由于英國服役中的主力戰艦大部分已經被調遣出去作戰的緣故，再有最近一年來，英國皇家海軍在與荷蘭海軍對戰時一直占有上風，更兼從來沒有人會認為，荷蘭海軍會襲擊英國本土，所以，從進入英吉利海峽到眼看抵達泰晤士河入海口，這支明荷混編艦隊沿途沒有遇到任何英國海軍船只，甚至很多路過的商船會對這支打著英國海軍旗幟的艦隊遠遠地致敬著。
在接到德·耐特的命令后，整個艦隊的速度降到了最低，以便等到天黑后從容的駛入泰晤士河口。
“將軍閣下，一個小時后，或許我們將會創造海戰史上的一個奇跡！
愿上帝保佑我們！”
“德·耐特將軍且寬心好了，我們這回一定讓英國人知道，馬王爺為何生了三只眼！”
隨著夜幕逐漸降臨，德·耐特笑著與鄭芝豹告別后，帶著衛兵從“怒濤”號二層甲板上下來，乘坐一艘小船駛向了自己的指揮艦，這場海上奇襲戰也逐漸拉開了序幕。
崇禎二十年七月初八日入夜時分，明荷混編艦隊趁著黑夜漲潮之時，二十余艘大小艦船以“一字”隊形溯流而上，在潮水的推動下駛入泰晤士河。
泰晤士河入海口往北不遠東岸有一處希爾內斯炮臺，整個炮臺由四座巨大花崗巖壘成，布置有八門二十四磅到三十六磅重炮，屬于英國陸軍第五師的管轄范圍，炮臺駐扎有一個營的英軍，指揮官是一名少校營長皮爾斯。
希爾內斯炮臺之所以有如此多的兵力守護，并不是因為此地是防范可能來襲敵艦的第一道防線，而是由于這里還是許多重要戰略物資的存放地。
兵營的中心位置有數座巨大的倉庫，里面分別堆放著大量的木材、樹脂、油漆、鐵釘、纜繩、錨鏈等等諸多造船用的戰略物資，以供離炮臺不遠的查塔姆船塢使用。
查塔姆船塢是英國海軍戰艦建造基地，有上千名工人在里面工作，英國皇家海軍的大部分主力戰艦都是由這里建造并下水的。
除此之外，在希爾內斯炮臺的重要位置還有一處地下倉庫，里面存放著接近五噸黃金，這是英國近百年以來從各殖民地搜刮來的。
早在半年之前，德·耐特派遣間諜搜集泰晤士河沿岸各種情報時便將相關信息打探的一清二楚。
夏季的泰晤士河兩岸潮濕悶熱，夜幕降臨之后，除了炮臺的值守士兵外，希爾內斯兵營里的軍官士兵都是赤膊露背、三五成群的聚在一起或是玩鬧，或是閑扯，就連一向最注重軍容的營地最高指揮官皮爾斯，也是脫去了厚重的軍服，換上背心短褲躺在屋外的一張搖椅上，與幾名中級軍官談論著最近英荷兩國之間的戰事。
現在的時間也就是不到晚上八點鐘的樣子，英軍的規定是九點半熄燈睡覺，在此之前，所有人都不愿待在密不透風的營房里。
一切都是一如往常的樣子，無論軍官士兵之間談論著什么樣的話題，所有人的的心態都是極為放松，沒有人會意識到，一場巨大的危機正在悄悄逼近。
在現代化武器出現以前，英吉利海峽這個巨大的天塹隔絕了所有對英國本土的武力威脅，正在強勢崛起的英國皇家海軍，把來自歐洲大陸的敵人阻擋在了大洋之外，不管歐洲大陸千百年來如何風云變化，各國之間你爭我斗，英國人早就習慣了隔岸觀火的狀態。
只有英國打別人，從來沒有人來打英國。
“咚！”
