潛回尤涅時，發現死了更多的人，迫斯特、西蘇斯兩隊全數陣亡。
我覺得天似乎塌了，找到薩爾瓦多，幸虧他沒事，而那些小駝鹿也都建在。
我怒道：“我不是讓你們躲在尤涅里嗎？”
薩爾瓦多說：“是，是，我確實這么做了，但迫斯特和西蘇斯執意要行動，西蘇斯說如果找不過貝拉長官，我們都會死。”
我說：“他們在大晚上擅自行動了？”
貝拉嘆道：“一看你就是新手，你離開之前為什么不選個副官？”
我懷疑就算讓薩爾瓦多接管，他們也不會聽命。
薩爾瓦多說：“他們等到白天才走，而且他們有惡魔探測儀，所以覺得至少能自保，可他們一出尤涅就出了事。”
他指著地上另三具尸體，他們穿黑色的長袍，頭戴一頂方形的帽子，像是把腦袋裝在顯示器里，血染上了衣物，可這衣物卻平整得毫無褶皺。
我問：“是不是這三人襲擊我們，我們反擊，也干掉了他們，雙方兩敗俱傷？”
薩爾瓦多說：“我在尤涅中...并沒出去，這三人出現在迫斯特他們面前，迫斯特、西蘇斯他們用槍瞄準著三人....我猶豫著該不該支援他們，最后還是決定旁觀....”
我說：“你做得好！是他們違背了我的命令，你沒有。”
費爾亥爾接口道：“這三人有神秘的力量，一瞬間讓迫斯特他們紋絲不動。他們說自己來自于薩克拉門托的紀元帝國，希望我們將尤涅交給他們。”
我問：“什么？紋絲不動？”
費爾亥爾神色凝重，說：“是的，可不像是博物館地下那樣，我看見迫斯特他們被漆黑的大手束縛住了。”
我不知他們是不是和壇奇是一伙兒的，望向貝拉，貝拉說：“他們是沖著尤涅而來，目標并不是雕像。”
我說：“為什么不用尤涅把他們壓死？沃登呢？”
薩爾瓦多戰戰兢兢地說：“他當時也...在車外方便。”
我急道：“他在車里不能解決？車里的廁所是擺設嗎？”
薩爾瓦多搖頭道：“我勸過他，他說最多幾分鐘的事，他想在‘鐵盒子’外頭散散心。”
我這才發現沃登死在灌木叢后。能駕馭尤涅的人才不多，我看著他，仿佛見到我的傭金從我口袋中迅速地飛走。
我問：“后來呢？”
費爾亥爾說：“我們拒絕抗命，他們就接連處決迫斯特他們。他們說黑棺必須意識到紀元帝國的皇帝才是救世主，才是正統的人類，黑棺必須遵從紀元帝國的指揮，盡早投降。”
我喊道：“這群混賬！迫斯特為什么不反抗？他不是能變成半惡魔嗎？他的力氣難道連掙扎都做不到？”
費爾亥爾嘆道：“他們在迫斯特完成變身前就殺死了他，當他們做完這事，又不分青紅皂白地殺了沃登。薩爾瓦多和我商量了一會兒，決定在車里等你們回來。而他們則守在尤涅周圍。”
我問：“他們怎么死了？”
薩爾瓦多遲疑了一會兒，說：“有人替我們殺了他們。”
我只覺得這件事愈發離奇，問：“是誰？是惡魔嗎？”
薩爾瓦多說：“我們睡了一小會兒，并沒有看見出手的人，等我們醒來，他們已經被殺，當時還是白天，不可能是惡魔。”
這時，從樹林中走出兩人，身穿劍盾會的鎧甲，一人高大，一人矮小，那高大的人摘除頭盔，高聲笑道：“朗基，我們又見面了。”
我喊：“彌爾塞？是你？”同時，我看清另一人的徽章是劍盾，那是公爵的標志，我略感驚慌，那人已除下面罩，是瓦希莉莎，她朝我微笑地點頭致意。
薩爾瓦多駭然道：“是劍盾會的....女公爵？”
瓦希莉莎說：“我曾許諾向黑棺派遣大使，并奉上厚禮，但思來想去，還是我親自前來為好，彌爾塞劍法超群，是他替你們殺了這三個兇手，這也算是我們聊表誠意。”
貝拉朝瓦希莉莎注視片刻，神態異常鄭重，她似乎感受到了女公爵身上那非同凡響的血脈，于是躬身道：“我很榮幸，古代的同胞。”
瓦希莉莎說：“我也同樣榮幸，同胞，我希望你能允許我們與你同行，我保證會遵循黑棺的一切法律，并無絲毫歹意。”
貝拉問我：“你怎么覺得？”
瓦希莉莎是可怖而遠古的妖魔，如果她進入黑棺，實是福禍難料，可黑棺中也并非沒有制衡她的手段。而且眼下我們根本沒有拒絕她的余地，即使我們能搶先躲進尤涅也無濟于事。她的力量可能穿不透尤涅的鐵鎧，卻也足以把尤涅掀翻。
我說：“我們別無選擇，而且她應該沒說假話。”
我們邀請她與彌爾塞進入駕駛室，彌爾塞與我握手，極為熱情友善，我看了看他的徽記，問：“你成了子爵了？”
彌爾塞說：“是的，我堅持認為我還不夠資格，缺乏歷練，但公爵大人竭力提拔我。”
我又問：“你們打算在黑棺中住多久？”
彌爾塞說：“不久，若能達成盟約，我們會派新的大使過來，如果不能，我們也會盡快返回總部。”
我向上天祈求一定要結盟成功，那也是我今后重要的籌碼。
沃登死了，我看著尤涅的駕駛室一籌莫展，薩爾瓦多說：“我可以試試，沃登對我簡要說過一些。”他開啟了一打按鈕，握緊方向盤，尤涅啟動，順順當當地朝前駛去。
這真是意外之喜，如果薩爾瓦多能熟練駕駛尤涅，我們今后就用不著黑棺那些軟腳蝦了。
薩爾瓦多說：“我從小就向往開車，在望不到邊際的曠野上，朝最遠的方向開，或許這與我小時候逃亡的記憶有關。我覺得我天生與尤涅有緣。”
他未來會是我的心腹，我自然不吝溢美之詞：“不愧是拉米亞的弟弟，我沒有看錯人。但你別分神，當心翻車，畢竟你不是那些老司機。”
薩爾瓦多看我一眼，我不知道他看我做什么，或許他誤解了老司機的含義，這小子真是深藏不露....
