龍小青的任務是滅門羽王府一十八口。
她不知道為什么要殺羽王，即使羽王不對任何人構成威脅。
不過，殺人從來不需要任何理由。
夜色漸深，羽王府只剩下一鉤淺灰輪廓。
想到羽王府的一十八口，龍小青突然想盡快結束這場殺戮，這在她任殿前司十來年的生涯中，第一次出現的念頭。
念頭出現了，就再也按捺不住，似是三月春風拂過的青青草葉，瘋狂生長。
草尖一下又一下撩撥著她，心癢難耐。
她取出一支弩箭，包裹在箭尖的油脂粗布被瞬間點燃，發出‘刺啦刺啦’的聲響，張弓搭箭。
緊接著在她身后陸陸續續亮起了十二團火光，每一張弓開如滿月，箭尖直指羽王府。
‘嗖’一聲，十三支火矢在暗中劃出一道半月弧形直向羽王府。
入夜的西北草原，火勢被風裹卷著迅速蔓延開來。
從未在夜間掌燈過的羽王府早已被人淡忘，而今夜，羽王府升騰起的熊熊火光，不禁讓所有人再次驚感到，皇帝長子并不是耶律隆續，而是羽王耶律隆安，盡管他是私生子。
平日閑散慣了的仆人，此時鋪天蓋地的火幕垂下，竟沒一人想起救火，女仆隨便抓起件夾衣護住前胸便跌跌撞撞向門口闖去，男仆更是不堪，衣衫也顧不得披上一件，十六個仆人從房間逃出。
喂馬的陳七終歸是年輕腿快，第一個打開大門沖了出去。
就在他心頭躍起劫后余生的喜悅時，一支弩箭從黑暗中猝不及防地飛刺而來，直穿他的胸口釘在身后半開的木門上。
余震仍顫的羽箭淋滿鮮紅液體，停在木門上綻滿朵朵怒放的梅花。
陳七的死并未阻止后面蜂擁而上的腳步，沒人會去思考葬身火海與利箭穿心兩者間，哪個離恐懼更近點。
慌亂的眾人如層層浪濤淹過陳七栽倒于地的尸體。
羽箭飛如閃電，羽王府的那扇大門已直接貫穿地獄黃泉。
龍小青射出陳七那箭后，便用黑布小心纏緊弓座斜束在背后，黑布兩頭在胸前交叉著牢牢打了個結。
做完這些，她開始認真數起數來，就如草原上的牧民清點著放牧歸來的羊群。
每有一人被羽箭貫穿，就累加一個數字。
一、二、三……十六……
橫谷寨，村尾倚靠大山，黃河水流經此被村頭橫谷生生阻斷，形成了一條由東向西的“腰帶水”。
灰藍夜色下，茅舍零星散落在狹長的山谷中，如一朵朵環坡而生的蘑菇，破土而出。
秋日晚風中懾懾抖出的兩個身影，正如眼下草城川谷間收割一空的小麥桔稈，暗黃干癟。
越向北行，沙嶺增多。本就外傷累累、疲累不堪的羽王夫婦終不習水土，撐到此處便先后倒于林中，命懸一線。
對秦牧這個箭法獨特、經驗豐富的老獵人來說，從寨子出發進到賀蘭深處不消兩個時辰，他總算耐著性子盼到了時下林中野物一年中最膘肥肉多的時候。
秦牧身后的箭筒插滿了自制的白灰雜色羽箭，光滑無比的石球彈珠在布兜里叮叮當當地來回晃蕩。
腰間系著的皮質彈弓很小巧，是去年新換上的狍子皮囊，輕便好使。
此回捕獵雖說是只為來年入冬屯糧，但作為村里的捕射能手，除了弓弦聲響，更甚的，是獵物應聲倒地后的快感。
想到此，秦牧全身亢奮，一頭扎進林子。
萬沒想到，在這人跡罕至、野獸出沒的深山樹林里，映入秦牧眼簾的卻是并排躺著的兩個異客。
身上裝束已刮劃得破爛不堪，但考究精致的玉佩、腰飾出賣了二人的不凡出身，特別是別于男子腰間雕刻精致的短刀。
秦牧似已見到天黑后二人落入虎豹之口的景象，也不敢細想，扶起氣若游絲的女子反手放至馬背，又彎腰馱起男子，一刻都沒耽擱地往回走去。
掌燈時分，秦牧終于牽著馬匹回到橫谷寨。
拐進村頭沒走幾步，隱隱露出嵌滿稻莖的黃泥墻，娘子白英早已在屋前等候。
低矮無形的茅屋前疏疏朗朗地排列著塔形草垛，檐下掛滿了扎成一捆捆的谷穗和紅茹莨，如剛清洗過，不積灰塵、不生蛛網。
地上一缸才密封不久的海紅果酒還散發著絲絲清香，一切都是準備過冬的樣子。
被秦牧救下的羽王夫婦，拉起海棠雙膝跪地，頷首作揖：“多謝兄臺出手相救！在下耶……
葉清明，因家鄉連日水災良田被淹、家人失散，走投無路才攜娘子向北逃亡，不料北方地勢偏高，風干多林，秋寒肆虐，頗不適應，竟昏于林中。
若不是兄臺，我倆怕是已成山頭孤魂了。”
“清明兄，此話過重了。
在下姓秦，單名牧字。祖輩以獵為生，粗漢莾夫之人。
那日也是過冬在即，為入冬屯糧偶進山林。
想來你我遇見也是緣份，既已搭救，兄臺就安心在此地住下。
只怕是誤了捕射屯糧，來年春天前都要以粥裹腹了啊！”
眼前出身尊貴的落魄之人，除卻腰間那把半寸長的匕首和身上這套看著勉強華貴的長袍之外，竟無法從拴于腰胯的空皮囊里掏出半分值錢貨色。
葉清明摘下腰間玉佩，遞于秦牧。
“秦兄，走時匆忙，救命之恩無以為報。
若不嫌棄，此玉佩還能換幾個銅錢，請秦兄拿去貼補家用吧。”
秦牧本想推辭，轉念想到家中屯糧不多，又錯過了秋獵，眼下家里多出葉清明夫婦二人怕是……
葉清明見秦牧滿臉慚色，甚解人意地默默塞于秦牧掌中。
秦牧羞愧不語，心想來年開春定與村里游商換成米糧。
