內侍奉茶畢，歡聲笑語暫休，劉皇帝表情也變得認真起來，把著指上的玉韘，慢悠悠地對劉承勛道：“聽聞，今科取士，原擬取劉淳為進士第五，被你發話壓下去了。”
今科會考有些特殊，雍王世子劉淳也參與了，風議如潮，雖然少有明目張膽的指責，但閑言碎語總是難免。
堂堂的雍王世子，何必紆尊降貴，同天下士子小吏相爭。如今科考是越來越難了，參考的人愈多，取士名額愈少，巨大的競爭壓力，除了讓大量士子去選農醫之類的偏科之外，也逼得一些有志之士去考武舉。
此時，聽劉皇帝提起此事，劉承勛搖了搖頭，解釋道：“我本就不同意劉淳參考，沽名釣譽，不論是否真才實學，都難免非議，徒惹麻煩。更何況，以進士第五錄取……”
劉承勛并沒有避諱此事，回答很坦誠，也承認其事。
“你的顧慮，我自然明白！只不過，你對們的主監考官要多些信任，呂端、李沆都是朝中名士，呂端謹慎，李沆磊落，二者主持貢舉，還怕他們取士用私，引人非議，壞你家名聲嗎？”
開寶二十年科舉，在考官隊伍的選用上，劉皇帝啟用了兩名“年輕人”，吏部尚書、同平章事呂端，以及中書舍人李沆。
到二十一年開春之后，朝廷經盧多遜倒臺后數月的動蕩之后，中樞又重新達成了新的權力平衡。
趙普仍舊擔任首相，上輔君王，下統群臣，但權威明顯不如以往。原因很簡單，分他權的人，明顯增多了。
趙匡義、王著這二人就不必說，宋琪又調回朝堂，擔任門下侍郎、同平章事，把持朝廷詔制的審駁權力；河東布政使王祐則以戶部尚書、同平章事之職，位列政事堂。
樞密院不必多說，向來自成體系，作為軍政紐帶的兵部，趙普同樣沒有太大的控制力，能擔任兵部尚書的，也從來是功臣勛貴，并不買趙普的賬。
比如如今的兵部尚書是韓通，論資歷，比趙普不知高到哪里去了。
當然，對趙普影響最大的，還是由廣南東道布政使升任吏部尚書的呂端，這幾乎宣告著，趙普一直掌握在手中的人事大權，被剝奪了。當然，作為首相，仍舊可以過問，但絕不可能如往年那般如臂驅使。
關于呂端的崛起，是有些出乎人意料的，因為他勝過了李昉、石熙載這些老臣宿舊。在過去，很多人對呂端多有非議，這個人脾氣太好，表現太平庸，居任上，從來四平八穩，沒有出眾的政績與建樹。
就連當年考科舉，成績也不靠前，以往，很多人對呂端的步步升遷，只當是已故宰相呂的關系。
然而，細數呂端的履歷，卻只能用豐富與扎實來形容，官宦出身，高中進士，當過縣官，做過州長，中樞部司有其履歷，開封府尹這樣的京畿主官也當了多年，至于道司大吏自然也是不缺的。
從能力與資歷上來書，呂端拜相，是毋庸置疑的。只不過，這個人的治政太過平淡，為人又太過低調。
別人能小覷呂端，劉皇帝卻不會忽視他，畢竟，呂曾經對他說過，呂端這個弟弟，他自愧不如。對于呂，劉皇帝是十分看重的，也相信他的判斷，更何況，呂端這個名字，他總有種耳熟之感，加上這么多年的觀察，確認這會是一代名臣。
一向被劉皇帝視為后備宰相的呂端，被提拔上來，也是水到渠成的事。雖然在政事堂的位次算是敬陪末座，但僅從吏部尚書拜相這一點來考慮，就沒人再敢小視他，不論何時，人事都是最重要的權力之一，否則吏部如何成為諸部司之首。
而呂端上任的第一個重要差事，就是作為今科會考的主考，當然，只是掛一個名，即便如此，劉皇帝的偏向意圖也不要太明顯。
