劉旻等待的，自是一個最合適的戰機，他觀察的，自是綴于馬維爾軍后的十幾萬東征軍主力，那只以伽色尼王朝精銳為核心的龐大軍隊。
作為中亞漢族的領袖，作為安西國的領袖，同時也作為一名戎馬倥傯、能征慣戰的統帥，比起二三十年前，劉旻的戰略眼光早已實現了一種進化，格局與目光，胸襟與器量，都十分龐大，都建立在一種超脫了普通軍事范疇的基礎上。
在找機會、抓要害的事情上，當時的劉旻也是十分擅長的，而從一開始，他就盯死了伽色尼蘇丹馬哈茂德，盯死了那接近十萬的伽色尼軍隊。
要打擊ysl聯軍這第二次東征的圖謀，首先就要打垮本次敵軍來犯最根本的支撐——伽色尼軍。對于這一點，劉旻認識地很清楚。
因此，從動兵伊始，他的目標就清晰而明確，將馬哈茂德以及伽色尼軍作為其狩獵的目標，相比之下，由齊亞爾國大將馬維爾率領的那支帶有前鋒性質的ysl，甭管他多么瘋狂，有多少圣戰者，都不在劉旻眼中。
只不過，想要找一個一擊制敵，畢其功于一役的機會，也的確不是這么容易的。這需要出色的耐心，敏銳的判斷力，強大的抗壓能力，或許還需要一定的運氣。
但不論如何，劉旻當時做的，就是像一個耐性驚人的老道獵手，靜靜蟄伏，等待著一個戰機。而這個戰機，顯然需要以明城守軍的犧牲來創造的。
至于堅守明城自海東經略使劉文濤以下所有將士的安危，在“漢伊大戰”這盤大棋里，則多少顯得有些微不足道了。
在這方面，劉旻的心很硬，甚至于完全就是一種冷酷的心態。當年為什么愿意把海東的大片領地交給北廷經營，幾年間北廷上下又從海東地區攫取了多少利益，這些可不是毫無代價，也絕非單純為維系兄弟之國間的深厚情誼，這是需要承擔相應責任與使命的，堅守準確地說死守明城，就是必須之擔當與回報。
而對于這一點，海東經略使劉文濤實則也心知肚明，因此在防御事務上，也從一開始就沒給自己留退路。同樣清楚這一點的，自然也包括劉文共，但清楚歸清楚，但就難以真正理解并接受了。
畢竟，劉文共不只是劉文濤長兄，更是北廷國的王，他也必須站在北廷國的利益立場來看待此事。過去的幾年，北廷確實通過海東地區獲得了不少利益，但他們同樣付出了辛苦的“經營”，也實質上幫助安西鞏固河中地盤，他們所獲都是應得的，并不欠安西國什么。
同時，海東地區六千余漢族軍隊（從最初的三千逐年增至六千），可都是北廷國的精銳將士，骨干力量，要知道，整個北廷國也就勉強能動員出兩萬的漢軍步騎。
可想而知，但劉文濤以及他麾下的北廷精兵被當作犧牲品放在明城苦守時，北廷王劉文共又是怎樣一種心情。這種情況下，讓他去顧全大局，顯然是有些為難人的，尤其在劉旻連象征性的援兵，一點給明城守軍減輕壓力的動作都沒有，這更加惹得劉文共不滿。
一個月的時間，ysl聯軍在明城守軍的鐵壁防守下傷亡了上萬人，損折超過兩成，若非有一干狂熱圣戰者的支撐，僅靠孱弱的所謂齊亞爾國精銳，早就自我崩潰了。
與之相對的，則是明城守軍的巨大傷亡，死者逾半，人人帶傷，而最重的損失在于，海東經略使劉文濤的戰死。作為趙王劉昉之子，在軍事才干上，自然遠遠不能與乃父相提并論，但依舊以其堅韌、剛強廣獲軍心。
在防御期間，更是從容不迫，長時間于一線指揮，甚至身先士卒，親自參與廝殺，幾天幾夜不下城，連日累夜不睡覺，最終在堅守二十五日之后，傷重不治而亡，時年僅僅三十歲。
劉文濤之死，劉文共失一胞弟，北廷國失一梁柱，打擊不可不謂深重。甚至于，此事也是安西、北廷二國離心之開端，當然那是后事了。
明城攻防戰最危險的時候，顯然是劉文濤戰死后的那幾日里，在任何時代的戰爭里，主將的陣亡，都可以宣告戰爭的失敗了。
