我又被帶到了長老院面前，就如上世紀的法庭戲，這兒的座位滿了，所有貴族——不分血族還是人類——都對此案很感興趣。
這才是密蘇里害怕的原因，他生怕我說出的真相被大眾猜測，有損他的光輝形象。他一直鼓吹黑棺將救贖這末世，他自己則是領導這場救贖的救世主，他享受受人崇拜，可同時，他也享受他那黑暗的小秘密。
密蘇里喝道：“肅靜！肅靜！”但堂上本就安靜得很。
他又說：“魚骨·朗基努斯，你被控謀殺了第十七層末卡維大街警局所有警員，并謀殺第二層屠宰場員工十人，貴族兩人，此外，你涉及綁架、囚禁、屠殺黑民與奴隸之重罪....”
緹豐笑了一聲，麥宗嘆了口氣，密蘇里用威嚴的目光看著他們兩人，說：“兩位有何異議？”
緹豐說道：“凡事皆有動機，朗基努斯上校為什么像瘋了般突然間大開殺戒？”
密蘇里說：“也許他真的瘋了。”
緹豐說：“如果他真是難以遏制的殺人狂，那何必專程從十七樓跑到二樓？沿途卻不曾傷害一人？”
密蘇里說：“是很奇怪，但我們都見過更奇怪、更殘忍的事，不是嗎？”
邁克爾起身說：“大人，請容許朗基努斯上校為自己辯護。”
按照密蘇里原先的計劃，這時我應該變成了個開不了口的傻瓜，他就能把這場戲導演下去了，可現在他未能如愿，我呢？我該說什么？說多少？
這就像在法庭上與他討價還價，如果我不當場越過他那條底線，他就會容我多活一段時間，或許不會很久，可我需要這時間去贏得更多的時間。
我告訴他們：我得到一條線人的線索，查明血契幫綁架黑民，走私奴隸，特地去查案，在過程中，我遇上了血契幫傭兵阻撓，受到賽佛蘿絲與莫迪的夾擊，迫不得已殺害了她們。我也懷疑警局的慘案是幫派的報復行為。
在我講述時，密蘇里并未打斷我，至少表明他并無不滿，事實上，在經受了他的精神摧殘之后，我能體察到他極細微的表情變化，他顯得很滿意，至少暫時松了口氣。
這其中的關鍵，是那些奇特的、弱小的血族，他最想掩蓋的正是這些受洗者，他甚至不怎么在乎賽佛蘿絲與莫迪。可能他仍想將我殺了，為屬下報仇，但只要我不說受洗者，他可以推遲報復之舉。
緹豐用一支筆的末端輕點自己的下巴，顯得干練而動人，她說：“密蘇里，你怎么看？”
密蘇里說：“聽來并無明顯的破綻。”
緹豐又問：“麥宗，你呢？”
麥宗說：“很合理，比殺人狂的故事合理百倍。”
密蘇里并未理會麥宗顯著的嘲諷，他說：“上校，為何不將案情上報？你是黑棺軍中的功勛戰士，對于游騎兵的規章制度想必不陌生。”
我說：“我急于救人。”
密蘇里說：“我知道你這類人，你們利欲熏心，一意孤行，狂妄自大而自私自利，總想獨占功勞，把所有人都視作障礙與累贅。你并不是想救人，你只是想讓所有人知道你自己一個人行動勝過一百人，一千人，是不是？”
邁克爾大聲說：“父親，據我對朗基的了解，他是有些貪婪，但我們誰又不是呢？更多時候，他顯得明哲保身，絕不會冒無意義的危險。”
密蘇里冷笑道：“你究竟想說什么？”
邁克爾說：“但本質上，他是個英勇的騎士，會為了心中的正義而不惜豁出性命。”他拍了拍手，讓·瓦冷拿來一些檔案，他說道：“案發之后，我在第一時間命人搜查了莫迪的住宅，發現了他與血契幫往來的證據，足以證明他是二層‘禍宏左冷’屠宰場的實際擁有者。這至少表明當場的那些奴隸絕非朗基努斯上校囚禁！他確實是去救人的。”
如果不是邁克爾離我有點遠，我就撲上去擁抱他了。
密蘇里眼眶收縮，瞳孔擴張了半毫米，他在壓抑自己的怒火，他說：“邁克爾，我的孩子，請你告訴我，你什么時候成了游騎兵的探員？”
邁克爾說：“我天生的浪漫主義情懷令我一直渴望成為偵探，朗基努斯是我朋友，而莫迪曾是我的屬下，我不能容忍我的朋友因我的屬下而背上不該有的罪名。”
我大喊道：“邁克爾，我將來有了孩子，你就是他的教父！”
邁克爾朝我微微一笑，密蘇里卻說：“你擅自搜查貴族的府邸，此外還有什么發現沒有？”
他是怕邁克爾知道那些弱小血族的存在。
邁克爾好奇地說：“并沒有，難道我疏忽了？”
