在聽證會之后第二天的晚上，一輛馬車來到了瓊斯所居住的，薩姆博家的城堡。
那是一輛由骨馬拉著的馬車，甚至連一個車夫都沒有。這輛大號的馬車造型夸張，破破爛爛的，看上去已經年代久遠。那車后的一塊木板都已經脫落了一半，只剩下一塊釘子還完全地扎著，跑起來的時候一蕩一蕩的，就好像隨時都會散架一樣。
不過，這并不妨礙它跑得比絕大多數的獨角獸馬車都快。
血族也懂亡靈魔法，特別是血族長老們，雖然遠沒有巫妖來得精湛。
來到城堡前，四匹骨馬齊刷刷地一躍而起，發出了驚天動地的嘶鳴。
“諸位長老請巨蛇城城主瓊斯·德拉庫拉前往血堡敘事！”
這句話城堡里所有人都聽得到，甚至連周邊幾個城堡里的人也都能清楚地聽到。
“所以，長老們是已經正式承認了你作為血族一員了嗎？”亞岱爾輕聲感嘆道：“他們在你的名字后面加了姓氏，而且是德拉庫拉。”
“這是一件好事。”走到骨馬面前，瓊斯直截了當地問道：“我可以帶護衛嗎？”
“可以。”眼眶放射著紅光的骨馬躍動著，用沙啞的聲音回答道：“諸位長老向您保證，這是一次和平的，對于未來的決定有益的會談。同時，他們理解您對于安全的考量。您可以攜帶您認為足夠安全的護衛。”
“好的，謝謝。”瓊斯嘴角微微上揚。
載著瓊斯以及四個巫妖，馬車沿著環山大道一路馳騁。
艾琳和威廉分別坐在瓊斯的兩旁，芭布提和阿庫婭則坐在瓊斯的對面。
一路上，從車窗投入的光從瓊斯的臉龐掃過。所有與他們交錯而過的馬車都主動停車，坐在上面的，馬車的主人也紛紛脫帽致意。
高庭山上城堡的布局是越往山頂，城堡的主人地位越高。也就是說，這輛前來接瓊斯的馬車需要從所有比路易斯親王地位更高的血族家門口走過。
薩姆博家的七位親王站在陽臺上靜靜地看著，苔麗絲和伊西多也站在陽臺上看著，哈瑞茲親王同樣如此。
整個高庭，除了長老們之外權勢最高的血族們都親眼目睹了這一幕。那感覺，可謂是五味雜陳。
當然，實際上也可能并不復雜。總體上就是一種無奈的感覺。就好像在無數中都曾經出現過的那句話一樣：“歷史的齒輪開始緩緩地轉動，影響著每一個人的命運軌跡，卻沒有任何人能夠阻止。”
此時此刻的瓊斯，是當之無愧的時代之子，他繼承了格雷的“遺志”，也繼承了格雷的“遺產”，站在旋渦的中心，緊緊握住與他的年齡極不相符的力量。
除了無奈，這些旁觀者們還能干什么呢？在瓊斯面前，他們所引以為傲的，竟是如此地微不足道。
“我們甚至還想過逼迫他跟我們媾和，想讓他成為我們岡格羅家的女婿，借以度過這次危機。”苔麗絲不得不感嘆道：“即便他答應了，我們真的有能力左右眼下的局勢嗎？多么愚蠢的想法。”
愚蠢嗎？其實并不。
瓊斯的崛起來得太快，快到讓所有人都應接不暇，而在過去的萬年時光里，又幾乎沒有任何可以參照的對象……不，不是幾乎，而是根本就沒有，從來就沒有過。在這樣的局面之下，做出錯誤的判斷，是很可以理解的。
只可惜，在這個世界，理解并不能挽回任何的東西。機會錯過了就是錯過了，錯誤犯了就是犯了，沒得挽回。
就在所有血族的目送下，馬車順著環山大道奔入了山頂與山腰之間的云層地帶，在一片白茫茫的云海之中繼續馳騁著。
“我能問一下，要與我敘事的是哪一位長老嗎？”瓊斯高聲問道。
“幾乎所有長老都會在場。”骨馬回應道。
“可是，總有一位地位最高的長老不是嗎？能告訴我會是誰嗎？至少讓我知道他的姓氏。”
“巴薩羅穆長老殿下。”
