夏風習習，隨著三人的先后住口，水榭之間安靜了下來，只有腳下微微起伏的金明池水發出些許波浪聲。
見劉皇帝再度把酒杯往嘴邊送，高聳眉頭，一副酒入愁腸的凝思模樣，劉旸不由得抓住了劉皇帝端杯的手，關切地勸解道：“爹，還當少飲苦酒，保重御體要緊啊！”
“無妨！”劉皇帝輕聲回了句，他其實也就做做樣子，杯到嘴邊也就是淺淺地戳一口，但感受到劉旸有力的手，還是放下酒杯。
李繼隆見狀，則拱手語帶慚愧地說道：“是臣眼界狹隘，見識淺薄了，難曉得朝廷之為難！”
“這不是你的問題，你在山陽漠南，能夠看到的自然只有那一隅之地，所說的，也切中時務，站在你這邊塞將領的立場，并無過錯，朝廷的為難，自有我與劉旸及那些大臣去頭疼！”對自家女婿，劉皇帝的態度還是和藹的，感其愧意，還出言寬慰。
“不過！”劉皇帝轉頭看向水榭外的池面，那柔和波光在他深邃的眼神中閃爍著，嘴里平澹道：“話既然說到這里，也可以做些探討！你是邊將，對邊塞將士的情況也更加熟悉，依你看來，可有什么妥當的辦法，既能緩解國家財政，也能保證疆土鞏固？”
這個問題，顯然是為難李繼隆了，連他與大漢的宰相們，經過那么多輪的商討，至今尚未拿出一個切實可行的辦法，李繼隆又如何能夠解決，問他也只是就著這個話題，把談話繼續下去罷了。
而李繼隆果然凝眉沉思幾許，然后有些意外地，對劉皇帝與劉旸道：“陛下，殿下，臣有一個想法，是否可行，還請審鑒！”
劉皇帝頓時來了點興趣，劉旸也看著李繼隆。
“你且試言之，不要有什么顧忌！”劉皇帝道。
“謝陛下！”李繼隆謹慎行禮，然后說道：“陛下，時下大漢北疆邊軍的構成分為幾個部分，以山陽為例，都部署下屬的三萬步騎、諸關城堡鎮戍卒、定期輪換之禁軍、山陽都指揮司下屬兵馬，除朝廷正兵之外，還有幾千從諸族中征召的蕃兵，以及一些鄉勇，在定期訓練之余，也承擔著輔助戍防職責。
戍邊眾軍中，耗費朝廷錢糧最巨的，毫無疑問當屬朝廷正兵，因此，臣思之，若能提高邊地鄉勇在戍邊上的作用，那么便可稍減朝廷正兵駐扎數目！”
聽李繼隆這么說，劉皇帝眉頭下意識地跳了下，顯然是被李繼隆的話撩撥動了，眼神迅速恢復了清明，露出一抹思索。一旁，劉旸也顯得更認真了。
大漢軍費支出的居高不下，固然有國土廣袤而集眾兵而守之的原因，但究其根源，還在于募兵制度。
朝廷內外，不論是宿衛、禁軍，還是地方都兵、邊防戍軍，全都是由朝廷花錢征募的。實行已久的輪戍制度，也只是在這諸種軍隊中進行輪換，用以平衡，加強朝廷對軍隊的控制。
而這些軍隊，都屬于脫產的職業士兵，他們不用種地，不用養蠶，只靠吃軍糧、得軍餉、給朝廷賣命生計。
戰爭年代，朝廷需要大量的軍隊，平內亂，卻外侮，一統天下，花費再大的代價，也得咬牙堅持。
但是，如今大規模的戰爭對大漢而言，基本宣告遠去了，在和平年代，再以昂貴代價，維持一支龐大的軍隊，就顯得費而不惠了。
大漢的正兵，可不只是把人募集起來就完事了，兵員素質要求高，訓練任務重，裝備精良，待遇方面也從來就沒低過，如此一來，朝廷養兵的耗費就更大了。
如今，僅大漢諸邊的戍防軍隊，就有三四十萬，倘若再皇城宿衛、拱護京畿及諸多重要關隘禁軍、腹地道州駐守的都指揮司兵馬以及已然超過七萬的水軍都算上，大漢的總軍力已然超過八十萬。
這八十萬的常備軍力，便是八十萬張不事生產、不躬田畝，只待朝廷喂養的嘴，而這些人，也都是青壯年，放到民間，都是最具價值的勞動力。而以大漢五千多萬的人口而言，以當下的生產力與社會狀態，實在不是一個小數字。
在這樣的情況下，也難怪朝廷內部，不管是政事堂，還是財政司，都不厭其煩地向劉皇帝請示，要削減軍隊，降低軍費，這絕不單純出于對軍隊、對武將的打壓，而是實實在在看到了常年維持如此龐大軍隊的危險。
軍隊每年的費用，在不斷上漲，看不到抑制的趨勢，而朝廷的財政收入，卻不是無限的，哪怕經過新一輪的財稅改革，也只是勉強彌補了當初的虧空罷了。
戶部尚書沉義倫去年就曾對劉皇帝說過，再這樣下去，他都不知道什么時候國家財政會走向崩潰，態度很懇切，描述的后果很嚴重，當然，也引起了劉皇帝的擔憂與重視。
各路兵馬中，也就水軍好養些，一是不夠重視，二是人數少，三則是在海上貿易日益興旺的當下水軍也從中分了一杯羹，能夠彌補一些養軍的費用。
而陸上大軍，卻沒有那種得天獨厚的便利條件，各地倒是設立有一些軍田，但規模不大，也缺少耕種的勞力，于龐大的馬步軍體系而言，實在杯水車薪。
因此，當李繼隆提出加大鄉勇的戍邊職責，而減輕朝廷正兵的負擔時，劉皇帝的腦海中頓時浮現出征兵制、義務兵等名詞。
而注意到劉皇帝父子的表情，李繼隆繼續道：“邊地不比中原內地，那里條件更為艱苦，生存于其間的百姓也更加剽悍，在武藝、兵器的訓練上也更積極，他們足以成為朝廷鞏固邊陲的有力臂助！與此同時，用他們，所費的錢糧要比朝廷正兵少很多，他們也是就地守衛自己的家園、田土、牧場......”
“嗯！”劉皇帝輕輕地應了聲，沒有直接表態什么，但這一字一音中，卻流露出諸多難言的意味。
見狀，劉旸精神頓時飽滿，看向劉皇帝：“爹，霸圖所言，不失為一道良策，似乎可做嘗試！”
“這是要給大漢的兵制動刀子啊！”劉皇帝卻眉頭緊鎖，沉聲道。
