得知消息之后，他幾乎是瘋了一般地趕回家中，然而得到的卻是噩夢一般的噩耗……
死了……
都死了……
就連自家的房屋都已經在洪水的沖刷下成了一片水洼與廢墟……
唯一被搶救回來的少女雖然撿回了一條命，但卻因為差點邁入鬼門關的緣故落下了極為嚴重的病根。平日里多走幾步路都會頭暈眼花，手腳更是沒有氣力，身體孱弱到了極致，每天必須服食煎熬的草藥才能保住性命。
而最關鍵的是，她如今的身體已經完全不足以支持她生育兒女。
一年后，他不顧別人的勸告，毅然與少女成了親。此外，他雖然還是拿到了狀元之位，卻因為他當時為了盡快趕回家中而所做的一些舉動而被冠上了“無禮、不孝”的名頭，加上其自身性情的原因，開始被一些不講情面的老學究針對，自此開始了漫漫無光的官途生涯。
最終因為一些事情來到了這個可以說是官場流放的窮鄉僻壤，算是最終的判決。在朝廷大部分人眼中，像這種地方不但沒有油水可撈，就連平平安安度過晚年都是一種奢望，稍不留意便是自身難保。對待官員是極為殘酷的懲罰。
“相公，怎么了？”妻子似是有所察覺到他心情的低落，雖然面色如常，但她從一些細微的地方就能察覺到丈夫的異樣，畢竟已經十余年的夫妻，身心早已融為一體。
“沒什么，只是衙門里的一些小事而已。”
他掩飾著心事微笑道。
關于那些事情他從來都不會說給她聽，有些困難他自己承擔就可以了，何必再惹她擔憂。
妻子懂事沒有多問，轉而想起一件事，帶他進了屋走到窗臺邊上，有些欣喜地指著沿上擺著的一只已經斷了氣的野山雞道：“相公你看，你先前不在家時，當初我們救的那只狐貍來給我們送了東西，這一定是在報恩吧，果然還是好人有好報的！”
“那只狐貍？”
聞言，周世澤微微一愣，想起來許久之前還是他剛上任的時候，在路上遇到一只腿被野獸咬傷的紅毛狐貍，正被幾個小孩子用石頭用樹枝戲弄著玩耍，眼看便是要奄奄一息。
妻子心地善良于心不忍，便讓他去將那只小狐貍救了下來并悉心照料了一段時間，等它腿傷好了之后才放回森林之中。
當時放生時，那狐貍還頗有靈性地一步三回頭，似是要將兩人的模樣深深印刻在腦海里。妻子曾打趣說可能會來報恩，當時自己還只當笑言沒有放在心上。如今看來，卻是的確有幾分可能。
難不成這些山里的畜生也懂知恩圖報？
他心中也不禁有些奇異，但要說多在意也是沒有的。他笑了笑，上前拎起野山雞道：“這也不錯，看來晚上我們有美味可吃了！”
他的俸祿大多拿來買藥，平日里的伙食還是有些拘謹的，更別說這等野味也是頗為少見，難得能開一開葷了。
深夜時候，夜深人靜，附近只有零星的犬吠聲偶有響起。天空之中云霧遮蔽了月光，大地不見幾分光亮。
屋內，周世澤照料妻子睡下，他卻沒有一起上床睡覺，而是坐到桌邊翻看著一卷卷宗。
那是前任官員留下來的記錄，包括這里的風俗人文以及一些棘手的案件。
殺人償命在這里是由不得官府管的，更多的是由這里的山民自己用刀用槍用拳頭自己解決。
這里面有不想管，也有不能管的因素在其中。
但是既然朝廷在這里設立了官府，那么總歸是要有些作為的。一個有志氣的官員，怎么可能甘愿看著殺人犯們如此逍遙法外？
自己的心這一關，他也是過不去的。
他想看看僅憑自己究竟能做到什么地步……
只是看著看著，不知何時，一陣困意上涌，眼皮卻是變得沉重了起來。他努力擦了擦眼睛，卻仍沒有作用，眼前逐漸模糊，緩緩趴在了桌上沉沉睡去。
良久。
“恩公……恩公……”
似是有女子輕聲的呼喚聲在耳畔縈繞。
他慢慢地清醒了過來，緩緩抬起頭卻是發現自己不知何時已經站在了屋外，周圍一片灰霧朦朧，只有淡淡的幽光順著霧氣隱隱流動，讓人勉強能看清腳下的土地。
而眼前不遠處卻是站著一位窈窕的紅衣少女，巧笑嫣然望著他，容貌美麗動人且帶著幾分異樣的魅惑。
“恩公，您終于醒了！”
她輕聲喚道，嬌俏歡喜。
“你……你是？”周世澤此時腦袋里一片混沌，根本想不起來自己剛才在哪里，現在又是在哪里，眼前這個喚自己為恩公的少女又是何人？
“您不記得我了？我是您救下的狐貍呀！”少女掩嘴輕笑，微微行禮，恭聲道，“若不是您與夫人，妾身早已命喪黃泉，如今正是來報恩的。”
他直覺有些不對：“我救下的是一只狐貍，怎么會是人呢？”
只是少女也沒有與他多做解釋，而是秀手輕輕舞動，便見他渾身變得輕飄飄地，隨著她往一個方向飛去。
他眼角一瞥，卻是古怪地發現這少女身后赫然有一條毛茸茸的狐貍尾巴，不似假物。
只是如今腦子一片混亂，讓他無法從常理分析這令人驚懼的一幕。
這段飛行并沒有持續多遠，只見遠處逐漸顯露一道青色的光芒，等兩人飛近時，卻發現那赫然是一座廟宇。
只是這廟宇全然不似尋常寺廟那般，不僅佛像沒見著一尊，左右各個供臺上反倒蹲坐著一個個嬉皮笑臉面容詭異的人，其臺前竟也是香火鼎盛，淡綠色的煙霧緩緩升騰繚繞在寺廟周圍卻不散去，形成他原先看見的青色的光芒。
而在這廟堂之內所站著的也不是香客，而是與他類似的十余個面容迷茫的男子，他們身形被一層淺灰色的霧氣所籠罩，顯得幾分虛幻縹緲。
周世澤低頭看了一眼自己，果然也是如此。
“這里是什么地方？”
他的頭腦此時漸漸地清醒了一些，但仍舊無法理解現在究竟是一個什么狀況。
是夢境？還是自己太過疲憊而產生的幻覺？
