金太宗繼位后，宋朝屢次遣使，要求繼續辦理割還山西諸州之事。金太宗認為那是先皇帝曾經答應的事情，應當交還大宋。可是，西南、西北兩路都統完顏宗翰卻認為，目前天祚帝仍然在逃，西夏也有助遼東進之意，金軍如果放棄山西這個戰略要地，就意味著以前的征伐有可能前功盡棄，因此他多次上奏，先不還山西諸城給大宋。
但金太宗不同意，他要求繼續執行金太祖生前之決定。金太宗知道，太祖生前對宗翰非常信任，而且宗翰戰功累累，無人可望其項背，為安撫宗翰，金太宗賜給他空白圣旨一百道，讓他擁有將在外君命有所不受的特權。金太宗在圣旨中說：“今寄爾以方面，如當遷授必待奏請，恐致稽滯，其以便宜從事。”
不久，金太宗又給完顏阇母下旨，令他繼續出兵討伐平州張覺。這天，完顏阇母率軍從潤州悄悄出發，沿著西南邊的崎嶇山路向平州進軍，他計劃偷襲平州。
阇母沒想到，他的行軍動向已被張覺獲悉，張覺悄悄在撫寧西邊的兔耳山設好了埋伏。兔耳山屬于燕山余脈，因雙峰尖聳形如兔耳朵而得名。此處地勢險要，是一個打伏擊戰的好地方。
阇母不知前有伏兵，他毫無準備地大搖大擺地踏入兩峰之間。突然，三千金兵遭到張覺兩萬人馬的猛烈攻擊，金軍大敗。阇母率殘兵殺出重圍，狼狽而逃。
金太宗聞聽阇母兵敗兔耳山，很生氣，下旨免去阇母職務，立即把宗望從西北前線調來潤州，讓他向阇母問罪，并組織力量繼續討伐張覺。
論輩分，阇母是宗望的叔父；論功勞，阇母戰功也很顯赫。所以，宗望來到潤州后，并沒將阇母治罪，而是讓他繼續領軍，進占廣寧等瀕海諸郡縣。
對于南京叛臣張覺，宗望表面上按兵不動，暗中卻加強諜報偵察工作，密切關注張覺的一舉一動。同時，宗望還將一千名精銳騎兵集結待命，以備隨時出擊。
對于平州的情況，宋朝也一直在密切關注著。宋徽宗聽說張覺取得兔耳山大捷，很高興，立即給王安中下達密詔，讓宣撫司密送數萬銀絹前去犒賞，同時，又派遣李安弼以及張覺的兄弟張鈞，攜帶泰寧軍牌以及敕書、誥命、御筆詔書等前去平州。
張覺獲悉后大喜。這天，他親率一大群官吏出城拜迎。這件事，很快被金國諜報人員得知，他們迅速報告給了宗望。宗望感到機會終于來了，遂率千余騎精兵馳奔而來。
面對金軍的突然襲擊，張覺毫無防備，被金軍打了一個措手不及。他急忙回城，在城東又遭到金軍截擊，大敗不得歸城。于是，他只好沿小路往燕京而逃，兄弟張鈞與其同行。
此后，金軍包圍了平州城，不分白天黑夜連續攻城。因為張敦固等人在城內堅守，金軍久攻不下。張敦固是張覺的堂弟，當時堅守城池的還有張覺的幾個侄子。而節度副使衛甫、參謀趙民彥等人都已棄城而逃。他們率領麾下數十人，攜帶著官庫里的珠玉珍貨，也都逃往燕京，四散逃匿，獨張敦固與軍民死守平州。
當時，平州人民希望能得到宋朝的救援，而宋朝也確實想得到平州，但面對金軍的凌厲攻勢，宋朝卻不敢與金國公開交戰。大宋對平州的態度，其實就是只想謀取而不想力得。
張覺的母親與妻子等家屬都不在燕京，也不在平州，而是家住營州。營州很快便被金軍攻破，張覺的母親與妻子都被金軍俘獲。
張鈞到達燕京后第二天，聽說母親被金軍抓走，便去投奔金人，將他所攜帶的宋徽宗賜給其兄張覺的御筆金花箋手詔，以及敕書詔命等文件，全部獻給宗望，他希望以此換取母親的性命。可他哪里知道，母親和嫂子都早已被金軍殺戮。
完顏宗望看了宋徽宗手詔和敕書詔命等文件后，勃然大怒，他對宋朝的背信棄義之舉十分痛恨。其實，宗望不懂漢語，也看不懂漢字，當時在他身旁給他翻譯分析這些文件的人是劉彥宗。劉彥宗原本在宗翰身旁，后隨宗望東來征討張覺，他對宋朝聯金抗遼之行為深惡痛絕。在他的鼓動下，宗望由此產生了擇機報復宋朝的念頭。
張覺戰敗逃走的消息很快傳到了梁興的手里，梁興看著手中的密信在大定府的新家中來回踱步。
梁興說道：“這下朝廷的企圖算是破滅了，也不知道朝廷有沒有給張覺發過密函啥的東西，這些東西要是讓金國得到就麻煩了，牛三，我們可有人在完顏宗望那里？能否打探到這個消息？”
牛三答道：“稟郎君，我們沒有人在完顏宗望身邊。”
梁興問道：“那范王二位先生現在在哪里？”
牛三說道：“二位先生還在西南都統完顏宗翰手下做事，目前在西京。”
梁興點頭道：“你讓我們在西京的人設法聯系上范王二位先生，看看能不能通過完顏宗翰那里打探到關于此事的消息。”
牛三說道：“是，郎君。”
梁興繼續說道：“你去把這封密信給大人發過去，然后再去通知趙副統領讓他晚上過來下。”
牛三抱拳道：“是，屬下這就去辦。”
到了晚上，趙云如約而至，梁興見到趙云就迫不及待的問道：“趙兄，你那邊在完顏宗望那里有人不？”
趙云想了想道：“目前還真沒有，怎么了？發生何事了？”
梁興說道：“某剛得到消息，張覺已經兵敗逃亡了。”
趙云問道：“就是那個平灤營的主官張覺？”
梁興答道：“是的，朝廷的如意算盤算是破滅了，也不知道朝廷有沒有給張覺發過密函啥的，這些東西要是落在金人手里就壞了。”
趙云若有所思道：“沒想到張覺這么快就敗了，梁兄在完顏宗望那里沒人嘛？”
梁興嘆氣道：“沒有，要不某也不會這么急著叫你來問你了，現在只能看看范王二位先生能不能從完顏宗翰那里打探到消息了。”
