和煦的春光籠罩在東京街頭，春風中尚帶有絲絲寒意，潔白的柳絮四處飄飛，撩撥著行人的鼻腔，街市間不時發出幾聲爽快的噴嚏聲。
氣候回暖，萬物復蘇，上一個嚴酷的寒冬似乎正在不斷遠去，東京城內的活力，也重新爆發出來。街道之上，人流如潮，一派熱鬧的景象。
長桿支起的幌子在微風中搖動，起一個灶臺，架幾張桌椅，一個東京市內最普通的食肆就搭起來了。劉旸坐在條凳上，慢條斯理地吃著炊餅，目光卻始終關注著街市上的景象，川流而過的馬車，挑擔的貨郎，抗包的苦力，沿街鋪開的攤販，游蕩的吏卒，還有不時巡邏而過的巡衛。
城市之中，也是有階級之分的，經過幾十年的發展，東京城內的聚居界限也越發清晰起來，早有南貧北富、內貴外賤之分。當然，如論熱鬧，還得屬南城，南市。城市繁榮與否，除了看那些富貴云集之地，還需看這些小民黔首的生活。
“阿嚏！”
脆響吸引了劉旸的注意，低頭一看，只見二子劉文濟一手掌著粥碗，一手拿著湯匙，正不知所措，小臉上沾著水飯，見這場景，劉旸哪里不知怎么回事。
臉上露出點溫和的笑容，劉旸掏出一方手帕，遞給他：“自己把臉擦干凈！”
“嗯！”劉文濟乖巧地應道。
看著少了一半的粥碗，劉旸問：“吃飽了嗎？”
“飽了。”
“好吃嗎？”
“好吃！”
“帶你去其他地方逛逛！”劉旸輕笑道。
聞言，劉文濟靈動的兩眼頓時放光，小臉上也露出雀躍之色，直接站了起來，一副積極的樣子。雖然被太子妃、蕭妃教育得乖巧聽話，但對于宮外的世界，仍舊充滿了好奇與幻想。
“店家，結賬！”劉旸撫了撫劉文濟腦袋，扭頭沖街邊忙碌著的商販喊道。
這是個夫妻檔，聽到招呼，男主人趕忙小跑上來，面上洋溢著熱情的笑容，憨厚的糙臉上也明顯帶有小市民的精明，目光一掃，搓了搓手，小心道：“客官，一共五十二文！”
對于這樣一個小攤販來說，劉旸可算是大主顧了，且不提那精致的穿著，就那一盤鹿肉就值二十文，平常可少有人點。
“五十二文。”劉旸嘀咕了下。
見其反應，店家趕忙把菜價給介紹了一遍，而后咬咬牙，做出一副大方的模樣：“您給五十十文即可！”
注意到其表情，劉旸笑了笑：“你們生計經營，也不容易，我又豈能占你這兩文錢的便宜。”
“掏錢！”說完，劉旸沖一旁候著的王約道。
見狀，店家立時眉開眼笑，連贊劉旸大氣。找完錢之后，劉旸掃了眼這小販，沖其招招手，道：“伱若是不忙，可否坐下，我有幾個問題想討教一二。”
店家一愣，有些為難，不過劉旸的氣度擺在那里，也不敢拒絕，躡手躡腳地坐下，小心道：“客官要問什么，小人可什么都不懂。”
劉旸本就是興之所致，見他這樣的反應，反而上了心，溫和道：“你不用緊張，只是簡單聊聊。”
“聽你的口音，是京城人氏？”
“正是！小人家從祖父起，便一直在東京，如今也有幾十年了！”店家答道。
劉旸露出點笑容：“如此說來，你們一家，算是陪著大漢，陪著東京，一起成長到如今啊！”
“您說得真好！”店家露出點樸實的笑容，語氣中也生出幾許自豪：“小人祖父兩代，都曾參軍，跟著陛下打天下。您知道昭烈廟吧，里面供奉的靈牌，就有我祖、父二人的名字，小人每年還會去祭拜！”
“哦？”聽他這么說，劉旸興趣更濃，表情也更顯溫和：“還是英烈之后啊！不知犧牲在何處？”
“祖父陣亡在淮南壽州，我父親則亡于乾祐北伐，歿于南口大戰中！”其人嘆了口氣。
聞言，劉旸微微頷首：“正有你祖父這樣舍生忘死的英烈，方有大漢今日之盛世啊！”
說著，劉旸又掃了眼這個臨街攤販以及倚靠的鋪面，好奇道：“據我所知，戰場犧牲將士，朝廷都會以軍階、功勞，發放撫恤，賜與田土，有你祖父兩代人，你們所得撫恤，應當不少，足以養家才是，怎會做起這辛苦的小本買賣？”
提及此，店家的話匣子算是打開了，應道：“祖父二人，都沒能做上軍官，即便祖父，也只是一什長。當然，也給我們這些子孫留下了兩百多畝地。
只是，我家還有叔侄兄弟，分家之后，每家的土地，也就攤薄下來了。小人有四個兒子，長子已然成婚，還要為剩下三個兒子置辦采納之禮，如今，土地都由兒子們料理，念及東京尚有這處房產，小人也有些烹飪的手藝，這才拾掇拾掇，經營這處買賣。
