郝喬清這廂拱了拱手便不再說話，那霍先生見轉入了岔路之中，前頭開闊再無遮擋，便也不耐煩在這處慢吞吞行走，一揚馬鞭抽在馬股之上當先跑了出去，他身旁那年輕的男子緊跟了上去，揚鞭之際回頭看了穆紅鸞一眼，一行人打馬絕塵而去。
郝喬清見狀搖頭笑道，
“這些人也是藝高人膽大，這樣一路疾馳過去，算著路程跑到太陽落山之時便能到蜈蚣嶺了，那處前不著村后不著店，在蜈蚣嶺上過夜倒是真不怕那攔路的劫匪！”
一旁的朱光武聞聽便開口問道，
“郝老哥，這蜈蚣嶺上劫匪很是厲害么？”
郝喬清應道，
“何止是厲害……”
如此倒是搭上了話，一旁又有楊大強跟著幫腔，又有幾個商人見穆紅鸞這一眾人倒是平易近人，說起話來便沒有顧忌，兩廂便聊得火熱起來。
這些常年走江湖的漢子，路途寂寞，但凡遇上了投緣之人倒也是十分熱誠，一路行來到了宿頭處，兩伙人已是十分融洽。
他們在這處叫做蜈蚣口的地兒，唯一的一間客棧之中住下，這郝喬清早與這客棧掌柜熟悉，住宿吃食請了掌柜的頗為照顧穆紅鸞等。
楊大強領著眾侍衛各自四處察看，朱光武卻是坐在堂上請眾人吃酒，與一眾漢子說起路上的見聞來。
待到穆紅鸞洗漱完畢，要上床歇息時，那楊大強來復命道，
“表妹，四下察看過了，這里地處蜈蚣嶺下，自這里往西五十里皆是蜈蚣嶺的地界，我遠觀那處山高林密，果然是藏污納垢的好地方，那郝喬清說的倒也不差，明日我們需整日趕路，在白日里過蜈蚣嶺卻是要安全許多！”
穆紅鸞點了點頭，
“即是如此，我們便早些歇息，明日早早出發，也免得中途有事耽擱，在蜈蚣嶺與人動手！”
雖說不怕事兒，但多一事不如少一事，平平安安到達蘭州才是正理！
楊大強應下回去歇息不提，朱光武也回來稟道，
“夫人，這客棧中人多數是行走的客商，明日要結伴一起過蜈蚣嶺的，客棧掌柜的言道前頭那一隊人馬在此處吃過飯，買了些干糧帶在身上，便又往蜈蚣嶺去了，看情形是要在蜈蚣嶺過夜……”
“那蜈蚣嶺上有些甚么匪徒可是打聽過？”
“說是此處劫匪多如牛毛，最大的一股乃是外號叫做鉆天豹，還有一個外號叫做力金剛的十分厲害！不過這兩股劫匪倒是有些道義，過路客商若是遇上了交上些過路的費用便可放行，少有傷人性命的時候，卻是要提防那些小股的毛賊，都是些下手狠毒的……”
穆紅鸞點了點頭，
“明日我們小心些就是！早些去歇息吧！”
朱光武這才退了出去，穆紅鸞關好門進去一看，四丫早已睡得呼呼作響，不由笑著在她臉上擰了一把，
“你倒是安心！”
這廂打坐到半夜才睡了過去，一夜無話，第二日天未明時便早早起身，眾人洗漱完畢，再吃罷了早飯，紛紛出門牽馬拉車，結伴往那蜈蚣嶺而去。
穆紅鸞端坐馬上，見這東方曙光初現，林靜鳥啼，涼風習習，蜈蚣嶺上綠濤陣陣，霧闔隱隱，一條山路蜿蜒盤旋隱于山嶺之間，形如蜈蚣一般。
那郝喬清嘆道，
“原本這處也是山秀林美的好所在，只如今這世道討生活越發的不易，不少人上山落草為了寇，倒是連帶著我們也跟著苦了不少！”
“唉！世道艱難啊！”
一旁同行之人附和道。
眾人一路緩緩往山上而去，這蜈蚣嶺瞧著不高爬起來卻有些艱難，到了嶺上時已是耗費了兩個時辰，這時節日頭已是高起，眾人渾身大汗淋漓，便在一片林中
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歇息。
“夫人！”
綠繡將水囊遞了過來，穆紅鸞喝了幾口才算是緩了口中干渴，卻聽楊大強一面擦汗一面問那郝喬清，
“上了這嶺還有多遠的路程？”
郝喬清道，
“上了嶺順著嶺脊走上二十里地便要下嶺，若是走得慢到了嶺下便要天黑了，我們在此處不可多歇，早些上路才是！”
眾人聽了又仰脖再喝了兩口，這才起身又吆喝著上路了。
蜈蚣嶺上山路難行，有一段路是在山崖峭壁之上開鑿，一面是山壁一面是懸崖，中間一條道路剛夠馬車通行，但凡趕車的有些差池，便要歪到下面去。
眾人走得很是小心，綠繡與四丫也不敢坐車了，便下來一個與穆紅鸞同騎，一個與楊大強同騎。
走到一半時穆紅鸞眼尖，一眼瞧見了路旁有一處草木折斷的痕跡，便停馬觀望，
