帝國，滄海道。
從道府前往江城的路上，兩匹龍鱗馬拖拽的豪華四輪車正在官道上不疾不徐的向著江城移動著。而在這架豪華車駕的旁邊則有八輛剛剛在新鄉出現的新事物，被普通百姓稱為鐵馬的機動車輛。
其實這鐵馬的官方名叫做高速機動車。其型制為前后個一個輪子，前輪窄后輪寬，整體車駕與六百年前一世皇帝設計的自行車差不多，但是卻顯得更加的粗壯。因為在車駕下掛著一臺天工學府研究出來的微型發動機。
對了，發動機這個名詞也是當年一世皇帝發明的。一世皇帝晚年時期大力推進研究發動機技術，但是技術的累積不是一朝一夕的。到一世皇帝去世之時，帝國的發動機水平還處于剛剛從水里發動機改成蒸汽發動機，隨后就停滯了很多年。
一直到一百多年前，天工學府的山長牽頭，聯合著八大學府合理研究出了第一代的內爆式發動機。其能源使用的是煤炭加操作者內力的組合。以內力催燃引爆煤炭的能量。
一世皇帝曾經在死前都心心念念的說著一種黑色的油，但是這么多年了，也沒有人找到符合一世皇帝說的那種油。一世皇帝說那種油是一種穩定燃燒的介質，非常適合當燃料。
雖然說大家沒有找到那種一世皇帝說的油，但是一世皇帝留下的只言片語卻給天工學府的研究人員靈感。最后研究出了這種新式的發動機。
只不過這種發動機的使用方法太復雜，需要修煉一套專門搭配的內功，天工學府還專門找了書家的人起了個不錯的名字，叫做隱火決。修煉這門內功之后可以很好的控制煤炭燃燒速度的快慢，再配合上發動機內部的構造，這樣就能讓發動機根據工況來釋放足夠的馬力數量。哦，對了，馬力這個詞也是一世皇帝創造的。一匹普通挽馬的力量被稱為一馬力。
不過因為這個隱火決的功能很單一，就是單純的控制發動機內的煤炭燃燒度，所以很多人懶得叫它的學名了。這么多年過去了，大家更習慣叫它發動機功。這樣比較簡單好記。
就像是現在這八輛鐵馬最大可以爆發出一百八十匹馬力。在官道的水泥路上（水泥也是一世皇帝發明的）可以輕松跑到三百公里的時速。
不過想要開這樣的鐵馬可不是一件容易的事情。必須要先把搭配的高速機動車發動機功練到大圓滿的境界，然后還要通過考試之后才可以拿到駕駛資格證。接著拿著駕駛資格證才能在天工學府下轄的商店購買這些鐵馬。
雖然說三百公里的時速比起那些真正的輕功高手來說算不上快。但是輕松啊！騎著鐵馬不用自己在夏天跑出一身汗，還能坐著，不用一個勁的踏步。而且還節省內力。畢竟運用高速機動車發動機功僅僅只需要輕微的內力就可以控制煤炭的燃燒了。
這八名鐵騎正壓著速度，以八十公里的速度巡航。這個速度剛好是龍鱗馬慢跑的速度，四輪車駕的減震懸掛在這個時候也屬于舒適的階段，馬車內的人也不會覺得不舒服。
“老師，這一次的您在朝堂上說的話可真的是有點過了啊。”寬敞的如同一個包間的馬車內，一名容貌精致，身穿寶藍色長裙的女子纖手輕揚，面前的茶壺里剛泡好的當季白茶水如白龍吐珠倒入一尊透明琉璃杯中。雖然現在燒至玻璃的技術已經日漸純熟，但是天然的水晶琉璃杯依舊是達官顯貴的最愛，因為這樣才能體現出他們的身份尊貴。
在女子的對面，一名面白須長，身材發福的老者正側躺在竹席之上，他微微點頭：“常珂，你的功力越發的進步了。這一手擒龍功已經頗有火候了，你是已經踏入六品的境界了吧。”
名叫常珂的女子無奈的看了眼自己的老師：“老師，我于上個月便以踏入六品之境。”
