權杖說：“您是在指責我昏庸無能嗎？”
我心中意氣難平，答道：“至少這次釀成的后果，不能由其他人背鍋。你不能隨便找幾個警務騎士，將他們游街示眾，告訴百姓們：‘看，就是他們玩忽職守，就是他們松懈防范，才導致數百人喪生于烈火與惡魔，才導致你們的國王深受重傷！’錯在博思泰特斯，錯在鄧恩，錯也在你。”
權杖走到一邊的王位上坐下，雷蟒在她身邊跪下，握住權杖的手。權杖指了指一邊桌上的酒，我給自己倒了一杯。
她說：“你覺得是我愿意放縱了高庭獄門？是我愿意迫害了海爾辛？是我讓鄧恩擅自行事的？在我這位子上，每一個決定都會觸犯利益，這利益即使不屬于這個隱士，也肯定有關那個隱士。我每一天都仿佛在拆一些復雜的炸彈，這些事，我已經做了一百多年，我覺得你也不可能比我做得更好。”
我嘆道：“是的，我并不是自己想象的那樣英明神武的統治者，我根本對統治一竅不通。”事到如今，我終于面對現實了，我只是個有野心的武夫，而我所謂的雄才大略絕無可能支撐我的野心。若不是乏加與面具、海爾辛與瑤池他們在幫我，要不是邁克爾、勒鋼與緹豐與我的交情，我的號泣無法在這末日之后的世界立足。
我也許是個當村長的材料，卻不夠格當一個國王。
沒必要與權杖爭論，事情已經過去了，在利益面前，我最好的辦法即使客客氣氣的。正義？慈悲？那不重要。如何善后是劍盾會的事。
權杖說：“卡戎滿世界地建造避難所，這種避難所在金州尤其密集，我知道，你需要人，你需要把城市擴張得滿滿的，避難所里如果有幸存者，你希望把他們‘請’到號泣去。”
我微笑著回答：“號泣寸土寸金，現在不入住，將來再想入住可就來不及了。我是為了人類著想呢。”
“我能理解，我還聽說你有卡戎公司的技術，有一座能源幾乎無窮的反應爐，有一些非常有用的機器人。這些，我們用得到，我可以跟你交換一些相關的科技。”
我急忙答道：“我們只知道怎么用，可如何建造....”
權杖似乎認為我故意隱瞞似的，她嘆道：“如果你不愿意，誰也無法勉強你。”她對雷蟒耳語幾句，雷蟒退下，不久后取來一個似乎是存儲數據用的、拇指大小的東西。她說：“那些避難所的位置都在這里，我們無意逾越與黑棺的國界，那些南邊的避難所屬于你們了。”
我道謝過后，將這存儲器收下，又問：“博思泰特斯死后，九隱士的空缺該怎么辦？”
其實現在的空缺是三個而不是一個。
權杖答道：“有一件....非常遺憾的事，但由于劍圣是我們最可敬的客人，所以我提前告訴你，有另兩位公爵——波德萊爾與內夫，可能也慘遭毒手。”
我十分夸張地叫道：“什么？真的嗎？難道也是葉格麗與博思泰特斯害的？”這叫落井下石，死無對證，反正他們也不在乎手上多一些血債，身上多一些臟水。而且，確實也可以說是他們造的孽，如果他們不讓荷蒂他們行動，我也不會在現場，這兩個該死的人渣也不會遭到報應。
所以說，惡人自有惡人磨，他們的死也算是葉格麗一伙行善積德了。
權杖看著我，一字一句地說：“沒有證據證明他們已死，但他們神器已經被找到。”
還好，還好我沒貪這些神器，也還好荷蒂把它們給扔了。
權杖又說：“神器上其實暗藏了記錄儀，可以記錄當時發生的隱情.....”
