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凡事就怕念叨，在北漢大軍向壽春城正式發起進攻后，南唐那邊，果然有了反應。唐主李璟下詔，著淮南援應副使陳覺，率廬州屯兵，起四萬大軍，北上壽春救援，又令援應使皇甫暉領兵出清流關，援應都監姚鳳領軍出高郵，三路齊進，另調集水軍兩萬，北上入淮作戰，聲勢浩大。
一個冬季的備戰，讓南唐君臣暫時從冬季戰敗的影響中擺脫出來，再加窮兵黷武，戰備齊全，又受漢軍“師老兵疲”的迷惑，遂聞漢軍動，壯著膽子，率意發兵。
當然，對于發兵詔令，南唐樞密使宋齊丘，是持反對態度的，建議李璟繼續持穩妥軍策，不要莽撞發兵。結果嘛，為李璟所拒絕，反而質問宋齊丘：濠、楚已喪，壽、泗孤城困守，如不動兵，莫非要棄守城的忠良于不顧，坐看漢軍破城？四州若盡失，無淮水可依，又當如何守江？漢軍步騎如長驅南下，屆時宋公能否保證退之？
李璟一番質問，讓宋齊丘默然，仗打到這個份上，他有信心茍全，拖住漢軍，但真要退之，又哪里打得了包票。
面對李璟的一意孤行，宋齊丘唯有默然嘆息：“不聽我言，異日必將追悔莫及！”
當然，對于李璟強行從喪子之痛中恢復過來，重掌大權，并且對自己態度迥異，宋齊丘心里很清楚。這一個冬季，金陵城中，對他宋公的贊譽，以及江北傳來的消息，幾乎將他架在火爐上烤。
但也正是清楚緣由，宋齊丘這心里才越顯憤懣，如此粗淺的捧殺、間策，李璟居然看不出來？只可惜，宋齊丘再是謀略出眾，洞察世事，他終究只是一臣，而李璟再是迂緩，那也是皇帝，而皇帝，從來都是復雜的。
當然，李璟也不是完全無腦，雖然詔令發兵，但以前番劉彥貞兵敗的教訓，特地加諭諸軍，穩扎穩打，謹慎推進，以救援策應為主，盡量避免與漢軍正面拼殺。
顯然，對于宋齊丘“穩”的御防策略，李璟還是聽進去了的，但是其戰略出擊的選擇，又明顯有些矛盾，整體顯得不倫不類的。
廬州，合肥。
最后一波兩萬余人的唐軍，自城池發，統兵將領，是被主將陳覺委為殿軍的許文禛。這兩萬人中，戰兵僅八千，剩下的都是輔卒及民夫，負責殿后的同時，連帶著糧秣軍械的輸送。
前番，湖南唐軍在邊鎬的率領下，付出了極大的代價，方才擺脫朗兵及漢軍的糾纏，回歸江東。直接被唐廷調到合肥休整，目標直指壽州。如此一來，使得合肥援應大軍，一下子膨脹至四萬多人，再加上水軍，則逾五萬，幾占北援唐兵軍力一半。
這樣的情況下，副使許文禛的資歷與信任度，就有些不足了，于是，在當涂練兵的陳覺憑借著宋齊丘的關系，被委以重任，接替之。
邊鎬狼狽歸來，唐廷以楚地得而復失，邊鎬有御下不力之責，欲議其罪。但以楚地之失，有政策不當，加唐廷錯判形勢，又因北漢南侵，國逢大難，正是用人之際，遂奪其爵位，以其接替當涂大營，為屯營使，編練新兵，以備北防。
“許公，何故怏怏不樂？是不是因陳覺之驕狂，那等小人，一朝擁權，便生傲慢，也不知朝廷何以用他！”行軍的隊伍中，一名青年軍校，跟在許文禛身邊，問道。
軍校名為朱元，前職駕部員外郎，此番被委至援應軍中為將軍。只是聽其語氣，對主將陳覺，頗為不服。
聞言，許文禛搖了搖頭，嘆道：“我個人之榮辱，比之軍國之事，又算得了什么。那陳覺的排擠，于我而言，不過痰唾于面，可任其自干。我嘆息的是，此次北上，禍福難料啊！”
“許公不看好此次援應前景？”朱元問。
還是搖了搖頭，許文禛沉默了一會兒，道：“壽州之地終不可失，失則整個淮南難守，救，當然要救的。然而，卻不當如此急躁了！前番既秉持穩固江防之策，如今卻又急于進兵，軍略如此紊亂，必然失當！”
聽其解釋，朱元說道：“朝廷另又考量吧！壽春圍城業已兩月有余，糧道斷絕，軍心恐怕難振，縱使有何公忠守，只怕也難抵擋多久！”
“只是朝廷用陳覺為主將，卻是有欠考量！”朱元又嘀咕道。
見朱元言語間，屢屢對陳覺不敬，許文禛忍不住提醒其道：“我知你與陳覺有隙，但不管如何，陳覺終究是主將，對于朝廷也是忠心的，身為下屬，怎可挾私憤而怨主將。大軍已發，我等還當同心同德，以抗漢軍啊！”