而能讓明城繼續堅持下去的，則有兩點原因，其一是那種形成本能的抵抗力，二則是出現了一個臨危救亂的人物——劉文濤之子，巡院使劉繼琨。
劉繼琨乃是劉文濤長子，生于開寶二十八年（990年），時年方十四。年紀雖小，但從小跟在父、伯身邊，打有意識開始，就經歷著北廷相對荒涼、貧瘠環境的磨礪，見證著北廷國從無到有、從草創到日漸完善的過程。
由此，劉繼琨不僅培養出了對北廷國深刻的感情，同時也在耳濡目染之下，具備了極其出色的軍政視野，尤其在陪其父鎮守明城、經略海東的幾年間，軍政實踐能力更獲得了長足的進步。
與中央帝國那些皇子皇孫們按部就班的培養不同，在安西三國，或者說在大部分封國，對所有宗室人員來說，揠苗助長是很尋常的事情。
畢竟，連漢人都恨不能一個分為兩個來用，作為擁有天家血脈的子弟，也必須承擔起相應的責任與使命，從小就得經受考驗，抗不過，就只能作為一個被淘汰的米蟲。
而劉繼琨，出來做事則要更早，十一歲就正式跟著出征、參謀、治務，他巡院使的職位，可不是給貴胄子弟的虛銜。
因此，當劉文濤亡故之際，劉繼琨是毅然履行父親遺命，肩負起守城重任，就提著劉文濤留下那柄染血的漢刀，立于城頭，暴于矢石，指揮若定，冷酷決然。
然而，即便有劉繼琨臨危受命，也只是多堅持幾日罷了，在圍城二十九日之時，明城守軍已是強弩之末，搖搖欲墜。當然城外的ysl聯軍也不會好過，其軍心、士氣也在長時間的鏖戰與巨大的傷亡下，損折殆盡。
到最后，明城攻防，已然成為一場比耐力、拼意志，也比援軍的戰役，直接的戰斗場景反而減少了，烈度也大幅降低，這也是劉繼琨能堅持住的一個重要原因。
也是到這等程度之后，老獵手劉旻也坐不住了，畢竟他不可能真的坐視明城陷落，尤其在城池已經呈現出明顯不能守的情況下，就更不能坐視明城這個戰略要點陷落。即著北廷王劉文共、康王劉曄各率本國兵馬六萬人，分兩路援擊明城，劉旻則自率大軍押后。
在漢軍采取行動時，ysl聯軍大本營那邊，幾乎不約而同地動作了，伽色尼蘇丹馬哈茂德急遣兵馬，馳援馬維爾，同時盡起大軍，北上明城。
也是相同的理由，他也不能坐視馬維爾大軍的潰滅，畢竟，圍攻明城一月而不克的馬維爾軍，在血戰之余，實則也到了一個危險的境地。不消多，只需一支數千人的生力軍，就可以將之擊潰，這一點，對長于征伐的馬哈茂德來說，是不可能察覺不了的。
顯然，劉旻在狩獵的同時，馬哈茂德也在垂釣，其目標自然也是安西三國的主力精銳，同樣想著一戰定乾坤的美事。只不過，劉旻穩了一個月，依舊不動如山，這讓馬哈茂德十分無奈。
當然，他最終選擇大動兵，除了馬維爾不停的催促求援之外，也因為明城的守勢也確實脆弱到一指頭就能戳破的地步。大魚釣不到，那就先拿下明城這個戰略要點，再圖后計。
雙方都舍得下重餌，又都舍不得自己的誘餌真的被對手吞下，熬到最后，還是一場比拼硬實力的戰斗。先是北廷王劉文共親率一萬騎兵，不惜馬力、體力，率先趕到明城，直襲敵軍，輕松解明城之圍，然后就發起對馬維爾軍的急攻，在后續部隊不斷加入之下，馬維爾軍迅速崩潰。
然后是ysl援軍馳至，緊跟著投入對北廷軍的反擊之中，以數量優勢，將其壓制。隨其后，便是康居王劉曄王駕下的騎兵趕到，同樣投入戰斗。
再加上馬維爾在收容部分敗卒，組織之后重新參與廝殺，以及雙方后續步軍的陸續趕到，于雍熙十一年秋冬之際，明城之下，爆發了漢伊之戰爆發以來，雙方第一次超過十萬人的大戰，一場步騎大混戰。
