決出八強之后，比賽將在次日舉行。此事成為街頭巷尾的話題，百姓與奴隸們為此討論不休，熱度不斷躥升。
第二天早上，我沉睡未醒，拉米亞說：“快起床。”
我輕聲哼道：“怎么？昨晚這般折騰人家，今個兒又毫不憐惜了？你們女人，便是這般冷漠無情，哼。”
拉米亞被我逗笑，回答：“少找借口，昨晚我們什么都沒做！”
“我總覺得被你偷襲過了。”
“廢話，快起來！”
我和她約定要與薩爾瓦多吃頓飯，隨后去薩爾瓦多的住處參觀，比賽在傍晚開始，我們還有時間。
吃飯的地方是拜托瓦希莉莎幫忙訂的，本撒最有名的餐館，這里的烤牛肉和糊豆腐聽說非嘗不可。
餐館位于半山腰，餐館外有一條瀑布，我從餐館的落地窗，能見到本撒璀璨的燈火。
在本撒的奴隸們仍過著勉強果腹的日子，在本撒之外，大多數人類仍舊為多活一天而拼盡全力。
可憐，真是可憐。
我將一塊仍有血跡的牛肉塞入嘴中，咀嚼其中真味，為這些苦命人而悲嘆。
薩爾瓦多與荷蒂同來赴宴，薩爾瓦多表現得很興奮，喝了幾杯酒，對自己的姐姐一述衷腸。荷蒂則顯得從容平靜，即使面對我這樣的大人物，也并不刻意巴結。
拉米亞說：“真想不到，彌爾塞與公爵的女兒訂婚了。”
薩爾瓦多說：“是啊，彌爾塞大哥對我很好，我盼著他能取勝。”
拉米亞：“如果彌爾塞當上公爵，你也會加官進爵吧。”
薩爾瓦多不好意思地笑了笑，說：“哪里，劍盾會的規矩很嚴的。”
拉米亞說的是實話，薩爾瓦多說的是廢話，在任何人類組成的社會，階層與黨派都存在，即使在動物的族群里，也會有統治階級與苦工階級。九隱士空缺的決戰并非關乎一人，而將決定無數家庭的興衰。
拉米亞說：“我看見你在這兒混的很好也就心安了，加油，薩米。”
我：“即使彌爾塞落敗了也不要氣餒，無論何時不要忘了，有我黑棺劍圣給你撐腰。”
薩爾瓦多說：“朗基，我從不敢奢望....我希望憑借自己的本事在這里出人頭地。”
我嗤笑一聲，說：“得了吧，別那么天真，你以為劍盾會是清水衙門還是機器人工廠？因為我的緣故，他們自然而然會重視你，與彌爾塞甚至沒多大關系。”
這話雖然狂妄，但是事實。如果劍盾會想要利用我，他們會善待薩爾瓦多。如果劍盾會想要加害我，他們也會從薩爾瓦多下手。
荷蒂掩嘴發笑，很快壓下了笑聲。
我不禁不快，問：“有什么好笑？你這小丫頭，若不是因為薩米，你怎能跑到這地方來，吃這些美味佳肴？”
拉米亞暗地里踩了我一腳，我醒悟到自己口不擇言，當即悶聲不響。拉米亞說：“荷蒂，別在意朗基，他喝醉了。”
荷蒂望向下方黑暗中的如星光般的燈火，說：“這餐館像是一條分界線，在山下吃飯的人，他們朝不保夕，連一日兩餐都未必能有，可他們的內心卻保有寧靜，因為他們能失去的不多。而能在這兒吃飯的人，面對的是劍盾會上層扭曲的人性與卑鄙的詭計，表面光鮮，可卻被壓力摧殘的泯滅了人性。”
我知道她說的不假，可卻是無病呻吟。誰都知道權力游戲的殘酷，可填飽肚子是人最基本的本能，為了讓自己，讓身邊的人填飽肚子，人才會闖入那殘酷的、沒有硝煙的戰爭中。
我說：“你要是不愿留在這兒，可以回到下....”一句話沒說完，拉米亞踩得我放聲慘叫。
荷蒂切了滿滿一盤子肉，說：“不，我愿意留在這兒。因為在這里，我才能放手干我想干的事。”
拉米亞松了口氣，問：“什么事？你有什么急于滿足的心愿嗎？”
荷蒂微笑道：“捉迷藏。”
拉米亞：“捉迷藏？”
荷蒂說：“就是和那些最壞的人玩游戲，他們干壞事的時候，我可以把他們逮到。如果他們想逮到我，我得盡快找最安穩的地方躲起來。”
“你在本撒負責治安嗎？”
荷蒂點頭答道：“差不多算是吧，薩米和我就是在捉迷藏時認識的。”
這時，餐館的墻上掛了一副圖畫，是即將在斗技場舉行的隱士爭奪戰八強賽。
彌爾塞伯爵，綽號玉劍。
阿德曼伯爵、綽號神箭頭。
庫爾賽侯爵、綽號花海情人。
博思泰特斯侯爵、綽號海神。
奧倫木侯爵、綽號娃娃臉刺客。
多諾萬伯爵、綽號火罪。
石顱侯爵、綽號吞石腦袋。
屬意侯爵、綽號牧群巨漢。
