“現在就算是山珍海味，人參燕窩擺在我面前，我都懶得看一眼了。”楊若晴開玩笑道。
駱風棠也笑。，“我也是，這一頓吃的過癮，實在！”
徐莽道：“咱人活著，那么辛苦的賺錢是圖個什么？還不就是吃飯嘛！”
“好好吃飯，吃好飯，其他的都是虛的！”
下晝，兩個孩子丟下飯碗就跑出去耍去了，也不曉得他們是去哪里耍，反正大人們是不干涉這一塊的，大過年的，難得聚聚，只要他們開心就好。
徐莽媳婦把堂屋里的兩只火盆子都挑旺了火勢，一只給了兩個男人，兩個男人都不要，于是，徐莽媳婦和楊若晴一人守著一只。
暖呼呼的，真的很舒服。
徐莽跟駱風棠這說著話，說著說著，話題一轉就轉到了望海縣城的那些趣事上。
“對了，這最近望海縣城不知從哪里又冒出來很多的乞丐，這些乞丐都是操著外地口音，有的還拖家帶口，這讓我想起了那一年。”徐莽道。
“哪一年？是湖光縣龐大善人收養小乞丐和流浪兒的那一回？”駱風棠問。
徐莽點頭。
駱風棠便看向楊若晴。
楊若晴看向徐莽，道：“徐大哥，這個情況是從啥時候起？以前望海縣城的乞丐多不？”
徐莽道：“大概從臘月初頭的時候起吧，從前望海縣城也有乞丐，但不怎么多，現在是越來越多，拖家帶口的，老弱病殘都有。”
“我找他們中的人問過，你猜，他們從哪里來的？”
“從哪來的？”楊若晴好奇的問。
“東面，天海郡附近！”徐莽道。
“也是從那邊來的？”楊若晴詫異，隨即看向駱風棠：“我們跟徐大哥遇到的，不會是同一伙人吧？”
駱風棠搖搖頭，“不確定。”
楊若晴便收回視線，繼續詢問徐莽：“徐大哥，你問的那伙人是啥樣的？有沒有帶小孩，小女孩？”
徐莽搖頭：“我問的，是一對老夫婦，并沒有帶孩子。”
“怎么，你們也遇到了從東面過來的乞丐？”徐莽又問。
楊若晴點頭，“是的，我們遇到的是一對母女，他們說他們是一家人來這邊的，我問原因，那個母親說他們那邊鬧饑荒，吃不飽飯。”
“可我這邊那對老夫婦說的原因卻不是鬧饑荒啊！”徐莽道。
“那是啥？”楊若晴問。
徐莽看了眼駱風棠，面露難色。
“徐大哥，你想說啥就直說，咱兄弟之間沒有那些顧及！”駱風棠道。
徐莽便接著道：“我問他們是為何這么大年紀了，還要背井離鄉到這邊來乞討？家中難道沒有子女贍養天年么？”
“他們說，天海郡那一片這兩年來，各種苛捐雜稅一日比一日高，田地里的產出，作坊里的收成，鋪子里的經營，全都要納稅，稅率高，名頭多，”
“甚至到了后來，誰家要娶媳婦，官府都要從中抽取一定數額的喜錢，害得好多村莊里的男丁到了適婚年紀都不敢娶妻。”
“然后當地的衙門又出了新規定，到了適婚年紀還不成親添丁的，罰款！”
“老百姓怨聲載道，敢怒不敢言，好多人實在逼得沒法子，不得不賣而賣女來維持生計，像這些拖家帶口遠走他鄉的，都是因為在當地實在過不下去了！”
聽完徐莽的話，駱風棠的臉色黑沉了下來。
“我的護國大軍駐守天海郡附近兩年多，竟然都不知曉天海郡下的百姓竟然在遭受這樣的剝削？我這個護國大將軍真是瞎了眼，聾了耳！”他沉聲道，每一個字都透出震驚和憤怒，還有對自己的自責。
楊若晴道：“不能這么說，這不是你的責任。”
“你的駐軍是駐扎在天海郡外幾十里地的山林里，通天河邊，你們的軍隊都是在山林里進行操練，完全軍事化的管理，根本就是與世隔絕的，而且你治軍森嚴，屬下從沒有去擾民的！”
“苛捐雜稅那塊，是天海郡的郡守以及其他的地方官員來一手管理，調控，出現這樣的事情，責任也應該從他們身上去找，你們軍方的職責是保家衛國，對抗敵軍和叛軍，若是管理地方這種瑣碎事兒也要讓你這個護國大將軍去操心，那朝廷還舉行什么科考選拔人才做啥？”楊若晴跌聲勸慰著駱風棠。
“晴兒弟妹說的在理，風棠，這事兒不是你的錯，是天海郡地方官員的問題！”徐莽也隨即道。
駱風棠道：“徐大哥，晴兒，有些事情你們并不清楚，這事兒，跟我脫不開干系的。”
“此話怎說？”徐莽又問。
駱風棠道：“我們護國大軍駐扎在天海郡的這兩年多時間里，全軍上下的糧草物資，一半是朝廷直接撥付，還有一半是從駐扎地抽調的。”
“所以，天海郡老百姓們生活在水生火熱之中，各種苛捐雜稅壓得他們喘不過氣，逼不得已遠走他鄉乞討為生，我們護也逃不開干系！”
聽到駱風棠這番話，徐莽和楊若晴都詫然了。
徐莽道：“兵馬未動，糧草先行，我們大齊之所以能有如今的和平盛世，百姓能安居樂意，不用保守戰火的洗禮，究其原因還是因為有你們這些軍人士兵鎮守家園，抵抗外敵。”
“若不是你們拿命去拼，去搏，又拿來的這份安居樂業？所以，百姓交稅來供養兵士，這是天經地義的，有付出才有回報，總不能讓兵士們從家里自備干糧去上陣打仗吧？”
“徐大哥，你說的固然在理，但是眼下，有一件事卻是我所擔憂的。”楊若晴攬過話茬，道。
“你擔憂啥？”徐莽問。
駱風棠也抬頭看向楊若晴，等待她后面的話。
楊若晴接著道：“明明是當地的地方官員搞鬼，巧立名目去壓榨和剝削老百姓，讓老百姓民不聊生苦不堪言。到最后說不定把黑鍋都推到護頭上，推到棠伢子身上，這就不好了！”
徐莽的臉色也沉了下來，道：“晴兒弟妹擔憂的在理啊，確實如此，到時候他們自己搜刮民脂民膏，對外宣稱是為了給護籌集糧草，老百姓過不下去，這筆糊涂賬肯定全都算在風棠的身上，這就不好了！”
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