一場世界大戰，席卷每一寸土地的大戰，沒有人能置身事外。
洛倫佐的腦海里卷起了風暴，他開始意識到了這些事態的變化，勞倫斯的秘血軍團，筑國者們的輪回，注定的末日之戰……這一切的一切都在瘋狂推進的，好似歷史行進的車輪，他以為自己有能力阻止這些，卻發現所有的事物都在與其同行。
亞瑟的眼睛呆滯了下來，瞳孔緊縮成點，直勾勾地看著女王，他的聲音沒有絲毫的起伏，就像機械一樣。
“戰爭的理由呢？”
“這便是我要解釋的，經過凈除機關這么多年的研究，你有想過妖魔與我們之間的聯系嗎？”
女王反問道，她似乎知曉一切。
“不，這么說有些不準確，我也讀過霍爾默斯先生的報告，還有梅林的反饋，本質上‘妖魔’只是一個副產物，真正威脅人類生存的是名為‘侵蝕’的東西。”
女王繼續補充道，這是經歷種種事件，以及最近追訊實驗后得出的結論。
“真正的疫病是所謂的侵蝕，妖魔只是得病的人類，這一直以來都是人類之間的內戰。”
她抬起頭，望向穹頂唯一的一束光。
“光，我們無法直觀地觀測到光的存在，但卻能從被映亮的事物中，側面地意識到它的存在，侵蝕也是如此，我們能感受到那股壓抑，能聽到蓋革計數器的鳴叫，還有妖魔的變化，這些都是從側目證明侵蝕的存在但，我們一直沒有直觀地發覺它。”
女王說著目光又看向了洛倫佐，她就像知道什么一樣，無神的眼神看得洛倫佐心里一陣發慌。
雖然很不想承認，但在某個瞬間里，洛倫佐似乎意識到了妖魔的源頭，或者說侵蝕的源頭。
權能·加百列。
在被升華之后，洛倫佐那虛無的意志本身就成為了一個侵蝕的源頭，就像光一樣，看不見摸不到，但就是能從虛無之中引爆驚人的力量。
其實拿洛倫佐自己舉例還有些不恰當，他自身并不是完全的虛無存在，洛倫佐仍有肉體的依據，就像華生說的過的，洛倫佐是不完整的升華，而非失敗的升華。
每一柄權能對應的都是妖魔的一種特性，而權能·加百列所對應的或許便是那些詭異的天使、緘默者、牧羊人。
冷汗浸透了洛倫佐的后背，或許……或許那些詭異的家伙們便是侵蝕的源頭了，而自己，這名為權能·加百列的力量，這升華的盡頭，會不會是……
“筑國者之間的知識隨著迭代也缺失了很多，但內部有些秘密確實支撐起了部分對妖魔的認知。”
女王的話語聲打斷了洛倫佐的思考，她并沒有接著之前的話題繼續講下去，而是提起了別的。
“就比如你們所謂的牧羊人理論，可能要讓你們失望，這一點在幾百年前就被筑國者們意識到了，這個世界被無形的圍欄所遮蔽，人類無知地生活在其中。
要知道人類的歷史很長，在這漫長的歷史之中有同樣對未知的追求者，他們大多都死去了，但多少還是留下了些什么。”
洛倫佐明白女王的意思，就像雪爾曼斯的筆記、梅林的研究、洛倫佐·美第奇的執著，這幾個人都沒有什么太大的關聯，但卻默契地對同一個事物追求著。
這讓洛倫佐想起奧斯卡曾說的一句話，當時兩人在聊寫作這方面的事，奧斯卡說如果你有一個驚天的想法，那么沒必要歡喜，因為在這個世界上一定也有另一個人想到了。
“那……為什么要把秘密藏起來呢？”
亞瑟在這時質問道，這么看來追訊實驗毫無意義，筑國者內部早就掌握了關于這部分的情況。
“如果你們筑國者不這樣守秘，紅訊事件完全可以避免的……才對。”
亞瑟剛剛升起的怒氣又弱了下去，他看著女王，意識到了這悲哀的原點，只能低垂著頭，被知識的痛苦折磨。
“亞瑟，知識是被詛咒的，王室曾不止一次地阻止威廉的探索，因為我們很清楚探索的結果是什么，是災難，但我們又沒有辦法去警告他，因為這必然會觸發信息閾值、引來災難。”
女王無奈道。
“但我們還是低估了一個學者對于知識的追求，他私自啟動了實驗，我們能做的也只有將危害控制在最小，至于你的追訊實驗也是如此，你應該已經見過那些天使了吧。”
亞瑟僵硬地點了點頭，這便是這個世界的悲哀之處，王室早就知曉所有的秘密，但他們無法向他人傾述，這知識是不可以被傳遞的，它是被詛咒的。
