官差派往各部監軍。張斗因在兵部無甚根基，因此被派到了誰都不愿前來的關外。
原先遼西的監軍太監梁朝貪婪跋扈，連祖大壽都不放在眼中。時常打著宮中貴人的旗號向將領索要財物，在遼西很不得人心，使得監軍之職為將官士卒所痛恨，也讓接替梁朝的張斗處處不受人待見。
張斗對于這一切早有預估，所以在坦然面對各種白眼冷面的同時也經常便服出巡，以便掌握更多遼西上下的情況。
“玉衡有話只管講來。一人計短、三人計長，只要公忠體國，何來不當之說本官知此地局勢復雜，玉衡欲開創局面甚是不易，但正因如此，方顯個人才能！待將來局勢安穩之時，本官自會秉公向圣上奏報有功之人！”
洪承疇溫言道。
久處江湖的他自然理解張斗的難處。別說一個監軍，就連他這個欽命督師、大學士，要想在寧錦有一番作為，若無外力相助的話也是相當不易。
“下官謝過督師好意，即為朝臣，一切自當以國事為重，下官所為亦是盡本分而已。來寧錦之后半載，下官無意中自他人口中得知義州有敵，于是便費了一番心思著意打聽此事，最后總算對其略有所知。義州建虜共有五個滿編牛錄、一千五百人，屬鑲白旗，由一名甲喇章京統帶，其中有馬隊一千，剩余為步卒。其在義州屯田大致有數萬畝，主要沿大凌河北岸拓荒而成，以方便利用河水灌溉，有被掠近三千余名漢人男女為其耕種。義州城背靠大凌河而建，距錦州不到百里，猶如一柄利刃抵在遼西咽喉之處，其對錦州威脅十分巨大！下官推測，建虜是以義州為前哨據點，平日在此囤積糧草物資以備戰時所用。一旦奴酋發覺時機已到，便會調集大兵前來，由此進擊錦州、松山一線，以圖奪取整個遼西，打開我大明東北之門戶，然后直抵榆關！下官以為戰事很可能會在兩年之內發生，真要如此的話，京師將日夜聞警也！督師若欲整飭寧錦邊事，義州則為必取之地！”
張斗身子前傾，手指點在輿圖上義州及其周邊的地方侃侃而談。
洪承疇捋須凝神思襯一會，和沈世玉對視了一眼后輕輕地點了點頭，認可了張斗的分析。
“玉衡所言甚有道理！本官離京時曾于兵部知悉，奴酋正集重兵征討周邊蒙古部落，以期擴充實力，其最終目的還是欲染指我大明整個遼西之地。圣上亦曾斷言，建虜西征定會于今年之內完結，明年很有可能聚重兵來犯！故此，趁義州兵力單薄之際，年內需不計代價將此城奪下，使之無法成為建虜南下之橋頭堡與補給之地！”
在清楚了義州的重要戰略地位后，洪承疇下了決心。
“在下請問監軍，依你之見，官軍奪取義州需動用多少兵力？寧錦之兵將聽命者幾何？為將者未慮勝、先慮敗也！據聞建虜旗甚為勇悍，寧錦軍上下皆有畏敵之態，其軍心可用否？督師既是已有決斷，那須得考慮周全方可。此戰亦是關乎未來全局成敗之關鍵一戰，事關重大，最好勿要貿然行事！”
沈世玉雖是對洪承疇的決意極為贊成，但在不清楚寧錦官軍軍心戰力的情況下，這一戰還是謹慎為好。倘若吃了敗仗，洪承疇不僅是在遼西無法立足，其以后的仕途也會蒙上一層陰影。所以他借著詢問張斗之際委婉的表達了自己的看法，提醒洪承疇不要操之過急。
“兵法有云：十則圍之、五則攻之。以此來看，奪取義州需用兵萬人之數寧錦官軍能戰者皆為將領家丁，其是否聽命不得而知。唉，下官適才所言有紙上談兵之嫌，沈先生之言有理，督師初來寧錦，一切還是謹慎為好！”
剛才還神采飛揚的張斗，在沈世玉提到寧錦軍心的問題后，頓時如泄了氣的皮球般，變得無精打采起來。