瓦希莉莎向貝拉表達了結盟之意，貝拉說：“我很樂意，但還得看執政官與長老院的意思。”她停頓了片刻，又說：“我聽說過劍盾會‘瓦希莉莎’之名，聽說你替人類賣命，殺過不少同胞。”
瓦希莉莎答道：“我只殺那些越界之輩，他們濫殺人類，若放任他們不管，世界就會知道我們，將我們視作威脅，我們將面臨滅頂之災。”
貝拉笑道：“是的，但這件事我們內部也能解決。”
瓦希莉莎望向荒涼無人的廢土，她說：“最后并沒有什么區別。”
貝拉說：“即使是我們，也不知道世界怎會成為這個樣子。”
瓦希莉莎說：“之前你們遇上的是紀元帝國的牧師，我們已經和他們交手過多次了。”
貝拉問：“他們很危險？”
瓦希莉莎說：“他們狂妄至極，認為自己才是這片大地的統治者，我不知他們的疆域在哪兒，可他們近來似乎打算入侵這一帶。”
貝拉說：“他們已經是我們的仇人了。”
瓦希莉莎說：“他們兵力很強，武器充足，而且一直在找尋失落的古代科技，我雖然對黑棺了解不多，可認為單憑黑棺無法與之抗衡。”
貝拉笑道：“你們劍盾會是不是也拿他們沒轍？”
瓦希莉莎說：“我自信可以將他們如幼小的羔羊般宰殺，但過度的自信曾險些害死了我。”說出此言，她朝我看了一眼。
彌爾塞說：“他們使用的是類似念刃般的異能裝置，用精神驅使力量，驅使物體，甚至幻化成形，之前我若非偷襲，或許未必能勝過那三個牧師，他們攜帶的武器能產生意志的屏障，阻擋我的念刃。”
貝拉問：“他們認為尤涅是屬于他們的？”
女公爵說：“他們認為加州廢土上一切有價值的東西都屬于他們。”
貝拉又問：“你們不想要尤涅？”
我吃了一驚，生怕她激怒瓦希莉莎，正想著該如何打圓場。瓦希莉莎搖頭道：“我們只想阻止紀元帝國獲得此物，我們劍盾會的外骨骼鎧甲是足以負重載物的。”
除了黑棺與乏加，我們的科技實則落后于劍盾會，或許比紀元帝國差得更遠。
貝拉問道：“那么，你們想沒想過與紀元聯合？畢竟我們都是人類。”
瓦希莉莎說：“即使在人類文明的頂峰，也無法避免戰爭，與其被他們吞并，不如未雨綢繆，設法消除他們的威脅。”
貝拉還想說什么，我忙向她做手勢，她說的話都像試圖激怒瓦希莉莎，把我們往火坑里推，這可能就是女性間同性相斥的縮影，就像貝蒂與拉米亞一樣，話里都帶著暗刺。
可瓦希莉莎不是好脾氣的拉米亞，她曾是滅絕人性的魔女。
貝拉笑了笑，對我說：“你該算一筆賬啦。”
我問：“算什么賬？”
貝拉說：“回去之后，我會給你兩千萬信用額，但在你的英明指揮下，游騎兵幾乎全軍覆沒，你是要賠償撫恤金的。”
我仿佛挨了當頭一棒，眼冒金星，我問：“為什么是我來出？”
貝拉說：“欲戴王冠，必承其重。你自愿成為領隊，自然要負全責。”
我唯有裝傻，急道：“我根本不知道有這規矩。”
貝拉笑道：“你在簽字的時候都不看的嗎？游騎兵外出探索的規矩都寫得明明白白的。”
我說：“我根本沒來得及看，這是霸王條款，能不能起訴？”
貝拉嗔道：“起訴誰？執政官？這法律是執政官定下的。”
我的心往下沉，像是一條死魚，再也浮不起來。
