好啊，要不是這樣，讓我不得好死！……”亨利·梅利維爾爵士怒吼道，發出噼噼啪啪的噪音，嘶啞得跟鐘聲有得一拼，“這么久以來，在我見過的所有豬玀中，這個約翰·博亨最沒治。‘我們都打算吃一塊’，嗯？真夠傻的。我猜，如果有人在最上面一層下毒，而這人當時也在房間內——順便說一句，這完全未經證實——那這人肯定就會拒絕了吧？……哈哈。如果頂層的每塊巧克力都下了毒——這不大可能——那全體人員都中毒了。如果頂層僅有半數巧克力被下毒——這倒比較有可能——你就可以肯定，在盒子里動了手腳的人，會極度小心翼翼，不去拿下了毒的巧克力。這個想法太瘋狂了。你是不是要告訴我，博亨讓所有人都吃了？”
“是啊，先生，我們都是箭在弦上，不得不發，而且每個人都看著其他人……”
“哦，”亨利·梅利維爾爵士吃驚地說，睜大了雙眼，“你沒吃吧？”
“我不得不吃，因為沒有借口。雷格倒是拒絕了，他說自己是聰明人……”
“結果證明，他確實挺聰明的。”亨利·梅利維爾爵士冷笑著說。
“不過，你會發現，他也被心魔嚇壞了。當博亨笑著提出，他不吃的幾個好理由之后，他差點火冒三丈。埃默里醉得比看起來還嚴重，發瘋似的威脅說：如果他不吃，就把全部巧克力都塞進他的嘴里，結果雷格還是吃了一塊。埃默里吃了；威拉也吃了，他從頭到尾只覺得好玩；結果我也吃了。”詹姆斯·本涅特苦笑一聲，輕輕搖著頭，“我承認這是我第一次，看到他表現出憤世嫉俗的情感。”詹姆斯·本涅特心頭猶有余悸，“真是一場可笑的表演，只是我笑不出來罷了。我只咬了一小口巧克力，就覺得味道很怪，我發誓……”
“嗯，我打賭他們都一樣。然后呢？”
“當時沒事。我們站著面面相覷，感覺不大好。不知道為什么，卡爾·雷格成了眾矢之的。他臉上掛著病態的嘲笑，拼命抽煙。不過他報復了，他點點頭，愉快地說：‘我堅信這個實驗，會讓你們所有人都滿意。’然后戴上帽子、穿上外套就離開了。
“幾分鐘后，瑪莎·泰特購物歸來，打扮得相當奇怪，我們只覺得像是很多孩子，被關在擁塞的碗櫥里似的。威拉突然捧腹大笑，現場總算恢復了平和。”
“你告訴她了嗎？”
“沒有，我們都不相信這種事情。我們聽到她在走廊時，博亨把盒子跟包裝紙收拾干凈，藏到自己的大衣下面。接下來我們一起在那里吃午飯。昨晚六點，博亨打電話到我住的賓館，打算繞道到南奧德利一家療養院，去處理戰爭委員會的事務。午飯后兩小時，提姆·埃默里在一間酒吧里倒下了，醫生說是士的寧1中毒。”
1士的寧(strye)又名番木鱉堿，是由馬錢子中提取的一種生物堿，能選擇性興奮脊髓，增強骨骼肌的緊張度，臨床用于輕癱或弱視的治療。小兒中毒大多因治療用量過大，或誤服含士的寧的毒鼠藥，所致臨床表現為面、頸部肌肉僵硬，瞳孔縮小之后擴大，驚厥，角弓反張，腱反射亢進，嚴重者因胸、腹、膈肌強直收縮、麻痹而死亡。本藥作為中樞興奮藥已很少應用，多用于毒殺老鼠等嚙齒類動物的藥物。
突然，出現了短暫的沉默。