這場大戰，持續了三日夜之久，一直到雙方都兵疲力竭，方才相互擺脫，當然，也與由劉旻、馬哈茂德所率雙方中軍先后抵達明城有關系。
于是可以想見的，“明城會戰”真正的高潮到來了，各自重整旗鼓后，三國聯軍十一萬，ysl東征軍十六萬，雙方近三十萬人，在明城以南二十里外的一片曠野之上，當面鑼、對面鼓地擺開陣勢，展開決戰。
這場由一系列戰斗構成的戰役，持續的時間更長，足有七日六夜之久，并且在不短的時間里呈現出勢均力敵的狀態。
三國聯軍，尤其是其中漢族軍隊的高組織度，以及器械之力，是混雜的ysl聯軍怎么也比不了。但ysl聯軍同樣有其優勢，大量悍不畏死的圣戰者，是一個永遠避不開的話題，同時，也離不開馬哈茂德及他那一干伽色尼將領的出色指揮。
優秀的領袖身邊往往聚集著一群精英人才，就如安西三國上層充斥著諸多能人，北廷國下屬連一十四歲小兒都能脫穎而出，出類拔萃，伽色尼王朝那邊，同樣誕生了一批能征慣戰的將領。
另一方面，漢軍西征的幾十年間，不只促成了大食地區政治、文化、宗教版圖的大變革，在軍事上造成了影響也是尤為明顯的。
就比如火藥、火器的運用了，在雍熙十一年的時候，火炮、火箭以及震天炮等利器，已經不是漢軍的專利。如伽色尼王朝，就在大力發展火藥武器，甚至已經有一些劣質的仿造火炮，也開始將火藥應用在各種戰爭場景中，南征印度河流域地區，就得到了大量試驗。
而明城會戰，則是亙古未有的一次“火藥大戰”，雙方都大規模、集中使用火藥武器，這樣的大戰，實事求是地講，就是作為火藥發源地的大漢帝國都沒有發生過，即便帝國本土生產的火藥及武器，足以將周遭國家犁一遍，這大概就是沒有對手的苦惱了。
因此，明城之外的戰場上，用硝煙彌漫，雷聲震震來形容，是很貼切的。當然，鑒于當下火藥有限的質量與威力，想靠其完全左右戰局的發展，也已不現實，這畢竟不是什么新鮮事物了，對有所準備的人來說，那也只是與手中刀劍一般的殺人武器罷了。
當然了，不同的殺人武器有效率之高低，在不同人的使用下，效果也是完全不一樣的。而顯然是三國的火炮、火器對ysl軍造成的傷亡更重。
但是，最終決定戰役勝敗走向的，還是伴隨著爆炸聲而展開的短兵廝殺，騎兵會戰，步軍接戰。火炮的出現以及火藥大量應用于戰場，只意味著軍事技術的進步與革新，但冷兵器的時代則遠未過去，因此，不管是戰爭過程還是結果，都富含“傳統”的東西。
明城之戰的結果，最終還是以三國聯軍的勝利而告終，如果說高度組織、訓練有素、裝備精良的三國漢族軍隊是勝利之基的話，那么還有兩個因素則主導著戰役的最終結果。
一個是不論各條戰線、堡寨如何告急，劉旻都不曾動用的三千近衛鐵騎，那也是整個大軍最后的生力軍。一個則是，不為人所注意，在明城內默默休整數日的守軍，在城外大戰方酣之際，劉繼琨則悄悄整備出不足兩千的可戰之卒。
而這兩支兵馬的目標，都是ysl軍統帥，伽色尼蘇丹馬哈茂德所在中軍。這五千人，并沒有能夠成功將馬哈茂德的近衛軍隊擊垮，但當統帥遭遇襲擊，高揚的大纛開始動搖，那么五千軍隊動搖的則是十幾萬軍隊的軍心、士氣。
焦灼的戰局由此而變，隨著馬哈茂德迫走，ysl東征軍潰退了，并且一潰百里.
第一次：劉旻西征，復碎葉，滅黑汗；
第二次：ysl世界第一次組建聯軍東征，意圖恢復黑汗，在中央帝國的強力支持下，擊退之；
第三次：安西都督府西征，克怛羅斯，潰ysl東征軍，奪薩曼王朝東部諸鎮；
第四次：安西三國聯軍西征，滅薩曼王朝，取河中之地；
第五次：雍熙11年由伽色尼王朝主導的第二次ysl東征。
(本章完)
