李苒她們一行人，急急趕路，只在累極了時歇上一兩個時辰。
眾人腳程很快，到第四天中午，就出了岷州地界。
傍晚，到了茂集鎮，洪敏帶著眾人進了家大車店。
和之前歇息打尖的地方一樣，這家大車店的掌柜和伙計，和洪敏都是熟人。
“洪大爺來了！”
掌柜熱情的迎出來，一邊將洪敏往里讓，一邊說個不停。
“洪大爺今年可比往年早，聽說櫟城一帶打起來了？您家里可還好？那就好那就好，洪大爺里面請，這位爺里面請。”
掌柜讓著洪敏和安孝銳進了屋，李苒和周娥等人，和之前一樣，擠在眾人中間，往旁邊給馬匹和腳夫們歇腳的大棚子過去。
周娥甩著胳膊，看起來十分愜意，腳步卻很快，先進了棚子，連走帶跑竄到另一邊，轉頭看了看，回過身，沖王翠和沈麥等人抬了抬下巴，示意可以進來。
這會兒的大車店里，除了幾個腳夫和信客打扮的人，也就他們這一支馬幫。
周娥又往另一邊看了看，回到棚子下，和王翠等人低低道：“這會兒算是逃出來了，不過，就是這會兒，最愛出事兒，都警醒些，家伙不抄在手里，也要順手能抄到，馬也是，那些貨都解開，馬鞍子搭馬背上，得備著隨時跑，隨時打。”
王翠等人低低應了，分頭準備。
李苒坐在旁邊一只小馬扎上，桃濃不管周娥怎么安排，一進棚子，先去找熱水大碗，倒了半碗熱水端給李苒。
大車店一排堂屋里，掌柜讓著洪敏和安孝銳坐下，自己也順勢坐到洪敏旁邊，嘴里閑話不停。
“……那邊朝廷要興兵的信兒，只怕我知道的比你得早不少，先是荊湖那邊的一個老客，也就是剛出了正月，那老客就到我這兒了。
那老客說，從去年秋天起，他就看著朝廷大兵來來往往，都不是當地的兵，他們府衙里忙得腳后跟踢著后腦勺，他就覺得不對，想著必定是要打仗了。
說起來也是，那邊朝廷哪能容著蜀地一直在那兒啊，這一仗早打晚打，肯定得打。
那老客說，他想著北邊還有不少帳，他春夏收的貨，要不趕著送過來，全得砸手里，里外里，他可折不起，他年初三就啟程了，剛出正月就到我這兒了。
真是個聰明人，上個月初，貨出了，錢說是要的差不多了，這會兒肯定到家了，您剛才說，這才剛打起來，你瞧瞧這老客，我瞧他以后能發大財。
后頭是日連部那個大管家，去岷州城買東西，從我這兒過，讓我別做生意了，趕緊關了門回老家去吧，說是要打仗了，只怕這兒也不太平。
說是他買了這趟東西，就得跟著去打仗了。”
伙計送了茶壺茶碗過來，掌柜接過，一邊給洪敏和安孝銳倒茶，一邊接著說個不停。
“我回什么老家？我老家就是這兒，往哪兒回？
我這大車店，開了四五代了，前些年亂成那樣，也沒關過門，唉，關了門吃啥？不光我這一大家里，還有他們。”
掌柜指著挑著水進去的伙計。
“幾十號人，都是拖家帶口的，唉，不說這個了，再難也難不過年青那會兒了。
您這趟可來得不是時候，沒趕上早，這會兒就是青黃不接。
日連部說是已經走了，還有幾家，也都小半個月沒見過來了，聽說也走了，你這東西，可不好賣，鎮上幾家鋪子，過了年到現在，就沒開門！
怎么這時候來了？我想著你肯定得等這一仗打完了，您可是個聰明人，荊湖那老客可不如您，您這是有事兒？”
掌柜上身前傾，看著洪敏問了句。
安孝銳眉梢挑了起來。
“是有點事兒，我家老爺子，你也知道，一門心思要濟世救人。說是要打仗了，只怕看不起病的窮苦人就多起來了，就催著我走一趟，拿這些茶磚換些藥回去。”