聽許文禛這般說，朱元稍有不樂，但見其一臉正氣，不由短了氣勢，拱手道：“許公高義，顧全大局，而忍小辱，在下不如，受教了！”
“只是，在下還是覺得，當以許公統軍！”
人家這般捧自己，許文禛也不好過于苛責，想了想，道：“漢軍戰力雖強，但如以軍力，仍是我軍占優。又熟悉地利氣候，經一冬的休整，而漢軍則屯兵堅城，軍心士氣必有所挫傷。只要按照詔意，穩扎穩打，不急戰浪戰，即便不能退漢軍，但打通壽春糧道，與守軍取得聯系，還是有機會的！”
“但愿如此吧！”
在壽春，劉承祐一番攻心疲敵的策略下來，士氣也調動至最高，都打算下達總攻破城的軍令了，南唐進軍的消息傳來了。
聞之，大喜。壽春城遲早可破，畢竟是塊硬骨頭，但聚殲唐軍的機會，卻是難得。原本，劉承祐都做好盡取下淮四州，然后再南下去碰南唐的沿江防線。
面對唐軍的動作，劉承祐還是有些意外的，不過，根據金陵傳來關于南唐朝廷的消息，也就沒有那么難理解了。
御帳中，聽完李少游的匯報，劉承祐嘴帶消息，微微感慨道：“原本只是閑布一棋，并未期待有多好的效果，沒曾想收獲還是令人意外。所謂捧殺，所謂言語如刀，此‘刀’雖未殺人，卻已誅心！”
李少游忍不住附和道：“偽唐主李璟素以寬謹聞名，厚待臣工，然實為嫉賢妒能，眼耳昏聵，僅以流言，便生疑忌。由此可見，李璟非陛下之敵，大漢必奪其國！”
“如此說來，李璟算是重掌大權，過問軍事，宋齊丘已無實權？”劉承祐再問。
“是的，宋齊丘幾成顧問，在金陵朝堂，穩定人心！”李少游說：“李璟以皇太弟李景遂、齊王李景達，協理軍政！”
“天助我也！”劉承祐道。
行營將帥，劉承祐僅召了王峻與慕容延釗來議事。站到輿圖前，劉承祐琢磨了一會兒唐軍的進軍路線，灑然道：“唐軍不長教訓啊！仍舊三地齊動，分路進擊，全面援濟？”
慕容延釗說道：“陛下，唐軍援軍一動，我軍也當有所調整了，壽春得放到后邊再解決了！”
“偽唐都將這口肥肉主動送到嘴邊了，朕豈有不笑納的道理！”點著頭表示同意，劉承祐言語輕松道：“先派人盯著陳覺軍，嚴密監視其動向，確認敵情后，再另作應對！”
“是否先遣騎兵南下，沿途襲擾？”一直沒說話的王峻提出建議。
劉承祐考慮了會兒，擺擺手：“不！有劉彥貞的教訓在前，又有李璟告誡在后，唐軍此番，定然會加倍小心。我軍倘若動靜太大，驚跑了陳覺，可就白費如此良機了！”
“再等等！”劉承祐下定決心，自信地說：“等其遠離合肥，距壽春近點，屆時主動權可就完全掌握在我軍手中了！”
見劉承祐頭腦清晰，慕容延釗不由道：“陛下英明！”
“滁州、泰州唐軍，兩路加起來，亦有五六萬唐軍，尤其是水師，郭榮那邊兵不足一萬五千，既要困泗州，又要御備唐軍，兵力不足啊！”王峻突然道。
聽王峻提醒，劉承祐不由看了看他，問：“王卿有何建議？”
“臣請率一支兵馬東進，援濟之，以免淮水被唐軍收復！”迎著劉承祐的目光，王峻道出其目的。
幾乎一眼便瞧出了王峻的心思，面上不動聲色，做出認真的考慮之狀后，劉承祐道：“行營這邊，戰兵同樣不足，如欲消滅陳覺軍，則更不能分薄軍力！況且，王卿為行營都部署，朕這邊，離不開你啊！”
見劉承祐再度拒絕了自己的建議，雖然言辭委婉，但王峻的臉色仍舊不免變了，變得難看，卻沒再多說什么。
“擬詔！”劉承祐指向李昉，吩咐道：“告訴郭榮，朕委他于淮東專征之權，滁、泰之唐軍，讓他務必給朕擋住！再擬一詔，著武寧軍節度使武行德，率領剩下的徐州兵，南下助戰！”
“如此一來，我淮北一線州郡，則徹底空虛了！”慕容延釗道。
“無妨，若是戰爭初期，朕還有所顧忌。而今，我軍已在淮南站穩腳跟！”劉承祐自信道：“再者，如今唐軍應對我軍攻勢，已是疲于應付，難道還有余力反侵我淮北？”
“就這樣了！”
“是！”
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