至于李沆，確實是個年輕人了，三十四歲參加了開寶十八年常舉，一舉奪魁，聞名天下。當然，由于劉皇帝的用人習慣，以及持續了三十多年的漢制科考，李沆也不免帶有近些年中第進士的共同特征。
那就是，在參考之前，并不是一味的讀書習文，而在家鄉洺州有了近十年的吏政經驗，并且，深受上官看重，即便不參加科考，也有了脫吏入官的資格。
不過，李沆還是選擇了一條“艱難”的龍門之路，在三年前受洺州知州張林推薦，進京參考，一舉摘得桂冠。
而由于扎實的基層經驗，以及出色吏政能力，李沆自然不用像大部分進士一樣，再在朝中苦熬資歷，而是直接得到重用。
受到太子劉旸看中，調到東宮，擔任侍從官，后調任中書舍人。
上一個有如此經歷的，還是宋準，而如今的宋準，已是江西布政使，雖然不是什么富庶大道，但也是封疆大吏，升官的速度跟火箭一般。
因此，朝廷中，早有人把李沆看作第二個宋準了。而李沆不論為人操守品行，還是能力才干，也都沒有讓人失望。
三年前，他還是眾多會考士子中的一員，三年后，他就成為了監考，如此際遇，如此身份轉變，頗令人感慨。
而由呂端與李沆作為主、監考，就基本能保證，今科會考選才的公平性，至少在這一點上，能夠讓劉皇帝相信，讓朝臣信服。
另一方面，即便不提二者的人格品行，就沖他們二人都處在仕途的上升期，就不大做出什么自毀前程的事來。
但是，因為雍王世子劉淳參考的緣故，鬧出了一些風波，閱卷考官，一致審定，以第五名取士，呂、李二人在親自審議考卷答案后，也認可這份排名。
不過，這樣的決定，受到了雍王劉承勛的干擾，他很關心此事，施加了一些手段，希望劉淳能夠落第，參與也就罷了，不需要招搖，好好等著繼承雍王爵位即可。
但是，呂端、李沆卻稍微有些不知趣，堅持要維持名次不變，只是，迫于劉承勛的壓力，還是把名次給壓后了些。
然而即便如此，也仍舊夠醒目，十一名可一點都不低，這樣的結果，是在各方都不滿意，都帶有心結，劉皇帝也明白，并不沒有就此事做什么正面回應，最終也默認了。
不過，默認并不代表認可，他也難免多些心結。當面提起此事，雖然嘴上云淡風輕，但敲打的意味很濃。
劉皇帝抿了一口茶，看著劉承勛，慢悠悠地說道：“即便你信不過呂、李二人，但也該對朝廷實行多年的貢舉制度有信心才是，在取士之道上，我也自認是歷代以來最為完善、公平、實際的！
劉淳有才，便取，不足，即落第，如此而已。你顧念名聲，怕惹人非議，橫加干涉，豈不知，如此反而惹出更大的爭議。
此次，你是謙讓，讓劉淳的名次下降了，然而，能讓其降，是否下一次，就能讓人升啊......”
劉承勛本就察覺到劉皇帝言語中的不對勁，然而，等聽完這番話，臉色終于大變，明白自己是真犯忌諱了。
注意了下劉皇帝的臉色，看起來很平靜，但越是如此，心中越是忐忑。
對劉皇帝，劉承勛向來坦誠，這也是他的自保之道，因此，也沒有過于慌張，琢磨片刻，面帶尷尬，拱手道：“二哥這番話，說得我冷汗淋漓啊！如今思來，確是我思慮不周，在這件事上，我所行不妥，壞了朝廷章程制度，還請治罪，我甘愿受罰，絕無怨言！”
劉承勛態度如此誠懇，劉皇帝又能如何？他也不可能盯著此事不放，深深地看了他一眼，擺擺手，不咸不淡地道：“你明白就好，念你關心則亂，此事就此揭過，當引以為戒，切勿再犯！”
“是！”
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