程峰遠從來不是一個蠢人。
或者說，懂得溜須拍馬，鉆研取巧的，大抵都不會笨到哪里去，不過就是可惜一股聰明勁兒用錯了地方。
比如現在，他心里很清楚，一旦眼前這位使者大人被坐實是妖物所化，那對于國師麾下的勢力絕對是一個慘痛的打擊。
別提什么我佛慈悲，眾生平等。
更多的人只會堅信，非我族者，其心必異。
試問假如換作是你，又能否接受朝夕相處的同僚，私底下卻是隨時有可能向自己露出獠牙的妖物？
很顯然，對大多數人來說，這個問題的答案不言而喻。
朝堂上的袞袞諸公，他們可以容忍天子幸近小人，卻唯獨不可能答應有妖孽位居高品，同朝議事。
國師門下出了一只妖物，且不說這些人會不會借題發揮，乃至由此質疑國師本人的身份。
甚至曾經投入門下之人，無論你是否情愿，都會不自覺被打上疑似妖孽的印記，這可不是他想要的。
尚未意識到自己無意間已經撞破了真相，程峰遠捫心自問，他一直都是一個很單純的人，腦子里只裝著升官發財的愿景。
站錯了隊，花重金賄賂或許還有保全的可能，可要是被打上異類的標簽，但凡國師什么時候失勢，亦或是將他兌作棄子，那可就真的全玩完了。
所以見到蟾蜍精變回原樣，即便心里已經相信了九分，但他還要干脆利落地一口咬死，就是寧采臣搬弄妖術，陷害忠良。
“行事乖戾近乎鬼魅，肆意襲擊朝廷命官，莫非在程大人眼中，這等無視法度的浪蕩之人，也算忠良？”
險些沒在蟾蜍精手中丟去性命，常威本就是剛烈暴躁的性子，當即橫眉冷對道。
“這……老大人也是知道的，天地君親師，君師者，治之本也，上使素來眷濡國師，事之如父，故而自會對大人先前的偏頗之詞有所怨念……”
眼見常威面色愈來愈不善，但程峰遠還是硬著頭皮牽強附會。
“住口，就憑你也配提君師？”
“朝廷有邪魅卻不能阻止，這是為人臣子的失責，師長有過錯卻不提出制止，這是為人子弟的不孝。”
“不以之為恥，反倒為了權勢顛倒黑白，阿諛附會，這就是你附庸風雅學得的道理？”
“我真是從未見過有如此厚顏無恥之人！”
常威老當益壯，依稀間猶然找回昔日朝堂之上舌戰群儒的書生意氣，愣是罵得程峰遠一張臉皮躁紅無比。
“我……你……”
饒是程姓武將為人再隱忍，也是忍不住幾次伸手握向劍柄，恨不能一劍將這老匹夫劈成兩段，還世間一些清凈。
“程峰遠，想仔細你是誰的臣子！”
厲聲喝問一句，常威揮袖扭過身去，卻是不愿再看他。
言已至此，若是再不能幡然醒悟，那便好自為之吧！
程峰遠臉色陰晴變化，一時陷入猶豫之中。
“常大人，程大人，可否聽學生一言？”
場面一陣死寂，突然誰都沒料到，卻是寧采臣走近那蟾蜍精的尸身，觀察了一番，驀地開口。
“寧秀才，你可還沒有擺脫嫌疑呢！”
沒等常威回應，程峰遠先一步不陰不陽地譏諷道。
只是稱謂卻從直呼其名，變成了寧秀才，分明已經有了動搖。
“無妨，讓他說。”
擺了擺手，念著先前的救命之恩，再加上寧采臣一身書生氣質，常威越看越滿意，很是起了惜才之心。
得了常威的首肯，寧采臣微微拱手，有條不紊地說道。
“學生曾在一本古籍中見過，大凡妖物想要化形，往往須等煉出一顆妖丹，元神有了寄托之所，方可褪去舊皮囊，轉換人形。”
“若此妖是金丹大妖，以學生手段，怕不是保命都成問題，更休要提使其伏誅，可偏偏一只才煉化橫骨的小妖，卻能幻化人形，二位大人不覺得奇怪嗎？”
邊說著，寧采臣彎腰從蟾蜍精的尸骸中取出一物。
“莫要閑扯，有話直說！”
程峰遠慢慢也聽出不對勁的地方，只是語氣依舊生硬。
“好說，大人久經沙場，可認識此為何物？”
笑了笑，沒有在意對方的不滿，寧采臣主動將手中之物遞了過去。
“這是……動物皮革……不對，這像是人皮？！”
摩挲過小塊漆黑皮貨的質感，程峰遠兀地面色大變。
“你的意思是……”
“正是，大人可曾聽過畫皮一物？畫皮乃是以陰年所生處子的皮囊煉化所制，有遮蔽氣息，幻化人形的功效，這妖物正是靠著畫皮取巧，方才掩過眾人耳目的。”
寧采臣突然神情肅穆，朝二人長揖拜下。
“學生冒死諫言，試問那國師既然能以畫皮將手下妖物偽裝成尋常女子，那又是否能夠把朝中袞袞諸公，同樣如法炮制的替換呢？更有甚者，當今……”
提到某個不可言說的存在，寧采臣嘴巴閉闔了一下，最終還是沒有直言出口。
“總之，還望二位大人明鑒！”
“你……你這話太荒唐了，太荒唐了！”
好不容易反應過來寧采臣的意思，程峰遠左手死死捂住心臟，卻是徹底被面前這個書生的大膽猜想所怔住。
他怎么敢……他怎么敢說出這么大不韙的話，懷疑圣上是假冒的，這是為人臣子能說出的話嗎？！
但，為什么越想越覺得，可能性這么大呢？
程峰遠不敢言語，把選擇權交到常威的手中，這里他的官職最高，也是與正德天子最為親密的人，眼下只有他能做出決定。
“難怪……難怪我說許公與葉公怎么近些日子與我少了書信，未想那賊子……那賊子，他怎敢如此？！”
想到同窗友人或許已經遭遇不幸，老大人眼眶微紅，袖中枯老的雙手緊握成拳。
“不行，還有天子，天子……若是出了什么……老夫還有何面目去見先帝……寧采臣，你所言可有實據？！”
雙目血紅，清正爽直的老御史仿佛化作擇人而噬的兇獸，死死盯著寧采臣。
“學生雖無證據，不過……大概八九不離十。”
寧采臣一時有些被對方的威勢壓得有些不敢喘息，眼見常威的面色越來越差，連忙出聲補充道。
“但是想來，圣上應該暫時無大礙，畢竟若是那賊子得手，此番拿我的手段，就不會如此曲折了。”
“還算說句人話！”
聽到這里，常威才悻悻然放下從一旁衙役手中抽出的環刀，理了理衣襟，重新恢復了一朝御史的氣度風姿。
“程峰遠，老夫現在給你一個將功贖過的機會，就看你愿不愿意爭取了？”