密蘇里察言觀色，知道邁克爾并未說謊——邁克爾不是那種擅長說謊，面不改色的人，他說：“賽佛蘿絲呢？你找到她相關的證據了么？”
邁克爾說：“我并不知道賽佛蘿絲的住處，況且——盡管我和勒鋼的友誼天長地久——我不想搶了游騎兵太多風頭。”
密蘇里的目光掃過勒鋼，勒鋼沒有任何反應，只是偶爾目光與密蘇里交匯，密蘇里發出嘆息，可我體會到這嘆息聲中頗為喜悅。他深信勒鋼已替他銷毀了賽佛蘿絲府上一切線索。
博馳——這個禿驢牧師——喊道：“但這個凡人殺死了我們中的成員！甚至不經審判！不留情面！這簡直是奇恥大辱，是對我們神權毫不掩飾的挑釁！”
我喊道：“他們要殺我！我根本逃不掉，難道就讓他們殺了？”
瞧博馳的表情，似乎覺得我應該老老實實讓血族大人們吸干了血才好。
麥克斯韋爾嘆道：“感情上說，我傾向于賽佛蘿絲與莫迪是無辜的，可事實上看，卻絕非如此。莫迪和賽佛蘿絲是很好的朋友，如果一人涉案，另一人只怕難辭其咎。”
諾里斯說：“一個凡人，擊敗了兩位第七代、第六代的同胞，這固然是慘痛的損失，可此人的實力值得我們重新審視。”
我頓時嚇出一身冷汗：難道他們想把我變成血族，補齊他們的成員？可我還沒能與拉米亞養個孩子呢。我聽邁克爾說，他們血族并沒有人類常有的欲望，他們只想吸血，并從吸血中使兩種欲望同時得到滿足。拉米亞好不容易做成了手術，我還想多享幾年福。
密蘇里說：“如果在中世紀，甚至是法治微弱的上上世紀初期，他殘殺我們同胞的行為足以讓他成為我們的仇敵。”
邁克爾大聲道：“可現在我們是在黑棺中，我們試圖重建上世紀的文明！如果他所作的一切合乎正義和法律，他又有什么罪？”
密蘇里環顧左右，說：“邁克爾，我警告你，我現在的心情很不好，別把我的恩寵當做你肆意妄為的護身符！”
邁克爾說：“我只是為我的朋友兩肋插刀而已。”
密蘇里敲擊法槌，說道：“足夠了！我在此宣判，邁克爾·提亞多因濫用職權、御下不嚴之罪，被剝奪侯爵頭銜與黑棺內所有相應官職，貶為男爵，賦閑在家思過。”
邁克爾目瞪口呆，但過了片刻，他笑道：“我們為友情付出的代價，再如何沉重也不為過。”
我萬分愧對邁克爾，也為我一直以來輕視他心目中的友誼而無地自容。黑棺的長老們并不反對，因為邁克爾是他的義子，他們樂于見密蘇里自斷左膀右臂。
密蘇里又注視著我，我知道我的性命不會有危險，他不想逼急我，我也不想逼急了他，他只是不甘心不報復。
他說：“魚骨·朗基努斯違反軍規，殺害黑棺貴族，我提議除去他的軍銜和官職，并將他逐出游騎兵軍營。”
我一時間竟茫然無措，隨后心中一股怒火直往上燒，我為黑棺立下這無數功勛，難道他一句話就能抹殺？更何況我所殺皆是罪惡之徒！
邁克爾怒道：“父親！你瘋了么？在沒有月光為武器的情況下，唯有魚骨能對付太陽感染者！他對黑棺而言無可或缺。”
麥宗說：“密蘇里，這我們需要拉森魃之血，也需要這極為特殊的奈法雷姆。如果你要放棄他，我們實驗室很樂意接收他。”
執政官閉目片刻，說：“很好，你提醒了我。那么，我暫且將魚骨·朗基努斯降為中士，對于他的真正刑罰，還需與諸位共同定奪。”
緹豐嘆道：“真是亂了套。”她起身走向廳外，執政官忽然問道：“緹豐女士，你的女兒貝拉最近如何？為何屢次缺席貴族間的宴會？她以往對此可是樂此不疲，她一直是個宴會動物。”
緹豐指了指邁克爾，說：“這些孩子都到了叛逆期，已經不那么可愛了。”
諾里斯微笑道：“在黑棺之內，同胞也在死去，這世界真是奇妙，不是嗎？”
麥宗說：“麻煩事還真是不少。”
麥克斯韋爾說：“這場鬧劇已經鬧得足夠驚人，是時候罷手了，密蘇里。”
密蘇里神色冷漠，說：“你這話是什么意思？”
麥克斯韋爾在氣勢上與他爭鋒相對，說：“我知道的不多，但如果我知道多了，也不會拿你怎么樣，你心里知道的很清楚，所以，得饒人處且饒人。我們雖然是嗜血的異人，但如果偏離了人性，我們就將淪為野獸。”
他們言盡于此，各再不語，六位長老相繼離去，游騎兵押送著我，返回牢獄。