在場的人頓時興奮至極，每一桌都在交頭接耳，討論昨天的場面，預測未來誰會取勝。
薩爾瓦多問：“朗基，你覺得彌爾塞大哥機會有多大？”
我在絞盡腦汁幫彌爾塞作弊，可作弊的難度不小，第一，我不能偷襲這些參賽者，那樣太容易暴露。第二，這些人各個兒精明，我給他們下藥的成功機會很渺茫。第三，我的老婆反而緊盯著我，不許我放手實施我的妙計。
我縱然神機妙算，奈何隊友WCBA，實在帶不動。
于是我決定嚴肅回答薩米的問題。
我說：“這些人之中，除了那個血族奧倫木，其余每一個都會進階的念刃，卻幾乎無一人真正展露過，他們在上一輪僅憑借基礎念刃取勝。他們進階念刃的強弱，將決定彌爾塞能否順利晉級。”
荷蒂：“你等于什么都沒分析嘛。”
我微覺氣惱，說：“他們藏著掖著，我要是能看穿，早就全部家當去買博彩了。”
荷蒂笑道：“單憑借基礎念刃和體能呢？你又能說出什么門道？他們各自有什么強弱與不足？你號稱念刃的宗師，能否一抒己見，傳道解惑？”
我聞言一驚，知道她是在考校我，不，挑戰我的權威。我如果說的不準，將來傳揚出去，難免會成為第二個貝利或毒奶而臭名遠揚。
我沉默不語，荷蒂問：“怎么？你不敢猜嗎？”
我微微一笑，計上心頭，古代那些體育比賽的解說員亦會遇上如此困境，若是他們預測不準，就會受人詬病諷刺。他們通常是會東拉西扯一番，分析得看似頭頭是道，可到最后，等于什么都沒說。
我說：“阿德曼的劍法很精準，擅長防御，而且攻擊力十足；庫爾賽看似漫不經心，可反映迅速，手法巧妙；博思泰特斯劍法嚴謹，密不透風，念刃十分銳利；奧倫木動作奇快，戰斗本能比任何人都靈敏.....”
荷蒂雙眼皮黏在一起，昏昏欲睡的模樣，我忍著氣說：“荷蒂小姐，你懂不懂禮節？我好歹是黑棺的特使，一方公爵。”
荷蒂驚醒，問：“那么，你覺得誰更強？誰會取勝？”
“他們各有所長，都是倍受歷練之輩，很難說誰能脫穎而出....”
荷蒂爆發出響亮的笑聲，說：“說了半天，還不是一樣？你這亂七八糟地評論幾句，我說的肯定比你還好。”
薩爾瓦多急道：“荷蒂，別這么說，朗基并沒有說錯。”
荷蒂說：“可都是正確的廢話，沒一點干貨。”
我竭力維持涵養，問：“干貨？”
荷蒂說：“每個人都有弱點，你作為黑棺戰力的頂峰，又在看臺上旁觀了那么久，難道就沒找出他們的弱點來？如果換做是你，與他們面對面，如何贏得勝利？”
這話真是傷人，可又一針見血。
我抖擻精神，回憶昨夜的戰斗，說道：“每個人對念刃的熟練程度不同，作戰風格也不同，反應速度更有差異。正是這種種看似細小的差異，讓每個人的戰斗力差異非小。”
荷蒂追問道：“比如阿德曼呢？”
我說：“他施展念刃的時候完全無需運氣，無需準備，隨心而發，又快又準，所以，他的劍威力固然及不上賈蘭，可防不勝防，更容易命中。在發力速度這一點上，他是所有人中最好的。庫爾賽僅次于他，彌爾塞其后，博思泰斯特更遜色半籌。”
荷蒂說：“你的意思是，同時使出同樣威力的念刃，阿德曼比所有人更快一步？就像...快槍手對決那樣？”
我看出她很感興趣，點頭道：“如果施展出念刃需要0.1秒，可謂極其優秀了，如果超出0.5秒，就不得不拉遠距離，否則敵人將有機可趁。”
荷蒂問：“那火罪、石顱、屬意這三人呢？”
我又回想了片刻，說：“他們大約都在0.4秒左右，只是勉強夠用，如果是進階念刃，只會更慢。”
荷蒂說：“這意味著可以在他們發招之前搶攻？”
我說：“還有一點，每個人施展完念刃之后，想要再次施展，會有一個召回力量，重新凝聚的過程。這決定了他是否能連續擊出強而有力的念刃。這一點上，最強的是落敗的盧波與賈蘭，不過阿德曼同樣勝人一籌。他連續揮劍抵擋盧波的爪擊，絲毫不落下風。據我觀察，阿德曼回力需要0.35秒左右。”
荷蒂問：“時間？我需要每個人的時間。”
我問：“你要知道這么詳細的嗎？”拉米亞也不解地看著她。
荷蒂笑道：“是的，我需要知道，在捉迷藏時，我可能會用得上，偉大的公爵。”
