崇禎十六年四月，曹文昭率一萬五千步卒以及一萬輜重營、五萬余男女農戶，攜帶海量的糧草物資，沿河西走廊向西，過敦煌后出玉門關，沿絲綢之路商道向西挺進。
曹變蛟率一萬騎兵出玉門關后先向北然后再往西，直奔大唐安西四鎮之一的龜茲；而羅世芳則率一萬騎兵先向南出陽關，之后折向西邊，目標直指同為安西四鎮的鄯善。
此舉昭示著，自盛唐之后，漢人朝廷的軍隊首次進入華夏西域之境。
曹變蛟部會在攻擊龜茲后繼續向西，跨越蔥嶺后占據疏勒。
羅世芳部蕩平鄯善周邊的各路力量后繼續西向收復于闐。
曹文昭的中路大軍以及移民，將會承擔起兩翼騎兵的補給和接應任務，并在局勢穩定后擇地開展移民安置工作。
朱由檢給曹文昭的旨意中提到，要團結廣大西域地區心向漢人的一切民族，堅決剿滅一切不服王化的武裝力量，要讓西域盡早成為安定祥和之地。
在明軍掃蕩并完全控制住西域之后，十年之內，朝廷還將向新疆行省移民五十萬人，這些人口將會以婦人為主，以此解決官軍就地屯駐后的繁衍問題。
朱由檢并不排斥好反對官軍與當地各民族的婦人通婚，但未來漢人在當地占據人數上壓倒性的優勢這一點是不能更改的，這是為了不給后代留下隱患而不得不采取的措施。
大明之所以在立國之初國力最為強盛時沒有控制西域，除了這塊廣袤的地域太過貧瘠、人口太過稀少、交通太過不便之外，還有一個最為重要的因素
自南宋起，華夏文明的重心逐漸南移，加上海上絲綢之路的興起，陸上絲綢之路被異族輪番破壞后，整個西域地區已經無利可圖，所以，太祖和成祖并沒有把西域作為重點經營地區，明初設置的安西七衛也只是派遣了少量駐軍，明中期之后便逐漸消亡。
強漢當初設置西域都護府也是因為自張騫出使西域各國，打通了與西域三十幾個大小國家的貿易通道，出于保護和管理這條貿易通道的原因。
西域都護府轄下各國都臣服與大漢名下，但各國享有充分的自治權，只是各國國主必須要經過大漢朝廷的認可才能上位，否則將會遭到無情的打擊。
也就是說，大漢對西域采用的是羈縻政策，并沒有真正意義上徹底統治這塊區域，后來的大唐也是如此。
而朱由檢要做的則是前無古人之事，他要將這片異常廣闊的區域真正納入華夏的領土范圍之內，并且要花費數十年的時間，耗費大量的人財物力，將這里打造成堅固度堡壘，防范將來極有可能來自西方陸路的敵人。
依照這個時代的條件，想要將氣候惡劣的西北地區經營好，至少要付出數代甚至十幾代人的努力，這可是真正意義上的百年大計，制訂相關策略時，需要根據當地反饋回來的實際情況進行針對性的部署，盡量減少因策略失當給地方官府和民眾帶來的諸多不便和損失。
提到自然環境，朱由檢不由得想起前些時日送入宮里的一些地方官上呈的題本。
這些題本來自于河南和陜西北部一些府縣的主官，在本子中，他們提到了同一個有趣的現象：他們的轄區內，有些地方的環境正在不知不覺中悄然發生著變化，其中尤以陜北延安府下轄的延長縣、清澗縣、延川縣、米脂縣等地最為明顯。
自崇禎九年開始實施的陜北一帶災民西遷平涼府、臨洮府，南遷西安府的計劃以來，截止到崇禎十年底為止，受小冰河氣候影響最為嚴重的陜北一帶已是十室九空，除了每個縣城還有幾萬住戶之外，幾乎所有鄉下的農戶都在地方官府的組織下遷移到上述各府乞活。
正是因為大量的人口離開這片地區，從崇禎十一年至今六年的時間里，陜北一帶的旱情減輕了很多，每年的降雨量也在逐漸增多，原本光禿禿的黃土高原竟然有被植被覆蓋的樣子，而隨之衍生出來的就是，許多早已干涸斷流的河流陸陸續續出現復流的現象，水源正是來自于山中原上。
看過這些內容相似的題本后，朱由檢馬上聯想到后世時看過的一個短片，那個片子就是以假設地球上的人類全部消亡后，自然環境發生的變化為主題，提示人們愛護環境，保護這顆藍色的星球的。
而這部片子中所展示的模擬情景，正好與那些題本內容完全吻合：大自然已經開啟了自我修復功能，已經惡化的自然環境正在慢慢恢復，照此情形發展下去，再過十年，原先的重災區不說恢復如初，但至少具備了可以讓人生存下去的基本條件。
這種局面的出現讓朱由檢感到欣喜不已。
沒想到自己被逼無奈之下采取的相關措施，竟然無意中觸碰到了大自然的某個開關，讓本來持續惡化的環境有了轉好的趨勢，這種意外之喜讓他的心情瞬間變得愉悅起來。
這與后世施行的退耕還林有著異曲同工之處，看來這種策略有必要繼續推行下去，直至西北的環境得以徹底恢復為止。
以大明現在的人口來看的話，單單本土就還有大量的耕地沒有開墾出來，尤其是后世的幾大糧食基地河南、東北、山東等地，目前都因為人口缺失或是天災不斷而導致大量土地閑置，更兼還有東南亞一帶的糧食補充，所以只需要集中開發耕地就可以了，環境正在恢復的地區暫時沒必要進行移民回遷，等將來人口多了再說不遲。
崇禎十六年十月，就在李自成所部四千余人正在鄯善以西平原與土爾扈特部、畏兀兒部六千余人交戰，雙方殺得難解難分之時，在吉爾吉特部向導的引領下，曹變蛟率部突然殺出，一萬騎兵如同一股滔天的洪峰一般，將混戰中的三部人馬沖擊得七零八落。
李自成憑借著戰場上養成的敏銳嗅覺，在關鍵時刻，帶著劉宗敏、劉芳亮、郝搖旗、黨守素等十八騎迅速逃離戰場。
按照出塞后與官軍的十余次交戰經驗判斷，李自成想當然的認為，自己這次依舊可以逃出生天，在尋得地方休養生息之后，卷土重來還是希望非常大的，因為官軍每次在戰勝后都不會再進行追擊。
官軍數年來有意識的縱容，給李自成造成了錯覺，數次在最關鍵時刻的死里逃生，讓他誤以為自己是被上天護佑的，只要堅持下去，他肯定會率領弟兄們打下一片屬于自己的天地。
曹變蛟親自帶五十名親兵對這一小股逃兵窮追不舍。
因為他早就對李自成寬檐氈帽的形象熟悉無比，就算李自成果斷下令親兵丟掉“李”字認旗也毫無作用。
經過兩天兩夜不間斷的逃亡與追逐，曹變蛟馬槊連挑郝搖旗、劉芳亮、黨守素三員流賊大將，自恃武藝高強的劉宗敏也被其一槊拍落馬下，并最終與李自成一同被擒獲，隨后這兩名史上鼎鼎大名的人物被解往了京師。
至此，原本歷史中覆滅大明的反賊力量終于被掃蕩一空，與此同時，由三十多艘炮艦和商船組成的西班牙艦隊，搭載著一萬五千名西班牙陸軍也抵達了馬尼拉外海。