我鎮定自若，臨危不亂，開始盤算著是跳窗還是影遁。這房間太悶太濕了，我身上怎么都是汗呢？
還是跳窗吧。
我一步步退向窗口，笑道：“神器居然還有這種功能。”
權杖：“然而動手的人激發了神器強烈的保護裝置，這裝置將足以殺死任何觸碰者，可同時也抹去了所有記錄。奪走神器的人已經喪命，我們也沒法知道當時發生了什么。”
真是好險，這小姑娘有什么話不能一口氣說完嗎？我險些就把玻璃窗砸破了。
權杖說：“所以，劍盾會九隱士的空缺也許不止一個，而是三個，另兩個名額還需確定死亡的事實，相信用不了多久。”
我問：“不會還要舉行三次比武吧？”
“不能公布波德萊爾與內夫·霸權的死，更不能讓外界知道他們的死因。”
我不禁愕然。
權杖繼續說：“他們是公爵，與黑棺的幾位長老地位相當，他們的死訊會引起巨大的震蕩，現在局面很不太平，難處就在這兒。”
我說：“原來如此啊。”
權杖：“從很久以前，我就猜測他們或許正是高庭獄門的幕后人物，正如你所說，高庭獄門罪不可恕，他們的死因一旦公布，會激起民憤，隨后，九隱士的權威，甚至是我，都會受到質疑。”
我苦笑道：“那現在怎么辦呢？”
權杖說：“我已經控制住了他們的家人和親信，防止走漏風聲，而他們兩個會‘失蹤’一段時間，然后，我將找人假扮他們公開露面，在那之后，讓他們自行退位，他們兩人恰好也負責本撒的一部分警務。”
“那么說，他們就是這次背鍋的了？”
權杖說：“總得有人擔責，而且不會是我。”
我不得不承認她處置得妙。
權杖：“這一次，我不會再勞師動眾地舉辦比武，看看上一次比武帶來的后果吧，不，我將親自指定內夫與波德萊爾的繼任者。”
彌爾塞！必須得有彌爾塞！可是我該推薦彌爾塞嗎？現在情況很微妙，我如果推舉彌爾塞，權杖只怕會反著來。她其實很聰明，也很警惕，她會不會允許在劍盾會高層出現一個和我親密無間的朋友？
是的，此刻唯有反其道而行之，讓她以為我根本不想彌爾塞當上隱士。
我說：“請千萬不要選彌爾塞。”
權杖問：“他不是你的師兄嗎？”
我冷笑一聲，正色道：“彌爾塞此人，勇猛有余，智略不足，論起忠君愛國之心，無人能出乎其右，然而出謀劃策、治理天下，豈僅僅一‘忠心’足夠？不，你千萬不要選彌爾塞，如果你選彌爾塞，那可就太糟糕了。我簡直忍不住要為劍盾會傷心欲絕、搖頭嘆氣。”
雷蟒說：“陛下，聽起來劍圣大人在說反話，他希望彌爾塞成為公爵呢。”
我心中一驚，瞪著這小孩，他在我的目光下似乎滿不在乎。
權杖說：“您不必多慮，我會根據一個人的才能和品德反復斟酌，才決定是否讓他掌握大權。無論您和他關系是好是壞，都不會影響到我。”
那也不妙啊，這么說，彌爾塞之前對你的救命之恩到底算不算個優勢？
我說：“可是....有三個空缺呢！你也不能太挑剔了。”
權杖：“其中一個是確定的，另外兩個尚需調查，就是博思泰特斯空出來的那一個....”
我急忙勸道：“這個該給彌爾塞，再不給可說不過去。畢竟他是在決賽中輸給博思泰特斯的人！冠軍被剝奪了，亞軍就應該成冠軍。”
權杖笑了一聲，我這才意識到自己暴露了心思，可這時候話一出口，正是箭在弦上，不得不發。
她說：“我偏不。”
這話怎么聽起來這么氣人呢？
我說：“你得講道理，這種大事怎么能鬧脾氣呢？再說彌爾塞救了你的命...”
權杖搖頭道：“我并不了解彌爾塞，而且，照你的說法，還有一人同樣有資格爭奪公爵，因為他同樣是惜敗給博思泰特斯。”
“阿德曼？”
“是他。”
雖然阿德曼曾在途中幫過我一回，可我想起他的身手，心里仍不禁涼了半截。如果阿德曼對博思泰特斯下殺手，后者說不定已經敗北，彌爾塞戰勝阿德曼的希望比戰勝海神更小一些。
我堆笑道：“那照你這么說，第一輪那個誰....凱伊還是什么的，不也有資格嗎？”
權杖說：“我決定了，劍圣，就比一場，阿德曼與彌爾塞兩人。”
我一定嚇傻了，因為權杖看見我的表情，聲音中帶著笑意，她說：“你對彌爾塞這么沒信心嗎？”
我想著是不是該去找阿德曼談談，給他點錢，打一場假賽？畢竟現在的我未必贏得了他，武力威脅是沒用的。不過阿德曼心境非同一般，即使他不想當公爵，也不會放過與彌爾塞一較高下的機會。
權杖說：“比武定在三天之后進行。”
“三天之后？為什么這么久？”
權杖說：“首先，我們會推出以兩位選手名字命名的一些產品，比如阿德曼牌肥皂，彌爾塞牌漢堡，先賺上一筆。其次，我們會售賣一些比武彩票，到時候買票的人肯定數不勝數。那之后呢？我們會建立人氣榜與官方粉絲團，讓兩人的支持者出錢，為兩人攢人氣。當然，賣票還得賣上一、兩天，我們會讓黃牛把票價炒的很高。”
我突然覺得這權杖精明得很，又覺得好像她在剽竊我曾經出過的主意。
我干笑道：“陛下還真是...真是會割韭菜、薅羊毛。”
權杖也笑道：“誰讓我得賠你一大筆錢呢？我總不能做虧本買賣，劍圣，你說對不對？”