“大姐在瞧甚么？”
四丫也循著她的目光望去，穆紅鸞道，
“怎得我瞧著這處似有血跡？”
當下翻身下馬過去察看，果然見黃土之上有些許已干涸泛黑的血跡，朱光武也跟著過來瞧，伸手擦了一點兒在指頭上聞，
“夫人，這是人血！”
探頭往下看了看，突然目光一凝，拿手一指道，
“夫人，那處……有個人！”
眾人聽聞忙紛紛過來瞧，果然見那懸崖之上有一處凸起，上頭一個人伏在那處，卻是小半個身子都掛了出去，眾人一見驚呼道，
“這人是死是活呀？”
“好險，掛在那處再出去半尺便是個死字……”
穆紅鸞看這人衣著有些眼熟，想起來竟是與那霍先生同行的年輕人，不由眉頭一皺，吩咐楊大強道，
“派一個身手敏捷的侍衛下去瞧瞧！”
當下取了麻繩拴在侍衛腰間，小心翼翼攀爬下去，只這處土質松散干燥，植物不易扎根，雙腳踩上去便有泥土不斷往下掉落，砸在了那人所在的凸起之處，那一處地方似也不太穩當，竟也聽到有悉悉索索的掉落之聲。
眾人見狀紛紛驚呼，
“小心！”
侍衛小心翼翼滑到下頭，腳踩在那凸起之處，蹲下身去伸手一探那人鼻息，
“夫人，這人還有氣兒！”
上頭忙又垂下繩索，侍衛在那人腰間綁牢，上頭發一聲喊便將他拖了上來。
待到人拖上來平放在地上之時，穆紅鸞一看果然是那與霍先生同行的年輕人，見他腹部中了一刀，刀口極深，流出的鮮血打濕了半身的衣裳。
這人一張臉慘白，想來是因失血過多引起，過去伸手摸了摸他的脈博，果然還有跳動，
想了想道，
“將人抬到我們馬車之上，我們那馬車上備有藥材！”
出門在外自然要備的齊全，蒲國公府里出來的東西，許多都是御用之物，藥效自然是最好的。
楊大強過去用刀挑開了那人衣裳，露出皮肉外翻的傷口，先用清水將傷口洗凈，又換了烈酒，傷口一受激那年輕人立時疼醒了過來，睜開眼便看見車前立著的人。
此時穆紅鸞已是半撩了面紗正在察看他的傷口，
“你……”
他瞪大了眼瞧著她，
“你……”
傷口上楊大強撒了藥粉上去，疼得他面孔扭曲又雙眼一閉昏了過去。
救治了此人放到車上，郝喬清便又吆喝著上路，
“快些走吧！再耽誤下去，天黑都下不了山了！”
這受傷的小哥兒就是昨日那一隊人馬，想來昨晚他們夜宿蜈蚣嶺遇上了劫匪，也不知同行人如何，不過瞧這樣兒……只怕是兇
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多吉少啊！
眾人見此情形，都知這處的厲害，腳下加快了步伐又往前行了十來里，郝喬清喜道，
“再走一段我們便要下山了！”
正說話間突然臉色一變，
“咦！這……”
沒想到前頭道路竟是現出一個深坑來，郝喬清忙跳下馬去，幾步過去察看，一看之下不由暗暗叫苦，
“這是有人有意攔路啊！”
一條道路中間竟被人挖開了一個兩丈見方，一人來高的大坑，這人倒是好過，可馬匹、車輛如何過去，分明就是有人故意為之，要的就是攔了眾人不讓下山呀！
郝喬清臉色變得鐵青，
“如今這蜈蚣嶺上的劫匪越發不講江湖道義了！”
如此大坑便是眾人齊上手去填也要花上一兩個時辰，待到能下山時天便黑了，這些劫匪想來便是打的這個主意，待到眾人不得不夜宿在嶺上，半夜三更便是動手之時。
眾人一見都是面泛苦色，穆紅鸞上前看了看退回來沉聲道，
“事已至此，再嘆氣也是無用，我們先想法子將這坑填好，讓馬匹、車輛、貨物能通行，能趕下山自是最好，若是不能便選一處易守難攻的地勢，今晚上大家輪流守夜，若是劫匪敢來便叫他們有來無回！”
眾人一聽這一介女流尚且有此膽氣，倒也被激得振作不少，都紛紛吆喝著尋些工具來取土填坑，楊大強與朱光武更是進林中尋了幾塊大石，這廂彎下腰去將那百十來斤的石頭搬起，一步步過來發一聲喊扔入了坑中。
眾人一見都道好力氣，齊齊動手將那坑填平，待到又扯又拽將馬匹、車輛、貨物等弄過了坑去，看日頭已是太陽西斜了！
郝喬清沉著臉過來與穆紅鸞道，
“燕夫人，瞧這樣子今晚上怕是下不了山了！”
穆紅鸞點了點頭道，
“即是如此，郝老哥可知這嶺上有何易守難攻之處？”
郝喬清想了想道，
“前頭倒是有一處山坳……”
