冬至這天，肅靜已久的汴宮，難得地熱鬧起來，尤其漢宮正殿，崇元殿，宮中各司局的內侍宮忙碌于其間，做著最后的籌備與布置。
天子早有詔，欲于冬至日這天，舉辦一場宮廷宴席，后宮嬪妃、公卿大臣、兩衙將帥、輪貴族勛臣以及進京覲見的藩鎮節度，俱受邀赴宴。
這，大概是劉承祐繼位以來，最“鋪張”的一次活動了。他雖然提倡節儉，但在國勢初定，帑中尚存薄糧，簡單地操辦一場盛會，用以聯絡感情，振奮人心，也是很有必要的。
大漢立國多風云，劉承祐繼位這不足一年的時間內也多坎坷，歌舞升平的假象，有的時候也是需要維系的。
劉承祐前有言，旨在臣民同樂，故降詔，東京宵禁閉市時間，延長至子時，以供市民盡歡。開封距離夜不閉市，還有很長一段距離，市坊制度雖漸有打破的趨勢，但為便于城市的管理，此前仍舊嚴格地執行著。
東京士民對于節日的熱情，也遠遠超出劉承祐的想象，不論勛貴官僚，還是普通的富戶貧民，都喜慶節氣，著新衣，吃餃耳。冬至大如年。
皇城以北，宣武門側，一片寬闊的軍營，校場、營房、食房、軍械庫等建筑設施整潔齊備，駐有重兵。
殿前司下屬新編鐵騎兩廂八千余騎，便駐扎于此，與西北側的侍衛龍捷軍一起，共同拱衛宮城。
原本鐵騎軍的編制為萬騎，但礙于將校、士卒，尤其是戰馬短缺，且顧忌把侍衛馬軍給拆廢了，最終不能足額，即便如此，就馬軍上，鐵騎軍也足以同龍捷軍分庭抗禮了。
此時軍中，只余不足半數的士卒，除了當值軍官、孤身以及家小不在東京的士卒外，都被允放休還家。不過營中，也是彩旗招展，平日里肅穆嚴禁的氣氛北沖淡不少。
一車車酒肉押赴營中，堆放于校場之中，駐營的各軍，皆出人手，在各自軍官的率領下，集中領取。這是劉承祐下詔，由帑藏出財儲置辦，分賞兩衙禁軍，矢志不移地收買軍心，欲達到君臣軍民同樂的效果。
幾萬在營將士的犒賞物資，又是一筆足以三司使王章肉疼的支出。
校場上，氣氛雖則熱烈，但有序的場面完全將鐵騎軍士新編的訓練素質體現出來了。楊業一身干勁的軍袍，嵌在身上的甲胄被擦得锃亮，扶劍而立，親自監督著酒肉的分發。效率很高，不過一個時辰的功夫，便分領到位。
楊業自潼安軍卸任，隨劉承祐還京，以鎮戍及平叛之功，整軍過后被封為，鐵騎軍左廂都虞侯、領夔州刺史，協助韓通掌管鐵騎左廂馬軍。
犒賞物資顯然是按人數算的，諸軍、營領取后，便只剩下一小半車的東西。見著校場中剩下的一片狼藉，楊業當即對左右吩咐著：“將之打掃干凈，剩下的財貨物資，錄入營庫。另外傳令下去，陛下犒賞三軍，眾軍士歡慶，然不可忘形違紀瀆行，著各軍指揮使，善加監督。”
“是！”跟在身邊的軍吏，對于楊業的安排，以一種感慨的語氣道：“虞侯公忠盡職，令卑職等敬服啊！”
剩下的那半車財貨，楊業竟是不曾多看半眼，以三代以來軍中風氣，十分難得。
說著，軍吏好奇地看著楊業：“陛下于崇元殿設宴，虞侯為何不去？”
鐵騎軍兩廂都虞侯以上的高級軍官，只有楊業一人，留守營中。
朝宮城方向拱了拱手，楊業道：“陛下之恩，本將銘感五內。然軍中不能無人掌事，況且，能與弟兄們同慶，足矣！”
看了看天色，耳聞各營傳來的喜慶喧囂之聲，楊業一招手：“走，隨我去巡視各軍！”
同鐵騎軍這邊的情況差不多，開封城內外，東京禁軍軍營，熱鬧不減。一次過節，一場犒賞，足以繼續消弭整軍分權帶來的壓抑與異聲。
宮城內，崇元殿，傍晚將臨之前，已是彩綢密布，燭火點綴。宮里宮外，朝里朝外，應宴將臣及其家室，足有上千人與宴，陸陸續續提早進宮。
以崇元殿的空間，當然無法容納這么多人，干脆將兩殿廡派上了用場，再臨時于殿外搭建了一大片篷寮。即便如此，仍顯擁擠，但是另外一方面，大冬天的，正可聚眾取暖。
自劉承祐繼位以來，漢廷宮城之內，可還從來沒有似這般喧嘩熱鬧過。
折從阮攜孫女也是提早進宮與宴，在侍者的引導下，入座，他的座位，自然在殿中，還比較靠前。為了這場冬筵，漢宮中的那些宦官宮女根本不足用，劉承祐還調了一千宮中禁衛專門用以伺候。
“這便是皇宮正殿嗎？真壯觀！”折賽花跟在折從阮身邊，這個來自府州小娘子已被宮中壯麗景觀迷花了眼，掃著周遭忙碌的景象，驚嘆道：“真熱鬧啊！”
“這便是開封，聚天下精華之所啊！”折從阮當然穩得住，雖然他這輩子也沒怎么經歷過這等盛景。
不過，折小娘子嘴里卻不由嘀咕著：“不是傳言天子崇儉尚樸嗎，這樣一場筵席，得耗費多少錢糧？”
周遭雖則嘈雜，折賽花的聲音也小，但折從阮還是聽清楚了，趕緊止住這小孫女，教育她，在這宮內，可要慎言。
折從阮資歷不淺，然長在府州，滿殿的公卿之中，認識的并不多，有交情的則更少了。不過，他人坐在那兒，倒有不少認識他的人主動上前來問候一句。畢竟天子對于折太尉的看重，已然傳開了。
等天候漸晚，人愈多，場面也愈發向著宮廷夜宴的氣氛轉變而去。眼看著時辰差不多，人也到得差不多了，劉承祐與太后李氏、皇后符氏，三者一道入殿到場。貴妃高氏，沒能在壓軸的這一小撮人中。
而隨著皇帝與兩后到場，大殿內外，原本熱烈的氣氛頓時一斂，不過那喜慶的氣氛依舊。劉承祐只稍微掃了一眼殿中盛景，一切都井井有條的，此番筵席，是交由國舅、宣徽南院使李業籌備的，劉承祐發現，他這個小舅在這方面，似乎還是挺有些本事的。
等御階，坐龍床，同兩后一道，接受內外群臣的朝拜祝賀，正式開始這場宮廷御宴。
