胡說八道！那不是她的房間，是……”詹姆斯·本涅特焦急地申辯道。
“對，那是凱特的？是的，我知道。”賈維斯·威拉帶著一抹好奇心，上下端詳著詹姆斯·本涅特，“但是，昨天晚上，在走廊尖叫的時候，露易絲就有這個東西了，后來我就發現她昏倒了。這就是我沒有跟那個偵探說的事情。不管怎么樣，老實說，我要怎么表達這件事？”他在詞句間掙扎，又做了一個手勢，仿佛要把它們驅走，“老實說，我不想把自己的脖子，伸進韁繩里去。但露易絲……她是無害的，兄弟！……”賈維斯·威拉激動地強調著，“那就是全部了，我根本不想提及。我發現她的時候，她在睡衣外面，穿了一件某種戶外長上衣，那條鞭子就塞在口袋里。”
“凱特知道這個？”詹姆斯·本涅特問。他開始記起事情來了。他記起女孩的口誤，說瑪莎·泰特是被鞭子殺死的，盡管她馬上否認，并撤回自己的話，“她知道？”
“是啊。今天早上我走進房間的時候，已經看不到那件上衣了；但是，凱特似乎把我視為某種同謀者。不管怎樣，我就告訴你，我的腳碰到了床底下的鞭子。我不敢引起懷恩的注意——所以，我把它踢向床底深處。但是，當懷恩在那兒時，露易絲大叫了些什么，大意是：她昨晚試圖把瑪莎推下樓梯……”他慨嘆一聲，搖著頭說，“是啊，我知道這看上去糟糕極了。于是，懷恩一言不發，繼續喂她吃催吐劑。之后，她看起來睡得舒服些了，他說有話要告訴我。他臉上帶著古怪的表情，把我拉到走廊。我們出去的時候，順便跟你說……”賈維斯·威拉皺皺眉頭，咬著手指，仿佛不大記得了，“現在我記起來了，有人在平臺上，聲音稍大地打電話，反復說著：‘在水榭，在水榭，我告訴你’。我會記得，是因為他說話聲音實在太大了，我打算過去叫他閉嘴。但懷恩說，‘那是某某某雷格。我把他留在圖書館，讓他跟警官說個飽，現在我猜，他又全身癱軟了吧。他喝得很醉。’”
“這是什么時候的事？”詹姆斯·本涅特問，“我們去餐廳時，就讓他躺在圖書館的睡椅上。我發誓他失去知覺地昏倒了。”
“我不知道，也許是懷恩來看露易絲之后，十五分鐘左右……總之，懷恩說：有些重要的事情要告訴我。”賈維斯·威拉皺起眉頭，看著窗外說，“他們似乎把我，當作是每個人的監護人和神父。這時候，打電話的聲音停止了。懷恩醫生把我拉到，我們現在站著的地方，剛要開口，準備堆砌醫學術語，說些于我毫無意義的話，然后我們聽到了槍聲……
“我的天，朋友，真是一種可怕的感覺！……”賈維斯·威拉驚悚地抱怨著，“我想我們兩個人，都想著露易絲。我們對望一眼，馬上跑向露易絲的房間。萬幸她沒有事，坐在床上，好像恢復過來了，盡管還有點發抖，可能吧；但非常安靜，一臉抱歉，跟她平常一樣，那種狂熱癥狀好像消失了。她說：‘那是什么聲音？’然后又說，‘我為什么會在這個房間？……’接下來我們就聽到，你們其余人跑上樓來了。剩下的你都知道了。”
賈維斯·威拉坐到斜墻的窗戶旁，看起來有點動搖，雖然講完了他決定要講的故事，但卻在無意識之間，將一只手按在臀部，頭也低垂著。詹姆斯·本涅特聽到他的呼吸聲。
“如果，”過了一會他補充道，“警察懷疑她——堅定不移地懷疑她的話！……”
