踏踏踏——
“全城戒嚴！不論任何人都不許擅自離開家門，走上街道，違者當場格殺！”
聽著街道上響起了整齊劃一的腳步聲和那大嗓門喊出的戒嚴警告，羅斯塔斯城的市民們瑟瑟發抖，只敢躲在家中，透過門窗間的縫隙向外窺視，觀察形勢。
這是溫斯特軍隊入城第五天，自從第三天夜晚羅敦林斯宮響起的敵襲警報后，整座城市仿佛戰火重燃一般，四處爆發激戰，拉西克公國的守軍完全不是溫斯特人的對手，再加上他們是屬于被偷襲的一方，猝不及防，故而短短兩三個小時后，羅斯塔斯城便徹底淪陷，完全處于溫斯特軍隊的控制下。
城市淪陷后，在平民們惴惴不安的等待中，控制了菲利西亞斯大公的理查德宣布全城戒嚴，任何人都不許擅自離開居住地，羅斯塔斯城的五處城門也都被封鎖，重兵把守，不僅如此，大量的連隊被拆分成數個小隊，巡邏在城市的每一條街道，捉拿戰斗中潰散的拉西克潰兵和一切企圖趁亂渾水摸魚的地痞無賴。
可以說，整座城市都陷入了緊張的氣氛，那些困在家中的平民和貴族們無時不擔心外面的溫斯特士兵會破門而入，把他們強行拖到外面處決。
在這種人人自危的氣氛中，一支騎兵護送著一輛馬車順著拉西克公國特有的碎石路（因為這些擺脫游牧民族身份的拉西克人并沒有學到瓦達西亞人的鋪石大道的建造工藝，因此他們只能退而求其次，建造更低級的碎石路）駛入羅斯塔斯城。馬車內坐著的人的身份十分神秘，不過從護衛這輛馬車的騎兵是人馬皆披甲的理查德目前所擁有最精銳重騎兵帝國騎士，就能看出里面的人的身份十分尊貴。
感受著馬車行駛在碎石路上輕微的震動，臉上掛著一襲薄紗的芙蕾雅透過車窗觀察著街道兩旁的建筑，她只離開這座城市兩三年的時間，一切卻似乎沒有什么變化，只不過那些建筑的屋檐下的蜘蛛網看起來更厚一層了。
一想起自己和理查德達成的交易，芙蕾雅的心中又后悔又忐忑，雖然理查德遵守承諾出兵解除了羅斯塔斯之圍，讓她的父親菲利西亞斯大公免去被叛軍屠戮的下場，但菲利西亞斯并沒有因此而幸免于難，剛出狼窩又入虎穴，被理查德一手操作的暗夜政變給軟禁在寢宮內，不僅是他，一干王室成員也都受到了牽連。
不過她也沒有其他選擇，若是拒絕了理查德，那么她的父親現在很有可能已經身首異處，她同時也清楚，自己身上擁有的對拉西克公國的宣稱權一定會被理查德拿來大做文章，說不定，叛軍前腳拿下羅斯塔斯城，處死菲利西亞斯大公，理查德后腳就會把她推到臺前，對拉西克叛軍宣戰。
兩個可能的結局都一樣，與其等菲利西亞斯大公死后再出兵，倒不如答應理查德，最起碼她的父親雖然失去了權力，但也撿回了一條命。
想到這，芙蕾雅的心卻還是緊張了起來，她不知道自己該如何面對菲利西亞斯大公，可能在他的眼里，自己是叛徒，是覬覦他權柄的逆女；也有可能，他會理解自己的一番好意。
就在這時，馬車駛入羅敦林斯宮的宮門，并在議事殿前停下，馬車停下后，車夫連忙跪倒在地上，充當肉墊，而芙蕾雅也緩緩走出馬車，踩著車夫的后背，重新站在了久違的家鄉的土地上，她看著這熟悉的宮殿，鼻子發酸，險些當場落淚，好在她及時控制住，才免于在眾人面前失態。
一旁，理查德的一名副將早已等候多時，他先是將菲利西亞斯大公和一干王室成員的情況告訴給芙蕾雅，而后說道：“凱撒陛下正在殿內等您，請您和我一起前去面見陛下。”
“請你帶路。”芙蕾雅說道，那副將聞言便做出一個請的手勢，帶著幾名衛兵領著芙蕾雅走上臺階。羅敦林斯宮其實并不大，它更像是一座小型內城，里面除了幾座寢宮和神殿之外，就是理查德所在的位于正中央的宮殿最大，這座宮殿承擔了議事、辦公和舉辦宴會的功能，是羅敦林斯宮的核心所在。
只走了幾級臺階，芙蕾雅等人就踏入了大殿，放眼望去，兩天前的打斗痕跡基本被清理干凈，若是無視那砍在柱子上無法清除的刀痕，就看不出這里曾經發生過戰斗了。而理查德就坐在菲利西亞斯大公曾經坐過的主位上，翻閱政務，時不時提筆在上面進行改動。
不得不說，控制住羅斯塔斯城之后，理查德就沒有多少閑暇的時間，他不僅要應對拉西克公國各地貴族的質疑，還要調集物資，隨時準備東征剿滅貴族叛軍，他此行打著的旗號是為拉西克公國平叛，要是一直控制著羅斯塔斯城不動，肯定會造成更多拉西克人的反彈。
“凱撒陛下，芙蕾雅公主來了。”
就在這時，副將的聲音從下面傳了過來，理查德一愣，抬起頭看過去，就見身著黑衣面覆薄紗的芙蕾雅站在他的副將身旁，他放下了手中的卷軸，一邊示意副將退下，一邊對芙蕾雅說道：“按照我們之間的約定，你的父親，也就是菲利西亞斯大公和你的兄弟姐妹們都安然無恙，現在都老實地待在后面的寢宮里。”
“很高興您能夠履行承諾，保住我親人的生命。”芙蕾雅公主點了點頭，接著道：“我想先去探望一下他們，請您允許我這個卑微的請求。”
“當然，這是你的自由。”理查德說著，一邊站了起來，走到芙蕾雅身前，他伸出一只手摘下芙蕾雅臉上的薄紗，看著她那美麗的面容，道：“我會和你一起前去。”
芙蕾雅沒有拒絕，只是默認了理查德的提議，而事實上，她心里也很清楚，只怕是自己連拒絕的權力也沒有，這里一切都在理查德的控制之下，他要是想做什么，任何人都無法阻止他。