“不，”詹姆斯·本涅特不問自答，“他沒有死，甚至連瀕臨死亡的危險都不算，他吃下去的量還不夠。他們幫他恢復了，但我們沒有人對那個小實驗感到高興。問題是，我們要干些什么？……除了埃默里，沒有人打算報警，那也不是因為他的緣故。他反復胡言亂語，說那是這個時代里，最美妙的事件，理應刊登在報紙上；今天早上，他就是那樣子說話的。雷格指出——至少他沒有幸災樂禍——如果叫警察就會有調查，他們很可能不會很快地，就放瑪莎·泰特回美國，萬一超過攝影場所允許的三周期限就難辦了。”
“那泰特小姐自己的想法呢？”
“她卻毫不在意，實際上……”詹姆斯·本涅特不自在地回答，又想起她豐滿嘴唇邊的淺笑、厚厚面紗下的黑眼睛，“她看起來很快樂，卻在煩擾埃默里時，把這時而多愁善感、時而冷酷無情的老好人弄哭了。順便說一下，博亨是他們之中，最狼狽不堪的一個。今天早上，有另一個戰爭委員會，做了不少雞尾酒呢。有人嘴快講了出來，但每個人都意識到：某個人——也許是在場的某個人——已經……”
他做了個別有深意的手勢。
“嗯，是啊。”亨利·梅利維爾爵士點了點頭，遲疑了一小會兒，“等一下，你找人分析過，那些巧克力嗎？”
“博亨做了這件事。頂層有兩顆巧克力被下了毒，包括埃默里吃下的那一顆。兩顆中摻入的士的寧分量，都稍低于致死量，后來我們發現：其中一顆只沿著一邊，壓入了少量毒藥，兇手似乎不大懂怎么下毒。另外，它們彼此距離甚遠，除非厄運連連，倒霉透頂，否則一個人不大可能兩顆都吃到。換句話說，跟威拉看法一樣——這只是某種警告……”
亨利·梅利維爾爵士坐的轉椅吱吱作響，他用一只手遮住眼睛，眼鏡在陰影中，反射出高深莫測的光芒。他好久沒說話了。
“呃，我了解了。戰爭委員會通過了什么決策？”他隨口問道。
“莫里斯·博亨計劃今天下午在倫敦，把瑪莎·泰特帶到白修道院去，順便把手稿潤色一下。威拉會乘火車跟他們一道。約翰今晚自己開車到鎮里，他有個商務約會，很晚才能回家。他們讓我一起去參加聚會，可我很晚才有空，因為還有好些工作相關的招待會。”
“你打算今天晚上去參加聚會？”亨利·梅利維爾爵士問道。
“是啊，如果不太晚結束的話。我會預先把袋子整理好——無論如何，情況就是這樣，先生。”這一瞬間，詹姆斯·本涅特內心不停地掙扎交戰，一方面覺得這只是自欺欺人，另一方面，又覺得這是生死攸關的大事，“占用了你很多時間，我說話太冗長累贅了，也許什么事情都不會發生的……”
“也許，”亨利·梅利維爾爵士探身過去，沉重地說，“現在聽我講吧。”
大本鐘敲響了六點三十分。
第03章鏡中之死
次日清晨六點半，詹姆斯·本涅特借著儀表板的燈光，正在研究一張小而復雜的地圖，冷得瑟瑟發抖。從倫敦這個迷宮駛出十三英里后，他完全迷失了方向，在困惑中更是南轅北轍，越走越錯。
兩小時前，借著香檳的酒意，想著在十二月里一個下雪的清晨，驅車直奔白修道院，并在拂曉時分到達，他感到：這真是個絕妙的主意。
之前在招待會中，度過的夜晚還好，就是太拘謹了。當晚他還碰巧遇見，一群不安分的英國青年。那個什么會場，很久前就拆下遮陽篷并掛出燈飾，他們卻轉移陣地，到那里開晚會。過了一陣子，他飛車離開牧人市場1，飆往薩里深處，但只有開頭一小時是愉快的。賀氏藏書·ll841123精校
market，倫敦市中心一個很有村落氣氛的小廣場。
現在，他只覺得昏昏欲睡、萎靡不振、寒意透心，看著一路迎面而來的無數車燈，交織成一片蒼白的幻境，他又覺得頭重腳輕、似夢似真。