一聲悶雷般的聲響仿佛來自遙遠的天際，正在談笑的的軍官士兵幾乎同時愣了一下，很多人下意識地抬頭望天。
墨黑色的天空雖然陰沉沉地，但并沒有大雨來臨前那種沉悶的感覺。
“有敵人！
各連集合！”
悠閑地躺在搖椅上的皮爾斯猶如按了彈簧一樣從椅子上蹦起來大吼，緊接著，好像要證明他的命令完全正確一樣，一聲聲驚雷般的巨響接連而起，先是不遠地希爾內斯炮臺隱隱有驚呼慘叫聲傳來，隨后一枚枚彈丸帶著呼嘯聲，砸進了兵營中，眨眼之間，慘嚎聲響起，黑暗中不知道有多少英國軍人或者被直接命中，或是被落地后彈跳滾動的彈丸奪去了生命。
“索爾斯上尉！
帶你的人支援炮臺！
奎頓上尉！
二連去河邊工事集結！防止敵人登陸！
三連集結！
跟著我！”
雖然事發突然，不知道敵人到底有多少，也不知道他們是如何甘冒奇險進入英國本土的，久經戰陣的皮爾斯還是果斷的做出了反應。
至于敵人是誰，這個不用想了。
除了該死的荷蘭豬，還有誰會突然對英國本土進行攻擊。
泰晤士河上，二十四艘中型炮艦一字排開，從不同方位和角度對早就被標定坐標的希爾內斯炮臺和兵營進行著猛烈的轟擊，夜色中，一道道暗紅色的火焰向著炮臺方向噴吐著，已經打完一側火力的炮艦正在緩緩調整著身姿，將另一側船舷尚未打響的炮口轉向目標方位。
二十艘小型炮艦正在抵近泰晤士河東岸，這些炮艦上的火炮因為威力較小、射程較近的緣故，所以并未參與到對遠程目標的打擊之中，它們的任務很明確，靠近河岸，摧毀岸上的掩體和工事，運送并掩護艦上的士兵登陸。
德·耐特制訂的作戰計劃，最終目的就是搶掠英國人的戰略儲備，能帶走的盡量帶走，不能帶走的就把它毀掉，希爾內斯炮臺只是開胃菜，查塔姆船塢才是大餐，里面正在建造和維修的英國戰艦恐怕不在少數，只要能將其徹底摧毀，英國海軍就會元氣大傷，短時間內根本無力再與荷蘭海軍抗衡。
“怒濤”號的二層甲板上，鄭芝豹手扶船舷觀望著已經燃起大火的炮臺方向，感受著船體因大炮發射而引起的震動，心里卻在盤算著怎樣與荷蘭人分潤戰利品的事。
對于希爾內斯存儲有各種物資及黃金之事，荷蘭人已經坦誠相告，并答應所有的戰利品明荷雙方均分。
這并不是荷蘭人多么仗義，而是在最初制訂整個海戰的戰略計劃時，當德·耐特提出偷襲英國本土的建議、并請求大明海軍派出“補天”級戰艦參與此次行動時，劉國能與鄭芝豹商議過后并沒有同意。
大明海軍缺乏的是大洋上的正面作戰能力和經驗，而偷襲這種事并沒有什么鍛煉隊伍的價值，而且一旦遇到意外，參與行動的戰艦很可能就會困在河里等死，對不住，這種事咱可沒興趣。
無奈之下，荷蘭人只能攤牌，把目標地藏有大量黃金的消息說了出來，于是，劉國能和鄭芝豹隨即爽快的答應，并與荷蘭方面就如何分配進行了友好的磋商，最終雙方達成一致。
“那些勞什子木材、油漆之類地，老子不要了，總不能打完仗帶著這些破爛回返吧？
大明可不缺這些玩意兒，也就這些紅夷看見啥東西都稀罕！
咱只要金子！
把那些木材之類地作價給荷蘭人，全都換成金子帶回去！”
在隆隆不斷的炮聲中，鄭芝豹摩挲著下頜上的胡須打定了主意。