“哎呀，老糊涂了。也是最近太忙了，把你這重要的事情都忘記了。當年一世皇帝制定了天下武者品級。天地人三階。天階分三品，低階分三品，人階分九品。天地兩階非極具天賦與努力者是無法踏入的。大多數人一生也就是在人階了。而且人階分的最細，人介最低為九品，而九品人階又分六級，你可知道為何？”
“因為武學與科技并列為當世最重要的生產力。一個人的武技能力決定了他能在這世上可以做什么。就如車外護著老師的八位衛士，他們胯下的鐵馬如果沒有七品以上的實力都無法駕馭的和他們一樣如火純青。因為根本無法將隱火決修煉到他們這種程度。就像是鋼鐵廠里煉鋼一般，熔煉星金需要在六千度高溫中進行，帝國第一鑄造師本就是一只腳踏入天階的高手。”
“又如這寒冰掌，普通九品者可練，但也只是能讓周圍空氣降個溫，讓飲料變得冰涼可口一些。而我……”常珂一手揮出，剛剛還冒著熱氣的白茶瞬間變成一杯冰塊。
“我上好的白茶，今年好不容易才搶了半斤回來啊！”老者可惜著面前的白茶，他手一觸冰杯，杯中的冰塊如雪遇驕陽，瞬間重新化為水。并且立刻飄出渺渺白煙。
“還好，還好。熱熱還能喝。”老者恰了口白茶，品了品，還行味道沒太大破壞：“所以常珂啊，你也知道。這天下就是如此。你有多大的能力就做多少事情。能做多少事情就決定了你在這天下所能擁有的地位。非是老夫看不起那些廣大的勞動群眾，但街上掃大街的能和你這樣帝國太學府的高材生比嗎？掃大街的不掃地了，那明天就能有一萬個人等著取代他的位置。”
“可是你常珂不同。你今年二十一了吧。”
“對。”
“三年前，十八歲考入二十四學府中最難的帝國太學府。二十歲入六品。人階九品，你已經脫離下三品，入的中三品。倘若按照你的人生繼續這么順利的走下去，三年后你畢業將有大好的前途。突破進入上三品也不是什么很難得事情。到時你想要入朝為官，或者是入江湖闖蕩，都將是一片坦途。可你為何要和我這老頭子趟這攤渾水。”老者看著常珂搖了搖頭。
“老師，一日為師，終身為父。當年要無老師提點，我這從山溝溝里出來的女子又如何考得上帝國大學府？！學府里那些師兄弟姐妹，在老師還得勢的時候各個留學拍馬。看著老師是滄海道監察史，當朝五品。一遭遭難了，就立刻全跑了。”
聽著唯一還愿意跟著自己的女弟子如此憤憤不平，老者笑了笑：“人之常情。畢竟我這次惹怒了陛下，被罰到了江城當一個小小的八品官，也就是陛下寬厚。”
“那也怪不得老師，您不過是勸諫陛下立儲之事……”
“閉嘴！”原本還和善的老者瞬間需發怒張：“立儲之事也是你這太學府學生可以輕議的？！”
常珂俯首：“常珂不敢。”
“嗯，為師不是怪你。但須知這世上言不密則失身！”
“珂受教了。”
“你這太學府學生這一次陪我來這，就剛好當你太學府三年級的社會實踐課吧。既然你的師兄弟姐妹們都不想要這個機會。”
常珂：“？”
“呵呵。”老者也沒有想要解釋的欲望。
“大人，江城就要到了！”一位鐵騎駕車巡弋到窗邊低語。
常珂開啟車窗，日暮朦朧之中，只見數十根粗壯的煙囪直沖云霄。比江城所有的建筑都要高，粗壯的煙囪中排出滾滾濃煙。
這就是帝國滄海道的江城，也是帝國排名第七大的煉鋼大城。
江城鋼鐵廠，如雷貫耳。
老者看著那滾滾濃煙，臉色也深沉的如同那滾滾煙塵一般漆黑。
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