“正因如此，我猜測前人可能是怕引起更大的災難，他們進行了自我閹割，模糊了歷史時代的劃分，將妖魔以神化，主動遺棄大部分的煉金知識，令人類盡可能地愚昧，好令更多的人能活下來。”
女王猜測著過去。
“而這便是人類一直無法戰勝妖魔的主要原因，我們的知識根本無法傳遞下去，即使有人知曉了，也有可能觸發信息閾值，被降臨的天使殺死。”
“保持靜默。”
洛倫佐突然說道，他意識到這個世界現在所處的樣貌。
“人類活在無知的圍欄內，牧羊人令羊群保持靜謐，以免被圍欄外的餓狼獵殺……那么是什么原因，需要大范圍殺死羔羊呢？明明它們什么都不知道，也不會觸發信息閾值，也不會引起餓狼的注意。”
“因為圍欄不夠大了，霍爾默斯先生，我們能保護的人類只有一個固定的數額。”
女王講出那驚人的秘密。
“根據筑國者上百年的調查，我們會發現無論怎么斬殺妖魔，它們都會源源不斷地出現，準確說是這‘侵蝕’的疫病會繼續傳播，根本無法控制。就像蓋革計數器的檢測一樣，侵蝕可以視為一種輻射，那么在這個世界上一定有著某種輻射源，在傳播著疫病。”
女王看向了洛倫佐，接著問道。
“你們獵魔教團內部也有著這樣的概念，對吧？就像圣臨之夜的謊言，你們捕獲到了‘妖魔’這個概念的源頭。”
洛倫佐沒有回答這個問題，實際上現在看來獵魔教團可能也沒說錯，緘默者自身虛無的意志和不斷擴散侵蝕的性質，很符合一個行走的“妖魔”概念，但洛倫佐清楚，作為牧羊人的它們應該不是源頭，至少不是主要的源頭。
就像一條大河，它們只是其中一條渺小的分支。
“你們找到了輻射源嗎？”洛倫佐問。
“沒有，但得出了一個有趣的數據，可能不太準確，但就像呼吸一樣，每隔一段時間，妖魔們便會大規模的出現，也就是說那個不確定的輻射源會大幅度傳播侵蝕，而這個數值與人類的人口有關，目前世界的人口數值已經越過了定值，下一輪妖魔的災難正在蠢蠢欲動。”
“一個節育機制，當人類的人口達到一個數值時，它們便出來收割一輪，以確保人類的人口處于穩定值。”洛倫佐說道。
“差不多，但你搞錯了一點，真正的節育機制是筑國者，我們掀起各種事件，來大幅度地削減人口，以免引發侵蝕的大規模傳播。”
女王的目光看向了四周的黑暗，她繼續說道。
“霍爾默斯先生，我知道你依舊對我保持著猜疑，但這是沒辦法的事，知識已經被污染了，我們能做的只有愚昧地去相信。知道敦靈計劃嗎？”
她又提起了敦靈計劃，洛倫佐記得它，在晴朗的天氣里，那座高大的敦靈塔無論在舊敦靈的哪個位置，都能清晰地看到。
敦靈計劃，由永動之泵牽頭展開的技術革新，如果計劃成功，這個世界將大步邁入電氣時代，但最后它被叫停了，塵封在檔案館里，僅有的遺留物也只存在于舊敦靈之中，服務著凈除機關。
“實際上敦靈計劃被叫停的主要原因便是出于筑國者的意志，它會帶來繁盛，也會帶來災難，這一點你可能無法理解，但用凈除機關的災難預案便很好解釋了。”
女王轉過頭，看著亞瑟，大概是今天知曉的東西太多了，亞瑟的眼瞳布滿血絲，他很難形容自己此刻的心情，自己追逐了這么久的東西，實際上早就被王室知曉，但他們出于所謂的保護，卻對此默不作聲。
亞瑟覺得自己被背叛了，又為那些身死的人而感到不值，一張又一張死去的面孔在眼前閃過，又太多的名字值得講述了。
“我記得那份預案被稱作科技災難。
百年前我們的通訊需要馬車與書信，它們笨拙且緩慢，但隨著技術的革新，交通通訊技術的不斷發達，曾經遙不可及的地帶變得觸手可及，整個世界對于人類而言變小了，地圖上未知的土地都有了清晰的標注。
這種事本該令人感到開心，但筑國者內部卻對此表示擔憂，侵蝕那模因性的擴散方式，曾經我們只要徹底燒毀一座城市、殺死所有的知情者，就能將其阻隔，但現在隨著通訊的發達，我們需要做的越來越多，甚至說出現了逆模因部隊，但即使是這樣，也很難遏制這些。
