這么一大群人，想要旅途安全，不受惡魔的注意，是完全做不到的。但我已經恢復，海爾辛也加入了我們，并貫徹白天趕路，夜間藏身的方針，即使惡魔來了，也會被我們趕跑。
我問海爾辛：“瑤池她病情怎么樣了嗎？”
海爾辛神情蕭索，回答：“有些不樂觀。”
“補魔...補充魔力的藥吃完了？”
“不，還有一些，可這樣不是辦法。我打算帶她去找一位醫生。”
“上哪兒去找？如果能幫上忙，我義不容辭。”
海爾辛說：“我聽到一些傳聞，也許那位醫生近期會路過號泣這一帶，不，他必然會路過。”他顯得心里很沒底。
我問：“這可奇了，我從沒聽說過什么醫生能孤身穿越荒野的，他肯定并非凡人。”
海爾辛咀嚼著口中的茶葉，將它吐在地上，他說：“他是瘟疫醫生，我在劍盾會時似乎遇到過他一次。”
“瘟疫....好吧，號泣這名字本來也不怎么吉利，不過瘟疫可就....”
海爾辛說：“瘟疫醫生亦正亦邪，時好時壞，我對他知道的不多，無法擅自判斷他的善惡。我只是聽說他會路過號泣而已。”
“你聽誰說的？”
海爾辛說：“夢境海洋。”
我吃了一驚，問：“什么？夢境海洋？”
海爾辛：“當練習念刃達到一定境界，神識會觸碰到某個....空間，就像是進入到某個領域，某個地界似的。我們稱呼它為夢境海洋，用古代巫術的說法，那是星界，是人類夢境的集合。”
我心想：“好吧，看來我還沒達到那‘一定境界’。”
海爾辛說：“即使在浩劫之后，瘟疫醫生也會造訪人類的定居點，研究瘟疫爆發的可能性。他會用匪夷所思的方法治愈人的疾病，疾病越重，他越高興，但有可能，他會散布某種瘟疫，并通過治愈這種瘟疫取樂。前些時候，我通過夢海預見到他將要前往號泣，我不能錯失這次根治瑤池的機會。”
我忽然想到了我那些醒來就忘的夢，我極少記得夢境中的事，可我知道那些夢異常真實，像是某種親身經歷一樣。
我說：“我經常做那種身臨其境的、非常連貫的夢，可醒來之后又什么都不記得。似乎我能到我關心的人的身邊，看到他們在做什么。”
海爾辛顯得很詫異，他說：“這是....瘋網！末卡維的瘋網。”
“瘋網又是什么？”
海爾辛說：“瘋網是夢境海洋中的一部分，聽說是某個古老的瘋子創造的，他將世界上所有瘋狂人的念頭現在一塊兒，在夢境海洋中常駐，如此，他實現了不朽。瘋網是夢境海洋中唯一已知的人類建筑。”
我沒好氣地說：“我沒瘋，怎么會連進瘋網？”
海爾辛笑道：“那你的精神一定也有些異常。”
我說：“難道我的親人的神經也不正常了？不然我怎能偷窺....瞥見他們？”
海爾辛說：“其中的運作原理我不清楚，但瘋網的主人非常危險，你最好別多用。”
我心有余悸，點頭說好，隨后，我又告訴他紀元帝國入侵的跡象，那一個個可怖的惡魔使者。
海爾辛說：“巴提克斯是紀元帝國的王子，皇帝的幼子，想不到連他也成為了惡魔使。在紀元帝國中，惡魔崇拜非常盛行，因為他們的起源就是‘惡魔之女’法師協會。”
“我聽說他們在帝國的邊境對抗著惡魔的入侵，這是好事，不是嗎？”
海爾辛嘆道：“他們借助惡魔的力量對抗惡魔，使惡魔無法滅絕人類，這是他們的功勞。然而，他們將惡魔的血統視為神圣，崇尚惡魔附體，不擇手段，卑劣歹毒，這使得他們比血族更瘋狂。”
我說：“麥宗就在研究這種。”
海爾辛喃喃道：“真是瘋狂的時代。”
我遲疑再三，終于還是問：“你和瑤池是劍盾會與紀元帝國的背叛者，我曾經問過你，可你當時沒告訴我為什么。”
海爾辛說：“我的血統....在劍盾會中是有罪的，我的一位祖先曾在梵蒂岡圣國內犯下彌天大罪，所以，即使我為劍盾會立下再大的功勞，劍盾會的‘權杖’始終將我視作潛在的叛徒。”
“所以你就真的背叛了？干得漂亮，做人就要爭口氣。”
海爾辛搖頭道：“瑤池曾經是紀元帝國的一位大祭司，我與她的相戀結合本視為叛國。在我們逃亡的過程中，瑤池使用了禁忌的魔法，致使她受到了反噬。這全是我的錯，是我誘惑了她，所以，我不惜任何代價也要讓她好好活著。”
他像擠牙膏似的又擠出這么一點兒，不過我也不便多問，晚上還是睡足一些為妙。
海爾辛認識回去的路，我看著地形變化，也漸漸更為熟悉，終于，在某天上午，我腦中聽到了一聲熟悉的問候。
乏加：“歡迎回來。”
我現在已經在乏加的廣播范圍內了。我喜悅地回答：“你好啊，我的小天使，你想我了嗎？”
“拉米亞、卡拉和馬丁他們很擔心你，還有所有的市民。”
乏加岔開了話題，她本人一定也擔心至極，這可真讓人感動。
“在我離開期間，號泣有沒有再被攻擊過？”
“是的，在那之后，尤涅趕到了，海爾辛、廢鐘、索萊絲以及游騎兵們，還有你收留的那些客人擊退了幾次惡魔襲擊。所以，目前一切安好。”
我回頭對布拉姆她們說：“我們就快到了！”
人們賣力地大喊，眼中燃起希望，經過危險的長途跋涉，他們只想停下歇歇，顧不得前方是地獄還是天堂了。
當然，我的城市肯定是天堂，至少我本人過得很舒適....
