“這么說，叛軍趁夜色的掩護撤退了？”
看著不遠處那還飄揚著叛軍旗幟的營寨，理查德的臉上波瀾不驚，語氣平靜地說道，仿佛這件事只是一件微不足道的小事罷了。
“是的，陛下，很抱歉，我們的哨兵失職沒有發現這一切，我已經下令將他們抓捕入獄，等會就會按軍法處罰。”
“不必了，這不是他們的錯誤。”理查德擺了擺手，接著道：“沒人會料想到叛軍會這么懦弱，趁夜色撤退，不過這也無傷大雅，他們只能撤回阿索斯城堡，不然已經無處可去了。”
“讓士兵們收拾收拾，準備向阿索斯城堡進軍。”理查德又補充道：“我要在十一月到來之前鎮壓叛軍，徹底結束這場戰爭！”
“遵命。”
翌日，軍團開拔，沿著鋪石路直撲阿索斯城堡，被弩騎兵擊潰的騎兵已經將戰敗的消息傳到了這座地區首府，引起了極大的恐慌，再加上雅伊羅王子率軍撤退時故意沒有撤回這里，而是繞過這座城堡，直接向西撤退，因此阿索斯城堡的居民都不知道主力雖然戰敗卻還尚在的消息，一見溫斯特人兵臨城下，馬上就認為主力已經全軍覆沒了。
懷著這種悲觀的想法，阿索斯城堡只堅守了不到半個小時就宣布投降，而事實上，當他們宣布投降的時候那不算堅固的木制城墻已經被攻破，大量的溫斯特士兵從缺口涌入城堡，見已經無力回天，守軍們才終于絕望的放下武器，投降。
入城后，理查德才從守軍指揮官口中得知雅伊羅王子和他的軍隊并沒有回到這里，難怪這座城堡的抵抗力度會這么弱，理查德恍然大悟，不過下一秒，有關雅伊羅的疑問便縈繞在理查德的心頭——雅伊羅和他的軍隊去哪了？
疑惑纏身的同時，理查德的心中也生出了濃濃的不安，阿索斯領國并不大，叛軍能夠逃跑的地方除了這阿索斯城堡之外便沒有其他地方，如果他不是逃回這里，那恐怕只剩下唯一一個可能了——他們離開了阿索斯領，前往外國了。
一想到雅伊羅可能逃到國外，理查德心中的不安再次加深，拉西克公國西邊的幾個國家都加入了對溫斯特王國的共同防御協定，若是雅伊羅說動他們挑起戰火，從而引發整個瓦達西亞對溫斯特王國及其聯盟的戰爭，那可就完了，要知道理查德的第一軍團還遠在奧薩半島，現在正在對一個擁有硝石礦的城邦展開戰爭。要是在這關鍵時刻爆發全面戰爭，恐怕要吃大虧。
“不行，不能讓這種事情發生。”理查德皺著眉頭說道，這件事不能用戰爭來解決，唯一的途徑就是外交，因此他連忙修書一份令人送往諾德，吩咐外交總管奧努斯·馮·弗蘭克負責派遣使者交涉的事情。
讓信使離開后，理查德還是不放心，他匆匆任命了幾位當地的貴族協助管理阿索斯城堡后，便帶著軍隊向東返回，回去的路上他又和鎮壓貴族的軍隊匯合，兩軍合二為一，便直接回到羅斯塔斯城了。
在羅斯塔斯城，理查德把雅伊羅王子逃跑的消息告訴給了芙蕾雅，并將自己的擔憂也一同告訴了她，這著實讓被趕鴨子上架的芙蕾雅害怕，她連忙問道：“陛下，那我們該怎么做？”
“整軍備戰吧，不過拉西克公國剛剛經歷過戰爭，恐怕沒有多少軍隊能夠集結起來。”理查德嘆了口氣，說道。
“那……”
理查德知道她想要說什么，他輕輕握住芙蕾雅的手，安慰道：“放心好了，我會在羅斯塔斯留下兩個大隊的步兵，他們會忠誠的保護你的安全。除此之外，我也會在奧德爾堡增加駐軍，一旦拉西克公國遭到攻擊，奧德爾堡的駐軍就會加入戰爭。”
聽理查德這樣說，芙蕾雅原本恐懼的內心慢慢安定了下來，她感受著握住自己小手的那雙溫熱的大手，上面布滿了粗糙的老繭，她知道，那是久經沙場才會留下來的，因為她的父親菲利西亞斯大公的手上就長滿了這種老繭，每當他用雙手撫摸自己嬌嫩的臉蛋時，自己都會因為嫌棄那粗糙的繭子而躲開。
“不過……”芙蕾雅突然說道，她的雙眼直勾勾盯著理查德，好似在審視著他，“我想，能夠得到這樣的援助，恐怕需要我們付出很大的代價吧。”
芙蕾雅的話讓理查德微微一愣，他從來都沒想到芙蕾雅會說出這樣的話，他定定的看著芙蕾雅，好久，才微微一笑，在芙蕾雅的注視下點了點頭，道：“沒錯，你們確實需要付出一些代價。”
“是什么？”芙蕾雅繼續問道。
“成為我的附庸，成為溫斯特的附庸，并在戰爭爆發時堅定不移的站在我這一方。”
“果然，和我想的差不多。”芙蕾雅面帶苦笑，搖了搖頭，無奈地說道：“不過我又有其他選擇嗎，從我被你推上這個位置開始，我就沒有選擇的余地了。”
“不，你可以選擇不接受，然后下一秒我的士兵就會破門而入，把你軟禁起來，直到你接受為止，但如果你遲遲不肯接受，那這個國家可能很快就要再換一個新領主了。”理查德語氣平淡的說道，仿佛只是講述一件微不足道的事情。
但在芙蕾雅耳中，這已經是裸的威脅了，她小臉一白，更是顯得楚楚可憐，理查德不自禁咧嘴一笑，捏了捏她的臉，道：“我知道你會做出明智的選擇的，對吧，我親愛的芙蕾雅。”
話落，他松開捏著臉頰的手，緩緩起身，走向屋外，留著芙蕾雅一人在屋內考慮。走出寢宮后，理查德看了一眼站在門外宛如兩棵青松般筆直的衛兵，沒有多言，拔腿走向軍營的方向，那兩名衛兵連忙跟上，一左一右，將理查德很好的保護起來。
為了預防萬一，還是下令整軍備戰吧。理查德心中暗自想到，若是外交交涉失利，戰爭一旦爆發就很有可能演變成波及整個瓦達西亞半島的全面戰爭，希望改進的滑膛槍能在那之前研制成功，這樣的話，理查德就有機會憑借先進的火藥武器逆轉戰局。