畢竟，東京食客頗多，賺的錢也更多些，比起那幾畝地，收益更高！”
劉旸眉頭下意識地蹙起：“幾畝田！你祖父二人，不是留下了兩百多畝地嗎？你家叔侄兄弟有多少人，即便分家分產，還不能養活一家？”
店家有些猶豫，此時也回過神了。見狀，劉旸臉一板：“但講無妨！”
被嚇了一跳，踟躕幾許，還是支支吾吾道：“小人家本分得三十五畝地，都是五丈河邊的良田，若善加經營，養活一家自不成問題，甚至還有富余。只是，朝廷稅收不低，勞役也頗多，前些年糧價也始終上不去，何況，有二十多畝田都變賣了”
“尋常農家，都恨不得守著田土一輩子，你家又是五丈河流過的沃土，怎會變賣，家里遇到什么困難？”劉旸一副尋根究底的模樣。
“官人，小人不能再多說了！”店家連連搖頭，臉上已然帶有少許惶恐。
深深地看了此人一眼，小民之艱，這四個字突然在腦海中盤旋，這還是英烈之后的有產者，那些真正的普通黎民黔首呢？
想了想，劉旸又露出點笑容，語氣更加溫和：“我本就隨口問之，你有顧忌，我也不勉強。再說說看，經營這食檔，有多久了？”
“大概有五年了！”
“這一日能獲利多少，得有五六百錢吧！”劉旸笑道。
店家連連搖頭：“沒有那么多，像官人這樣的大主顧，還是少見的。尋常食客，花幾文錢點些水飯、炊餅也就夠了，即便點雞、羊肉片，也用不了二十文！”
聽他這么說，劉旸點點頭，指著桌上那剩下一半多鹿肉道：“你們的鹿肉，味道不錯！”
“不瞞官人，我們這小攤，比不得那些大食館，這些鹿肉，都是鄉里人自己打獵所得，肉不多，但做得也更用心些。”
“不錯！”劉旸輕笑道：“不過，味道可有些淡，沒放多少鹽吧！”
聞言，店家有些不好意思，低聲道：“近來鹽貴.”
“如今東京，鹽價多少？”劉旸當即追問道。
“哎！”說著便嘆了口氣，道：“如今已然攀至八十文一斗，比十年前漲了一倍，就是半年前，也才六十七文一斗。”
“為何？”劉旸的臉色眼瞧著不好看了。
“據說，是因為西北叛亂，當地的青白鹽運不出來，因而鹽價也跟著上漲。”
劉旸聞言，稍一思忖，不由有些惱怒地道：“西北叛亂，與東京何干？東京城內，有多少人是吃青白鹽的？”
“官人說得是呀！像我們這樣的東京小民，吃的都是揚州鹽、滄州鹽，或者河中鹽，西北離我們太遠，青白鹽雖好，但也只有那些達官貴人吃得起，西北一亂，各處鹽價都跟著漲，還不得不買，哎.”
見其長吁短嘆，劉旸沉默幾許，換了個話題：“在這市內經營，想來也挺辛苦，可有遇到什么麻煩事？可有官府欺壓，無賴滋擾？”
“這”
見其猶豫，不言自明。談話間，只見兩名青年，晃蕩而來，頭頂幞頭，身著綢布，鼻孔朝天，招搖過市。沿街的買賣人家，都主動打招呼，當然，吸引劉旸注意的，是那些商家攤販，都拿出銅錢，積極地往他們腰間掛著的口袋里塞，并小心翼翼地恭維著。
到了這店家，老漢也趕忙沖劉旸告罪而去，一樣的動作，不知掏了幾枚銅錢。而那兩名青年，露出了滿意的表情。
不過，稍微打量了安坐街邊的劉旸兩眼，迅速收回目光。順手還拿了兩塊鹿肉，就那么啃著離開，沿街而過，可以想見，就這么逛過一條街，他們腰間的口袋能被銅錢塞滿。
眼睜睜見著這一幕，劉旸的心頭百感交集，他當然清楚這是怎么回事，待店家老漢歸來，問道：“交了多少前？”
“十枚！”
“每日都是這般？”
老漢搖頭，看得挺開，或者習以為常：“倒也不是，隔三差五罷了。”
“這二人，是什么身份，我看他們可不像稅吏，你們起早貪黑，辛苦所得，一日也沒有多少，就這么讓他們不勞而獲，白吃白拿？”劉旸問道。
問到這兒，老漢沒有答話，而是想了想，方拱手道：“這位官人顯然身份不凡，自不知我等小民的難處。這條街上，已然算好的了，對我們來說，花些錢，買個平安，能安安穩穩地經營，已然足矣，何必自找麻煩。
何況，他們也是代官府收稅”
這最后一句話，可算是觸及到了劉旸敏感處，目光凜冽，盯著老漢：“這是怎么回事，還請細說！”
不過這下，老漢已再不敢胡言亂語了，連連搖頭，死活不肯多講。
(本章完)