他把頭轉開。凱瑟琳·博亨正從走廊那里走過來。她說：“我看到他們用那個抬死尸的東西，把約翰抬走了。我還聽到他們說話，至少我從樓上窗戶那兒，聽到有人肯定地說，約翰他不會死。是真的嗎？”
詹姆斯·本涅特握住她的手，用緩慢的強調語氣回應著，他發現她眼里的恐懼，漸漸消失了。她微微顫抖了一下，如同一個剛從寒冷的地方回來，漸漸適應了溫暖的人。
“真有趣！……”凱瑟琳·博亨深思地說，“但是，我對其中一件事感到開心。幸好他用那種方式……”
“開心？……”賈維斯·威拉皺眉說。
“因為他不會再次嘗試了，不是嗎？”凱瑟琳·博亨說，“當他從昏迷中醒來的時候，就會開始意識到這些事情。他這么做是為了……為了她，他會突然意識到這不值得。我不認為自己能夠把自己的意思說清楚，只是那種行為……”她雙在胸前，因為自己的想法，而不是行為退縮了，“就是那樣，你看，會讓他永遠不再重新去試了。”
賈維斯·威拉從窗戶往外看，看著素白的雪地。他用慢慢聚集起回聲的低沉聲音，心不在焉地說道：“把壓在心上的危險東西，從飽滿的胸懷中清除出去①………”好一會兒，聲音帶著可怕的力量上升。
①這是莎士比亞的著名戲劇《麥克白》中的一句臺詞。
他的手無力地依扶在靠窗椅子上。賈維斯·威拉轉頭微笑。
“這種療法很猛烈，凱特。”賈維斯·威拉點頭說，“露易絲怎樣了？……她好些了嗎？”
“她剛下樓不久。那就是我想問問你們的。”
一陣沉默。
“我覺得，最好告訴她，警察是怎么想的。”
“是的，無論如何……”賈維斯·威拉點頭贊同著，“她說什么了嗎？”
“沒有！……”
凱瑟琳·博亨看著詹姆斯·本涅特，哀求似地說道：“我們再下樓去，跟馬斯特斯先生講一講吧。我……我希望你也在那兒。湯普森說，昨天晚上，有個女人離開了主屋，當時你也在場，現在，湯普森太太可能正在對此發誓呢。”凱瑟琳·博亨一邊說，一邊連連皺眉，“我真是個笨蛋，之前完全沒有想到這一點，我能證明那個人不是露易絲。你會跟我一起去嗎？”
沒等對方回答，凱瑟琳·博亨就轉過身子。詹姆斯·本涅特頓時感到一陣恐懼，讓他動彈不得地一直盯著她，直到凱瑟琳·博亨走出了視線范圍之外，不過，在樓梯盡頭，他又趕上了她。
陰暗的走廊里，仍然彌漫著煙塵的臭味，橡木和磨損的紅地毯上，甚至有更難看的跡象。詹姆斯·本涅特扶著端柱①，攔住凱瑟琳·博亨往下走的方向。然后他靜靜地問：“那個人不是你吧，是嗎？……”
①newelpost，螺旋形樓梯中心的柱子。賀氏藏書·ll841123精校
詹姆斯·本涅特頓時覺得：自己肘后的手臂上，脈搏突突地跳著。他一直盯著凱瑟琳·博亨喉嚨上的淤痕，這傷痕僅僅被紗布蓋住了一部分。她幾乎是哭喊著回答的。
“哦，假設是呢？有什么區別？”
“沒有，只不過，我們得說些高級點的謊話……”
“向警察撒謊？”
“如果有必要，向賈維斯……”詹姆斯·本涅特小心翼翼地不要講得太大聲，壓抑著讓他想要大喊大叫的沖動。
凱瑟琳·博亨試著走過他的身邊，推開詹姆斯·本涅特抉在端柱上的手。在詹姆斯·本涅特俯下身去，想扶得更穩些的時候，他感到一個柔軟的臉頰，擦過他的臉。
兩人瞬間相對后退，仿佛被什么剌痛了一般。