乏加說：“現在，我已經可以通過卡戎重工的網絡直接與黑棺進行電話會議，等你回到號泣時，黑棺的貴族們想與你討論一番。”
我下令加快行軍步伐，在太陽落山之前，我們回到了家園。
市民看到我又帶回了一群難民，表現出歡迎的姿態。我的妻子和兒女搶出來擁抱我，隨后是廢鐘與索萊絲，我見到他們臉上的笑容，便感到了幸福與責任。
但隨后我見到索萊絲的那個男人，以及廢鐘的那個男人，看著他們勾肩搭背，握手摟腰，心情又變得非常苦悶。
人生總不能事事順心，不是嗎？
拉米亞問：“你怎么去了那么久？”
我說：“你隨我來吧，我正要和黑棺長老們開個會，會上我會全說出來的。”
我仍得把無敵的劍圣扮下去，所以哪些該說，哪些該保留，這其中很講究。
我們進入卡戎重工的機房，這里已經被機器人改造成了會議室，桌子中央有個裝置，當我和拉米亞坐定，乏加用一種非常“人工智能”的聲音說：“會議已經接通。”
邁克爾在那一頭問：“魚骨，歡迎回家。”
緹豐說道：“聽說你和紀元帝國大鬧了一番，是不是？”
我說：“很高興聽到你們的聲音，公爵們。”
邁克爾說：“這一次是紀元帝國謀劃的一次入侵，雖然規模不大，可這只是一次前奏。劍盾會和我們都遭到了攻擊，克里斯蒂娜公爵，還請將劍盾會截獲的敵方通訊讓我們聆聽一番。”
我心想：“截獲通訊？劍盾會還搞這一套？”
克里斯說：“好的。”
裝置中響起滋滋的電流干擾聲，過了一會兒，聲音響起：“我是巴提克斯。”
就是他，紀元帝國皇帝的幼子，他的聲音試著維持鎮定。
他說：“我需向至高無上的大帝報告，請將我的話盡快轉告。”
對方答道：“是的，殿下，請問戰況如何？”
巴提克斯說：“我與貝肯、火葬兩位惡魔使匯合，我們都遇上了黑棺的魚骨·朗基努斯，并與他交戰了。”
對方問：“戰果如何？”
巴提克斯苦笑了一聲，聲音很輕，有些無力而傷感。
他說：“我們....活著。”
對方問：“活著？”
巴提克斯說：“是的，活著，他...像是在故意戲耍我們，他有意讓我們活著。”
“殿下，請不要妄自菲薄。”
巴提克斯說：“不，請聽我說完。我在與他交戰的廢墟中發現了疤痕的尸體，她被干凈利落地殺了，一擊斃命，沒有反抗。”
對面沉默了片刻，問：“疤痕統帥？沒有反抗？”
巴提克斯說：“還有疤痕的小隊，她手下的那些精英，幾乎全部喪命。幸存者說...說當時他們以為已經制住了那個人，疤痕的尖刺擊中了那個人的要害，但那個人....卻滿不在乎，他像是享受處于絕境的樂趣，他反過來笑著威脅疤痕，就在疤痕決定處決那個人的一瞬間，她死了。”
他開始不說“朗基努斯”或是“魚骨”，改用“那個人”代稱。
“幸存者有看見‘那個人’是如何出手的嗎？”
巴提克斯說：“不，太快了，幸存者只感到有風擦過，隨后，只剩下尸體，他不敢逗留，而是飛起逃生。”
火葬補充道：“他喜歡炫耀他的力量，并留下幸存者，讓幸存者說出他所見到的。他對我說，他想讓我們....讓我們...”
“讓我們怎樣？”
“讓我們恐懼。”
對面答道：“似乎他辦到了，惡魔使，他辦到了。”
火葬低聲道：“是啊，他辦到了。可我們又能怎么辦呢？”