一旦面對大規模的侵蝕爆發，科技反而會加速我們的死亡。”
“所以這就是叫停敦靈計劃的原因？僅僅是這樣？”
亞瑟質問道，他感到憤怒，女王根本不清楚這樣的行徑毀了多少人對知識的追逐。
“抱歉，我們只能這樣做，相較于全人類的安全，這樣的代價實在是太輕微了，”女王接著說道，“在如今的交通通訊技術下，一旦出現侵蝕的大規模傳播，以它的模因性，這一次我們可能都來不及阻止，便會完全淪陷。”
“你們在控制著科技的進度？”洛倫佐問。
“是的，就比如這里。”
隨著女王聲音的落下，一直照亮幾人的光束分散開了，它們蔓延至了黑暗的角落里，將其映亮。
洛倫佐看向四周，仍有大部分處于黑暗之中，但從被映亮的輪廓里，他看到了那些藏在黑暗中的東西，那是一具又一具他從未見過的機械設備，它們被封在浸滿保護油的透明容器之中。
如同那浸泡在福爾馬林中的尸體標本，每一個容器之中都有著一具鋼鐵的尸骸，它們就像豎起的銅柱，密密麻麻布滿了下方的空間。
“新式蒸汽機、奧托內燃機、圖靈機器……”
女王望著下方的銅柱們，念出一個又一個陌生的詞匯。
光芒掠過，洛倫佐完全呆滯住了，強光勾勒出了一個又一個猙獰的機械，還有的過于巨大，被直接暴露在了空氣之中，洛倫佐從未見過那樣的機械，它就像鳥一樣，有著巨大的翅膀，還有沉重戰車，上方豎立著巨炮。
“要知道人類的智慧遠不可以小覷，這里匯聚的都是永動之泵以及筑國者們的其他機構、近百年來的新式科技，但都被筑國者判斷為可能影響人類存續的穩定，從而被封存在了這里。”
亞瑟的目光顫抖，他很清楚這里隨意一個技術拿出來，便有極大的可能影響到當今的世界，但現在它們就像標本一樣，被收容在這里，不見天日。
“這里是……科技的墓地。”
女王悲哀地看著這一切，這座宏偉的墓地。
“這個世界是一座極為完美的牢籠，關于妖魔的知識無法被傳遞下去，過度進展的科技也會引來災難，人類只能在這之中找到一個茍且的平衡，奄奄一息地生存著。”
“你……就沒想過利用這些技術嗎？說不定我們能打贏這場戰爭呢？”
亞瑟有些天真地問道。
“如果人類真的有正面戰勝這一切的力量，那么黃金黎明為什么會崩潰呢？”女王反問道，“我們現在所有的技術都是基于守秘者的給予，而守秘者們本身，在他們最為強盛的時刻都未能解決這一切，我們又怎么可能做到呢？”
亞瑟沉默了下去，他開始理解女王的絕望了，他是這個世界上，僅有的知曉這些知識的人了，亞瑟看清了這個世界的樣子，卻無力改變這一切，只能這樣茫然地活著，臣服于殘酷的現實。
“所以……戰爭會繼續？”
洛倫佐望著林立的鋼鐵、問道。
“是的，為了保全羊群，為了維系平衡。”
“可這不太對吧……為什么會這樣呢？”
洛倫佐有些無法接受，他走到了邊緣，只要他再向前一步他就會墜向黑暗，但他沒有，而是慢慢地蹲了下來，縮成一團。
“怎么想都不太對吧？”
洛倫佐面目猙獰，他無法妥協這一切。
面對殘酷的現實，有人會就此一蹶不振，有的人則會陷入歇斯底里的瘋狂。
“是啊，不太對啊，不應該是這樣的，但我也沒有能力去做出更多的事，我唯一能做的只有牢記這些事，把它告訴給后來者。”
女王面無表情地走了過來，王咒的侵擾讓她的身體懦弱不堪，但她還是固執地走到了洛倫佐的身邊。
“洛倫佐·霍爾默斯。
我知道我沒有權力再讓你為我做些什么了，但就當做……賭一賭，為了打破這重復的輪回，我希望你能為我、為所有人做最后一件事。”
洛倫佐緩緩地抬起頭，看向女王，她逆著光，臉龐上滾動著漆黑。
“去世界的盡頭，守秘者知道的遠比我所知曉的更多，如果是你的話，說不定會從其中得到解脫的辦法。”
“你為什么覺得我能呢？那么多人、歷史上那么多的人都嘗試過了，可大家都沒能從其中掙脫，你為什么覺得我能呢？”
洛倫佐痛苦萬分，他此刻只能感到從未有過的無力感與絕望。
“大概是……你比我、比所有人都勇敢吧。”
女王輕聲道。