義州建虜的存在已經不是一年半載了，錦州官軍放任其在眼皮底下屯田耕種、據城而守，這樣的態度已經說明一切：畏敵如虎，得過且過。
就算奪取義州的計劃做的再完美，可要是交由士氣全無、出工不出力的錦州官軍來執行，結果可想而知，到時候一場潰敗怕是在所難免。而洪承疇作為指揮者和策劃者，喪師失土的罪名可是其難以承受的。
“玉衡切勿灰心，本官既是有此決斷，豈能不思慮周詳而妄下決斷？現今之際，是要將義州之敵的日常動向、城防分布、倉房物資所處何地等事項打探清楚，何時用兵倒也不急，待其夏糧收割晾曬入庫后再說。至于攻城所用兵力嘛，玉衡莫非以為大明僅有寧錦邊軍不成？寧錦軍難道為某些人之私兵不成？莫忘了遼西亦為大明之土也！”
洪承疇神色冷峻的開口道。
既然義州建虜存在已久，而建州主力忙于西征，至少入冬前無暇他顧，況且皇太極也想不到官軍會突然奪取義州，那就等一切都準備就緒再發動進攻也不遲。
夏收一個月后，朱由檢收到了洪承疇的密奏。內容是請求派遣一萬勇衛營或京營出關作戰，攻取義州，順勢將錦州的戰略縱深前移，以備大軍來年對建虜可能采取的攻勢。
洪承疇在奏本中將出關以來的見聞做了簡單陳述，并直言，據他所了解的情況證明，寧錦軍的實力并未有朝臣們心中想的那樣強大，關寧鐵騎早已分散成小團體。遼西將門雖然與建州之間有著復雜難明的關系，但并未整體倒向建虜。多年的廝殺交手下，雙方很多人之間都有無法化解的仇恨，所以錦州與建州之間還是敵對狀態，只不過錦州官軍相比下更孱弱而已。
在奏本中洪承疇言明，義州不僅是地理位置十分重要，而且據近來他得到的情報表明，城內建有十余座倉房，專門儲存糧草輜重，想來是建虜為將來攻擊錦州做的準備。奪取義州意味著將建虜伸向寧錦的一條手臂斬斷，也使得大明在整個遼東戰略上占據了主動，并且會極大的提升大明官軍的士氣和軍心，震懾私欲極重的遼西上下。
朱由檢立即召見了兵部尚書楊嗣昌以及左右兩位侍郎，將洪承疇的意圖向他們說明以后，兵部三位大員對洪承疇的計劃都表示了支持。
因為楊嗣昌等人都知道，建虜的主要兵力都在西征，距離義州數千里之遙，等得到義州被破的消息時，最少也是一個月后，那時候一切都已成定局。
而盛京雖然距離稍近，但僅有少部分兵力留守，就算得到消息也未必敢出兵救援何況消息傳出到集結兵力赴援，至少十余天過去了，這段時間內官軍足以將義州拿下。
“此戰是洪卿出關后指揮的首戰，亦是自朕登基以來官軍首次主動大規模的對建虜發動的攻勢，并且關系到明春開始的征遼戰役，故此戰只許勝不許敗！獅子搏兔亦要用全力，朕決意調派兩萬勇衛營出戰，奪取義州后就地駐扎，以與錦州成掎角之勢。因是攻城戰，火炮須多帶，車營就不必動用了。出關官軍由勇衛營副總兵茅元儀率領，兵部即刻著手準備糧草物資，輜重營須于三日后出京，大軍五日后開拔！”
朱由檢決意派遣重兵出關給洪承疇站臺，也讓遼西將門見識一下還有比建虜更強悍的武力存在，徹底打消他們首鼠兩端的卑劣念頭，也有利于洪承疇在寧錦開展的一些列后續舉動。
勇衛營成軍以來參與的戰事太少，只是在昌平阻擊過阿濟格部。雖然平日間操演不斷，但只有經受過戰爭考驗的軍隊才會迅速成長為精銳之師，這次出關之戰將是對勇衛營很好的一次考試。11