“您家老爺子是真慈悲，不過……
今天晚了，明兒一早，要不，我陪您往那邊找一找，看能不能找到日連部他們，說不定沒走遠，您要是不急，咱就走遠點兒……”
“不用了。”洪敏嘆了口氣，“不瞞您說，走到一半，我就后悔了。
原本覺得這仗要大打起來，怎么得也要到月底，誰知道……”
“啊？已經大打起來了？”掌柜眼睛瞪大了。
“就是這幾天吧。”洪敏再次嘆氣，“祁帥的帥府，就在櫟城，櫟城離我家，多近呢。
走到半路，我就急得什么似的，可既然出來了，唉，掌柜的，咱們認識十幾年快二十年了，這一回，想請您幫個忙。”
“您說您說，您只管說！”掌柜滿口答應。
“我想把這貨放在您這兒，下一趟，也不知道什么時候能來，這貨您替我看著賣，多少都行，賣了銀子，先收在您這里，等我下趟來……”
洪敏的話哽住，片刻，帶著絲笑接著道：“要是來不了，這銀子，您就替我施舍出去吧，怎么施舍都行。”
“您看看您這話，呸！這是哪里的話？像您和您家老爺子這樣的慈善人，神鬼都保佑！
明年我等您來！一準兒能等到您，就連您這貨，都指定能賣個好價錢！”
掌柜每一句話都用力加重著語氣，仿佛語氣越重，這話就越管用一樣。
“托您吉言。”洪敏笑著拱了拱手。“既然這樣，我這就讓他們把貨卸了，煩您給我們準備些干糧，明兒天一亮我們就啟程回去，您也知道，我這心里……唉，歸心似箭。”
“懂懂懂，我懂！您放心，您安坐，我先給您拿把鑰匙，貨就堆最東頭那間廂房，正好空著。
我得親自去一趟廚房，得多交待幾句，我記得洪大爺最喜歡吃我們鐺頭鹵的咸羊肉，讓鐺頭趕緊，今天夜里鹵好，正好給您明天帶上，讓鐺頭多放幾把鹽，這天熱了，得咸一起才行，您寬坐。”
掌柜一邊說一邊站起來，洪敏也跟著站起來，笑著沖掌柜拱了拱手，和安孝銳一前一后出了屋，洪敏走出幾步，站在院子中間，示意安孝銳，“你去說一聲，東西堆最東頭的廂房，明天天一亮就啟程。”
洪敏說著，將鑰匙遞給安孝銳。
安孝銳接過鑰匙，連走帶跑往棚子過去。
第二天，天還沒怎么亮，洪敏就辭了掌柜，和眾一起，策馬往回，離鎮子遠了，周娥勒停馬，看著同樣勒停馬的洪敏，沉默片刻，跳下馬，走到洪敏面前，長揖到底。
“先生大恩……”
“不值什么。”洪敏擺斷了周娥的話，看向李苒，“就此別過吧，希望姑娘此一去平平安安，從今往后，平安喜樂，一生順遂。”
洪敏說著，在馬上沖李苒拱手欠身。
“多謝先生，替我謝謝洪老先生。”李苒欠身還禮。
洪敏臉色微僵。
周娥上前一步，拉住了洪敏的馬韁繩，仰頭看著他道：“跟我們走吧。
昨天我們商量過，往北走一走再往轉東，就進了朝廷地界，您家老爺子讓您來，不是說了，讓您跟著姑娘。
跟我們走吧，洪家總要留下一支。”
李苒呆了一瞬，臉色慘白，直直的看著洪敏。
她竟然沒想到！
洪家，只怕兇多吉少了。
“三弟帶著家小在外游歷，必定平安無事，有他就夠了，家里，父親他們，得有個人料理，多謝，就此別過吧。”
洪敏語氣雖輕卻極堅決，彎腰從周娥手里拉出韁繩，用力抖動，縱馬而去。
“那樣的君，這樣的臣子，怎么就亡了國了呢？”
安孝銳看著洪敏越來越遠的身影，沉沉嘆了口氣，感慨道。
“那是因為，從仁宗往上數三代，甚至四代五代，沒有一個不昏頭的。趕緊走吧，此地不宜久留。”
周娥接了句，翻身上馬，掉轉馬頭，往西北疾馳。
(本章完)