大長老……
大長老出來了，那么這就是終審了。無論如何，至少說明元老會已經決定跟自己認真地談一談了，是個好事。不是嗎？
瓊斯嘴角微微上揚。
云巔之上的血堡依舊是一副冷冷清清，空蕩蕩的樣子。
淡淡的，白色的霧氣在空中飄蕩。
馬車來到血堡的正門前停了下來，車門自動打開了。
瓊斯帶著四只巫妖下了車，默默地整了整衣冠，然后邁開腳步踏上臺階。
“少爺，老爺托我給您帶話了。他希望您……無論如何都要站在薩姆博家族的立場。幾位親王承諾您，只要度過了這場風波，將給予您親王的爵位，以及相應的財富。您將成為薩姆博家族的第八位親王。”管家在亞岱爾身后小聲說道。
站在亞岱爾身旁的百麗微微睜大了眼睛，一臉不可思議地看著。
“還未成年的親王嗎？這可是血族從未有過的呀，挺有吸引力的。”亞岱爾無奈地笑了笑：“告訴他，只要我還沒舍棄薩姆博這個姓氏，我就會站在薩姆博家族的立場幫忙說話。但是，我也必須照顧我兄弟的立場。所有要我幫忙說話的內容、許諾，都必須是我能獨自做決定的。例如在巨蛇城的投資。他們可以繼續享有收益權，但必須把決定權交給我。就這么轉達。”
“好的，少爺。”管家默默行了個禮，轉身離去。
“你家里還沒托人給你帶話嗎？”亞岱爾問一旁的百麗。
“還沒有，我的父親嗅覺并沒有那么靈敏。不過有些嗅覺靈敏的人已經來了。”說著，百麗望向了城堡大門的方向。
欄桿外，那個在聽證會前匆匆從百麗手里要走購買晚宴座位銀行票據的血族領主正在外面拼命朝著百麗招手，手里還揮舞著那張要走的票據。
大概是知道他已經不可能用原來的價格再要到座位了吧，他猶豫著，又加了一張，觍著臉尷尬地笑著。
“不去把票據重新收回來嗎？那可是雙份呢。”
“不，這點錢太少了。”百麗搖了搖頭，望向亞岱爾說道：“我想通了，我要當巨蛇城城主夫人。”
“你在開玩笑嗎？”亞岱爾一下笑了：“這不可能。”
“不，我不開玩笑。”百麗仰起頭，微笑著答道：“而且，這確實有可能。”
石門轟然打開了。
這一次，出現在瓊斯面前的已不再是先前空蕩蕩，陰暗的血堡大殿了。
整個大殿靜悄悄的，卻燈火通明，而且早已經坐滿了長老。仿佛這才是血堡大殿本來該有的樣子。
是的，這一次的談話，就連旁聽的也是長老。每一位長老的面容都暴露在火光下，不再是之前那樣的，或明或暗，就像是個影子一樣。
坐在主席臺上的，一共有三位長老。
正中的長老面容消瘦，身材高挑，有著一雙如同鷹一樣的眼睛，一個高挺的鼻梁，一副冷峻的面容。
坐在左邊的長老，看上去十分年輕，中等身材，有著一副白凈的，足以讓絕大多數女性尖叫的俊俏臉龐。
右邊的長老身材魁梧，壯碩，留著大胡子，即使身穿黑色長袍，也依舊可以透過長袍看到肌肉的輪廓。那一雙手臂都差不多跟瓊斯整個人一樣大了。
“歡迎你，瓊斯·德拉庫拉。”站在他們身旁，同樣穿著長老服飾，卻一副侍者姿態的長老高聲說道：“讓我來給你介紹一下。”
伸出一只手，那位長老望向了最右邊的長老：“這位是亞德里恩長老，他是薩姆博家、岡格羅家、克萊蒙家、富尼耶家、雷吉納家、弗林斯家的先祖。”
望向坐在正中的長老，他輕聲介紹道：“這位是巴薩羅穆長老，我們血族的大長老，凱爾特斯大陸上的第一個血族。他是尼克勞斯家、卡帕多西亞家、路德維希家……或者更簡單點說，他是所有血族的先祖。是你的曾曾曾曾祖父。”
望向坐在最靠左的長老，他接著介紹道：“這位是菲利克斯長老，你的曾曾曾祖父。同時，他也是杜蘭德家、莫里斯家、梅西耶家、克勞迪奧家的先祖。事實上……我是你曾祖父。”
說完，那名幫瓊斯介紹的，自稱瓊斯曾祖父的長老就退到了一旁。
三大長老之中，與瓊斯血緣最為接近的菲利克斯長老微笑著，對著瓊斯點了點頭。那笑容似乎表達了某種贊許。
帶著作為自己護衛的四個巫妖，瓊斯一步步走到大殿正中，又一次站到了之前的位置上，恭敬地行了個禮：“巨蛇城城主瓊斯·德拉庫拉，拜見諸位長老！”
那四個巫妖只是微微躬身，便當是行過禮了。
摸著下巴，菲利克斯長老微笑著說道：“我們其實想過有一天，我們可能會被我們自己的后裔脅迫。畢竟，那么多后裔，總會有一個了不起的。血族遲早都會出一位真正的強人。雖然總體都非常墮落，但總會有異類的，不是嗎？我們沒想到的是，脅迫我們的會是一個七十六歲的孩子。”
緩緩仰起頭，瓊斯微笑著答道：“感謝先祖的夸獎。”
“這并不完全是夸獎，孩子。難道你不覺得剛剛這段話的重點，是‘脅迫’嗎？別告訴我你沒想過。”
“我只是順從自己的內心，想著本該走的路一路往前而已。”
“順從自己的內心？這也是你的那位養父教你的嗎？”
“是的。”瓊斯毫不避忌地仰望著三位長老：“請問，諸位長老、先祖，召喚我來，是有什么重要的事情嗎？”
“不然呢？”另一邊的亞德里恩長老哼地笑了出來：“我們找你來難道是要跟你下棋嗎？”
望向亞德里恩長老，瓊斯微笑著說道：“亞德里恩長老，我敬重您是亞岱爾的先祖，但，如果這是一次正式的會談的話，請注意用詞。剛剛那番話，難道您沒聽出來我是希望你們有話直說嗎？”
“你！”亞德里恩長老一下瞪大了眼睛，臉都綠了。
一旁身為血族始祖的巴薩羅穆長老卻笑了出來，對亞德里恩長老輕聲說道：“我很喜歡這個孩子，他是我見過的，唯一敢這么對我們說話的血族。這很奇特，對嗎？”
說著，他深深吸了口氣，靠著椅背，坐在高臺上俯視著瓊斯說道：“你很勇敢，我的孩子。你也很堅決。很固執。這是真正擁有信仰的人的共同特征。血族幾乎沒有你這樣的人，因為我們沒有信仰，也不能有信仰。”
“為什么？”瓊斯問道。
“你們所知道的實在太少了，相對于你僅有的76年的記憶來說，我們所經歷的時光長到令人疲倦。但也并非毫無用處。如果有機會我會告訴你的，為什么血族不能有信仰。”頓了頓，巴薩羅穆長老又接著說道：“盡管我們有無限的光陰可以浪費，但至少此時此刻的光陰，不是我想浪費的。就按照你的意思，進入正題吧。在過往漫長的歷史之中，有無數的，你的先輩，試圖改變血族。只是，他們都不曾有過你這么強大的力量。不足以逼迫我們做出決定。當然，逼迫我們做出決定的，還不僅僅是你所握有的力量。還有北方正在發生的事情。”
“是的，北方。”菲利克斯長老微笑著接過了巴薩羅穆長老的話：“我們早就注意到了巫妖王的崛起，也早就注意到了北方正在發生的事情。那確實是萬年未有的。天使和惡魔的主力都被牽制在那里。雖然他們依然擁有余力，但至少在凱爾特斯大陸上的余力不多了。”
“菲利克斯長老殿下，我不是很明白您說這些話的用意。”瓊斯都聽迷糊了，呆呆地望著菲利克斯長老。
整個大殿靜悄悄的，所有的長老都在看著瓊斯。
菲利克斯長老身子微微前傾，微笑著問道：“我想問你，你希望同時保有格魯格魯和德拉庫拉雙重身份，那么，你對未來有一些什么具體的打算嗎？這將有助于我們做出最終的判斷。”
